湖南巡撫駱秉章命李翰章率軍駐守南門天心閣。李翰章率軍力戰(zhàn)，保住了天心閣，但是他手下的兩千鄉(xiāng)勇，畢竟沒有受過專門的軍事訓(xùn)練，也傷亡過半。他意識到，此時要守住長沙，必須要有外援。

    就在這時，在長沙城北的巡撫衙門里，駱秉章緊急召開會議。駱秉章雖被大學(xué)士賽尚阿參奏革職，但新任湖南巡撫是云貴總督張亮基，他從云南的昆明坐馬車到長沙，山路崎嶇，路上起碼得有數(shù)月。

    駱秉章在滿清官場浮沉二十多年，他深知滿清丟城必殺地方官的傳統(tǒng)，倘若長沙城保不住，他是要殺頭的，現(xiàn)在蕭朝貴等人來攻，他只得硬著頭皮來應(yīng)付。

    到巡撫衙門參加軍事會議的吃了李翰章，還有布政使潘鐸、按察使岳興阿等人。

    “這位是羅繞典羅大人，本是湖北巡撫，現(xiàn)丁憂在湖南。現(xiàn)在是多事之秋，羅大人對付粵匪經(jīng)驗豐富，本巡撫請他到長沙來幫忙守城。諸位，我們現(xiàn)在是一體，城在人在，城亡人亡?！瘪槺麻_門見山，給李翰章等人介紹了一位長者，然后問道：“大家有何退敵良策？”

    “我們現(xiàn)在最大的問題，就是兵少，綠營兵不堪一擊。我們雖說有八千人，但是大多沒受過嚴(yán)格的軍事訓(xùn)練，長毛有兩三萬了，大多是流氓，我們的兵怕不是對手，這一仗下來，我們就損不少，需要外援?！崩詈舱抡f。

    “那該如何是好？”駱秉章憂慮地問。這段時期，駱秉章被長毛攪得心煩意亂，他時刻擔(dān)心長沙被破城。

    “巡撫大人，長毛人多?！崩詈舱抡f：“不如我們也打開府庫，發(fā)放刀槍，發(fā)放銀錢。凡男子五十以下，十五以上者，征召入團營，輪流守城。以長沙居民之多，募個三萬五萬沒有問題，這樣全民皆兵，長毛也不能奈我何?！?br/>
    駱秉章說：“你這主意雖然好，不過，長沙民眾平日也未加訓(xùn)練，臨危集中，也只能壯兵丁之膽。關(guān)鍵是這么多人，我們沒那么多錢發(fā)?！瘪槺抡f。

    “錢款可以找商賈籌集，我們保衛(wèi)家園，他浴血奮戰(zhàn)，他們應(yīng)該支持。”李翰章說：“另外，當(dāng)務(wù)之急，是火速派人出城求外援。聽說湘潭的鄧紹良，有三千鎮(zhèn)筸兵。各地團練也有不少可用的精兵。只能仿照過去與白蓮教打仗的樣子，從團練中練出一支勁旅來。長毛的人會越來越多，巡撫大人還應(yīng)該上奏朝廷，請求外省援兵?！?br/>
    “好，這個馬上去辦?！瘪槺铝⒓唇辛艘谎膊冻龀?，也馬上寫奏折向朝廷求援。

    駱秉章也知道，河西之役失敗，清軍潰逃，要守長沙，今后與洪楊作戰(zhàn)，不能指望清軍綠營?，F(xiàn)在湘鄉(xiāng)、新寧、湘潭等地已經(jīng)開始建團練，他問：“那些團練堪大用？”

    “湘鄉(xiāng)的羅澤南部?！崩詈舱抡f：“我聽恩師曾公提起過，羅澤南是湘鄉(xiāng)出名的理學(xué)家，但他也并不是空談性理，而注重經(jīng)世致用，他的弟子中，能人不少。他未雨綢繆，在湘鄉(xiāng)主辦團練，集合了一千多精兵。而且，他由于練勇有功，已被保舉候補訓(xùn)導(dǎo)。大人可派人請他帶兵來長沙。”

    “羅澤南雖然辦團練有經(jīng)驗，但畢竟位卑人微，長沙不是湘鄉(xiāng)，不知道他能否在此站住腳。資望尚淺，恐別人不服?！瘪槺抡f。

    “還有一個人，江忠源，舉人出身，聽說他也練了五百楚勇，手下十分勇猛，可以用之。”李瀚章說。

    此時，江忠源組建楚勇，到廣西參戰(zhàn)，并在蓑衣渡之戰(zhàn)中擊斃馮云山，一戰(zhàn)成名，駱秉章對他的大名也有耳聞，說：“他的楚勇雖然勇猛，但是只有五百人，恐怕也難成大勢?！?br/>
    “確實，羅澤南白身，難以服眾。江忠源的楚勇又太少。要泰山壓頂，穩(wěn)住長沙的局勢，擊退長毛，非一個人不可?！崩詈舱抡f。

    “誰有此本事？”駱秉章高興地問。

    “正是在下恩師，他眼下正在湘鄉(xiāng)原籍守制?！?br/>
    “曾侍郎？他確實有此大才，他在湘鄉(xiāng)？滌生侍郎的什么人亡故了？”

    “恩師在信中跟我說，他的母親在六月間就已去世，他是由江西主考任上折轉(zhuǎn)回籍奔喪?！?br/>
    “這段日子，給長毛鬧得六神無主，沒想到滌生回籍來了，有他在，守住長沙有望?！瘪槺乱苍缏犝f過曾國藩的大名，高興地說。

    李瀚章說：“不過，恩師這個人，最講禮數(shù)，重名聲，他正在服喪期間，沒有朝廷的圣旨，他恐怕不會出山辦事。所以還需要大人作書懇請，上報朝廷，請皇上下詔?！?br/>
    “好，我這就擬折子，上報皇上。同時修書一封給曾侍郎，你親自去湘鄉(xiāng)拜會你的恩師吧，說長沙危急，急需他來統(tǒng)籌湖南全省的團練。”駱秉章說。

    李瀚章便馬上收拾東西，騎馬趕赴湘鄉(xiāng)荷葉塘，也就是曾國藩的老家。

    曾國藩此時在湖南有名，但他并沒有顯赫的家世。他的家族世代都是農(nóng)民，直到他的祖父曾玉屏，才有所積蓄，成為當(dāng)?shù)負(fù)碛?00多畝土地的小地主。

    有了積蓄，曾玉屏送幾個兒子讀書，曾國藩的父親曾麟書卻時運不濟，43歲時才考取秀才，耕讀傳家。

    據(jù)說曾國藩出生的前一天晚上，曾國藩的曾祖父夢見一條巨蟒盤旋在曾家的宅子上空，飛入室庭，蹲踞良久。

    曾國藩出世，曾國藩的曾祖父認(rèn)為這新出生的曾孫就是蟒蛇投胎，他聯(lián)想起唐朝名將郭子儀出生時郭的祖父也夢見大蟒蛇進門，因此認(rèn)為曾家將來也要出大貴人，便取名國藩。

    在曾國藩祖屋的后面，還有古樹一株，為藤所繞，矯若虬龍，垂蔭一畝，世所罕見。這條巨藤像一條巨蟒，鄉(xiāng)人也稱之為蟒蛇藤，藤葉藤枝，十分茂盛，迎風(fēng)搖曳。

    曾國藩的運氣，也一直不錯，在人生的關(guān)鍵時刻都有貴人相助。

    曾國藩的家里望子成龍，從小讓他讀書，六歲從師入學(xué)，到了十四歲應(yīng)童子試，不過先后考了七次才成為秀才。

    不過，曾國藩考取秀才后，第二年就中舉了，湖南鄉(xiāng)試第三十六名。

    二十八歲那年，曾國藩開始到京城會試，也一下子考中第三甲第四十二名，賜同進士出身。

    古代的科舉，進士分三甲，一甲的進士三名，也就是狀元、榜眼和探花，他們一般在發(fā)榜之后就會進翰林院任職。

    二甲和三甲的進士，則必須通過“朝考”才能進入翰林院。

    三甲進士一般入翰林院的幾率不大。

    接榜后，曾國藩知道自己名列三甲第四十二名，一度很沮喪，曾想打道回府。

    因為朋友郭嵩燾的苦勸，他才勉強打起精神去參加朝考。

    沒想到，“朝為田舍郎，暮登天子堂”，曾國藩的朝考發(fā)揮很出色，列一等第三名，在他的試卷進呈御覽后，又特別提為一等第二名，改授庶吉士，入了翰林院庶常館深造。

    兩年之后，庶吉士散館，曾國藩開始當(dāng)了七品官，開始了京師為宦的生涯，他的官運還是不錯的，1840年得授翰林院檢討，到1849年就升任禮部右侍郎，成為二品大員。

    曾國藩當(dāng)京官比較順利，一方面是因為他自己刻苦自礪，辦事干練，廉潔奉公，而更重要的曾國藩得到了當(dāng)時權(quán)傾朝野的穆彰阿扶持。穆彰阿，正是曾國藩1838年參加會試時的主考官，兩人有師生之誼。穆彰阿的賞識和關(guān)照，使曾國藩的官職從七品升遷到二品大員。

    曾國藩仕途順利，但當(dāng)時滿清朝廷已經(jīng)腐化，英國發(fā)動了鴉片戰(zhàn)爭，內(nèi)憂外患，他認(rèn)為當(dāng)時最大的禍患，并不是外國的兵艦，而是朝野上下因循茍且的政治風(fēng)氣、官吏蠹民。

    道光皇帝死后，咸豐皇帝即位，表面上要勵精圖治，曾國藩看不慣官場的腐朽和暮氣沉沉，大膽地上了一道名為《敬陳圣德三端預(yù)防流弊》的折子，建議咸豐皇帝不要因為斤斤于禮節(jié)而忽略大事，不要因為尚文飾而不求實效，不要因?qū)喽勾蟪紵o所措手足。

    咸豐皇帝看了折子后很生氣，欲罪之，后因為大臣求情才作罷，還假惺惺地優(yōu)詔褒獎。

    曾國藩想要一番作為，但是他的要求和建議根本得不到咸豐皇帝的重視，反而使他在朝臣中越來越孤立。

    而且一朝天子一朝臣，此時他所依仗的恩師穆彰阿也被罷黜，京師沒有他得以施展抱負(fù)的空間，他在一首詩中寫道：“補天倘無術(shù)，不如且荷鋤”，萌生退志。

    咸豐二年，剛好朝廷令曾國藩到江西主持鄉(xiāng)試，曾國藩如釋重負(fù)，立即離京。在半路上，得知老母故去，他只好按照禮制回家奔喪。

    李瀚章備好了吊唁的物品，以湖南巡撫駱秉章的名義去送花圈，他就趕去湖南湘鄉(xiāng)荷葉塘拜會恩師曾國藩。

    曾府，位于長沙府湘鄉(xiāng)白楊坪，離長沙不遠。當(dāng)時，曾國藩的父親曾麟書還在世，他初為山鄉(xiāng)塾師，四十三歲時參加鄉(xiāng)試，成為大界曾氏的第一個秀才。

    曾麟書十分重視詩書傳家，曾國藩的兄弟們大都讀書，曾麟書晚年就教導(dǎo)孫輩讀書，檢點農(nóng)事。

    到清朝道光年間，曾國藩中了進士做官，曾氏家族現(xiàn)在已經(jīng)人丁興旺，成了湘鄉(xiāng)的名門望族，曾府很好找，路上一打聽，很快就找到了。

    李瀚章備好了吊唁的物品，送上書信，在客廳里等著。當(dāng)時曾府最大的房間，是正中的一間大廳，兩邊對稱排著八間廂房。在曾府的院子中間，還建有一座碑亭，碑亭里供奉著一塊朱紅銷金的大字牌，上書“戊戌科進士前禮部右堂曾”。

    看到這塊字牌，李瀚章就想起了曾國藩正是戊戌年參加的會試，跟他的父親李文安是同一年的進士，心里醞釀了一番話。

    不一會，一個曾府的丫鬟扶著一位老者到了曾府的正堂，李瀚章見到了一位滿頭白發(fā)的老者，他面帶憂傷，坐在雕花的太師椅上，眼睛里布滿血絲。

    李瀚章心想，這位老者應(yīng)該就是曾麟書，他是曾國藩的父親。

    不一會，披麻戴孝的曾國藩也趕到了。

    “恩師，駱大人命我來府上吊唁，請節(jié)哀順變。”李瀚章上前行禮，送上駱秉章的花圈。

    “無妨，母親也算是高壽了，無疾而終，也是一種福報。”曾國藩面色平靜地說，并沒有李瀚章想的那樣悲傷，他扶李瀚章起來，說：“你今天來是代表巡撫駱大人，禮數(shù)上不用行師生之禮?！?br/>
    說完，曾國藩帶著李瀚章去吊唁現(xiàn)場。

    現(xiàn)場一陣鞭炮聲響起，有人接過了花圈，高聲喊道：“湖南巡撫駱秉章遣代表前來吊唁。”

    李瀚章拿出五百兩的吊唁禮金，此時一位約莫三十多歲的中年人走了過來，收了禮金，并且拿出禮薄記上。

    李瀚章看了這中年人一眼，他中等身材，也是披麻戴孝，穿一件青色麻布長袍，腰系了一根麻繩。

    “老九，禮薄上的名字，就寫湖南巡撫饋銀?！痹鴩愿赖?。

    原來這人就是曾國荃，他在族中正是排行第九，所以曾國藩叫他老九。李瀚章看了曾國荃一眼，他的臉很瘦長，肩膀也很窄，外表看起來也是一文弱書生，他此時雖然面帶笑意，但是粗眉下一雙細(xì)長的眼睛，卻射出一股常人難以察覺的銳利、陰冷的光芒。

    李瀚章吊唁完畢，曾國藩知道他來有事，便將他帶到了自己的書房。聽說李瀚章在長沙病了，曾國藩還關(guān)切地詢問李瀚章的病情。

    “學(xué)生只是染了風(fēng)寒，在被子里捂了幾日，出了一身大汗，現(xiàn)在并無大礙了?！崩铄禄卮?。

    曾國藩連忙說：“那就好，那就好。”

    兩人又寒暄了幾句，李瀚章談起駱秉章想請曾國藩在家鄉(xiāng)招募團練，去長沙解圍，說：“恩師，駱大人也已經(jīng)向朝廷請旨，估計圣旨很快就會到湖南?！?br/>
    “大哥，這是我們兄弟建功立業(yè)的大好機會呀。古人云，‘大丈夫當(dāng)效命疆場，安內(nèi)攘外’，我們兄弟一身抱負(fù)和本事，焉能久困鄉(xiāng)下荒廢光陰?”這時，書房外面走進一人，高聲接話道。

    接話的人，正是曾國荃，他十七歲進京，原來在曾國藩的家里住了三年，刻苦讀書求功名，但卻屢考屢敗，一直到二十七歲才中秀才，此時正想通過平亂建功立業(yè)。

    (本章完)