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女兒做了錯(cuò)事，可打可罵，親娘做了錯(cuò)事，打不得、罵不得，只得勸、只得諫。這道理連玉姐都明白，秀英自也挑戰(zhàn)不得。幸虧少時(shí)有吳家時(shí)不時(shí)鬧上一鬧，秀英于素姐之脾性知之甚深，只氣過(guò)一大場(chǎng)，并未氣死。只管請(qǐng)出林老安人來(lái)壓素姐一頭，不令素姐與外交通。
知女莫若母，林老安人一頭白發(fā)，倒有一半兒是為素姐而來(lái)。見(jiàn)她十分扶不起來(lái)，索性下了死令：“不許她與外頭有牽連！”又說(shuō)素姐：“為著你，倒叫孩子去與主簿家娘子陪著小心，白花許多銀錢(qián)賠禮，你還小么？倒叫秀娘為你操心！往年吳家也是這般，只一開(kāi)口，你便恨不得甚么都搬與人，他們那般囂張，都是你慣縱哩！”
素姐內(nèi)心十分不服，卻有一條好處：膽小，不敢頂嘴。悶悶地低著頭，手里捻著念珠。林老安人那般脾氣，一見(jiàn)她這溫吞水模樣兒，卻是發(fā)作不得。休問(wèn)你說(shuō)什么，她便仿如死了一般，你能做甚？說(shuō)得急了，她便哭，再無(wú)一字。林老安人一拳打棉花上，反把自家氣得不行。
秀英于何氏處陪了許多小心，終回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。何氏亦道：“你休要多心，這二年相處，你是甚樣人，我還不知？你有私房，多留與玉姐方是。我這家里，只要死鬼還，總比你家容易些兒。只是令堂忒大方哩。”弄得秀英滿(mǎn)臉通紅，遮掩吱唔。
回到家來(lái)，秀英便與程老太公、林老安人商議：“娘平日里忒悶，不如給她找些事解悶，免得生事。”林老安人因問(wèn)計(jì)將安出。秀英道：“我去尋兩個(gè)彈唱女先兒來(lái)，與娘說(shuō)些市井百態(tài)，恩怨情仇，要哭要憫，只家中完事。隔三五日說(shuō)一回，也不過(guò)費(fèi)幾陌錢(qián)。只恐?jǐn)_了玉姐念書(shū)?！?br/>
程老太公對(duì)林老安人道：“養(yǎng)不教，父之過(guò)，少時(shí)也不求她頂門(mén)立戶(hù)，是以沒(méi)教好她，也是你我之過(guò)。她好有四十歲了，這性子是改不來(lái)了。幸爾不好走動(dòng)，生不出大事。只拘家中，又如坐牢一般，我看著也難過(guò)。倒是秀娘說(shuō)可行。玉姐那處，又不是日日聽(tīng)書(shū)，隔幾日，倒好叫她往外頭走走，也曉些市井百態(tài)，這個(gè)家，日后恐要交與她哩，也該從小曉些事。”
當(dāng)下林老安人便喚吳媽媽找了兩個(gè)彈唱女先兒來(lái)家說(shuō)書(shū)，為素姐解悶。
素姐從來(lái)是個(gè)面不辭人，肚里不喜，往父母、女兒面前落一回淚，嘆一回青兒“紅顏命薄”，又說(shuō)：“我自持齋誦經(jīng)，何用聽(tīng)這亂七八糟？”然則秀英將兩個(gè)女先兒往家中一喚，她也不說(shuō)趕將出去，居然也磕著瓜子兒、喝著香茶，聽(tīng)女先兒彈起弦子琵琶，說(shuō)那“落難公子中狀元，私定終身后花園”。
素姐少年時(shí)，林老安人管束頗嚴(yán)，不令聽(tīng)這些個(gè)，人到中年，聽(tīng)起來(lái)頗覺(jué)鮮。兩位女先兒吃便是這嘴上功夫飯，先來(lái)倒頭便拜，且把素姐夸得如同一朵花兒：“竟是安人？我們還道是家是小娘子哩。這般文靜秀氣。”其次方是說(shuō)書(shū)。
這頭素姐被這兩個(gè)勾得聽(tīng)住了，那頭何氏將青兒百般揉搓，終拿了個(gè)錯(cuò)處遠(yuǎn)遠(yuǎn)賣(mài)將出去。青兒內(nèi)心惶恐，生怕何氏將她賣(mài)往苦地，倒思往素姐處求援，哪料程宅作主并非素姐，消息未到素姐跟前，早被截住。青兒一步三回首，被何氏發(fā)賣(mài)，素姐尤聽(tīng)這“夙世姻緣”。
等素姐醒過(guò)神兒來(lái)，秀英自然告訴她：“留下來(lái)恐合氣，打發(fā)她回主簿老家去了?！彼亟阋幌耄鄡弘m與主簿分離，到底不用主母面前受氣，只嘆惜一回，也便撂開(kāi)去，只偶爾聽(tīng)女先兒彈起琵琶，說(shuō)：“不如宛卿彈得好聽(tīng)。”
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卻說(shuō)玉姐因外祖母之事，隔不數(shù)日倒好出門(mén)一回，或是程謙帶她，或是秀英帶她，蘇先生亦于江州民俗頗有興趣，也時(shí)常隨行。程謙帶著她，或往茶肆里坐，或往鋪?zhàn)永镒撸只蛉タ纯磦}(cāng)棧，與她說(shuō)些家中產(chǎn)業(yè)事，教她知些辛苦。秀英卻止帶她往自家鋪?zhàn)拥忍幙矗够镉?jì)知道主人家有這么個(gè)姐兒。
蘇先生時(shí)常尾隨，只管聽(tīng)、看，心里默記這市井生活，并不多插言，只偶有見(jiàn)市井爭(zhēng)利，回來(lái)提點(diǎn)玉姐，不可過(guò)于拘泥：“貪小利而失大節(jié)，可悲?！?br/>
玉姐于她先生話(huà)，自有另一番解釋?zhuān)骸笆乖p只得一次利，沒(méi)了信譽(yù)，人便不信了，做不長(zhǎng)久?！?br/>
蘇先生只好再點(diǎn)醒于她：“與人說(shuō)話(huà)，休要過(guò)于直白?！?br/>
玉姐吐吐舌頭：“我這是與先生說(shuō)哩，自家關(guān)起門(mén)來(lái)還要遮掩，多沒(méi)趣兒。”
蘇先生扶額道：“總是說(shuō)不過(guò)你，你過(guò)來(lái)，我與你講韻?！?br/>
玉姐乖乖過(guò)去聽(tīng)蘇先生開(kāi)講。
自來(lái)地方一廣，方言便多，隔條河，對(duì)岸說(shuō)話(huà)你便要猜著聽(tīng)。幸爾有官話(huà)，又有“書(shū)同文”，方不致雞同鴨講。蘇先生教玉姐，乃是官話(huà)與韻一齊教，官話(huà)由來(lái)以北方口音為基，江州地偏南，本地人說(shuō)起官話(huà)來(lái)，十個(gè)里倒有九個(gè)帶著口音。蘇先生亦恐玉姐這官話(huà)說(shuō)得要像不像。卻不知凡事只要打小兒教起，總要比長(zhǎng)大了再改容易百倍。
不消數(shù)日，玉姐不特官話(huà)已說(shuō)得有模有樣，便是措詞，也不似秀英等，倒好沾了些蘇先生文氣。未免令秀英十分憂(yōu)愁：“學(xué)了官話(huà)倒好哩，出去與人說(shuō)，也不怯場(chǎng)，倒好唬人。只恐學(xué)得酸文假醋，又與鄰里說(shuō)話(huà)也這般文縐縐，豈不讓人嘲笑？”便說(shuō)動(dòng)程謙得閑多帶玉姐往市井里走，勿使她官話(huà)方言皆嫻。
程謙倒好聽(tīng)閨女學(xué)說(shuō)官話(huà)，每與她說(shuō)話(huà)，已多改了官話(huà)。然思秀英所言有理，玉姐終要江州過(guò)活，至如那用得到官話(huà)時(shí)候，總要到長(zhǎng)大之后。便回程老太公：“讀書(shū)只為明理，然閉門(mén)造車(chē)終為不妥，多少聰明人，只因困坐書(shū)齋，倒養(yǎng)成一股呆氣，世事不曉，叫人哄了猶不自知?！背汤咸溃骸澳惚銕鋈ィ闼貋?lái)知道輕重，不須我多說(shuō)，早去早回罷哩。”
程謙答應(yīng)一聲，帶玉姐出去，便往人多地方去，茶肆里人正多，又有聽(tīng)彈唱。彈唱先生正說(shuō)那“落難公子中狀元，私定終身后花園”。玉姐聽(tīng)了，笑得直打跌。程謙點(diǎn)點(diǎn)她鼻子：“你笑甚？”
玉姐悄聲道：“這先兒哄人哩。”
程謙道：“你又淘氣了。”
玉姐把鼻子一皺，將程謙指頭從鼻子上歪了下來(lái)：“才不是哩。我聽(tīng)蘇先生說(shuō)，自打立朝，統(tǒng)共出了三十來(lái)個(gè)狀元，老好有四、五十，少也有三十多，好做人祖父了。天下英才何其多？不苦讀幾十年，如何能出頭？說(shuō)探花我還信些兒，倒是出過(guò)二十歲探花?！彼心暧祝谀信氯汇露?，卻因秀英先時(shí)罵過(guò)陸氏之事，知道何謂“年貌相當(dāng)”，婚姻之事總要兩人差不離。
程謙愕然，良久，把玉姐一抱：“我好閨女，你吃不了虧??！”
玉姐伸手把程謙臉一拍：“那是。我爹也吃不了虧哩，也不看是誰(shuí)爹?！?br/>
程謙笑得手一抖，險(xiǎn)些把玉姐滑到地上：“走罷，回家，晚些兒你娘又要說(shuō)哩?？刹桓医o她說(shuō)今日聽(tīng)了甚么，你只說(shuō)往街上看熱鬧?！?br/>
一語(yǔ)未畢，卻聽(tīng)街面上一陣擾嚷，程謙抱著玉姐打茶肆窗戶(hù)往外看去，只見(jiàn)十幾輛車(chē)一字兒打樓下過(guò)。正是熱鬧時(shí)候，不消打聽(tīng)，便有那耐不住性子人說(shuō)開(kāi)了：“這是往城里來(lái)余家罷？他家有萬(wàn)萬(wàn)貫家財(cái)，雖是商戶(hù)人家，尋常人且比不得他哩。有錢(qián)能使鬼推磨，休看商戶(hù)人家，倒把錢(qián)與族中貧寒子弟讀書(shū)，有個(gè)族侄中了進(jìn)士，已做至縣令哩。也與官人稱(chēng)兄道弟，自家也買(mǎi)田置地，好大一個(gè)財(cái)主！只因咱們江州地界兒好，合家遷過(guò)來(lái)，去年買(mǎi)大宅，整修葺了半年，龍宮也比不上哩。他家大姐兒嫁與個(gè)官人，二姐兒怕是隨著來(lái)了，只不曉哪輛車(chē)?yán)锸恰球T馬是他家大郎罷？生得倒俊……”
程謙倒是知道這余家，江州亦有他家許多店鋪，又有運(yùn)河船只，確是個(gè)富足人家。然與程家買(mǎi)賣(mài)并無(wú)瓜葛，程謙聽(tīng)過(guò)便罷，抱著玉姐自往家去。
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程家里彈唱女先兒尚未走，今日因秀英亦，女先兒乖覺(jué)，卻不說(shuō)甚么姻緣了，只拿那笑話(huà)來(lái)逗人一樂(lè)。
程謙抱玉姐進(jìn)去時(shí)，連程老太公、林老安人并蘇先生都聽(tīng)。只聽(tīng)那女先兒再嘲弄讀書(shū)人：“話(huà)說(shuō)有一官人，自幼十年寒窗苦，讀得書(shū)、中了舉，官家見(jiàn)他有才，便命做縣令。這官人上任，衙內(nèi)差役油滑，常不聽(tīng)使。官人大怒，道‘不聽(tīng)我話(huà)，我且要問(wèn)罪，你是認(rèn)打哩，還是認(rèn)罰哩？’那衙役便問(wèn)‘官人，打便怎地？罰便怎地？’官人道‘要打，我打你二十大板，要罰，罰你吃二斤五花肉’……”
女先兒尚未說(shuō)完，滿(mǎn)屋已笑開(kāi)了，秀英道：“想這官人吃厭了肥肉，以為吃它便是罰了？”
女先兒笑道：“是哩是哩，卻不知貧寒人家，一年只得過(guò)節(jié)吃上三五回肉，那是賞哩。”
蘇先生聽(tīng)得陰云滿(mǎn)面，程老太公始覺(jué)令玉姐多見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)市井未嘗不是一件好事。
女先兒見(jiàn)程謙抱著玉姐來(lái)，看二人衣裳，便知也是主人家，忙住了口，不往下說(shuō)。玉姐一一見(jiàn)了長(zhǎng)輩，只待秀英問(wèn)：“今日看了甚么？”便答道：“看好大一戶(hù)人家搬家哩?！背讨t便將余家事說(shuō)了。程老太公道：“他家往年還租過(guò)我家倉(cāng)棧哩，也送他個(gè)帖兒?！?br/>
程謙應(yīng)了。
女先兒因程謙說(shuō)到余家，又說(shuō)及余家女兒，思程家只有女兒，便有心賣(mài)個(gè)好兒，笑道：“將到時(shí)候了，這一日擾了府上，奴便再說(shuō)一個(gè)笑話(huà)兒，權(quán)作收?qǐng)?，只博一笑哩?！?br/>
林老安人便叫說(shuō)。女先兒把弦兒撥兩下，方開(kāi)口道：“即說(shuō)張公聞李公家生了孫子，便往道賀。到了李家，將說(shuō)‘恭喜’。李公道‘是個(gè)孫女兒，不是孫子哩?！瘡埞馈埠谩?。不意門(mén)外有四抬大轎，抬著個(gè)貴婦人，張公、李公皆往門(mén)首望去。李娘子道‘有甚好看？不過(guò)是四個(gè)恭喜，抬著一個(gè)也好罷哩’。要說(shuō)富貴，真不拘男女哩，府上姐兒生得恁般好看，又有福相，早晚顯貴哩?！?br/>
女先兒說(shuō)得程家人皆笑了起來(lái)，素姐又與她一匣果子拿去吃。卻不想秀英當(dāng)時(shí)笑過(guò)，到得晚間越想越憋悶，飯也不想吃，睡也睡不穩(wěn)，一時(shí)覺(jué)自家女兒極好，一時(shí)又思必得要個(gè)兒子。連日不安穩(wěn)，程謙以她性躁，恐是夏日天熱之故，喚了郎中來(lái)與她診脈，開(kāi)幾劑疏散藥來(lái)吃。
孰料郎中一搭脈，卻連道：“恭喜?！痹瓉?lái)這秀英竟是有了身孕，當(dāng)下程宅上下齊歡喜，郎中得了兩貫錢(qián)，也是開(kāi)懷。留下保胎方子，又囑：“休要?jiǎng)趧?dòng)傷神。”方捧了錢(qián)走。