六月正是一年中最熱的時(shí)候，哪怕通州碼頭上的苦力都吃得苦耐得勞，大中午的也不敢揮汗如雨地在碼頭卸貨。平日里對(duì)這些苦力動(dòng)輒打罵的監(jiān)工們，眼下也大發(fā)慈悲地放了這些人打著赤膊在窩棚底下喝水散熱，自己幾個(gè)人則是聚在樹(shù)蔭底下吃西瓜。
“真是，今年這日頭格外毒，險(xiǎn)些沒(méi)能烤落身上一層皮來(lái)！”
“是啊，老子寧可過(guò)冬天，這太陽(yáng)底下躲沒(méi)法躲，簡(jiǎn)直想跳進(jìn)河里痛痛快快洗個(gè)澡！”
“到冬天你們就不會(huì)說(shuō)這話了。四面透風(fēng)的窩棚，還有怎么都擋不住寒風(fēng)的薄棉襖，俺寧可過(guò)一百個(gè)夏天也不想過(guò)一個(gè)冬天，沒(méi)看那些個(gè)讀書(shū)的相公也是汗流浹背么？”
被那個(gè)光著膀子滿臉黝黑的漢子一說(shuō)，其他人立時(shí)轉(zhuǎn)頭去看，當(dāng)即發(fā)現(xiàn)碼頭上確實(shí)靠了一艘客船，這會(huì)兒下來(lái)了好些個(gè)一臉書(shū)卷氣的年輕儒生，有的背著書(shū)箱，有的帶著書(shū)童的則是拼命搖著扇子，可大多數(shù)人前胸仍然能看出大片汗?jié)竦暮圹E。
見(jiàn)此情景，一眾苦力們頓時(shí)發(fā)出了低低的竊笑。盡管云泥之別，可這會(huì)兒大熱天里的窘境卻是一樣的。
雖說(shuō)沒(méi)注意到苦力們正在嘲笑這兒，可在船艙里已經(jīng)熱得吃不消的唐寅一下船遭到碼頭上那熱浪的突襲，他仍是有些狼狽，一面死命搖扇子一面輕聲對(duì)旁邊的徐勛抱怨道：“咱們這一路上坐船日夜兼程也就算了，可大人怎么非得趕在這大中午的到通州碼頭？”
“這還不簡(jiǎn)單，你熱，別人更熱，這烈日當(dāng)空的大中午，就算有人盯著陸路水路到京城的路口，可如此就難免有怠慢的時(shí)候，咱們?nèi)桃蝗?，就不虞為人窺破了行蹤?！?br/>
之所以上京選擇水路而不是陸路·是因?yàn)橄娜昭谉幔咚房梢匀找冠s路，而且夏天的風(fēng)正適合運(yùn)河行船，而陸路上太過(guò)炎熱·徐勛總不可能學(xué)那些八百里加急的信使一般。話雖如此說(shuō)，此刻他也是揮汗如雨，一條汗巾已經(jīng)擦得濕漉漉的，腦門(mén)子還在不停地冒出油汗。
瞅了一旁的阿寶一眼，見(jiàn)小家伙倒是沒(méi)事人似的，他不禁暗嘆到底是運(yùn)河上的出身，又擦了擦額頭便斜睨了唐寅一眼：“我都說(shuō)了讓你留在南京多多陪陪媳婦女兒·你非得死乞白賴跟著我上京干什么？”
“食君之祿，忠君之事，我這解元名頭是大人幫我從老大人們囊中奪回來(lái)的，吃的又是大人的，雖然不知道大人緊趕著回京干什么，可要是我還留在南京享福，那豈不是說(shuō)不過(guò)去？雖說(shuō)我肩不能挑手不能提，可筆頭子還有些能耐·說(shuō)不定能幫上大人的忙?！?br/>
聽(tīng)到這種回答，想起唐寅也不知道怎的窺破了端倪，他悄悄啟程的那天一大清早·這家伙突然堵在了自己院子門(mén)口，非得讓自己帶上他，徐勛忍不住搖了搖頭，嘴里雖沒(méi)說(shuō)什么，心里卻不無(wú)欣慰。等到混在那些進(jìn)京游學(xué)的士子當(dāng)中出了碼頭，他便在外頭等候的車(chē)馬行車(chē)馬中掃了一眼，須臾就看見(jiàn)了一個(gè)明顯的標(biāo)記，立時(shí)帶著唐寅和阿寶上了前去。
“二位公子要坐車(chē)？”
唐寅的書(shū)童和徐勛的其他從人都在后頭另一條船上，卻是在天津的時(shí)候，阿寶的安排妥當(dāng)?shù)摹＿@會(huì)兒上來(lái)兜攬三個(gè)人生意的是一個(gè)滿臉堆笑的漢子·見(jiàn)他們點(diǎn)頭答應(yīng)，他便立刻朝車(chē)馬行中招了招手，不多時(shí)就有一輛看似尋常的車(chē)駛了出來(lái)。殷勤地打起竹簾送了三人上車(chē)，他便把車(chē)夫叫了下來(lái)，自己一屁股坐上了車(chē)夫的位子，熟練地一抖馭索驅(qū)動(dòng)了馬車(chē)?！?。
待到出了碼頭前頭這條亂糟糟的大街·上了官道，他便往后頭靠了靠，壓低了聲音說(shuō)道：“大人，小的是鐘頭兒的徒弟路邙。這車(chē)不是西廠的，連帶這車(chē)馬行，整個(gè)都是羅祖下頭一個(gè)信徒的，不會(huì)有朝廷的人盯著。這幾天京城景象不對(duì)頭，小的已經(jīng)幾天沒(méi)能見(jiàn)著師傅的人了，說(shuō)是一整個(gè)靈濟(jì)胡同都被人看了起來(lái)。就是錦衣衛(wèi)后街，也是一片戒備森嚴(yán)的架勢(shì)……”
這一路北行，京城的消息最初還多，可漸漸就越來(lái)越少，徐勛就算是蠢人也知道如今京城不對(duì)，聽(tīng)這車(chē)夫如此說(shuō)，他不禁下意識(shí)地抓緊了身下的竹墊子，旋即才沉聲問(wèn)道：“你剛剛說(shuō)羅祖······你可是已經(jīng)拜入了羅清門(mén)下？”
“是，大人英明?！甭汾皇?，險(xiǎn)些沒(méi)把準(zhǔn)方向，旋即才應(yīng)了一聲，停頓了老半晌又低聲說(shuō)道，“多虧了師傅英明，早早給小的安插到了羅祖身邊，否則小的縱使天大的本事也不能在京城內(nèi)外順順當(dāng)當(dāng)行走。羅祖在幾處城門(mén)都有信徒，大人若要進(jìn)城，小的立刻安排?！?br/>
“不忙著進(jìn)城，先抽分廠大街和崇文門(mén)外大街那邊。”
徐勛既然這么說(shuō)，路e阝自然不敢怠慢，接下來(lái)便一門(mén)心思駕車(chē)前行。而車(chē)內(nèi)的唐寅卻從剛剛那只言片語(yǔ)中察覺(jué)出了什么來(lái)，忍不住靠近了徐勛一些壓低了嗓子說(shuō)道：“大人，是不是京城有變，有人要對(duì)大人不利？”
“不是對(duì)我，這會(huì)兒別人還不知道我已經(jīng)回了京城，但有道是唇亡齒寒，要是袖手不管，遲早我也會(huì)一塊倒霉而已?！毙靹滓?jiàn)唐寅臉色煞白，知道這位才子書(shū)生意氣，可還沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)那些藏在平靜水面下的交鋒，他就笑著安慰道，“沒(méi)事，你既然跟著我回了來(lái)，那就見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)什么叫做真正的較量！”
唐寅原以為徐勛帶自己去的乃是其在京城外頭早就安設(shè)好的一處暗巢，然而，等隨著徐勛進(jìn)門(mén)，見(jiàn)他客客氣氣讓門(mén)前一個(gè)小童兒代為稟報(bào)一聲，他才明白這里住著的應(yīng)該也是非同小可的人物。等到進(jìn)了屋子，見(jiàn)一個(gè)身穿麻布長(zhǎng)袍鬢發(fā)蒼蒼的老者含笑迎了上來(lái)，落后徐勛半步的他忍不住端詳了對(duì)方兩眼，見(jiàn)人看見(jiàn)自己也是有些詫異，他忙低下了
“蕭公公?！毙靹坠傲斯笆?，側(cè)頭瞥了一眼唐寅，他就笑道，“伯虎是自己人，不妨事。
“哦，原來(lái)這便是曾經(jīng)蜚聲京華的唐解元?！笔捑次⑽㈩h首，見(jiàn)唐寅連忙深深施禮，他就對(duì)徐勛說(shuō)道，“就算你輕車(chē)簡(jiǎn)從，可連同車(chē)夫只帶了三個(gè)人，也未免太托大了些。眼下西廠和錦衣衛(wèi)的消息盡皆斷絕，以你的聰明，總該知道這其中不尋常?！?br/>
“就是因?yàn)椴粚こ＃陨賻俗匀徊蝗菀滓瞬毮?。”徐勛隨著蕭敬的示意坐下，料想這位大才子自己心里有數(shù)，也沒(méi)有對(duì)唐寅去解釋蕭敬的身份，而是直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)道，“府軍前衛(wèi)在城外的駐地我也沒(méi)去，敢問(wèn)蕭公公，馬橋可曾來(lái)過(guò)？”
“來(lái)過(guò)?！笔捑囱院?jiǎn)意賅地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即說(shuō)道，“他要進(jìn)宮去，我想想便依了他，但讓人跟著他一塊進(jìn)的城里，不至于讓他進(jìn)宮的時(shí)候行蹤為人窺破，畢竟府軍前衛(wèi)在宮里還有些兵馬。如今這架勢(shì)雖不比尋常，可你也該知道，不是有人想逼宮，而是要讓劉瑾等人聽(tīng)不見(jiàn)看不見(jiàn)，于是才能趁其不備一舉加以剪除。關(guān)起門(mén)來(lái)打狗，一個(gè)也跑不掉?！薄?br/>
唐寅知道徐勛這次突然回京必定是為了什么大事，可此時(shí)此刻，當(dāng)他聽(tīng)到逼宮兩個(gè)字的時(shí)候，終于再也忍不住了，霍然站起身來(lái)。見(jiàn)蕭敬看著他，他便強(qiáng)自擠出了一個(gè)笑容道：“一路上緊趕慢趕，不想眼下鬧了笑話，蕭公公和大人見(jiàn)諒……”
見(jiàn)唐寅捂著肚子狼狽地出了門(mén)去，蕭敬詫異地挑了挑眉，見(jiàn)徐勛只是微微笑著，他忍不住問(wèn)道：“莫非他······”
“呵呵，我知道公公想問(wèn)什么，我從不和他這位大才子商量這些陰謀詭計(jì)的東西，想必是把人嚇著了。不要緊，他從前就是吃的這些虧，回頭他心情平復(fù)了，自然就回來(lái)了?！?br/>
見(jiàn)徐勛輕描淡寫(xiě)地答了一句，話里話外卻是對(duì)唐寅深信不疑，蕭敬也就釋然了。這會(huì)兒沒(méi)別人，他也就沒(méi)什么顧忌了，折扇輕輕一合就目光炯炯地說(shuō)：“我看你的安排，莫非離京前頭就料到有這么一遭？”
盡管徐勛但笑不語(yǔ)，可蕭敬何等精明的人，立時(shí)知道這是默認(rèn)，一下子就鄭重了起來(lái)：“世貞，咱家只最后再問(wèn)你一句，你這是引蛇出洞，還是一石二鳥(niǎo)？”
這個(gè)問(wèn)題也只有蕭敬會(huì)想到，也只有蕭敬會(huì)問(wèn)，徐勛雖可以搪塞過(guò)去，可他如今已經(jīng)幾乎接收了蕭敬龐大的潛勢(shì)力，再加上對(duì)這位沉浮之中始終不倒的大｛也有幾分敬意，因而沉吟片刻就說(shuō)道：“也是引蛇出洞，也是一石二鳥(niǎo)，只看到時(shí)候的情形罷了?！?br/>
“也就是說(shuō)，倘若有機(jī)會(huì)，你也預(yù)備把劉瑾張永谷大用等人一塊給除了？”
“蕭公公這倒是高看我了。”徐勛想不到蕭敬竟然認(rèn)為自己有這么大的胃口，忙擺了擺手說(shuō)，“能拿掉就拿掉一個(gè)，不能就給人一個(gè)教訓(xùn)。再說(shuō)張永和我是戰(zhàn)場(chǎng)袍澤，谷大用和我利益攸關(guān)，我吃飽了撐著沒(méi)事拿他們做法？”
蕭敬沒(méi)有問(wèn)徐勛想要拿掉的那個(gè)人是誰(shuí)，一笑之后就點(diǎn)點(diǎn)頭道：“既如此，也罷，隨你的心意好了。只有一條我得知會(huì)你，皇后的人選太皇太后和太后已經(jīng)定了下來(lái)，若不是為了這個(gè)，皇上想來(lái)也不會(huì)心煩意亂一門(mén)心思泡在西苑里任事不問(wèn)……說(shuō)起來(lái)，也是天數(shù)！”纟。