到了第二天，錢由基急把自己的一幫子兄弟叫來，在翠花樓擺了一桌，叫兄弟們團(tuán)團(tuán)坐了。待酒喝到盡興，錢由基才道：俗話道，養(yǎng)兵千日，用在一時(shí)。平時(shí)我沒甚大事，今天倒要請(qǐng)眾兄弟幫個(gè)忙。眾人聽了，都放下筷子，道：兄弟這是怎么說，平時(shí)多虧你照顧，但有事，盡管吩咐，刀山火海休論。錢由基笑道：不需緊張兮兮，又不是什么殺人越貨的勾當(dāng)。我只有件小事，勞兄弟們給我細(xì)打聽。說了，從懷中掏出紙來，遞給眾兄弟看，說道：細(xì)細(xì)打聽這些小姐，看模樣身段如何，回來細(xì)報(bào)我。打聽的細(xì)了，我有重賞。眾人見了，都拍手而笑，謂錢由基道：這事正好托我們兄弟，托別人，只怕也摸不清，只等好便了。說罷，又喝了陣子酒，方各領(lǐng)著單子，四下打探去了。

    幾位兄弟果也神通，只用了一天的時(shí)間，就摸了細(xì)透，皆回來給錢由基細(xì)說。這個(gè)道：我打聽的這位郭小姐，論模樣還成，只是五短身材，只有粗腚不見細(xì)腰，最多算是個(gè)五分模樣。那個(gè)道：這位吳小姐，身材雖好，左臉上長(zhǎng)顆黑痣，倒也說的過去，可惜一口歪牙，好不破相。另一個(gè)道：我打聽的這位何小姐，家資雖富，無奈身體扁扁，沒胸沒腚，大手大腳，毫無富家小姐模樣，倒是一身鄉(xiāng)下氣。眾兄弟一一說了。錢由基就道：老六，你說的這個(gè)文小姐倒無甚不妥，論模樣身材還成，可有機(jī)會(huì)一見？那個(gè)老六道：要見也不是什么難事。文小姐住的地方往南，有個(gè)蓮花池，平時(shí)好同小丫環(huán)到池邊看花觀魚，兄弟要看，隨我去就是。錢由基點(diǎn)頭，又吃了一場(chǎng)，約了時(shí)間方散。

    第二天，錢由基換上整齊的新衣衫，由老六引著，去看那位文小姐。去的也巧，那位文小姐正坐了小轎，由小丫環(huán)陪著，和母親要到山上進(jìn)香。錢由基就騎馬跟在后邊，也上了山。上了山，到了香廟，文小姐下了轎，同母親進(jìn)去上香許愿。錢由基就裝樣弄款，打前后左右細(xì)看了小姐一回。老六一旁見狀，就道：兄弟，可算是個(gè)美人？聽說文小姐一雙小手又白又嫩，握在手里，柔若無骨，可稱得上是天下第一玉手。不料，錢由基長(zhǎng)嘆一聲，轉(zhuǎn)身就走。老六不解，追著問道：兄弟，嘆的什么氣？錢由基道：可恨這窮山僻壤，那里能有什么佳人。把這等粗脂俗粉，也當(dāng)上仙，可恨，可恨。

    錢由基回到家中，悶悶不樂。過了三天，三個(gè)姐姐、姐夫一早就到了，錢由基也不搭言，面帶不悅，自回房中去了。到中午吃飯時(shí)節(jié)，錢保和叫人催了幾次，才懶洋洋出來。席間，錢保和就問道：我兒，三天已過，想必你也打問過了，不知定的那家小姐？讓你幾個(gè)姐姐與你張羅張羅，早把婚事辦嘍。錢由基只是一言不發(fā)，問急了，丟一句道：不留心，竟讓你們坑了。錢由基一說，把眾人聽的一愣，齊問道：怎么就坑了你？錢由基怒道：你等好沒見識(shí)，竟將山野路邊之花當(dāng)成梅蘭，偏僻鄉(xiāng)村丑女看成天仙。不留神娶到家里，不說別的，氣也氣死了，怎不叫坑我？眾人聽了，皆不言語。

    終是三夫人不甘心，問道：由基，這幾個(gè)看不中就罷了，我們?cè)僬揖褪?。只不妨略說個(gè)大概模樣，讓你幾個(gè)姐姐心中有數(shù)，遇見合適的，不放過就是。錢由基道：鼻子眼怎好細(xì)畫。我只兩句話，若要我娶，只需有西施的貌、文君的才就可。錢保和道：我兒，一句話也就說死了。西施兩千年出一個(gè)，文君八百年才再生，那里好去找？若這般，只怕誤了自己的終身大事。錢由基只是不聽，連連搖頭，態(tài)度堅(jiān)持，只道：非此不娶。三夫人則勸道：不如先娶一房，等有合適的，再娶進(jìn)來就是。錢由基聽了，哼了一聲道：你當(dāng)西施是母豬。眾人聽了，不好再勸，沒奈何，一家人只好慢慢打聽。

    這一打聽不要緊，匆匆過了近八年。錢由基每天留連煙樓花巷，只是不急。每逢有人問起，只一笑作罷，倒讓眾人猜測(cè)紛紛。本來單憑著家資雄厚，錢由基娶個(gè)稱心的姑娘原也不難，只是這位公子心里早把自己當(dāng)成了一世豪杰，非要西施、文君般的人品才配得上自己，一般姑娘不肯相就。一家人也不知?jiǎng)窳硕嗌倩?，錢由基只不放在心上，因此，一拖再拖，就把婚事耽誤了。錢保和人近古稀，生意上漸漸力不從心，錢由基又不肯盡心。三夫人仗著兒子，把大小事都把持住，家里不知鬧了多少回。生意無人管理，日見蕭條，花起錢來也漸有捉襟見肘之憾。

    話說這一年，正是清明前后，恰逢十年一遇的神龍廟會(huì)。據(jù)說城南水河，是水德星君的老家，毎十年才回老家一趟。一干子鄉(xiāng)親，就借此機(jī)會(huì)拜祭祈雨。廟會(huì)設(shè)在城南，橫豎占了幾條街。地方上也早動(dòng)了庫銀，搭臺(tái)喝戲，排演趕場(chǎng)。又有不少外來客商云集在此，銷售貨物。滿城百姓，但有空閑，莫不爭(zhēng)相前來觀看。

    錢由基平時(shí)也熱于此道，早早通知了幾個(gè)弟兄們，要趕在頭一天游廟會(huì)。頭一天晚上，幾個(gè)兄弟們過來，請(qǐng)著錢由基，在翠花樓又?jǐn)[了一桌酒菜，叫了黑白二妞，直吃到午夜方散。錢由基第二天醒來時(shí)，見日已三竿，等了陣子，幾個(gè)兄弟方才湊齊。錢保和差人來請(qǐng)吃早飯，錢由基只教回道：廟會(huì)上再一總吃吧。打扮停當(dāng)，帶了鳥籠、家犬，一路上呦呦喝喝，直奔廟會(huì)去了。

    出了門往南走，未走出多遠(yuǎn)，人就多了起來。挑擔(dān)的，推車的，坐轎的，一路吆喝著往前趕。大人，孩子，也是有說有笑，邊走邊鬧，熙熙攘攘煞是熱鬧。錢由基兄弟幾個(gè)的精力自然關(guān)注著人群中的大姑娘、小媳婦身上，自然也忘不了通身上下細(xì)瞅一遍，評(píng)頭論足一番。人再往里走，漸感困難，已是肩膀相接，前心貼著后心。

    錢由基這幾位則不然，如魚得水一般，家犬狂吠開路，驚的眾人連躲帶讓；擠擠這個(gè)姑娘，撞撞那個(gè)媳婦，樂成一窩蜂。又鬧了一陣，那邊擠過幾個(gè)衙役，喝諾道：錢少爺，勞您的駕，這狗是不能帶了。錢由基道：帶到這兒，又不能就地宰了吃，不帶著，讓我放到那里去。幾個(gè)差人道：錢少爺玩笑了。錢由基道：即不宰了吃，怎不能扛著走？幾個(gè)差人道：盡管放心，我們兄弟幾個(gè)給您看著，保它吃好喝好。等您游完廟會(huì)，再來帶走就是。錢由基只好道：有勞各位，改天我再請(qǐng)飯。幾個(gè)差人上前把狗拿住，著繩子套緊，牽了去。錢由基幾個(gè)也隨著人群向前擠。

    再走一時(shí)，就進(jìn)了廟會(huì)了，踮腳一望，更是人山人海，肩膀聳成一排，人頭攢成一片。沿街兩旁擺著各式攤子，賣著各式物件。錢由基上挑了幾樣小物件，準(zhǔn)備送給黑白二妞。幾個(gè)又看了會(huì)子戲，叫了幾聲好，就覺肚子咕咕又叫。一個(gè)兄弟道：快到中午了，我們兄弟找個(gè)館子略坐一坐吧。錢由基也稱好，幾個(gè)人順著人群進(jìn)了幾家館子，皆都坐滿，又?jǐn)D到前街的大滿樓酒家。大滿樓臨街而座，上下三層，有酒桌百張，在一方甚是有名氣。

    錢由基進(jìn)去一看，也是客滿。店主見是老主顧，即叫小二在三樓窗下現(xiàn)安張桌子，讓哥幾個(gè)坐了。錢由基點(diǎn)了幾樣菜，不外乎一盤花生米，一盤牛肉，一盤小豆腐，一盤炒三脆，外加一個(gè)雜燴湯，又要了幾斤好酒。喝了一會(huì)，一個(gè)兄弟道：廟會(huì)雖好，無奈十年一次，一輩子熱鬧不了幾回，也是人生一大憾事。另一個(gè)道：老兄生在此處便是幸事了，外地人還看不到哩。另一個(gè)道：聽你說話，便知你沒多大見識(shí)，杭州的不知比這要?dú)馀傻亩嗌俦?。到了人那，你就知道自己這輩子是怎么過的了。那個(gè)怎肯服，隨后口角相拌吵在一起。

    錢由基止住道：兩位莫要吵，那里的熱鬧，那里的不熱鬧，不須看廟會(huì)也盡知了，這里頭倒有個(gè)說法。眾兄弟道：熱鬧就熱鬧，未聽得有什么說法。錢由基笑道：若要一個(gè)地方熱鬧，只要一樣好，保管熱鬧。眾人又是一個(gè)不解，再問其故。錢由基道：但到一地，四周一轉(zhuǎn)，不看別的，只看女人便知。那個(gè)地方出美人，那個(gè)地方自然熱鬧。就如人家抗州，自打出了西施，緊跟著小草似的，美人一時(shí)遍布大街小巷。美人多，去的人就多，去的人多，生意就多，生意一多，錢上不忙，錢上不忙才有心思熱鬧。一個(gè)兄弟道：說的不錯(cuò)，要不人家怎成了六朝古都那。眾人皆點(diǎn)頭稱是。

    兄弟幾位喝了陣子酒，多少帶幾分酒意，見外面熱鬧，奈不住性子，有幾個(gè)就站起來指指點(diǎn)點(diǎn)，評(píng)論起來，言道：這個(gè)不如那個(gè)，那個(gè)有幾份風(fēng)騷模樣。錢由基一旁聽了，笑道：看什么鳥蛋，一幫子粗脂俗粉，后面見了喊姨，前面見了叫奶奶。老六笑問道：一前一后，怎么就長(zhǎng)了一輩，這也太快了。錢由基道：你曉得什么。另一個(gè)道：老六別打岔，且聽兄弟說下去，怎么喊姨，怎么喊奶奶。錢由基呷口酒，站起身來，指窗外道：咱這地方的女人，只能看個(gè)身段，不上臉。從后面看，身段是不肥不瘦，看了如何？眾人便道：咦，還可以。錢由基就道：這不就叫上姨了。眾人聽了，皆恍然大悟，噓了一聲。錢由基又道：你繞到前面，再看那張臉，又當(dāng)如何？眾人皆道：嚇，奶奶呀！莫要讓她嚇?biāo)懒?。錢由基利索地道了句說：這不就喊上奶奶了。

    那兄弟幾個(gè)聞聽此說，都道：曉是兄弟，分析的透徹，聽的痛快。老六就舉起一杯酒道：兄弟該是我的一字師，讓我即時(shí)多了樣學(xué)問，我敬老師一杯。錢由基接過喝了，眾兄弟又贊嘆一番。酒到將酣，老六扶著窗子亂看，突然對(duì)那幾個(gè)道：各位兄弟，你們來猜一猜，這轎里出來的是姨還是奶奶？大伙就起身來看，見窗下臨街上，一頂紅粉小轎停在街旁，一旁站著個(gè)小丫環(huán)，就都屏住氣看。一個(gè)道：說不定是個(gè)好姨。另一個(gè)道：說不了又是個(gè)奶奶。錢由基道：看了再說。這時(shí)一旁的小丫環(huán)上前撩起了轎簾子，轎中走出來一位姑娘，欲知姑娘生的如何，且看下回分解。