兩漢時(shí)期的察舉制，到了東漢末年，已為門(mén)閥士族所操縱和利用，他們左右了當(dāng)時(shí)的鄉(xiāng)閭輿論，使察舉滋生了種種腐敗的現(xiàn)象，與要求參與政治的中小地主及其知識(shí)分子產(chǎn)生了尖銳的矛盾，在如何選官的問(wèn)題上斗爭(zhēng)激烈。曹操死后，曹丕在采納陳群的創(chuàng)議后，于是九品中正制成了魏晉南北朝時(shí)期主要的選官制度。但當(dāng)時(shí)察舉尚未完全廢除。九品中正制就是在這種背景形勢(shì)下產(chǎn)生的。

    這是九品中正制的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。所謂中正，就是掌管對(duì)某一地區(qū)人物進(jìn)行品評(píng)的負(fù)責(zé)人，也就是中正官。中正官又有大小之分，州設(shè)大中正官，掌管州中數(shù)郡人物之品評(píng)，各郡則另設(shè)小中正官。中正官最初由各郡長(zhǎng)官推舉產(chǎn)生，晉以后，改由朝廷三公中的司徒選授。其中郡的小中正官可由州中的大中正官推舉，但仍需經(jīng)司徒任命。在一般情況下，州郡的大小中正官是由司徒舉薦的現(xiàn)任中央官員兼任，有時(shí)，司徒或吏部尚書(shū)還直接兼任州的大中正官。這是為了保證中央對(duì)選舉的直接控制，避免他人對(duì)中正事務(wù)的干擾。大小中正官還都有名為“訪問(wèn)”的屬員。

    品第人物

    這是中正官的主要職責(zé)。中正官負(fù)責(zé)品評(píng)和他同籍的士人，包括本州和散居其他各郡的士人。

    品評(píng)主要有三個(gè)內(nèi)容：

    1、家世：即家庭出身和背景。指父祖輩的資歷仕宦情況和爵位高低等。這些材料被稱為簿世或簿閥，是中正官必須詳細(xì)掌握的。

    2、行狀：即個(gè)人品行才能的總評(píng)，相當(dāng)于品德評(píng)語(yǔ)。魏晉時(shí)的總評(píng)一般都很簡(jiǎn)括，如“天材英博、亮拔不群”、“德優(yōu)能少”等。

    3、定品：即確定品級(jí)。定品原則上依據(jù)的是行狀，家世只作參考。但晉以后完全以家世來(lái)定品級(jí)。出身寒門(mén)者行狀評(píng)語(yǔ)再高也只能定在下品；出身豪門(mén)者行狀不佳亦能位列上品。于是就形成了當(dāng)時(shí)“上品無(wú)寒門(mén)，下品無(wú)士族”的局面。

    選拔依據(jù)

    中正評(píng)議結(jié)果上交司徒府復(fù)核批準(zhǔn)，然后送吏部作為選官的根據(jù)。中正評(píng)定的品第又稱“鄉(xiāng)品”，和被評(píng)者的仕途密切相關(guān)。任官者其官品必須與其鄉(xiāng)品相適應(yīng)，鄉(xiāng)品高者做官的起點(diǎn)（又稱“起家官”）往往為“清官”，升遷也較快，受人尊重，鄉(xiāng)品卑者做官的起點(diǎn)往往為“濁官”，升遷也慢，受人輕視。

    中正評(píng)議人物照例3年調(diào)整一次，但中正對(duì)所評(píng)議人物也可隨時(shí)予以升品或降品。一個(gè)人的鄉(xiāng)品升降后，官品及居官之清濁也往往隨之變動(dòng)。為了提高中正，政府還禁止被評(píng)者訴訟枉曲。但中正如定品違法，政府要追查其責(zé)任。

    發(fā)展歷史

    開(kāi)始雛形

    九品中正制是沿襲了東漢鄉(xiāng)里評(píng)議的傳統(tǒng)，在戰(zhàn)亂時(shí)期人士流移的條件下發(fā)展而來(lái)的，也是適應(yīng)曹魏初期政治的特點(diǎn)而產(chǎn)生的。

    東漢末年，代表中央政權(quán)的曹操有不少壓制豪族名門(mén)浮華風(fēng)氣的舉動(dòng)。曹操并非名門(mén)，其祖父是與名士對(duì)立的宦官集團(tuán)中的一員。不少名士很瞧不起曹操，與曹操政權(quán)對(duì)抗。因此曹操必須壓抑以清議名士為代表的地方豪族勢(shì)力，如：破壞朋黨交游便是其一舉措。但在戰(zhàn)亂時(shí)期，曹氏政權(quán)還須依靠地方名士，因?yàn)樗麄冊(cè)卩l(xiāng)里有較高的聲望，完全廢除鄉(xiāng)里評(píng)議是不可能的。曹氏政權(quán)所能做到的，只是把清議納入政權(quán)軌道，使名士與政權(quán)合作。這樣以設(shè)立中正官專(zhuān)門(mén)執(zhí)掌品第人物以備仕進(jìn)參考的方式，代表“國(guó)家利益”的政權(quán)便對(duì)地方名士取得一定程度的控制。但另一方面，地方名士的清議也便合法化，從而為其發(fā)展勢(shì)力創(chuàng)造了條件。

    以品第之法選拔官吏，始于曹操，且已成一制度。如《三國(guó)志·吳志·魯肅傳》：“今肅迎操，操當(dāng)以肅還付鄉(xiāng)黨，品其名位，猶不失下曹從事。乘牘車(chē)，從吏卒，累官故不失州郡也。將軍迎操，欲安所歸?！?br/>
    但中正之名在史籍中是在曹丕任魏王之后出現(xiàn)的?！度龂?guó)志·魏志·陳群傳》：“文帝在東宮，深敬器焉，（中略）及即王位，封群昌武亭侯，徙為尚書(shū)。制九品官人之法，群所建也?！?br/>
    魏初之中正官，州為州都，郡國(guó)為中正。如《三國(guó)志·魏志·常林傳》注引《魏略》以吉茂、時(shí)苗等人為《清介傳》，傳曰：“……先時(shí)國(guó)家始制九品，各使諸郡選置中正……茂同郡護(hù)羌校尉王琰，前數(shù)為郡守，不名為清白。而琰子嘉仕歷諸縣，亦復(fù)為通人。嘉時(shí)還為散騎郎，馮翊郡移嘉為中正”。

    由此可見(jiàn)，郡中正由各郡長(zhǎng)官推選，而且是現(xiàn)任官兼。這在一定程度上達(dá)到了曹氏政權(quán)的目的，即把易以形成朋黨浮華之風(fēng)的名士私家評(píng)議收歸政府統(tǒng)管，由郡長(zhǎng)官推選現(xiàn)任官兼任中正，職掌人物的品第。中正品第人物，必須提供三個(gè)項(xiàng)目：一家世，一狀，一品。《太平御覽》卷214引《晉陽(yáng)秋》：“陳群為吏部尚書(shū)，制九格登用，皆由于中正?？贾臼?，然后授任。”表明魏時(shí)已重家世，但還不是完整的標(biāo)準(zhǔn)。

    曹操由于政治軍事上的需要，多次頒布唯才是舉令。所以在品第人物上，雖然家世是不能忽略的，但在初期，恐怕更重才學(xué)。如《宋書(shū)·恩幸傳序》：曹魏建立九品中正制，“蓋以論人才優(yōu)劣，非謂世族高卑?！?br/>
    漢代選舉已參考狀。狀是一個(gè)人道德才能的具體敘述。中正所作的狀往往止一二句，是為總的評(píng)語(yǔ)。品是根據(jù)家世和行狀綜合作出的評(píng)定。品分九等，而一品是虛位，二品實(shí)已為最，初期二、三品仍屬上品。這里的品是“中正品”，與官品是不同的。魏初，中正定品尚重鄉(xiāng)論。曹魏初期中正以郡為基層，郡中正是真正發(fā)揮品第人物作用的，它們尚為地方士族所專(zhuān)控，而州都只不過(guò)總其議罷了。所以位居中央的豪門(mén)大族尚沒(méi)能很好地控制中正制為其服務(wù)。但在曹芳以后，情形發(fā)生了變化。

    逐漸發(fā)展

    九品中正制在這一時(shí)期發(fā)展的重要標(biāo)志是州中正的設(shè)立。其設(shè)立是根據(jù)當(dāng)時(shí)權(quán)重于朝的司馬懿的提議?！短接[》卷265引《傅子》：魏司空陳群，始立九品之制，郡置中正，平次人才之高下，各為輩目。州置都，而總其議。晉宣帝除九品，州置大中正，議曰：案九品之狀，諸中正既未能料究人才，以為可除九品制，州置大中正。又《通典》卷32有：“晉宣帝加置大中正，故有大小中正，其用人甚重?！倍荇耸遣煌獾摹：髞?lái)曹羲與兄曹爽皆為司馬懿所殺。

    自州中正的設(shè)立以至兩晉，九品中正制逐漸完成門(mén)閥化的轉(zhuǎn)變，而最終成為門(mén)閥士族的選舉工具。

    與先前由地方官推選郡中正不同，晉代的郡中正由州中正薦舉。如《晉書(shū)·傅玄附子咸傳》：“豫州大中正夏侯俊上言魯國(guó)小中正司空司馬孔毓，四移病所，不能接賓，求以尚書(shū)郎曹馥代毓。旬日，復(fù)上毓為中正，司徒三卻，俊固據(jù)正?！贝笮≈姓惨延伤就竭x任。

    這種情況似乎是國(guó)家政權(quán)進(jìn)一步把選舉中的品第人物權(quán)收歸中央，有利于打擊地方士族。此在一方面乃是正確的，但另一方面卻便利了掌權(quán)的中央豪門(mén)士族擴(kuò)展其勢(shì)力，他們控制地方乃至中央的選官制度，而那些官居卑位或不居官的地方世家大族卻日趨衰落。此時(shí)威脅代表“國(guó)家利益”的政權(quán)的，不是那些魏初的地方清議名士，而是新興的盤(pán)踞朝廷的世家官僚──門(mén)閥士族。

    基本成型

    魏晉之際，品第偏重門(mén)第已成事實(shí)。《晉書(shū)·鄭袤傳子默附傳》曰：“初，（晉武）帝以貴公子當(dāng)品，鄉(xiāng)里莫敢與為輩，求之州內(nèi)，于是十二郡中正僉共舉默。”晉以后批評(píng)選舉專(zhuān)重家世之弊者不斷。

    高門(mén)士族子弟往往弱冠便由吏部直接從家里銓選入仕，而不必經(jīng)過(guò)察舉。在此之前，均憑借門(mén)第而得中正高品。如傅暢，“年未弱冠，甚有重名，以選入侍講東宮”。謝琰，“弱冠以貞干稱，美風(fēng)姿，……拜著作郎”。王洽，“（王）導(dǎo)諸子中最知名，與荀羨俱有美稱。弱冠，歷散騎、中書(shū)郎”?？煽嫉奈鲿x入仕的192人中，直接入仕者占56人，到東晉則更有發(fā)展，入仕的209人中直接入仕者占118人。

    而州辟佐吏和舉秀才則主要是中級(jí)士族與吳蜀士族的主要仕途。他們便是地位稍次的所謂地方“鄉(xiāng)豪”的子弟。而郡辟佐吏和察孝廉這個(gè)在東漢和魏初頗受重視的入仕道路卻降為低級(jí)士族與寒庶人士的仕途了。這種變化充分表明了九品中正制此時(shí)已變?yōu)楦唛T(mén)大族的工具，只重門(mén)第而輕德才。當(dāng)然這種變化是隨著門(mén)閥士族勢(shì)力的發(fā)展而變化的。

    事實(shí)上，門(mén)閥制度的確立，已使九品中正制成為一個(gè)政治上的裝飾品。中正品第唯以血統(tǒng)為準(zhǔn)，門(mén)第高即獲高品，此時(shí)只須分別士庶高下便已足矣，中正品第只不過(guò)是例行公事。所謂“上品無(wú)寒門(mén)，下品無(wú)士族”，“公門(mén)有公，卿門(mén)有卿”者也。（《晉書(shū)·劉毅傳》、《晉書(shū)·王沉傳》）

    縱觀東漢、魏晉南北朝以至隋唐選舉制度的變化，其中顯然是貫串著皇權(quán)由盛而衰再盛的發(fā)展趨勢(shì)，而世家大族勢(shì)力則相反，其趨勢(shì)是在東漢末世家大族衰落，同時(shí)新出門(mén)戶開(kāi)始興盛，魏晉成為士族，到東晉時(shí)成為門(mén)閥士族而達(dá)頂峰，南朝也轉(zhuǎn)衰而至隋唐。而選舉制度也由東漢的重鄉(xiāng)里評(píng)議、重孝廉才德到魏晉重家世門(mén)第、輕孝廉才德，而隋唐則又重才德――科舉制（中間有曹氏政權(quán)初期短暫的抑門(mén)第之舉）。

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