帥帳中，常壽不無(wú)焦慮對(duì)常譯道：“世子，您那樣做會(huì)不會(huì)太激進(jìn)了些。軍中多是蔣開(kāi)德心腹，全軍比試一事人家還以為您是在奪權(quán)，怕是進(jìn)行得不太順利?！?br/>
    　　“我很早就有這個(gè)想法了，軍中并非沒(méi)有尸位素餐之人，像肖楊就是一例，不說(shuō)為國(guó)效力，更是憑借自己的職位謀取利益不顧大局。要想練成一支鐵血強(qiáng)軍，這些蠹蟲(chóng)必須鏟除。我已經(jīng)安排好了，你照常行事即可?！背Ｗg斬釘截鐵道。

    　　對(duì)于自家世子，常壽一直是毫無(wú)保留地信任，聽(tīng)他這樣一說(shuō)，拍了胸口表示一定遵照他的意思好好辦事。尋思著常譯這些時(shí)日熬更守夜計(jì)劃籌謀，便尋摸出從京城帶來(lái)的人參拿到廚房，囑咐黃固每夜送盞參湯進(jìn)帥帳。黃固自回營(yíng)后便如驚弓之鳥(niǎo)，生怕肖楊一事連累到自己，眼見(jiàn)如今肖楊人頭落地，常壽卻親自來(lái)要他為常譯準(zhǔn)備參湯，知曉自己是不會(huì)受到懲處了。面上扯著笑，對(duì)常壽分外殷勤，忙不迭地沏了好茶送到常壽手中，又打聽(tīng)總兵愛(ài)好，道是每日好準(zhǔn)備些精致的吃食。常壽擺擺手：“總兵說(shuō)了，軍中物資不豐，沒(méi)得他一個(gè)人吃香喝辣，吃食上一如既往和大家一致。大家好好操練，以后建功立業(yè)得了嘉賞一起享受?！?br/>
    　　“總兵真這樣說(shuō)？”黃固不是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)惺惺作態(tài)的上官，但連加菜也不準(zhǔn)的這常譯還是頭一個(gè)，心中五味雜陳不知如何開(kāi)口，搓著手訕訕道：“真是不知怎么說(shuō)了，常總兵真是一個(gè)好人哪。”

    　　拍拍他的肩膀，常壽笑道：“你別拍馬屁了，總兵說(shuō)了，大家好好當(dāng)差，他必不會(huì)虧待。若是敢有違軍規(guī)，他也絕不容情?！薄靶〉闹獣裕f(shuō)書(shū)的常講這叫賞罰分明，公正不阿?！秉S固笑嘻嘻道。

    　　“嗯，說(shuō)的不錯(cuò)。你好好當(dāng)差記著每日熬好參湯，我們會(huì)有人來(lái)取。我走了，總兵令我去看那幾個(gè)傷兵呢?！俺垡膊辉俸忘S固嘮嗑，揮揮手自去了。

    　　來(lái)到醫(yī)帳，幾個(gè)卒子閑著無(wú)聊趴著投壺玩。幾支沒(méi)頭的斷箭，打得軍醫(yī)閑置的藥罐叮鈴作響。見(jiàn)常壽撩簾進(jìn)來(lái)，年紀(jì)最小的山子喚道：“常大哥，您來(lái)啦？”“嗯，你們倒是好玩。來(lái)，我來(lái)一次。”常壽自送來(lái)宮中傷藥后，幾個(gè)耿直的軍士便對(duì)他親近了好幾分，年輕人又談得來(lái)，一來(lái)二去幾個(gè)人私下了稱兄道弟很是熱鬧。接過(guò)山子遞來(lái)的斷箭，瞄準(zhǔn)一投，卻一下打在罐子外面，山子惋惜一聲：“哦，沒(méi)進(jìn)呢，再來(lái)一次?！?br/>
    　　常壽搖搖手：“不玩了，總兵讓我來(lái)看你們傷養(yǎng)得如何了，后日營(yíng)中要進(jìn)行比試，優(yōu)勝者可以升職。你們?nèi)羰呛玫貌畈欢嗔?，可別錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)?！?br/>
    　　“真的，總兵愿意給我們機(jī)會(huì)？我還以為我們傷好后會(huì)被發(fā)配邊關(guān)筑塞。”山子一臉慶幸道。

    　　“嘿嘿，你們運(yùn)氣好啊，當(dāng)時(shí)不是法不責(zé)眾嘛，全營(yíng)上下都是亂七八糟······”常壽翻個(gè)白眼搖頭。

    　　摸摸頭，山子靦腆地道：“我們那是什么，上梁不正下梁歪，現(xiàn)在絕對(duì)改過(guò)自新了。”

    　　頭上挨了一個(gè)爆栗，邊上何甲笑斥道：“小子盡胡說(shuō)，‘上梁’可還在呢?！?br/>
    　　“就是，當(dāng)心被穿小鞋?！背垡嘈Φ溃骸皩?duì)了，何甲功夫不弱，這次能上場(chǎng)么？”

    　　“到時(shí)候看吧，軍中臥虎藏龍，說(shuō)不得沒(méi)有我這些蝦兵蟹將的路子呢。”何甲語(yǔ)氣淡然，常壽卻知曉其野心不小，只道是機(jī)會(huì)難得，讓幾人好生斟酌。言罷與幾人告辭，踱步出了醫(yī)帳。

    　　路經(jīng)校場(chǎng)時(shí)，校尉王慶帶了百來(lái)軍士正在捉對(duì)練習(xí)拳腳，見(jiàn)了常壽，面無(wú)表情視而不見(jiàn)，回頭繼續(xù)指點(diǎn)軍士出擊。常壽自是知曉自家世子此行艱難，倒是沒(méi)有料到連之前示好的王慶也是如此作態(tài)，暗自琢磨是不是要提醒自家世子，有必要的時(shí)候請(qǐng)了楊懷義來(lái)鎮(zhèn)場(chǎng)子。后又唾棄自己沒(méi)用，說(shuō)好的全力支持自家世子，與其在這兒想些有的沒(méi)的，還不如再去打探一下軍中動(dòng)向，看看蔣開(kāi)德那只老狐貍會(huì)出什么陰招。

    　　比試的日子很快到來(lái)，全軍集結(jié)在校場(chǎng)，依令由普通軍士先捉對(duì)比試拳腳，敗者淘汰，勝者參與下一輪的射靶。每個(gè)人兩次機(jī)會(huì)，未射中者直接淘汰，一次射中者再捉對(duì)進(jìn)行比試，直到淘汰得只剩一半的人。兩次射中紅心為上等，可直接進(jìn)入下一輪比試。

    　　下一輪考的是御馬之術(shù)，不但要靈活控制馬匹進(jìn)退，還要用卸了尖頭的長(zhǎng)槍干擾其他的人。這一回合頗為考驗(yàn)軍士的臨場(chǎng)應(yīng)變能力，那些經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)斗的人就顯出了優(yōu)勢(shì)。以兩名去年青龍關(guān)守卒為例，只見(jiàn)他們單手執(zhí)韁，靈活地躲過(guò)其他人的干擾打擊，同時(shí)還以刁鉆的角度將幾個(gè)氣勢(shì)洶洶的兵卒打下馬，很快便與另三人策馬奔至指定位置。

    　　常譯在臺(tái)上將一切盡收眼底，頗為贊賞地問(wèn)：“那幾個(gè)當(dāng)先勝出的人是哪個(gè)校尉手下？”

    　　“啟稟總兵，先前的三人是校尉江靄手下，江校尉部下皆是沖鋒陷陣的好手?！笔Y開(kāi)德不無(wú)得意地道，這江靄是他的心腹愛(ài)將，對(duì)他是忠心耿耿，此次比試專門遣了手下最強(qiáng)的軍士奪得魁首，看常譯怎么收服人心。

    　　“恩，好，果真是猛將底下無(wú)弱兵?！背Ｗg似是衷心贊譽(yù)。

    　　常壽見(jiàn)蔣開(kāi)德并無(wú)介紹后面兩人的意思，只得說(shuō)：“后面那兩人是去年青龍關(guān)的守卒，歷經(jīng)數(shù)戰(zhàn)現(xiàn)編入左翼胡校尉手下，聽(tīng)說(shuō)與十多日前受罰的值守軍士何甲份屬同袍?！?br/>
    　　“唔?！眱扇讼嘀嗄?，常譯聽(tīng)出常壽話外之音，抬眼繼續(xù)看場(chǎng)中比試。