? 整整十天，連英國公都不再報(bào)希望，暗地里傷心之余，發(fā)愁如何向家中老老少少幾個(gè)女人交待，帶兒子出來歷練是他的主意，也是全府上下的心愿。
要繼承一個(gè)偌大的公府，張盛注定不能當(dāng)一輩子閑散無事之人，從小家中對(duì)他寄望過深，文武師傅請(qǐng)了無數(shù)個(gè)。英國公更是恨鐵不成鋼，便凡逮住機(jī)會(huì)就對(duì)兒子加以打磨。
這回也是，眼看著十幾支斥候分隊(duì)或死或傷折損大半，張盛一再請(qǐng)命求出去巡視，英國公便也準(zhǔn)了。
若時(shí)光倒流再重來一次他也會(huì)準(zhǔn)，只因他不能護(hù)得兒子一生平安，終有一天他會(huì)故去。輪到張盛掌舵時(shí)，萬般繁瑣雜務(wù)都要面對(duì)，百樣艱險(xiǎn)和危機(jī)也終將歷經(jīng)。
英國公府之所以屹立不倒數(shù)百年，全因付出比別家更多的血與汗，若是做縮頭烏龜躲在京中盡享安樂，恐早已讓天子奪爵降等。嫡枝絕了脈，還有庶枝，軍中就有幾個(gè)張家的年輕后生看著也不錯(cuò)，不如趁機(jī)帶在身邊，天家不會(huì)讓這么一桿旗幟就此倒下，只要沾了張家血脈襲爵完全沒有問題。
從兒子生死不明再盤算到襲爵事宜，英國公猛然覺醒自己是否太過于冷酷絕情。
也不全是，他不僅僅是一個(gè)父親，身兼數(shù)職。換而言之，他只做一個(gè)好父親遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
軍營中彌漫一股焦慮，雪停停歇歇下了有四五日，積雪足有一人多高，寨門堵得嚴(yán)實(shí)，也不必再讓主帥派人嚴(yán)守盯防。
天終將放晴，陽光折射在雪地上輝映得天地一片白，晶瑩剔透，冰晶閃亮，真幻為仙境。有經(jīng)驗(yàn)的人用黑布遮了眼睛，避免長時(shí)間盯著雪地得雪盲癥。
秦昭至死都記得那天的情景，轅門被人在外拍得震天響，同樣響如洪雷的噪門大聲喊道：“開門，張盛回來了，我是張盛?！?br/>
平地一聲驚雷，震醒全營的軍士將領(lǐng)，守在垛口、待在營房的軍士全都蜂涌向營門奔去，馬倌兒、伙夫也都紛紛放下手中的活計(jì)，跟隨大家的腳步向前，無數(shù)個(gè)黑點(diǎn)匯聚在一起。
寨門打開的一瞬間，越過被人群團(tuán)團(tuán)圍住的衣著狼狽的熊孩子——九妹總是這么稱呼張世子，秦昭定眼在又笑又說的熊孩子身后一人一騎，他不由輕抬腳步向前走去。
高大健碩的黑色駿馬，撲扇著鼻息，輕刨蹄角，姿態(tài)優(yōu)雅高傲，聞到久別的熟悉氣味，它略有些焦急。
馬上之上黑衣麟甲，頭盔锃亮，面目如畫，長眉入鬢，鳳目半瞇，輕動(dòng)眼眸之瞬瀲滟生輝，雙肩平直，半身頎長，手提銀桿長｜槍，紅櫻絡(luò)被風(fēng)吹偏，冰天雪地里黑馬黑衣分外搶眼，端得是絕世無雙的風(fēng)姿。
穿過密密麻麻的人群，他也似一眼找尋到秦昭，輕驅(qū)座騎向之靠攏，不再收斂美目，任由它在人群中大放異彩。
“四哥”，清音若歆帶著顫抖。
“九弟”，秦昭也在同時(shí)回應(yīng)，伸展開雙臂接應(yīng)從馬上躍下來的人，那人帶著強(qiáng)大的沖力幾乎帶倒他。
六年多未見，弟弟比他高出大半個(gè)頭，喉嚨里像堵了一塊東西，似陳年的舊釀沁入脾胃，秦昭只用力緊捏住弟弟的肩頭，未曾察覺自己的手握得生疼。
“四哥”，有如天籟之音再次喚出，來人正是秦家九郎秦曠，在北疆苦寒之地待了六年之久的秦家玉郎。
“好”，秦昭狠拍弟弟一把，“來了就好！”
秦九郎自幼寡言，眼睛中閃過晶瑩亮光，用力頓一下頭算是回應(yīng)。
張盛帶著英國公等人趕奔秦家兄弟站的位置，“全靠九表弟助救，兒子才能平安回來?！?br/>
秦家兄弟從久別重逢中回過神，秦曠自己要先見過英國公。當(dāng)年有賴英國公的照應(yīng)他才能在京中安然度過兩年，免于受到桂王的騷擾。救張盛一命卻不敢居功，他連聲推讓。
英國公歡喜得語無倫次，緊拉著秦曠不松手，“九郎，我們到帳中一敘。”無半分主帥的架子，兒子失還復(fù)得真是讓人喜出望外，就是拿自己的命來換也毫不含糊。
秦曠身不由己跟隨英國公去了中軍帳，同來的還有軍中要緊的將領(lǐng)及隨軍的文官秦昭，人不多才七｜八個(gè)。被頭一波喜悅沖昏頭腦后，英國公在短時(shí)間內(nèi)恢復(fù)到做主帥的職責(zé)上，他開始詢問秦曠、張盛等是如何安然脫身。
雪地中行軍是件很不容易的事，秦曠因在北地生活了多的，練就一身的本領(lǐng)和生存技巧，方圓數(shù)百里山川地貌他都很是熟悉，平時(shí)領(lǐng)著手下二十來號(hào)的小隊(duì)人馬穿棱在林野之間，遇到到張盛說巧也不巧。
秦曠聽聞?dòng)珟笋v扎在這附近，嫡親兄長也在營中，他心生向望，今次巡邏時(shí)不由多走了幾十里路，就盼著見個(gè)熟人，這才碰到雪地里迷了路的張盛。
張盛出去一遭狼狽至極，手下親衛(wèi)并兵丁全都折損在暴風(fēng)雪中，要不是他天賦異稟體質(zhì)比常人優(yōu)出許多，也是斷斷不能支撐到有人來相救。
英國公撫須，有個(gè)主意頓然而生，軍中正缺少像秦曠這樣熟知本地地貌軍情的人才，思索片刻后打定主意：“不知九郎可愿再來我?guī)は滦Я?，老夫拭目以待你們這幫后生小輩建功立業(yè)?！?br/>
秦曠垂目，玉顏無暇，若是在上京定惹得得眾多官家并民間女子傾慕，但在軍營戰(zhàn)場(chǎng)上沒人會(huì)因?yàn)樗煤每炊潘获R，相反他的外貌卻是拖累，從京中到北疆其間受到的騷擾惟有秦曠一人知曉。
“小的愿追隨大人，甘做馬前卒?！表殢洠貢缫炎龀鰶Q定，自始至終他沒向兄長看一眼。
秦昭欣慰之余又有幾分傷感，弟弟長大了，不再躲在兄長的羽翼下避風(fēng)雨，九郎單飛數(shù)年，已然與他比肩。
帳中眾人還有要事商議，張盛很是親熱拉了秦曠出去，為救命恩人兼表兄安頓住處，他倒是機(jī)靈了一回，直接把秦曠帶到秦昭的屋子，一疊聲命人置辦熱湯好酒菜，又出去安頓秦曠帶來的兵衛(wèi)。
熊孩子耿直藏不住話，出去一圈回來皺著眉頭，“九表哥，你手下那個(gè)何大郎總有些古怪?！?br/>
“可是他最先發(fā)現(xiàn)你，發(fā)出信號(hào)，你才能得救。”對(duì)于張盛抱怨了一路的何大郎，秦曠覺得要適時(shí)提醒一下。
“這我都知道，可就是不喜歡。”
張盛暗自嘀咕著，撓頭很是不解，不知何故他十分厭惡何大郎，看見了就好似碰到敵手，從屋子里出來心中仍憋著不舒服，想找人說道兩句，可巧碰見喬駿，二人攜手去張盛住所閑聊。
那廂秦昭與英國公商議完布兵排戰(zhàn)的密事，對(duì)于今后的戰(zhàn)事有了明確的方向，大戰(zhàn)前昔，眾人都要放松一回，他抱著兩甕酒回了自己的屋子。
屋內(nèi)九郎黑發(fā)如瀑披散在肩頭，信意斜靠在炕上翻看兄長帶來的兵書，神情專注，不曾發(fā)覺屋里進(jìn)來人，直到灑壇置地發(fā)出聲響方才驚醒他。
秦昭止住弟弟起身的動(dòng)作，走到炕頭前，拉了九郎的手來看，手心虎口關(guān)指布滿老繭，骨節(jié)粗大。他又脫了弟弟的粗布襪，卷起褲管向上檢查，青紫淤痕星點(diǎn)遍布，都是凍傷后留下的疤痕。
“四哥？！”秦曠的聲音帶絲慌亂，急忙用皮毛遮住手腳，無奈兄長鐵鉗著不讓他動(dòng)。
秦昭深咽一口唾沫，牙關(guān)緊咬，幾步走到箱籠前取出藥膏，站在原地再吸一口氣，這才回轉(zhuǎn)身為弟弟親自上藥。
“疼不疼？”
“一點(diǎn)小傷?！?br/>
“剛來的時(shí)候疼不疼？”秦昭手下用力，眼睛緊盯著弟弟的表情。
秦曠燦然一笑，“四哥，都過去了?！彼薪?jīng)受的若痛與折磨都已是往事，他終是扎根于北疆，再提也無宜。
秦曠為了寬心，盡挑好聽的來說，“四哥，我的手下那幫兵衛(wèi)中有一個(gè)還是南邊人，父親在蘇州時(shí)，何大郎的娘親曾在府里打過兩天雜?！?br/>
偶然機(jī)會(huì)救了一個(gè)逃奴，三言兩語問出底細(xì)，他鄉(xiāng)遇故交，秦曠很是喜歡聽到有人說起父親弟妹們的舊事。北邊軍營空虛，邊民全遷往內(nèi)地，無法補(bǔ)充兵力，上頭也樂見多出來年輕力壯的兵士，允許秦曠收留何大郎在軍中。
秦昭也高興弟弟能結(jié)交三五知己，于次日提出要見何大郎一面，不過是一位普通的年輕人，口齒伶俐，人也看著機(jī)靈。說起來，秦昭也覺得有幾分面熟，當(dāng)時(shí)他并未做他想，只當(dāng)是緣分使然。
張盛嘀咕了好幾回瞧著何大郎不順眼，他又說不出來是哪里不動(dòng)勁，言語攀扯間倒讓大家打探出何大郎親眼目睹張盛落魄狼狽的模樣。
這是丟了面子，才覺得別人礙眼，眾人一笑置之沒把他當(dāng)回事。
可惜，若是孟煥之在必警覺于張盛的反應(yīng)，熊孩子的直覺準(zhǔn)得連他自己也道不清來路，一點(diǎn)疏漏之后差點(diǎn)鑄成大錯(cuò)，可已然失去的卻是無可挽回，再后悔也是無濟(jì)于事。
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