?冬日的白天總是格外短暫，幾乎稍不留神，天氣便已經(jīng)暗了下來(lái)，光線昏暗。
維爾莉特看了看窗外的天色，又看了看時(shí)間，有些猶豫地對(duì)赫蒂建議道：“赫蒂，親愛(ài)的，時(shí)間看起來(lái)不早了，我們出門(mén)前并沒(méi)有和管家說(shuō)不回去用餐的?！?br/>
赫蒂也重復(fù)了同樣的動(dòng)作，而后蹙眉。
就在她猶豫不絕的時(shí)候，與姐妹倆同在一個(gè)客廳，等待的時(shí)候比她們更久一些的那名黑衣女士突然站起身來(lái)，伸手壓了壓帽沿，然后向她們走來(lái)，站定在維爾莉特和赫蒂面前，似乎想要說(shuō)什么——藏在黑紗之后的五官并不清晰，但是，赫蒂卻依然能感受到那種被打量的目光，而且，顯然，這名黑衣女士對(duì)她們的感官并不怎么友好。
“請(qǐng)問(wèn)您有什么事情嗎？”維爾莉特向前一步，神態(tài)溫和，卻依舊帶著一種難言的堅(jiān)持——她在維持赫蒂，這是一種本能，來(lái)自于她之前十余年生活所培養(yǎng)并時(shí)刻強(qiáng)化的本能。
也許，現(xiàn)在，維爾莉特的理智里已經(jīng)深深知曉，赫蒂已然成長(zhǎng)，并且強(qiáng)大得超出她的預(yù)計(jì)，但是，這種本能已經(jīng)深入她的骨髓，也許，她這一輩子也無(wú)法擺脫它——更重要的是，她不愿意更改這樣的本能。
黑衣女士再一次壓了壓自己的帽沿——這樣的動(dòng)作顯得有些多余，畢竟，她目前的裝束之嚴(yán)謹(jǐn)，完全讓人無(wú)法輕易猜出她的身份。
那么，她是在緊張嗎？
那么，她為什么緊張，難道她覺(jué)得維爾莉特和赫蒂會(huì)對(duì)她造成某種威脅？
抑或是，她覺(jué)得維爾莉特或赫蒂能夠僅憑她現(xiàn)在的裝扮就認(rèn)出她的身份?。?br/>
就在觀察到這一舉手、一抬足之間，赫蒂的大腦便經(jīng)歷了一場(chǎng)風(fēng)暴式的運(yùn)轉(zhuǎn)——她不僅提出了質(zhì)疑。而且，還迅速根據(jù)自己的質(zhì)疑進(jìn)行了一系列的比對(duì)與推斷。
而后，赫蒂微微勾起唇角。在維爾莉特之后露出一個(gè)淺淺的笑容——感謝天神，感謝她自進(jìn)入帝都之后一直安分守己。參加的各類(lèi)社交聚會(huì)屈指可數(shù)，所以，需要她一、一比對(duì)，并進(jìn)行判斷的女性并不太多……
“薩琳娜夫人，日安，能在這里見(jiàn)到你實(shí)在是一件令人感到非常驚訝的事情——非常驚訝，”赫蒂微微行禮，揭穿了對(duì)方的身份。并且，特意強(qiáng)意了一番自己的感慨。
在赫蒂說(shuō)出那個(gè)稱(chēng)謂的瞬間，黑紗之后的目光憤怒得有如兩只利箭，幾乎要在赫蒂身上刺出幾個(gè)窟窿來(lái)，不過(guò)，很快地，這個(gè)帶有強(qiáng)烈惡意的視線被維爾莉特從中攔截。
“無(wú)論您此行基于什么理由，薩琳娜夫人，我與我的妹妹都無(wú)意招惹任何麻煩，”維爾莉特微笑著警告薩琳娜夫人?！安贿^(guò)，特納家一向不懼怕任何威脅，所以。希望我們的關(guān)系不至于演變成某種不可調(diào)和的結(jié)果?！?br/>
黑衣女士，亦即薩琳娜夫人并沒(méi)有揭起她的面紗，而是緩緩開(kāi)口，用一種格外低啞，好似特意變化了的嗓音說(shuō)道：“這也正是我所希望的，但是，你們并不能得到我的信任，正如可惡的波普多一樣，你們以及你們的同伴都是骯臟的偷窺者。陰險(xiǎn)、邪惡，像是陰溝里的老鼠。令人惡心至極！”
薩琳娜夫人情緒激動(dòng)地說(shuō)完這番話便甩手而去，動(dòng)作迅速。仿佛擔(dān)心有什么人會(huì)追上她一般。
只是，當(dāng)她還沒(méi)來(lái)得及走出客廳的時(shí)候，家養(yǎng)小妖精卻不知道從哪里蹦噠出來(lái)，正好攔在了薩琳娜夫人離去的路途中央，擋住了她氣勢(shì)洶洶的腳步。
與此同時(shí)，家養(yǎng)小妖精身后還跟著一位年輕的男子，年輕，英俊，而且具有極佳的教養(yǎng)與風(fēng)度——當(dāng)然，更重要的是，在場(chǎng)的幾個(gè)人類(lèi)，包括赫蒂和維爾莉特都認(rèn)識(shí)他。
正是帝國(guó)的二王子，亞瑟王子——只不過(guò)，他現(xiàn)在是便服出行，不僅沒(méi)有穿著任何顯示身份地位的衣著，甚至連彰顯王室尊貴的侍從和仆役都沒(méi)帶。
亞瑟王子看到快步走出的薩琳娜夫人顯得十分驚訝，上前一步，拉住她的手，低聲勸慰了幾句，舉止親密，神態(tài)親昵——任何有眼睛的人都能看出他們之間的關(guān)系非同一般。
薩琳娜夫人有些別扭地接受了對(duì)方的親近，但是，很快地，她意識(shí)到赫蒂姐妹倆的存在，一邊用力地想抽回手，一邊低聲提醒對(duì)方。
亞瑟王子抬頭看了看赫蒂的維爾莉特——他對(duì)她們的長(zhǎng)相顯然沒(méi)有什么概念，但是，當(dāng)看到家養(yǎng)小妖精十足殷勤地跳到兩人身邊，并且，深深鞠躬，對(duì)姐妹倆表示邀請(qǐng)的時(shí)候，他的目光突然一亮，神情也發(fā)生了某種微妙的變化。
“赫蒂-特納，維爾莉特-索倫，能在這里見(jiàn)到兩位真是令人感到十分驚訝的事情?！眮喩踝邮紫认蚪忝脗z打招呼——從彼此的身份地位而言，他的舉止算是一種釋放善意的信號(hào)。
赫蒂和維爾莉特微笑行禮，回應(yīng)了他的問(wèn)候，不過(guò)，姐妹倆卻并不覺(jué)得在這種時(shí)候，這種地方偶遇是什么值得激動(dòng)的事情，所以，只是基于禮節(jié)性地與他進(jìn)行了幾句寒暄。
但是，亞瑟王子卻似乎想要擁有更加深入的交流，并不愿中止話題。
基于身份地位以及各種方面的考量，三位女士也不好催促亞瑟王子。
但是，家養(yǎng)小妖精卻沒(méi)有這樣的顧慮，在亞瑟王子三番五次攔下它的客人后，這個(gè)脾氣暴躁的小家伙很快便爆發(fā)了起來(lái)，蹦跳著，尖叫著，并且釋放出一些簡(jiǎn)單的小魔法，對(duì)亞瑟王子與薩琳娜夫人進(jìn)行了驅(qū)逐，直接將他們攆了出去……
維爾莉特眼看著這一幕的發(fā)生，卻并沒(méi)有覺(jué)得輕松，而是忍不住更加擔(dān)憂：“赫蒂，這樣好嗎，亞瑟王子可是一位皇室王子，擁有第二順位繼承權(quán)。而且，在全國(guó)上下?lián)碛性S多的支持者，我們就這樣看到他的……怎么形容呢——不怎么光彩的一面……這樣。不會(huì)招惹什么麻煩吧……”
此時(shí)，驅(qū)趕了客人的家養(yǎng)小妖精已經(jīng)蹦噠回姐妹倆身邊。圍著赫蒂各種轉(zhuǎn)悠，明擺著就是要討賞——察言觀色什么的，倒也算是它的長(zhǎng)項(xiàng)之一。
赫蒂在隨身小手袋中翻了翻，給了它一顆比之前小了近一半的魔法晶石。
家養(yǎng)小妖精不甚滿意地掂了掂，卻最終還是收下它，蹦蹦跳跳地在前面帶路。
赫蒂重新挽起維爾莉特，邊走邊勸慰她道：“別擔(dān)心，親愛(ài)的姐姐。亞瑟王子也許多情，但是，絕不是個(gè)愚蠢的人——在他登上那張王位之前，他總是要維護(hù)現(xiàn)在的良好名聲。而且，如您所言，特納家如今已不是隨便來(lái)個(gè)什么人就能輕易威脅的家族——就算是王子，也不例外！”
家養(yǎng)小妖精令著姐妹倆走了大約有五分鐘之久——赫蒂注意到，她們似乎一直在向下行走。
難不成，這位奇特的精靈先生住在地底下？
帶著這樣的疑問(wèn)，赫蒂和維爾莉特在繞了不知道多少條走廊之后。終于見(jiàn)到了這位精靈——膚白若雪，發(fā)黑如墨，唇紅如血。美若天仙……這是一種超越發(fā)性別與種族的美麗，令人一眼望去只覺(jué)勾魂奪魄！
神魂傾然之際，強(qiáng)烈的刺痛貫穿赫蒂的大腦，令她從恍惚間回過(guò)神來(lái)，登時(shí)便覺(jué)得冷汗?jié)癖?，她顧不上多看這位美麗得不同尋常的精靈，轉(zhuǎn)身關(guān)注起維爾莉特的情況。
“放心，小家伙，她只是睡著了。很安穩(wěn)，很幸福地睡著——會(huì)有一種好夢(mèng)。令她精力充沛、心情愉悅?！?br/>
精靈開(kāi)口說(shuō)話，他發(fā)出的音節(jié)雖然來(lái)自精靈語(yǔ)。但是，傳入赫蒂腦中的時(shí)候，卻令她覺(jué)得自己聽(tīng)到的是人類(lèi)通用語(yǔ)一般，幾乎不需要任何語(yǔ)言間的轉(zhuǎn)化便可以知道精靈的話意。
赫蒂不由為此蹙眉，但依舊提裙屈膝行禮道：“尊貴的閣下，日安，我應(yīng)高原精靈，帕多帕奇爾的美納雅的指引，前來(lái)尋求您的幫助——關(guān)于世界樹(shù)，她說(shuō)，您知道一切我所想要知道的?！?br/>
美麗得已經(jīng)不似此間生物的精靈垂下眼簾，只一個(gè)簡(jiǎn)單的動(dòng)作，便令人生出無(wú)限遐思，不過(guò)，赫蒂此時(shí)卻已經(jīng)不會(huì)再受他的影響了，傳承自世界樹(shù)的能量正逐漸在她身體中覺(jué)醒，并且以極緩慢且極溫和的速度改造她的身體，使她變得更加強(qiáng)大——無(wú)論是身體上的，還是意志上的。
不多時(shí)，精靈抬目，伸手向邊上的書(shū)架輕輕一招手，一道銀光從他的指間流泄而出，在空中分為多道銀光，沖入書(shū)架之中，各自環(huán)繞住一本書(shū)，輕飄飄地回到精靈身邊。
精靈再虛點(diǎn)一下指尖，書(shū)籍懸空而起，“嘩嘩嘩”得快速翻動(dòng)起書(shū)頁(yè)，每翻完一本，它便虛晃一圈，再“啪”得一聲重重落在赫蒂的身前。
“啪、啪、啪……”接二連三地，一本又一本書(shū)落在赫蒂眼前，很快便堆成一坐書(shū)山。
赫蒂面無(wú)表情地看著眼前發(fā)生的一切，然后對(duì)精靈發(fā)出抗議道：“請(qǐng)恕我失禮，如果我需要從書(shū)里得到答案的話，或許，我就沒(méi)有必要千里迢迢地前來(lái)帝都，向您求問(wèn)?！?br/>
精靈面無(wú)表情地看了她一眼，再是一彈指，“咻”得一下，無(wú)數(shù)銀光從書(shū)中升騰而起，一本又一本，一線又一線，最終編織成一個(gè)書(shū)本模樣的銀光集合體——它慢慢地向赫蒂靠近而來(lái)，每前進(jìn)一點(diǎn)，銀光便褪去一些，由下而上，逐漸顯示出一本書(shū)本的模樣。
“帶上它，你可以隨時(shí)向我詢問(wèn)?！本`用優(yōu)雅而繁復(fù)的精靈語(yǔ)說(shuō)道。
與此同時(shí)，這本與眾不同的書(shū)本正剛好落進(jìn)赫蒂的懷中。
而后，只一恍眼之間，赫蒂發(fā)現(xiàn)自己與維爾莉特居然已經(jīng)置身于大門(mén)之外——她甚至連自己是如何出來(lái)的都一無(wú)所知，只有即將隱入地平線的落日以及她懷中的那本書(shū)證明之前的一切并非她的錯(cuò)覺(jué)或幻想！(未完待續(xù))