聽(tīng)說(shuō)凌宇要夜探皇宮，蕭百川差點(diǎn)驚掉了下巴，要是別人敢在錦衣衛(wèi)面前這樣說(shuō)，蕭百川肯定當(dāng)場(chǎng)將他拿下，冶他個(gè)謀逆之罪。但這是凌宇，蕭百川還沒(méi)有大義滅親的狠心。他試探著問(wèn)道：“大哥，你想干什么？皇宮里高手云集，你可不能干傻事??！”
凌宇哈哈一笑，說(shuō)道：“兄弟，你想哪兒去了，我就是想見(jiàn)見(jiàn)厲小刀。有些事，我還是要問(wèn)清楚比較好?！?br/>
蕭百川很為難，錦衣衛(wèi)上下，除了指揮使大人能進(jìn)得了皇宮，其他人進(jìn)宮的機(jī)會(huì)少得可憐，更別說(shuō)他一個(gè)小小的錦衣衛(wèi)總旗了。進(jìn)宮，那是他想都不敢想的事。
凌宇也覺(jué)得這事確實(shí)為難凌百川，畢竟人家還肩負(fù)保衛(wèi)皇城禁地的職責(zé)，自己這不是砸人飯碗嗎？
凌百川想了好久，轉(zhuǎn)身從柜子后面一個(gè)暗格中拿出一張絹布，遞給凌宇說(shuō)：“大哥，我確實(shí)幫不了你，兄弟活了這么多年也沒(méi)進(jìn)過(guò)皇宮。前些年我在查抄一個(gè)罪臣的家時(shí)，無(wú)意中發(fā)現(xiàn)他家里竟然有皇宮的地圖。當(dāng)時(shí)也不知怎的，鬼使神差我就把它匿下了，但這圖的真假我從未驗(yàn)證過(guò)。錦衣衛(wèi)職責(zé)所在，我只能幫你到這里了，你可千萬(wàn)不要對(duì)外說(shuō)這是我給你的。另外，兄弟還是要?jiǎng)衲阋痪洌M(jìn)宮之事非同小可，大哥你要三思啊?！?br/>
蕭百川一再幫自己，如今更是冒著殺頭的危險(xiǎn)將如此重要的地圖交給自己，怎能不叫凌宇感動(dòng)？凌宇看了一眼地圖，默默將其中的路線、各宮位置記在心中，轉(zhuǎn)身就將圖一把火燒掉了。
蕭百川不解：“大哥，你這是何意？”
凌宇解釋道：“兄弟，這圖留在你手里就是個(gè)禍害，既然你給了我，我就不能留它。你放心，我已經(jīng)把內(nèi)容記住了，即便有一天我出了事，也不會(huì)留下對(duì)你不利的證據(jù)?！?br/>
見(jiàn)凌宇如此理解自己，蕭百川又是一陣心酸。
但光有地圖是不夠的，他必須知道厲小刀的具體位置。不然，皇宮這么大，找一個(gè)人無(wú)異于大海撈針。一不小心被人發(fā)現(xiàn)，那后果更是不堪設(shè)想。凌宇想到一個(gè)地方，那里的人肯定知道厲小刀在哪里。
離開(kāi)了蕭家，凌宇直奔厲小刀所在的東郊民巷。他曾聽(tīng)厲小刀說(shuō)，這里住著很多宮里被攆出的太監(jiān)，他們無(wú)依無(wú)靠，只有厲小刀平時(shí)去照顧這些可憐人。世事無(wú)常，沒(méi)想到最后厲小刀也走上了同一條路。
凌宇一路打聽(tīng)，來(lái)到了一個(gè)老太監(jiān)的家里，一進(jìn)門(mén)便被一股濃烈的尿騷味熏得差點(diǎn)暈過(guò)去。據(jù)說(shuō)，太監(jiān)一旦被去了命根子，就會(huì)經(jīng)常憋不住尿，所以身上、住處就會(huì)有尿騷味。凌宇給了那老太監(jiān)一些銀子，騙他說(shuō)自己有個(gè)親齊沒(méi)有活路了，也想進(jìn)宮當(dāng)太監(jiān)，不知宮里有什么規(guī)矩。老太監(jiān)一見(jiàn)來(lái)人不光送銀子，自己的親齊馬上也是同道中人，對(duì)凌宇頓生好感，便將宮中的規(guī)矩和盤(pán)托出。
老太監(jiān)說(shuō)，太監(jiān)也是有品級(jí)的和管事衙門(mén)的，品級(jí)從四品到普通太監(jiān)不等，管事衙門(mén)分十二監(jiān)、四司、八局，統(tǒng)稱(chēng)二十四衙門(mén)。他們平時(shí)主要伺候生活在在皇宮中的皇親國(guó)齊。再說(shuō)這皇宮，也分內(nèi)外兩部分，最里面的是紫禁城，那是給皇帝住的，紫禁城外面就是皇城。紫禁城中的太監(jiān)、宮女有上萬(wàn)人之多，全部住在紫禁城里顯然不可能，他們中的絕大部分平時(shí)就住在紫禁城之外，皇城之內(nèi)。太監(jiān)早上進(jìn)宮，晚上宮門(mén)上鎖之前除了值班太監(jiān)外，其他全部都要出宮。宮女是一天分三班，每班四個(gè)時(shí)辰，輪到自己當(dāng)值了才能進(jìn)宮。
當(dāng)然也不是所有的太監(jiān)宮女都住宮外，一些地位比較高或主子們的貼身太監(jiān)、宮女都是要住在宮里的。如果有幸分配到各宮侍奉帝后妃嬪，就可以隨主子們居住在宮中的配房或耳房，負(fù)責(zé)本宮的灑掃、承應(yīng)、坐更等事務(wù)。如果當(dāng)上大太監(jiān)，居住條件也會(huì)相應(yīng)改善，甚至可以在后宮獨(dú)辟一院。貼身宮女主要侍奉主子的生活起居，吃住都隨各宮，住的是距離主子寢宮較近的配房或耳房，以便隨時(shí)傳喚。如果太監(jiān)宮女同在一宮內(nèi)侍奉同一個(gè)主子，太監(jiān)多住在前院的配房，而宮女則住在后院的耳房或配房。像那種剛進(jìn)宮的，應(yīng)該都會(huì)集中住在皇城最北邊的一排排小房子里。
老太監(jiān)滔滔不絕地講著，凌宇聽(tīng)后，結(jié)合蕭百川給的地圖，對(duì)尋找厲小刀的住處基本有了方向。臨走之時(shí)，這老太監(jiān)竟然說(shuō)了一句：“唉，真懷念那段日子?。 绷栌钚南?，這人真奇怪，好像還挺留戀宮里的日子似的。他哪知道，有些人奴才當(dāng)慣了，那種奴性是刻在骨子里的。
深夜，凌宇悄悄騎馬來(lái)到了皇城北墻根底下，將馬遠(yuǎn)遠(yuǎn)拴好后，見(jiàn)四下無(wú)人，借著鷹爪鉤的幫助，施展壁虎功，幾個(gè)呼吸就翻進(jìn)了皇城內(nèi)。
待進(jìn)了皇城，凌宇才真正感受到了什么叫皇家氣派。雖說(shuō)這只是皇城的北角，但那一扇扇鎏金大門(mén)、還有那樓宇上的碧瓦飛甍，無(wú)不彰顯著皇家的至高無(wú)上與尊貴大氣。時(shí)間緊迫，凌宇來(lái)不及欣賞這里的景致，靠著自己的回憶與老太監(jiān)的講解，穿過(guò)一條條筆直漫長(zhǎng)的青石路，終于見(jiàn)到了老太監(jiān)描述的那一排小房子。
說(shuō)是小房子，但與普通老百姓的房子相比，也是大了不少。因?yàn)槭巧钜梗O(jiān)們都睡著了，院子里出奇的安靜。忽然，凌宇聽(tīng)見(jiàn)幾聲若有若無(wú)的呻吟聲，循著聲音，凌宇來(lái)到了一間屋子的窗外。里面的油燈還亮著，恍恍惚惚凌宇看見(jiàn)床上躺著一個(gè)身影，那不是小刀嗎？凌宇大喜過(guò)望，用匕首輕輕撥開(kāi)窗戶，一個(gè)閃身就跳進(jìn)了屋內(nèi)。小刀一見(jiàn)有人從窗戶跳進(jìn)來(lái)，剛想喊出聲，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)是凌宇，眼淚瞬間就掉了下來(lái)，啞著嗓子說(shuō)道：“凌大哥，你可算是來(lái)了，我以為今生今世都見(jiàn)不到你了?！?br/>
凌宇見(jiàn)屋內(nèi)還有別人，暗示小刀別說(shuō)話，從懷中掏出從蕭百川那里要來(lái)的迷煙，望那幾人臉上挨個(gè)吹了幾口，這才放心走到小刀身邊坐下。借著昏暗的燈光，凌宇打量了一下這個(gè)房間。屋子不大，陳設(shè)也比較簡(jiǎn)單，一張大炕上躺了七八個(gè)年歲不大的小太監(jiān)。再看厲小刀，整個(gè)人瘦得完全脫了相，就像一張人皮包裹在骨頭上，連腦門(mén)上的血管都清晰可見(jiàn)。大大的眼睛深深凹陷在眼眶內(nèi)，頭發(fā)凌亂，嘴唇干裂，臉上沒(méi)有一絲血色，完全失去了往日的靈巧勁兒。
凌宇看得心酸，眼淚不由自主地流了下來(lái)。他一直很同情厲小刀，因?yàn)樵谛〉渡砩?，凌宇想到了自己童年時(shí)遭遇的各種不幸，所以才會(huì)一而再再而三地幫助厲小刀。如今眼見(jiàn)厲小刀落得這步田地，凌宇的想法只有一個(gè)：我要帶他走，一定要帶他走！以后不管小刀怎樣，我凌宇養(yǎng)活他??！
凌宇擦了擦眼淚，拉住小刀的手，說(shuō)：“兄弟，我來(lái)晚了，大哥帶你走！”
沒(méi)想到，小刀遲疑了一會(huì)兒，竟然搖了搖頭：“大哥，我不走了……”