??皇帝在原地發(fā)著愣。目光投在立柱上的浮雕上，眼睛幾乎都不眨一下。

    “尊敬的涅爾瓦?！彼髻⒂玫统恋穆曇粽f(shuō)。

    皇帝沒(méi)有回答。

    塔西佗輕咳了一聲，提高了聲音說(shuō)道：“偉大的羅馬統(tǒng)帥，你在想什么？”

    皇帝這才如同從夢(mèng)中醒來(lái)一般。

    “啊，塔西佗?！彼p目無(wú)光的瞅瞅他，說(shuō)道，“或許這次我們真的敗給他了。阿維尼烏斯比我們想象的還要狡猾啊?！?br/>
    “現(xiàn)在還不能下這樣的結(jié)論?！彼髻⒄f(shuō)，“首先，阿維尼烏斯不可能知道他的計(jì)謀已經(jīng)被我們識(shí)破；其次，即使是對(duì)此有所警覺(jué)，他也來(lái)不及把他藏到其他地方，而克倫塞茨也已經(jīng)搜遍了阿維尼烏斯府上的里里外外，絕對(duì)沒(méi)有地方可以容人藏身?！?br/>
    “或許他有什么密室或者暗間……”

    “如果有的話，阿維尼烏斯當(dāng)初就應(yīng)該把他藏在那兒，也就不會(huì)搞出那么多的花樣來(lái)了?！?br/>
    “你說(shuō)地也對(duì)?！被实鄢姓J(rèn)道。

    “況且阿維尼烏斯的住宅并不是他自己所造，而是從大商人卡古尼里手中買(mǎi)下的——我說(shuō)地沒(méi)錯(cuò)吧？”

    “據(jù)我所知，是這樣的，看來(lái)你對(duì)此相當(dāng)有研究啊?！?br/>
    “這樣看來(lái)，他的宅邸應(yīng)該是沒(méi)有什么暗室的，一個(gè)商人應(yīng)該是不會(huì)需要這些的?！?br/>
    “分析地有道理，塔西佗?！?br/>
    “問(wèn)題就是，如果阿維尼烏斯沒(méi)有把他藏起來(lái)的話，那么他究竟到哪里去了？難道是逃走了？或許……他真的只不過(guò)是一個(gè)瘋子，被阿維尼烏斯送到色雷斯去了？”

    “不！”皇帝斬釘截鐵地反對(duì)最后一種可能性，“絕對(duì)不會(huì)的，我的這個(gè)消息絕對(duì)可靠，絕對(duì)不會(huì)錯(cuò)。這個(gè)人一定就是尼祿！”

    “是的，我尊貴的皇帝，我也同意你的說(shuō)法，這種可能性我們可以完全排除，不過(guò)我要補(bǔ)充一點(diǎn)，如果不是普魯塔克為我們提供了有關(guān)他身體上的印記以及得到了那個(gè)年輕人加圖的確認(rèn)的話，這種可能性并不能說(shuō)不存在?，F(xiàn)在，我們要就考慮這個(gè)問(wèn)題了，是他越獄了嗎？”

    “這種可能性不大，阿維尼烏斯不是那么容易對(duì)付的，他一定派了很多人在守衛(wèi)他?！被实蹞u搖頭說(shuō)。

    “但是他在與我們玩游戲的同時(shí)，也得擔(dān)一些風(fēng)險(xiǎn)。他把尼祿調(diào)到普通囚犯的牢房，希望能夠迷惑我們以及其他劫獄者，但這樣做的代價(jià)是，他不能給予那里很森嚴(yán)的守衛(wèi)，否則就會(huì)起到招人懷疑的效果，事實(shí)上當(dāng)我們第一次去那間牢房時(shí)，的確沒(méi)有幾個(gè)人守護(hù)在附近。”

    “這樣說(shuō)來(lái)，你贊成他已經(jīng)逃走的說(shuō)法嘍?！?br/>
    “是的，如果不是他自己辦到的，也是的同伙幫助下辦到的。問(wèn)題就是他有同伙嗎？根據(jù)普魯塔克的敘述，他平時(shí)應(yīng)該沒(méi)有和什么人來(lái)往過(guò)。而且即使有一些的話也不應(yīng)該會(huì)察覺(jué)到尼祿被關(guān)押的地點(diǎn)，阿維尼烏斯的圈套足以使他們?cè)獾斤w蛾撲火的下場(chǎng)?！?br/>
    “這確實(shí)令人費(fèi)解?！被实郯欀碱^說(shuō)。他在原地轉(zhuǎn)了一圈后說(shuō)，“你覺(jué)得這到底是怎么回事，塔西佗？我不得不完全仰仗你的智慧了?！?br/>
    “尊敬的涅爾瓦，感謝你對(duì)我的信任，可是這一次，我要說(shuō)，我暫時(shí)還無(wú)法給你一個(gè)準(zhǔn)確的答案，事實(shí)上，我甚至連頭緒也沒(méi)有。非常抱歉?！彼髻⒄f(shuō)。

    “我明白了?！被实劬従彽卣f(shuō)，“我也不能強(qiáng)人所難，不是嗎？”

    “但是我們就這樣放棄嗎？”他又有點(diǎn)不甘心地問(wèn)道。

    “不，”塔西佗說(shuō)，“現(xiàn)在只是等待，如果尼祿是逃走的，或者被人救走的，他終究會(huì)有露面的時(shí)刻，如果他不露面，那反而省下了我們的一樁事了。”

    皇帝嘆著氣喃喃說(shuō)道：“希望他露面的時(shí)候，我們還來(lái)得及控制局面?！?br/>
    兩個(gè)人在沉默中呼吸著幾乎凝固起來(lái)的腐朽的空氣。

    過(guò)了一會(huì)兒，塔西佗突然問(wèn)道：“對(duì)了，有狄昂的消息嗎？”

    “哈！”皇帝輕輕地拍了自己的腦門(mén)一下，“如果不是你提醒，我?guī)缀蹙驮谶@沒(méi)完沒(méi)了的苦惱中難以自拔，而把我們的希臘朋友的寶貴消息給忘了。”

    “找到他了？”

    “確切地講，只是得到了他的消息。至少目前來(lái)說(shuō)他還是安全的?！被实郯岩粡堁蚱ぜ堖f給了塔西佗。

    塔西佗迅速地讀了一遍。

    “研究歷史……？”他疑惑地他起頭來(lái)，“這究竟是一種委婉的威脅，還是無(wú)意義的戲謔？”

    皇帝搖搖頭，說(shuō)道：“誰(shuí)知道呢，或許他們真的只是希望和你討論學(xué)術(shù)問(wèn)題?！?br/>
    “我可不認(rèn)為那些野蠻地抓走狄昂的人會(huì)那么地附庸風(fēng)雅。”

    “但是你還是會(huì)赴約的吧。”

    “那是當(dāng)然的，好不容易得到的線索，我可不希望就那么輕易地丟棄了?！?br/>
    “那我讓克倫塞茨再陪你一趟，他快變成你的而不是我的近衛(wèi)軍長(zhǎng)官了?！被实壅f(shuō)道。

    “萬(wàn)分感謝你的好些，偉大的皇帝，但是，難道你沒(méi)有看到那紙上寫(xiě)的嗎？學(xué)術(shù)，研究，討論。他給我的訊息是對(duì)方不希望把這個(gè)問(wèn)題擴(kuò)大到武力解決的范圍?！?br/>
    “那樣安全嗎，我是說(shuō)，你好不容易逃過(guò)了這一劫，如果再去自投羅網(wǎng)的話……”

    “我沒(méi)有看到過(guò)有人設(shè)置這樣可笑的陷阱，學(xué)術(shù)問(wèn)題，研究討論，嗯？”

    皇帝點(diǎn)頭承認(rèn)這的確古怪。

    “不過(guò)，”他說(shuō)，“我還是希望你和狄昂能安全返還?！?br/>
    “我明白了?！彼髻⒄f(shuō)。

    “祝你好運(yùn)！”皇帝拍拍他的肩膀。

    塔西佗恭敬地鞠躬后退下了。

    “如果說(shuō)天神曾經(jīng)答應(yīng)過(guò)要保護(hù)他的子民，那么今天，就讓他實(shí)踐這個(gè)諾言吧?！鄙n老的皇帝小聲地說(shuō)道。

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    圖拉真用手托著腦門(mén)，皺著眉頭，聽(tīng)完了阿維尼烏斯的苦惱的事。

    “你是說(shuō)，克勞迪烏斯·尼祿，那個(gè)劊子手，暴君還活著？”

    阿維尼烏斯想了想，說(shuō)：“這位前任的皇帝的確還在人世?！?br/>
    “你把他抓起來(lái)準(zhǔn)備干什么？”

    “我希望你明白，現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急是他逃跑了，而不是考慮逮到他之后該怎么辦？”阿維尼烏斯說(shuō)。

    “我想了解你的目的，打算；我希望我的智慧不會(huì)用到錯(cuò)誤的地方?！眻D拉真嚴(yán)肅地說(shuō)。

    阿維尼烏斯搖了搖頭說(shuō)：“既然他是個(gè)暴君、劊子手，而且曾經(jīng)粗暴地對(duì)待過(guò)我，你希望我會(huì)對(duì)他怎么樣呢？”

    “我沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他，但是我不會(huì)饒恕他的罪惡的，我的表兄，高貴英俊的塔倫圖母·布盧斯，他就是死在這個(gè)沒(méi)有人性的畜生手中的。”圖拉真憤怒地說(shuō)著。

    阿維尼烏斯贊同的點(diǎn)點(diǎn)頭，既然他已經(jīng)摸清楚了圖拉真的想法，接下來(lái)只要附和他就行了：“我親愛(ài)的總督，我完全贊同你的說(shuō)法，對(duì)于這樣的人，讓他在外面自由走動(dòng)，實(shí)在是太危險(xiǎn)了，尤其要是他被一些居心叵測(cè)的人利用，那后果不堪設(shè)想啊。”

    “你是指誰(shuí)？”圖拉真湊上來(lái)問(wèn)道。

    “你知道的。”阿維尼烏斯手指朝上指了指。

    “你是說(shuō)……”圖拉真驚諤地張大了嘴。

    “是的，我的總督?！?br/>
    “他想利用他干什么？”

    “誰(shuí)知道呢，或許是想借此提高自己的威信，或許是……想要借助他的力量削減總督們和軍團(tuán)長(zhǎng)官們手中的實(shí)權(quán)?！卑⒕S尼烏斯緊緊地盯著圖拉真說(shuō)。

    圖拉真滿腹狐疑地回望著他。

    “你憑什么認(rèn)為他會(huì)有這樣的力量，在經(jīng)過(guò)了三十年之后？”

    “這個(gè)……，這個(gè)嘛……，我只是這么比方而已，并不一定說(shuō)他有這樣的勢(shì)力，而是推測(cè)他剩余的影響力能夠達(dá)到的最大邊界?！卑⒕S尼烏斯答道，神情相當(dāng)自然。

    “你，不會(huì)有什么事瞞著我吧，阿維尼烏斯？”圖拉真雙目炯炯地盯著他。

    “如果你一定要這樣說(shuō)，那真是太遺憾了，親愛(ài)的圖拉真?！卑⒕S尼烏斯一臉無(wú)辜的樣子，“我還有什么事能瞞著你呢，我把這樣重大的秘密都一五一十地告訴你了，我還會(huì)對(duì)你存有戒心？”

    “我理解我理解，圖拉真，你做地對(duì)，在如今的羅馬，你沒(méi)辦法分辨是敵是友，你能嗎？”阿維尼烏斯問(wèn)道。

    圖拉真點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “那么你的麻煩是，尼祿越獄逃走了。”

    “或者是有人把他給救走了?！卑⒕S尼烏斯補(bǔ)充道。

    “如果是有救兵的話，會(huì)是誰(shuí)呢，你認(rèn)為？”圖拉真臉上顯出一絲令阿維尼烏斯費(fèi)解的笑容。

    “除了皇帝外，我想不出還有其他人會(huì)發(fā)現(xiàn)他的存在，但是……”

    “但是什么？”

    “這件事不是涅爾瓦的人干的。他顯然已經(jīng)知道了我藏有尼祿了。但是他苦于無(wú)法識(shí)破我的計(jì)謀。”講到這里阿維尼烏斯有些得意，“所以他幾次派人來(lái)搜查，但都無(wú)功而返。”

    “可是你不是說(shuō)，那個(gè)塔西佗或許已經(jīng)察覺(jué)到什么了嗎？”

    “是的，他問(wèn)道了那個(gè)瘋子。盡管他否認(rèn)他只關(guān)心瘋子，還強(qiáng)調(diào)他要過(guò)問(wèn)每一個(gè)在牢里的人的下落，但是我認(rèn)為他特別地關(guān)心那個(gè)瘋子，也就是我們的尼祿。如果他沒(méi)有逃走的話，塔西佗可能會(huì)發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡的?！卑⒕S尼烏斯說(shuō)。

    “他這么會(huì)懷疑到瘋子的呢？你的計(jì)劃應(yīng)該天衣無(wú)縫，誰(shuí)也不會(huì)想道那么重要的囚犯會(huì)被你關(guān)在普通的地牢里，而且還和其他犯人關(guān)在一起，要我說(shuō)實(shí)話的話，這真是妙極了，你真是膽大包天啊?！眻D拉真說(shuō)，言語(yǔ)間有些恭維，也許是為了補(bǔ)償剛才對(duì)阿維尼烏斯的不信任吧。

    阿維尼烏斯沉思著：“我并不十分清楚這件事，唯一一個(gè)線索就是：馬爾特加圖和塔西佗是朋友，而他的兒子被我關(guān)在地牢兩次，盡管可以證明他和尼祿完全沒(méi)有關(guān)系，但是，他是尼祿和塔西佗之間的唯一連接?！?br/>
    “你懷疑加圖可能發(fā)現(xiàn)了這個(gè)秘密？”

    “不，我不那么認(rèn)為，他還沒(méi)有成長(zhǎng)到那么有智慧的程度，比較他起來(lái)，我更傾向于是莫比倫的女兒揭開(kāi)了這個(gè)謎團(tuán)，但是，她又和塔西佗沒(méi)有關(guān)系?！?br/>
    “難道只是個(gè)巧合，讓塔西佗碰巧找到了什么破綻？”

    “應(yīng)該沒(méi)有這種可能的?！卑⒕S尼烏斯搖了搖頭說(shuō)，“讓我們不要對(duì)這個(gè)非常關(guān)鍵的謎題瞎猜。我們能夠知道的已經(jīng)都知道了，不知道的，就讓神來(lái)解開(kāi)吧?！?br/>
    “我希望在神給你啟發(fā)前能夠給予你一些幫助，以報(bào)答你的慷慨的招待。”圖拉真說(shuō)。

    阿維尼烏斯看了他一眼，說(shuō)道：“當(dāng)然，我相信非凡的圖拉真除了出色的軍事才能外，一定也擁有與眾不同的智慧?？墒?，現(xiàn)在……”他突然停了下來(lái)，因?yàn)樗吹搅藞D拉真手里的一件東西。

    那是個(gè)銀光閃閃的十字形的東西。

    “這是什么？”阿維尼烏斯疑惑地問(wèn)道。

    圖拉真笑盈盈地把合起了手掌：“十字架?！?br/>
    “十字架？難道是……”

    “沒(méi)有錯(cuò)，真是基督徒所崇拜的十字架?！眻D拉真說(shuō)。

    “你從那兒弄來(lái)的？”阿維尼烏斯問(wèn)。

    “撿的?！?br/>
    “撿的？在那里？”阿維尼烏斯急忙追問(wèn)道。

    “在你的地牢門(mén)口?！?br/>
    阿維尼烏斯想了一會(huì)兒說(shuō)：“你去那兒干嗎？”

    “重要的不是我為什么去那兒，而是這個(gè)東西為什么在那兒。”圖拉真巧妙地避過(guò)了一個(gè)棘手的問(wèn)題。

    “你怎么看？”

    “聽(tīng)說(shuō)，你關(guān)押了一名信仰所謂的基督的女子?！?br/>
    “不，不會(huì)是她，她沒(méi)有帶這個(gè)東西，我檢查過(guò)了?！?br/>
    “那答案就再明顯不過(guò)了?！?br/>
    阿維尼烏斯皺著眉頭沉默了半晌，說(shuō)道：“請(qǐng)談?wù)勀愕母咭?jiàn)，圖拉真?！?br/>
    “你關(guān)押了一個(gè)基督徒，結(jié)果她跑了，而且在地牢外發(fā)現(xiàn)了一個(gè)被拉下的十字架，而這個(gè)十字架又不屬于那個(gè)基督徒。那么你說(shuō)，事情難道還不明顯嗎？”圖拉真用兩只手指捏著那個(gè)十字架的鏈子，細(xì)細(xì)地端詳著這個(gè)神秘莫測(cè)的異教物品。

    看著阿維尼烏斯仍舊一臉茫然的樣子，他又補(bǔ)充道：“你以為是有人劫走了尼祿，順便放跑了那個(gè)女子。但是，為什么，不能改變一下你的思維呢？譬如說(shuō)，假如正相反的話……”

    現(xiàn)在，阿維尼烏斯不得不重新打量眼前的這位羅馬帝國(guó)的總督了。一直以來(lái)，他想從他身上得到的僅僅就是那支強(qiáng)大的讓所有蠻族聞風(fēng)喪膽的邊境軍隊(duì)，即使把尼祿的事告訴了他，也只不過(guò)是為了更加得到他的信任，能夠在與皇帝的角力中多一份力量。但是，現(xiàn)在，這個(gè)他眼中的蠻夫粗人，為他揭開(kāi)了任憑他絞盡腦汁也無(wú)法想明白的謎團(tuán)。

    “怎么樣，親愛(ài)的阿維尼烏斯，神的啟示恐怕現(xiàn)在還沒(méi)有到吧。而圖拉真的判斷已經(jīng)使你得出結(jié)論了吧?！?br/>
    阿維尼烏斯從沉思中回過(guò)神來(lái)，臉上又布滿了那熱情的笑容：“我要說(shuō)，圖拉真，雖然還不敢把你與神做個(gè)比較，但畢竟你能夠在我的身邊使用只有神在奧林匹斯山上才能運(yùn)用的智慧，這就比向神求助要方便多了?！?br/>
    “謝謝你的夸獎(jiǎng)，阿維尼烏斯，但是我恐怕現(xiàn)在沒(méi)有時(shí)間互相恭維了。如果讓基督徒們知道落在他們手中的人是克勞迪烏斯·尼祿，一個(gè)曾經(jīng)大肆迫害基督徒，把基督徒投入獅穴虎坑中的暴君，那他就沒(méi)有機(jī)會(huì)死在我的手中了?！眻D拉真收起了笑顏，嚴(yán)肅地說(shuō)。

    “是的，你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，圖拉真。我們得立刻搜查羅馬城內(nèi)各個(gè)基督徒的聚居地。”阿維尼烏斯贊同道。

    “我想這不回是件很討厭的事吧？”

    “說(shuō)實(shí)話，圖拉真，這真的不是件輕松的事。也許你在日耳曼尼亞待地太久了，最近幾年，羅馬的基督徒以不可思議的速度在增長(zhǎng)，他們會(huì)出現(xiàn)在羅馬的各個(gè)角落，平民區(qū)，貴族的街道，甚至元老院中——所以這才讓維路斯萬(wàn)分惱火，有人甚至聲稱，皇帝的寢宮里也有基督徒的存在。你看，他們的勢(shì)力逐漸在增強(qiáng)，他們已經(jīng)滲透到了羅馬城里的各個(gè)角落，你根本無(wú)法摸透他們的行蹤?！?br/>
    “這么說(shuō)來(lái)，要找到他們還是非常棘手嘍？”圖拉真摸著下巴說(shuō)。

    “是的。我所慶幸的是，現(xiàn)在的基督徒還恪守著他們保守清貧，與世無(wú)爭(zhēng)的教義，因此還沒(méi)有對(duì)羅馬的秩序產(chǎn)生什么大的危害，如果有一天，他們變得貪得無(wú)厭，而突然又發(fā)覺(jué)自己的力量可以與羅馬統(tǒng)治者抗衡的時(shí)候，那真是羅馬的滅亡之日啊?！?br/>
    “至少現(xiàn)在來(lái)講，他們還是安全的?！眻D拉真想了想，又補(bǔ)充道：“如果沒(méi)有人觸犯他們的話?！?br/>
    “的確是這樣沒(méi)錯(cuò)，他們之中不乏睿智和勇敢的人。能夠潛入我的宅邸，救走我關(guān)押的人，那真不是一般人能夠完成的啊。”阿維尼烏斯嘆道。

    “那我們從那兒開(kāi)始搜尋呢？”

    “如果你能夠把你的軍團(tuán)全部帶來(lái)的話就好了。那就省事多了?！?br/>
    “我的軍團(tuán)在日耳曼尼亞照樣能為在羅馬的我照亮前方的路?！眻D拉真說(shuō)。

    “沒(méi)錯(cuò)，你說(shuō)地對(duì)，你的忠實(shí)的軍隊(duì)使你到哪里都會(huì)受到尊敬和禮遇?！卑⒕S尼烏斯點(diǎn)頭道，“可是，談到在偌大的一個(gè)羅馬城里找人，那真的是缺少人手啊?！?br/>
    圖拉真也陷入了沉默?；蛟S他真的在希冀他的軍隊(duì)突然出現(xiàn)在羅馬，就像蘇拉……不，不，他急忙甩了甩頭，不，不能對(duì)這樣危險(xiǎn)的思想感興趣，他暗暗對(duì)自己說(shuō)道。他看了阿維尼烏斯一眼，好在阿維尼烏斯沒(méi)有注意他，而是全神貫注地在想問(wèn)題，他才松了口氣。

    他們就這樣在無(wú)聲中思考著，直到披索·曼里烏斯·科斯塔走了進(jìn)來(lái)。

    “對(duì)不起，尊敬的阿維尼烏斯，可是……”他望了圖拉真一眼。

    阿維尼烏斯說(shuō)：“請(qǐng)說(shuō)吧，科斯塔，圖拉真是我的朋友，尤其在現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，我不想有任何的事對(duì)他隱瞞?！彼f(shuō)最后這句話時(shí)，有意朝圖拉真望去，眼神相當(dāng)真摯。

    “謝謝?！眻D拉真微微弓腰致意。

    “門(mén)外有個(gè)人求見(jiàn)，他聲稱能夠帶我們?nèi)フ姨优艿娜??！笨扑顾f(shuō)。

    阿維尼烏斯和圖拉真交換了一下目光。

    “快帶他進(jìn)來(lái)?！卑⒕S尼烏斯說(shuō)。

    科斯塔立即去傳來(lái)人進(jìn)客廳。

    不一會(huì)兒，一個(gè)身著一襲黑衣，頭上也罩著一頂連衣黑帽，把整個(gè)臉都置于了黑暗的陰影之中。

    阿維尼烏斯朝他走去。

    “請(qǐng)不要走近，否則我馬上離開(kāi)?！蹦莻€(gè)人冷冷地說(shuō)道，并且伸手止住了他。

    “如果你不想以真面目示人，那讓我們?cè)趺聪嘈拍隳?？”阿維尼烏斯有些不快地說(shuō)。

    “我知道你在苦惱什么。但請(qǐng)不要讓我說(shuō)出來(lái)，如果我說(shuō)我認(rèn)識(shí)那個(gè)人的話，你一定不會(huì)讓我或者走出這道門(mén)的。因?yàn)橥瑯拥脑?，我不想讓你知道我的真面目，否則我以后的日子一定不得安寧。不管怎么樣，我給你們帶來(lái)的消息是你迫切需要的，難道你不就不愿意冒一次險(xiǎn)，相信我一次？”

    阿維尼烏斯皺了皺眉，說(shuō)：“那要看你所謂的消息究竟是什么了？”

    那人好像笑了一下，又說(shuō)道：“現(xiàn)在，來(lái)聆聽(tīng)一下你們的福音吧?！?br/>
    阿維尼烏斯看了身旁的圖拉真，笑著說(shuō)：“雖然遲了點(diǎn)，但看起來(lái)神的啟示終于到來(lái)了?！?br/>