歸家后，陸聽(tīng)溪見(jiàn)母親葉氏面色難看，以為是因她回得晚了要訓(xùn)她，正琢磨著怎么躲過(guò)去，就聽(tīng)葉氏道：“淘淘這陣子還是少出門(mén)的好，以免碰上什么浮浪之人。”
淘淘是陸聽(tīng)溪的乳名，葉氏看她幼時(shí)總淘氣搗蛋，遂擬了這個(gè)乳名。陸聽(tīng)溪的父親聽(tīng)后大贊，說(shuō)淘淘者，水流貌也，和樂(lè)貌也，寓意極好，于是就這么定了下來(lái)。
陸聽(tīng)溪即刻懂了母親的意思。
祖父失蹤后，陸續(xù)有幾戶勛貴家的孟浪子弟著人來(lái)傳話說(shuō)，若陸家肯以她的親事為交換，他們便可請(qǐng)家里幫忙疏通打點(diǎn)，陸家將人全轟了出去。今日怕是又來(lái)了一撥。
不過(guò)這幫人約莫過(guò)不久就該消停了。她聽(tīng)聞遣媒來(lái)陸家無(wú)理取鬧的子弟無(wú)一例外遭了秧，不是被自家老子打個(gè)半死，就是出門(mén)摔斷腿，邪乎得很。
“你廓表哥今兒還勸我不必憂心，說(shuō)你祖父這事不日便能平息，但愿借他吉言?！比~氏嘆道。
她將女兒拉進(jìn)懷里，撫著她的背脊：“雖說(shuō)你再過(guò)兩年才十五，但娘也幫你留意著。等你祖父這事過(guò)去，娘便幫你仔細(xì)挑挑，必定給你選個(gè)頂好的夫婿?！?br/>
葉氏低頭一看，見(jiàn)女兒面上全無(wú)羞赧之色，顯是又神游天外去了，神色一僵。
她這女兒和別家姑娘不一樣。別家姑娘瞧見(jiàn)俊美少年郎都是含羞帶怯，她家女兒偏偏無(wú)動(dòng)于衷。她猶記得有一回，淘淘正坐在園子里對(duì)景作畫(huà)，家里來(lái)了貴客，內(nèi)中有個(gè)樣貌風(fēng)流的公子，是永定侯府世子，府上幾個(gè)姑娘都挖空心思露臉兒，淘淘倒好，跟人家行了禮就該做甚做甚。后頭終于從椅子里起來(lái)，卻是上前說(shuō)人家擋了她的視線，請(qǐng)人家去別處看景去。
她至今都記得永定侯世子當(dāng)時(shí)那神情。
葉氏嘆息，罷了，女兒年歲還小，興許過(guò)幾年就開(kāi)竅了。
陸聽(tīng)溪一回到物華院，就開(kāi)始給甘松和檀香兩個(gè)丫頭交代差事。
“姑娘讓奴婢們盯著二太太？”甘松滿面不解。
陸家統(tǒng)共三房，她們太太是長(zhǎng)媳，底下的二太太和三太太雖則平日里和太太偶有齟齬，但大面兒上過(guò)得去，三個(gè)房頭也算是相安無(wú)事，近來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)二房和大房這邊有甚沖突。
“你們盯著便是，旁的不需知曉?！?br/>
檀香與甘松一道應(yīng)諾。檀香便是今日跟隨陸聽(tīng)溪入桃林的丫鬟。她站得遠(yuǎn)，不知究竟，但這不是她該操心的事。
她只是有些為自家姑娘著急。京城上下怕是沒(méi)有不想嫁給謝世子的千金閨秀，陸家和謝家有一層拐了百八十道彎的親戚關(guān)系，關(guān)系不硬，但能和謝家有這層牽扯已是羨煞旁人了，她家姑娘又生得玉人一樣，還和謝世子有些交情——在她看來(lái)，互為對(duì)頭也算交情。何況謝世子只是嘴上不饒人，實(shí)則并未為難過(guò)姑娘。
若她家姑娘多留個(gè)心眼，未必就入不了謝世子的眼。要是嫁入謝家，她家姑娘往后在這京城里就能橫著走了。
亦且，謝家乃朱輪華轂的百年豪門(mén)，家中金山銀山幾輩子都花不完，姑娘若做了謝家少奶奶，且是富極貴極，京中那些千金小姐怕都要眼紅得滴血。
陸聽(tīng)溪卻在為祖父暗禱。
祖父自該逢兇化吉，否則好人沒(méi)有好報(bào)，豈非沒(méi)了天理。
祖父雖居高位，但自來(lái)耿介，仁澤廣被。有一年雪災(zāi)，祖父往京師周邊諸縣賑濟(jì)，見(jiàn)百姓房屋坍塌，夜宿雪地，而朝廷的賑濟(jì)銀遲遲不下，當(dāng)即將自己在附近添置的莊子并兩處宅邸讓出來(lái)，給災(zāi)民安置，又自掏腰包多設(shè)了幾處粥廠，保障百姓得以果腹。
祖父對(duì)家中男孩要求嚴(yán)苛，貫來(lái)不茍言笑，對(duì)女孩卻頗親和慈愛(ài)，祖母常打趣說(shuō)，在祖父那里只有女孩兒是親生的，男孩兒全是撿來(lái)的。
約莫因著她是最小的孫女，祖父對(duì)她頗多偏疼，在她面前時(shí)常顯出小孩性情，還三不五時(shí)塞體己銀子給她。此番南下，祖父臨行前還私下里問(wèn)她想要什么，他給她捎帶。
祖父還說(shuō)要回來(lái)跟他們一起過(guò)端午，如今卻是歸期未有期。
分派了差事，她又開(kāi)始思量揭露江廓的事。只她累了一整日，實(shí)是乏了，沾著枕頭就睡著，也沒(méi)想出個(gè)章程來(lái)，于是翌日往學(xué)里去的路上，繼續(xù)琢磨。
陸家給姑娘們預(yù)備的學(xué)堂在外院，她為了活動(dòng)筋骨，習(xí)慣步行一段路，等到了垂花門(mén)再坐上軟轎。
她預(yù)備下抄手游廊時(shí)，正遇上二嬸劉氏。
劉氏向來(lái)心高氣傲，又因親外甥是永定侯世子，覺(jué)著自己是妯娌里獨(dú)一份，對(duì)于長(zhǎng)嫂葉氏掌家私下頗多微詞，也給葉氏使過(guò)絆子，但上頭有陸老太太鎮(zhèn)著，后來(lái)倒也收斂著。加之永定侯那邊漸漸和她疏淡下來(lái)，劉氏只能越發(fā)討好陸老太太。
陸聽(tīng)溪其實(shí)至今也不明白劉氏和她祖父的失蹤能有何干系，但既然謝思言那般說(shuō)，她防著盯著劉氏便是——謝思言那樣的人，是不屑于污蔑一個(gè)后宅婦人的。
劉氏與她搭了幾句話，便領(lǐng)著仆婦過(guò)去了。陸聽(tīng)溪?jiǎng)傋吡藥撞剑吐?tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)劉氏的呵斥聲，回頭一看，一個(gè)丫頭瑟瑟跪在劉氏腳邊求饒，劉氏似是怕引來(lái)眾人目光，吩咐身邊的婆子將那丫頭拽起來(lái)，沉著臉去了。
陸聽(tīng)溪收回視線。劉氏近來(lái)好像心緒極差。
到得學(xué)堂，陸聽(tīng)溪照例溫習(xí)功課。
她兒時(shí)雖然皮，但那是平時(shí)，讀書(shū)作畫(huà)時(shí)，她都乖巧得很，從來(lái)按部就班。曾經(jīng)她年幼無(wú)知時(shí)還想和謝思言在功課上一較高下，但在她看到謝思言每日要做的堆積如山的功課時(shí)，就默默放棄了。
男孩讀書(shū)是為科舉，女孩讀書(shū)則為養(yǎng)性，增廣見(jiàn)識(shí)。陸家乃詩(shī)禮之家，特特為女孩們也設(shè)了學(xué)堂，有些不重女孩文墨的家族，不過(guò)簡(jiǎn)單教家中姑娘識(shí)得幾字，不礙著出嫁后管家便是。
陸聽(tīng)溪很慶幸自己生在了陸家。
府上的姑娘陸續(xù)到了。
陸家統(tǒng)共五位姑娘，陸聽(tīng)溪序齒最末。她跟三房的堂姐陸聽(tīng)芝頗為要好，陸聽(tīng)芝行三，活潑好動(dòng)，甫一來(lái)便坐到陸聽(tīng)溪身側(cè)，嘰嘰喳喳跟她叨念邱先生昨日又多拖了多少工夫才放她們回去。
邱先生是她們的教書(shū)先生，年逾古稀，學(xué)問(wèn)極大，常年掛在嘴上的一句話是“我再多講兩句”，而后滔滔不絕，至少要說(shuō)上兩刻鐘才能打住。邱先生行事一絲不茍，從不怠惰，因著陸聽(tīng)溪功課最好，對(duì)她尤為看重。陸聽(tīng)溪昨日出門(mén)，告了假，倒不知邱先生又“多講了兩句”。
授課開(kāi)始。陸聽(tīng)溪正做著札記，忽被身畔的陸聽(tīng)芝扯了一下袖子。
“淘淘，你看邱先生的發(fā)簪?！标懧?tīng)芝做賊似地趴在桌上，小聲道。
陸聽(tīng)溪抬頭看去，剛要問(wèn)有什么好看的，就聽(tīng)陸聽(tīng)芝繼續(xù)道：“你不覺(jué)得那發(fā)簪像個(gè)扳手嗎？”
陸聽(tīng)溪撲哧一聲笑了出來(lái)。
邱先生今日戴的發(fā)簪不知是仿的什么物件，瞧著確實(shí)像個(gè)小扳手，那小扳手隨著邱先生搖頭晃腦的舉動(dòng)上下左右在空中畫(huà)圈，襯著邱先生那張刻板的臉，陸聽(tīng)溪實(shí)在沒(méi)憋住。
邱先生聽(tīng)見(jiàn)這一聲笑，扭頭看來(lái)，肅容讓陸聽(tīng)溪起來(lái)站兩刻鐘。
一旁的陸聽(tīng)惠幸災(zāi)樂(lè)禍。
她出身二房，在府上行二，最看不慣陸聽(tīng)溪這個(gè)處處冒尖的堂妹，陸聽(tīng)溪倒霉她就高興。然而樂(lè)極生悲，她朝陸聽(tīng)溪擠眉弄眼的小動(dòng)作被邱先生瞧見(jiàn)了，被勒令站半個(gè)時(shí)辰。
罰她竟比陸聽(tīng)溪更重。陸聽(tīng)惠心中不服，卻不敢違逆。
下學(xué)時(shí)，邱先生將陸聽(tīng)溪和陸聽(tīng)惠叫來(lái)，遞來(lái)一張字條。
“我思來(lái)想去，還是覺(jué)著罰得不夠。我明日不能來(lái)學(xué)里授課，你們除卻要做我方才布下的那些功課外，另有額外功課——紙上這題面，我后日來(lái)時(shí)，要看到你們的答釋?zhuān)缛舸鸩怀?，把整部《論語(yǔ)》抄一遍，抄寫(xiě)務(wù)必字跡規(guī)整，無(wú)一處涂改，否則不作數(shù)?！?br/>
陸聽(tīng)溪掃了一眼題目。她知道邱先生嚴(yán)苛的初衷是好的，但這題面……邱先生根本沒(méi)講過(guò)。
陸聽(tīng)惠一回到內(nèi)院，就奔到陸聽(tīng)溪跟前。
“都是你連累我！告訴你，如果不想抄書(shū)，就好聲好氣給我賠罪，否則你就等著點(diǎn)燈熬油抄斷手吧！”陸聽(tīng)惠不忿。邱先生罰她竟比罰陸聽(tīng)溪更厲害，還另行訓(xùn)斥，擾亂邱先生授課的又不是她，邱先生顯然偏心。
“聽(tīng)二姐這話的意思，似對(duì)答題有十足把握？”
陸聽(tīng)惠得意一笑：“那是，你莫忘了，我表兄今日便到。我有處請(qǐng)教，不像你，你能問(wèn)誰(shuí)？”
邱先生方才明言，他會(huì)知會(huì)府上幾位老爺少爺，不得幫她們解題，卻并未說(shuō)不能請(qǐng)教旁人。
她還有表兄。她那表兄可是永定侯世子，雖比不得魏國(guó)公謝家那位驚才風(fēng)逸的世子爺，但也是學(xué)識(shí)廣博，解題必是手到擒來(lái)。
而陸聽(tīng)溪先前可是得罪了永定侯世子，她屆時(shí)再多加把火，陸聽(tīng)溪肯定討不來(lái)答案。想起這一茬，陸聽(tīng)惠又想笑了。她這堂妹也是個(gè)厲害的，先是得罪魏國(guó)公世子，后又開(kāi)罪永定侯世子，還有什么是她干不出的。
陸聽(tīng)溪笑道：“那就祝二姐馬到功成了?！毖粤T便要走。
陸聽(tīng)惠看她不買(mǎi)賬，一怔，攔下她：“你當(dāng)真不服軟？你可想好了，答不出題有何后果?！?br/>
陸聽(tīng)溪忽地回頭：“二姐一直讓我賠罪，這意思便是，我有錯(cuò)，二姐無(wú)錯(cuò)，可是如此？”
“當(dāng)然！”陸聽(tīng)惠脫口道。
陸聽(tīng)溪點(diǎn)頭：“可邱先生方才也罰了二姐，并且對(duì)二姐的訓(xùn)斥更甚于對(duì)我的，這樣說(shuō)來(lái)，二姐的意思便是邱先生錯(cuò)了，處事不公，不分青紅皂白亂罰一通。既是這樣，我這就去找邱先生轉(zhuǎn)達(dá)二姐的意思，邱先生這會(huì)兒應(yīng)當(dāng)還沒(méi)走?！?br/>
陸聽(tīng)惠聽(tīng)得瞠目結(jié)舌，尚未理清這彎是怎么繞的，就見(jiàn)陸聽(tīng)溪竟當(dāng)真要出垂花門(mén)，嚇得一把扯住她：“不準(zhǔn)去！”
陸家書(shū)香門(mén)第，最是敬重業(yè)師，且不說(shuō)邱先生聽(tīng)見(jiàn)陸聽(tīng)溪這般說(shuō)辭會(huì)如何惱她，單單是她爹知道了就饒不了她，不扒了她的皮才怪！
“可二姐始終糾纏于此，如此委屈，在場(chǎng)的這許多下人也都聽(tīng)見(jiàn)了，說(shuō)不得也為姐姐不平。我看還是知會(huì)邱先生一聲的好，給二姐討個(gè)公道，免得二姐悶出病來(lái)?！?br/>
陸聽(tīng)惠氣得幾乎咬碎一口銀牙，卻是再不敢得意，當(dāng)下堆出笑，跟陸聽(tīng)溪賠不是：“五妹妹消消氣，姐姐求你了，方才是姐姐不好，妹妹莫與我一般見(jiàn)識(shí)……”又忙忙叫丫鬟去她房里取點(diǎn)心，“姐姐前兒才得了兩盒酥油蚫螺，全給妹妹送去，就當(dāng)賠罪了，妹妹千萬(wàn)收下……”
弓著腰賠著笑，好話說(shuō)了一籮筐，嘴皮子幾乎磨破，陸聽(tīng)惠才見(jiàn)堂妹轉(zhuǎn)身折回內(nèi)院來(lái)。
等陸聽(tīng)溪一眾人離開(kāi)，陸聽(tīng)惠身邊的丫鬟巧喜道：“姑娘當(dāng)真要將酥油蚫螺都送與五姑娘？”那點(diǎn)心可金貴著呢，姑娘三個(gè)月的月錢(qián)都買(mǎi)不來(lái)一盒，她家姑娘自己都舍不得吃。
陸聽(tīng)惠氣悶：“送！”又輕哼，“先讓她得意這一時(shí)，等后日她答不出題，夠她喝一壺?！?br/>
陸聽(tīng)惠覺(jué)著自己大抵真是流年不利，她盼了一整日也沒(méi)等著她視為救命稻草的表兄，末了才知，侯府那邊傳來(lái)消息說(shuō)，世子來(lái)不了了。
陸聽(tīng)惠慌了。她曾拿那道題目去父兄跟前試探，但父兄只道不知，顯是不打算援手了，如今永定侯世子又不來(lái)，她上哪兒請(qǐng)教去？她總不能攜題出門(mén)串親戚求教，她母親拘她拘得緊。
點(diǎn)燈熬油查了半日書(shū)，卻是毫無(wú)頭緒。
陸聽(tīng)惠翻書(shū)翻得眼花，末了怒而砸書(shū)：“我連題面都看不懂，這題怕是給舉子們做的吧！這功課如何交得出！”
劉氏被她嚷得腦殼疼，厲聲斥責(zé)，讓她安生些。
陸聽(tīng)惠噘嘴。她娘近來(lái)跟吃了炮仗似的，一點(diǎn)就著。又嘟囔道：“我沒(méi)處問(wèn)，陸聽(tīng)溪更是如此。我看她不過(guò)面上鎮(zhèn)定，指不定而今如何抓瞎呢。罷了，反正有她跟我一起抄書(shū)……”
劉氏一笸籮砸在她身邊，抬頭看趙媽媽進(jìn)來(lái)朝她打眼色，知是永定侯府那邊傳來(lái)消息了，即刻掀簾子出去。
“世子說(shuō)您這事，侯府那邊不便插手，今日便不來(lái)了。不過(guò)世子有封信給太太?！?br/>
劉氏接過(guò)趙媽媽手里的物什，對(duì)著信封上“姨母親啟”四字和永定侯世子的朱印晃神片刻，微顫著手指拆信。
信上只寥寥幾字，劉氏卻看了半日。
她立在夜風(fēng)中，喃喃道：“這事若被老太太和老爺知道了，我可怎么好……”
陸修業(yè)得知邱先生給妹妹出難題的事，當(dāng)即就跑去看了題面。
他有心私幫妹妹，但他發(fā)現(xiàn)，他也不會(huì)解。
正抓耳撓腮，小廝來(lái)報(bào)說(shuō)楚王府的鎮(zhèn)國(guó)將軍到了，老爺叫他過(guò)去。
陸修業(yè)甚覺(jué)驚詫。
沈惟欽此番入京，應(yīng)當(dāng)就是奔著和左家的婚事來(lái)的，按說(shuō)縱當(dāng)真要來(lái)拜會(huì)，也理該等親事塵埃落定再來(lái)，怎么這會(huì)兒就登門(mén)了？