西境，秧雞森林。
這是一片巨大的原始森林，其占地足足有兩個(gè)伯爵領(lǐng)那么大，方位則東起玉米城領(lǐng)地，南接紅湖領(lǐng)與古橡城領(lǐng)地，西抵落日之海，濱海大道橫穿其中。
作為西境的門(mén)戶(hù)之一，秧雞森林防御等級(jí)比不上金牙城或深穴城等山區(qū)，但只要堵住濱海大道，敵軍就會(huì)像無(wú)頭蒼蠅一般在森林中亂轉(zhuǎn)，直到士兵們喪失攻入西境的信心。
此刻，森林深處，紅湖路的某個(gè)路口，一個(gè)小型軍營(yíng)正在快速成型。
二十名身穿破舊鎖甲、帶著尖角盔的農(nóng)民兵正在將砍下來(lái)木頭做成柵欄，以攔截騎馬經(jīng)過(guò)的敵人，剩余的近三十人則在搭建帳篷、爐臺(tái)、簡(jiǎn)易馬廄，他們甚至有閑心做了個(gè)廁所，好讓領(lǐng)軍的騎士體面一點(diǎn)。
隨軍的蹄鐵匠正在修騎士的馬蹄，一名身配白底黑色蝎尾獸紋章的青年正盯著蹄鐵匠看。
“為什么修馬蹄子能讓你感到舒適呢？”
青年威姆斯的叔叔，羅倫特·洛奇騎士問(wèn)道。
他是有產(chǎn)騎士洛奇家族的族長(zhǎng)，受到封君家族征召后，帶著自己管轄村子里的九個(gè)成年男人，以及侄子威姆斯·洛奇，再加上克雷赫家族給的四十名新近召集的武裝農(nóng)民，來(lái)到這處路口駐守。
他們的任務(wù)，就是監(jiān)視這處路口，攔截幾人、十幾人的斥候小隊(duì)，以及向秧雞廳稟告可能到來(lái)的大隊(duì)人馬。
“我也不知道，可能是清除無(wú)用的雜物讓我感覺(jué)這個(gè)世界還是有救的?！蓖匪勾鸬馈?br/>
他是個(gè)很憂(yōu)郁的人，最近的局勢(shì)更是讓他焦慮不安。
擁龍者的兩萬(wàn)大軍已經(jīng)進(jìn)逼到了西境東部的銀山城附近，南邊的紅湖又有河灣大軍在集結(jié)，如無(wú)意外，西境人與蘭尼斯特家族將在接下來(lái)的一兩個(gè)月里遭遇三百年來(lái)最屈辱的時(shí)刻。
更糟糕的是，西境人的盟友谷地艾林家族按兵不動(dòng)，北境的波頓家族無(wú)力也不想南下伸出援手，風(fēng)暴地的黃金團(tuán)遙不可及。
威姆斯非常困惑，局勢(shì)已經(jīng)崩壞到了這樣的地步，為什么凱巖城的大人們，尤其是主管封君家族的凱馮大人為什么不投降呢？
雖然他對(duì)歷史不是很清楚，但隱約也知道，只要貴族的投降，國(guó)王一般不會(huì)為難，頂多發(fā)配首惡之人去絕境長(zhǎng)城或流放到東大陸。
等到蹄鐵匠將燒紅的馬蹄鐵烙在修整齊的馬蹄上后，威姆斯忽然失去了對(duì)這行為的興趣。
他直起身子，轉(zhuǎn)向自己叔叔，“您說(shuō)說(shuō)，為什么凱馮大人還在堅(jiān)持呢？難不成我們真有轉(zhuǎn)機(jī)嗎？還是說(shuō)貴族們堅(jiān)信敵人打不到西境深處？”
個(gè)頭矮小但極為壯實(shí)的羅倫特看了好一會(huì)兒侄子沮喪的臉，才回答道：
“我們洛奇家族只是貴族們養(yǎng)的武士，老爺們讓我們干什么，我們就按要求做。再說(shuō)了，難道你還想弄明白凱馮大人的想法？你有那腦子嗎？”
修完一只馬蹄的蹄鐵匠卻對(duì)陌生的騎士叔侄說(shuō)出了自己的想法。
“這位爵士，我覺(jué)得是這個(gè)道理：村子里殺豬的時(shí)候就一刀子，因?yàn)樨i已經(jīng)在豬圈里養(yǎng)著了，但殺散養(yǎng)的狗時(shí)還需要給它點(diǎn)好處，誘使它過(guò)來(lái)后再想辦法綁住狗子，要是誘騙不過(guò)來(lái)，就沒(méi)辦法了?！?br/>
“如今的局勢(shì)，要是我們直接投降，那就是豬圈里的豬，任憑國(guó)王與河灣人宰割。但我們要是反抗一陣兒，說(shuō)不定還真能搏出條活路來(lái)。”
皮膚黝黑的蹄鐵匠呵呵一笑，露出自己黃不拉幾的牙齒，這才繼續(xù)手上的工作。
聽(tīng)了好一會(huì)兒的羅倫特直接揚(yáng)起手里的馬鞭，就往克雷赫家給他配的蹄鐵匠身上抽去。
“就你懂是吧？我堂堂一個(gè)受封騎士，還需要你給我講道理？”
他動(dòng)手又快，蹄鐵匠根本來(lái)不及反應(yīng)，身上重重挨了一鞭。
但羅倫特再次揚(yáng)鞭時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)抽不下去了。
“叔叔，人家說(shuō)的還是有點(diǎn)道理的，你能不能不要這么野蠻？”
威姆斯伸手?jǐn)r住了羅倫特的動(dòng)作，然后自語(yǔ)道：
“既然結(jié)果還是投降，為什么雙方不展示一下自己實(shí)力就行，還要拉上幾萬(wàn)的軍隊(duì)，等到試探一番后再談判？”
看不起平民的羅倫特卻沒(méi)有為難侄子，他悶哼哼道：“想那么多干什么，等馬蹄修好了，我們就去東邊看看，聽(tīng)說(shuō)河灣人的先驅(qū)部隊(duì)已經(jīng)從紅湖北上，我們不僅要攔截，還要了解附近軍隊(duì)的動(dòng)向?！?br/>
作為一名騎士，他盡職盡責(zé)的想法沒(méi)錯(cuò)，但永遠(yuǎn)來(lái)不及實(shí)施了。
至少三百騎人馬具甲的河灣精銳騎兵忽然從東南側(cè)的小路附近竄出，不顧樹(shù)林的遮攔阻擋，向著這處小營(yíng)地發(fā)起了進(jìn)攻。
“來(lái)的好快！”羅倫特又驚又怒，自己的馬蹄鐵還沒(méi)有上好，可不方便跑路。
他怒聲問(wèn)道：“蹄鐵釘上了嗎？”
“好了好了?！眲倓偘ち艘槐拮拥奶汨F匠連聲回答，盡管最后一只蹄鐵只釘了一顆釘子，但他還是謊稱(chēng)完工。
“好極了，侄子你帶著士兵堅(jiān)守營(yíng)地，我去給秧雞廳報(bào)信?！?br/>
說(shuō)完，羅倫特也不管已經(jīng)大亂的手下，直接翻身上馬，朝著西邊策馬狂奔。
威姆斯卻沒(méi)有堅(jiān)守的想法，他看了眼距離營(yíng)地就幾十步的騎兵群，當(dāng)場(chǎng)跪下，同時(shí)朝著身后的農(nóng)民兵們喊道：
“都跪好，讓南邊的老爺們好點(diǎn)數(shù)?！?br/>
見(jiàn)一名騎士已經(jīng)逃跑，自己的雙腿又跑不過(guò)騎兵們的戰(zhàn)馬，于是絕大多數(shù)農(nóng)民兵當(dāng)場(chǎng)跪倒，剩下幾個(gè)猶豫不決之人也看在鐵槍頭的面子上，跪倒在了河灣騎兵面前。
加蘭·提利爾掀開(kāi)了自己的面甲，看了眼已經(jīng)逃遠(yuǎn)的西境騎士，下令道：
“漢威，你帶十名騎兵追上去，一定要?dú)⑺滥侨?，不讓消息走漏?！?br/>
被點(diǎn)到的提利爾騎兵軍官雖然疑惑能不能追得上，但還是執(zhí)行了命令。
而加蘭自己，則翻身下馬，開(kāi)始詳細(xì)詢(xún)問(wèn)威姆斯·洛奇關(guān)于西境人防御的事宜。
這樣的場(chǎng)景還在秧雞森林的各處上演，西境人想不到的是，加蘭解決鐵民侵襲的速度比他們想象的快不少。
……
君臨城，紅堡梅葛樓。
這是四樓的主臥，原先是王太后瑟曦的房間，被國(guó)王亞瑟一世指給了自己妻子珊莎使用。
當(dāng)然，瑟曦那放滿(mǎn)了一整個(gè)雜物間的裙子衣物，以及滿(mǎn)箱子的金銀珠寶首飾也都被珊莎王后繼承。
雖然珊莎覺(jué)得這不太體面，跟撿垃圾似的。
此刻，這位已經(jīng)懷孕的王后正躺在軟榻上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著陽(yáng)臺(tái)外的景象。
兩周前，丈夫亞瑟一世已經(jīng)去西境平定還在叛亂的蘭尼斯特及其附庸家族，剩下自己一個(gè)人與龐大的仆人群體待在梅葛樓。
噔噔噔！
腳步聲響起，布蕾妮·塔斯走了進(jìn)來(lái)，“陛下，廚師漢尼拔詢(xún)問(wèn)您是否需要在晚餐時(shí)來(lái)一塊檸檬蛋糕？他好提前做準(zhǔn)備?！?br/>
漢尼拔是君臨城里的一位廚師，因?yàn)樯瞄L(zhǎng)做面點(diǎn)以及蛋糕而被國(guó)王發(fā)掘，被聘為梅葛樓糕點(diǎn)師，專(zhuān)門(mén)為王后珊莎做檸檬蛋糕。
“來(lái)一塊吧，懷孕的日子是如此的無(wú)聊，新來(lái)的葛曼大學(xué)士又不讓我出去運(yùn)動(dòng)……”
與數(shù)月前相比，如今的珊莎臉上圓潤(rùn)許多，看上去也豐滿(mǎn)了不少。
她忽然想起了什么，轉(zhuǎn)過(guò)頭問(wèn)自己的貼身護(hù)衛(wèi)之一：
“對(duì)了，你準(zhǔn)備什么年紀(jì)結(jié)婚？女人總會(huì)是要找個(gè)靠譜的丈夫，安定下來(lái)比較好?！?br/>
她覺(jué)得自己南下以來(lái)做的最正確的事，就是找了位得力的丈夫。
雖然亞瑟在娶妻這件事讓讓她非常不滿(mǎn)，但一想到自己竟然成了紅堡與君臨城的女主人，甚至整個(gè)七國(guó)的王后，這點(diǎn)不滿(mǎn)也就打消了許多。
至少還有個(gè)瑪格麗與我一樣尷尬，她不也是與人分享著丈夫？珊莎王后這樣安慰自己。
布蕾妮優(yōu)雅鞠了一躬，這才回道：“陛下，有些女人的戰(zhàn)場(chǎng)是結(jié)婚與生子，有些女人的戰(zhàn)場(chǎng)則是騎馬與砍殺。我想我是第二種女人?！?br/>
這位塔斯小姐的上一幅盔甲已經(jīng)變得破破爛爛，所以手里有點(diǎn)小錢(qián)錢(qián)的珊莎王后命人為其打造了一副黑色的鐵甲。
如今的布蕾妮一放下面甲，只怕沒(méi)人會(huì)將她視為柔弱女人。
在現(xiàn)有的幾名御林鐵衛(wèi)中，已知洛拉斯·提利爾是布蕾妮的手下敗將，桑鐸·克里岡雖然嘴上說(shuō)能打得過(guò)她，但從他遲遲不敢與布蕾妮干架的行為看，獵狗多半也打不過(guò)。
再加上巴隆·史文打不過(guò)洛拉斯、亞力斯·奧克赫特還不如巴隆·史文，布蕾妮隱隱約約已經(jīng)是梅葛樓第一護(hù)衛(wèi)。
有這樣的護(hù)衛(wèi)，再加上桑鐸在，除了自己的丈夫亞瑟，珊莎確信沒(méi)人能在這棟樓里對(duì)自己使用武力。
“你倒是和我妹妹艾莉亞有相同的愛(ài)好……”
珊莎微笑著，正想閑聊兩句，卻忽然看到自己女護(hù)衛(wèi)的臉色大變。
“怎么了，難道是陽(yáng)臺(tái)上有人飛進(jìn)來(lái)了？”王后笑著問(wèn)道。
她以為布蕾妮在與自己開(kāi)玩笑。
但一種粗大的呼吸聲打消了她的念頭。
剛剛以為自己在梅葛樓里足夠安全的珊莎王后緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，看到了她此生最大的威脅之一。
黑色的龍頭自陽(yáng)臺(tái)處浮現(xiàn)，龍眼兩汪紅中淬黑，噴射出的暗紅色光芒震懾人心。
比自己丈夫的那條奧杜因看上去兇猛一些，珊莎暗暗想著。
而后，巨龍飛低，讓背上的女騎手展現(xiàn)在王后與布蕾妮眼前。
這是一位美到無(wú)法用言語(yǔ)形容的少女。
狡黠但不失溫柔的眼神在紫色的眼瞳中流轉(zhuǎn)，臉上的塵土難掩白如凝脂的皮膚，在黑色巨龍的襯托下，少女周身似乎有淡淡光華浮現(xiàn)。
“這座方形要塞就是梅葛樓吧？”丹妮莉絲問(wèn)房間里的兩人。
她也在觀察房間里的兩人，軟榻上的美女一看就是貴婦，身旁的高大女人穿著鐵甲，貌似是女護(hù)衛(wèi)。
應(yīng)該是大侄子的某位妻子吧！機(jī)智的丹妮猜到了事實(shí)。
算得上是北境有數(shù)美人的珊莎還在嫉妒此女的容顏，一旁的布蕾妮卻已經(jīng)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
她先快步走到王后的軟榻前護(hù)住，接著才回道：“是的？請(qǐng)問(wèn)您有事嗎？”
“那就好！”丹妮將自己的小包裹扔到了陽(yáng)臺(tái)上，然后緩緩弓起身子，踩著龍頭跳到了房間里。
“這里也是我家，你是珊莎吧，按輩分，我是你姑姑。”
龍女王大搖大擺走到了圓桌附近，拿起杯子，為自己倒了一杯壺里的液體，然后仰頭灌了起來(lái)。
“姑姑？”做起來(lái)的珊莎一臉詫異，她如今隨時(shí)隨地都學(xué)南方的貴婦，盤(pán)著自己的頭發(fā)。
“你看上去還沒(méi)有我大！”
隨著絕美少女的走動(dòng)，珊莎王后已經(jīng)目測(cè)出了此女的身高。
大概到自己鼻尖處。
“怎么是酸梅汁兒？”丹妮低聲吐槽一句，這才看向仍舊坐在軟榻上的珊莎。
“你是指年紀(jì)還是輩分，這倆我都比你大。我一個(gè)姑姑從幾千里格以外的地方來(lái)看你，你居然還坐著不動(dòng)？最起碼也得給我弄一頓熱乎的飯??！”
她越看越不對(duì)勁，于是直接看向了珊莎王后的小肚子。
“你懷孕啦？”作為過(guò)來(lái)人，丹妮已經(jīng)很有經(jīng)驗(yàn)了。
只有性情古怪的孕婦才會(huì)常備酸或辣的飲水食物。
珊莎與布蕾妮看著這個(gè)自來(lái)熟的絕美少女，不知道說(shuō)什么好。
怔了怔后，王后才注意到銀發(fā)紫瞳的樣貌。
“你是風(fēng)暴降生丹妮莉絲？”
龍女王不滿(mǎn)道：“你才反應(yīng)過(guò)來(lái)，姑姑我生氣了。先去讓廚房為我做一頓飯，再把大侄子叫過(guò)來(lái)，我要與他商議要事?！?br/>
“第一件事沒(méi)問(wèn)題，但我丈夫現(xiàn)在不在紅堡，他甚至不在這附近，而在遙遠(yuǎn)的西邊。”
珊莎搖鈴招來(lái)女仆，命其為貴賓做一頓不知道算午餐還是晚餐的飯。
……
西境，河間大道。
已經(jīng)處理完第二場(chǎng)婚禮的國(guó)王正率軍往撒斯菲爾德城趕路。
黃金大道的西段已經(jīng)布滿(mǎn)了獅家軍布下的陷阱，不太適合大軍進(jìn)攻，所以這支軍隊(duì)又繞了一圈，先從角谷城附近的河谷進(jìn)入河間地，又從紅叉河上游的淺灘西渡，再?gòu)慕鹧莱沁M(jìn)入西境。
在國(guó)王一旁，奧伯倫親王、科本學(xué)士，小惡魔等數(shù)人正在討論神明的事。
這是亞瑟一世挑起的話(huà)題，雖然眾人不明白國(guó)王為什么愛(ài)聊這些，但迎逢的人不少。
“我個(gè)人的觀點(diǎn)，這個(gè)世界是沒(méi)有神明的，所謂的舊神，不過(guò)是全體魚(yú)梁木的總稱(chēng)，至于七神，只是安達(dá)斯人為了穩(wěn)住統(tǒng)治而編出來(lái)的神明。其余神明，如里斯的哭泣女士、洛伊拿人的洛恩河、科霍爾的黑山羊、布拉佛斯的千面神，都與此類(lèi)似?！?br/>
主張無(wú)神的科本這樣道。
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