徐焰自從與白冰等人分開后，便孤身一人開始向石筍林的北部腹地不斷行去，不得不說，登背山的范圍相當(dāng)之廣，而這些聳立著的上千座石筍，便像是天然組合而成的迷宮，讓人深陷其中時，幾乎分不清天地間的四方。
也許它們在被單獨拎出來查看時，每一座都不盡相同，各有差異，可在連續(xù)察看了三天、已經(jīng)近乎視覺疲勞的狀況下，哪怕是徐焰，也開始覺得，它們或許長得根本沒有絲毫差異。
在這三天時間里，徐焰一直都在不停的尋找著金釵石蘭，然而，當(dāng)他查看了至少幾十座石筍，卻依舊沒有見到哪怕一點關(guān)于它的蹤影后，他就不禁在心中產(chǎn)生出了一種想法，“這個任務(wù)莫非自一開始被制定下來時，就是各大宗門首腦之間相互協(xié)定好的一個巨大謊言，純粹只是為了讓我們來此地尋找那莫須有的希望？”
將扶搖從一頭不過剛剛步入二級的靈獸腹部中抽出，徐焰那雙深邃的眸子中，已經(jīng)分不清是疲憊還是深沉，他看著腳下的尸體，輕輕嘆了口氣，這是在三天以來，死在他手中的第二十三頭靈獸，他在心底里一直默默數(shù)著這個不斷增加的死亡數(shù)字，同時也發(fā)現(xiàn)，隨著自己愈發(fā)的深入到登背山的腹地，在山間游蕩的靈獸數(shù)量，也在不停增加。
比如，在第一天時，他只遇到了六只靈獸，其中只有一只是二級靈獸，剩下的都是一級靈獸?？稍诘诙鞎r，這個數(shù)量就直接翻了一倍，變成了十一只，里面則是一只一級靈獸都沒有。
至于今日？此時尚且不過午時左右，但徐焰卻已經(jīng)殺死了第六只二級靈獸。
徐焰輕松剖開它的尸體，依舊沒能從它的體內(nèi)尋找到內(nèi)丹。
現(xiàn)在他已經(jīng)基本能夠肯定，想要從靈獸的身上獲取內(nèi)丹，至少要遇到三級或以上的靈獸才有可能，當(dāng)然，達(dá)到這個等級后的靈獸對付起來，可要比二級麻煩的多，因為不管是在力量上，還是在兇狠程度上，三級靈獸都非常強勁。
徐焰沒有在原地過多停留，手中則是繼續(xù)握著扶搖向深處行去，到了現(xiàn)在這個位置，他已經(jīng)無法再將扶搖收回到背后的劍鞘中。他無法預(yù)料到，在下一秒中會不會在某座石筍的背后或者拐角處，就突然朝他沖出來一頭潛伏已久的兇猛靈獸。
于是，時間就這樣再次過去了四天。
七天之后。
徐焰終于是來到了登背山北部的真正腹地，這里的環(huán)境比之外圍，無疑要惡劣的多，另外，從此地開始，石筍與石筍之間相隔的距離也變得跨度極大，一般在徐焰遇到一座石筍后，就得在十多公里開外才會看到另一座石筍，但距離這些都算不了什么，最讓他感到郁悶的是，自從昨日傍晚開始，在他所身處的這片區(qū)域內(nèi)，就升起了一陣灰蒙蒙的迷霧。
這種迷霧并非是源自于雨水天氣，或者是氣候潮濕時才會升起的山霧，它更像是一種在林間死去的動物、或者植物的尸體在腐爛后所形成的瘴氣，而既然是瘴氣，那么它必然就會存有一定的毒性。
徐焰目睹著這層瘴氣，倒是沒有過多擔(dān)憂，在他的長圣經(jīng)中，自然也有諸多祛毒的秘法，它們足矣克制世間上大多數(shù)的毒性，就算是他被山林中的毒蛇或者毒蟲之類的生物咬上一口，也絕不會存有什么性命之憂。
一座孤零零的石筍，又出現(xiàn)在了徐焰的視野里，它就像一根巨大的柱子，佇立在迷霧與密林當(dāng)中，直通云霄。
徐焰睜眼望去，發(fā)現(xiàn)它的體積，相比于他一開始來到登背山時所見到的所有石筍，都要高出太多，雖然他此時還無法徹底看清楚它到底有多高，因為在二十丈左右的高度開始，它就已經(jīng)被灰蒙蒙的瘴氣，給遮擋住了容貌，可他就是能感覺到它的雄偉與巍峨。
徐焰睜眼望向這座近在咫尺的石筍，心中卻有些猶豫不決，因為他無法確定自己到底還要不要再攀爬上去尋找什么狗屁金釵石蘭，說到底，這七日來的毫無收獲，已經(jīng)讓他感到有些身心皆疲，如若不是在出發(fā)前，他在宗門藏經(jīng)閣里的《本草藥經(jīng)》上，親眼見過有關(guān)于金釵石蘭的詳細(xì)信息，他甚至都要懷疑在這個世間，到底有沒有這種靈草的存在。
但最終，徐焰還是向自身的責(zé)任感與好奇心妥協(xié)了，并踱步走向了身前那座巨大的石筍。
在石筍之上，長滿了密密麻麻碧綠色的爬藤，這些藤條看起來非常粗壯結(jié)實，幾乎每一根都粗的像成年男子的手臂。
徐焰將扶搖暫時收回到了劍鞘中，然后便開始順著藤條往上攀爬。
一刻鐘后，他爬到了石筍近二十丈高度的位置，但很顯然，無論他再怎么仔細(xì)尋找，這個位置都只有爬藤無數(shù)，卻根本沒有金釵石蘭的影子。
對此，他沒有做過多的停頓，歇息片刻后，便繼續(xù)向上方爬去，直到又過了一刻鐘后，他來到了四十丈左右的距離。
一縷光線從天空中直射下來，徐焰有些刺眼地眨了眨眼，隨后他就感覺到，在這個高度上，飄蕩在他周圍的瘴氣，已經(jīng)不再像下面那樣濃郁，并可以遮擋住所有的陽光，而隨著他之后每上升一丈的距離，瘴氣層更是就會稀薄掉一分，等到他攀爬到石筍六十丈左右的高度時，他已經(jīng)完全脫離了瘴氣層的范圍。
此時此刻，徐焰能夠清晰地看到，在他腳下是一片充斥著灰色與毒性的霧海，他很難想象，僅僅只是在一夜之間，這里就形成了如此濃密的瘴氣層。
徐焰猛然驚醒，影響范圍如此之廣的霧海，又如何可能是瘴氣層？
他環(huán)顧四周一眼，十分遺憾的是，即便他此時已經(jīng)身在石筍近六十丈的高度上，卻依然一眼看不到盡頭，同時，他也看不出這片灰色的、帶有毒性的迷霧，到底起源于何處。
徐焰苦笑一聲，沒有繼續(xù)在這個問題上深究，而是抬頭看了一眼這座石筍，這才發(fā)現(xiàn)石筍的高度原來足足有百丈之距，因此，他距離最后的登頂，只剩下近四十丈左右的距離。
非常幸運的是，在他腳下生長的這種爬藤，雖然也在隨著高度的增加，其數(shù)量在不斷變少，但還是有幾根一直蔓延到了頂峰處。
“呼！”
徐焰抓著爬藤，在小心翼翼爬上了石筍的頂峰后，忍不住重重地呼出了一口長氣。
在石筍之巔，大風(fēng)呼嘯不停，瘋狂地吹動著徐焰的黑色長發(fā)，同時也吹動著他身上的長袍，獵獵作響。
如此登高望遠(yuǎn)，當(dāng)真有一覽眾山小的感覺，徐焰抬頭望天，仿佛那碧波如鏡的天空，亦是觸手可及，只可惜，眼前這種景象，終歸是無法相比他曾經(jīng)親眼見證過的那道天壑。
再美麗的風(fēng)景，他都親眼見過，再崇高的山峰，他也曾踏足過。
徐焰歇息了片刻，便將自己的目光從遙遠(yuǎn)處收回，然后他開始在這片面積廣闊的山巔上，尋找他此行的目標(biāo)物，金釵石蘭。
在石筍的山巔上，樹木生長的極為稀疏，它們并不密集，徐焰走在這片類似于小樹林的區(qū)域中，沒有放過任何一個角落。他目光如銳利的鷹眼，掃過草叢與灌木之間，直到快要走到整片區(qū)域的中心時，他遙遙看到了前方似乎有一個巨大的洞坑。不過不等他靠近洞坑進行查看，率先落入他眼簾的便是在洞坑的邊緣處，生長著的那棵只有單根花梗，卻渾身泛著金色的植物。
它含苞待放，像極了一株蘭花，但還不曾花開圓滿，看樣子，至少還需要一天的時間。
徐焰兩眼震驚地望著它，本是古井無波的心情，也在此刻有了一絲絲的微瀾。
“金釵石蘭！”
徐焰的聲音中，有微微的驚喜，但更多的則是一種如釋重負(fù)般的輕松，而在他說出這四個字后，他那張本是極為陽光，卻因為經(jīng)過了這段時間來的風(fēng)風(fēng)雨雨而顯得有些滄桑的臉上，也終于露出了一絲笑意。
徐焰踱步向那朵金釵石蘭的方向走去，這是他來到登背山第七天后，才真正遇到的勝利果實，即便它此刻還尚未成熟，可他等得起，他可以等到它真正成熟之時，再將其采下。
徐焰離它越來越近，一步一步，與此同時，他的目光也漸漸看清楚了在它身后的巨坑。
這個巨坑整體呈一個圓形狀，它的最寬之處足足有二十丈，但深度卻只有兩丈有余，里面裝滿了積水，使它看起來就像是一個天然的湖泊，然而，當(dāng)徐焰真正看清楚里面的情形時，他的臉色卻在這瞬息間，變成了真正的驚駭之色。
一條粗如水桶的巨蛇，宛若一條蛟龍盤著身軀，沉睡在這個巨坑之中，它雙目緊閉，呼吸均勻，巨大的頭顱正對著徐焰，或者說它正對著的是這株金釵石蘭？
徐焰滿目驚愕地看著這條巨蛇，心底里只有道不盡的難以置信，片刻后，他恍然想起那天晚上，陳青河與他說過的很多關(guān)于靈草與靈獸事跡的其中一條，陳青河當(dāng)時說道：“據(jù)說在世間一些不可涉足之地，生長著一些具有神奇功效的天地靈寶，但這些靈寶之所以難以被修行者們采摘，不僅僅只是它生長的地理環(huán)境太過惡劣，據(jù)說在它們旁邊，還有著強大的靈獸為它們進行守護，而這些靈獸，則人們被稱之為，守衛(wèi)者?！?br/>
徐焰看著這條巨蛇，無疑就在自己的心中驚嘆，“難道它便是這株金釵石蘭的守衛(wèi)者？可金釵石蘭雖說數(shù)量稀少，可還遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱不上是什么天地靈寶，又怎么會吸引來靈獸的守護？”
“不對！《本草藥經(jīng)》上曾記載，金釵石蘭只是開出的花朵是金色，但花梗卻是普通的灰褐色，而這株金釵石蘭卻是渾身赤金。想要生長到這種程度，可謂難上加難，難道……？”
徐焰回過身來，仔細(xì)打量了一眼眼圈的花朵，“難道它生存了百年之久？”
藥經(jīng)中有言，唯有生長到百年以上的金釵石蘭，在經(jīng)過十年開花一次，十年結(jié)果一次，如此反復(fù)進行過五次蛻變之后，才能變成渾身赤金的顏色，而一旦到了這個程度后，它不止開出來的花朵能被當(dāng)作藥材，同時它的花梗也一樣會有同等的功效，最重要的是，它還會在第六次花開之時，同時結(jié)出一顆果子，這顆果子將生長在花卉的中間，就如同靈獸生長出內(nèi)丹一樣，而經(jīng)過百年時間才結(jié)出的‘花-芯’，它甚至比由王朝煉制出的培元丹，還要珍貴百倍。因為據(jù)說服下它的人，不僅能百分百破開七境的門檻，同時，它還能提升他至少一個境界的修為，無論這個人是劍修，還是武修。
徐焰想到這些文字記載，再看向它時的目光，已然與之前截然不同。
他此刻最缺的是什么？無疑便是這種能幫助他快速提升境界，且又不會留下后遺癥的天地靈寶。
他深吸了一口氣，又緩緩呼出，原本按照他曾經(jīng)所見識過的世面，本不會再對這些東西表露出激動的心情，可這一世，到底是今時不同往日了。
他半跪在這株金釵石蘭的身前，伸出手輕輕撫摸著它就欲完全打開的花苞，就像是撫摸著一個剛剛出生的嬰兒，動作輕柔而又小心翼翼，甚至徐焰還通過它已經(jīng)打開了大半的花瓣，看到了在花卉的中央，那顆如同鑲嵌在上面的‘花-芯’?！?br/>
“原來藥經(jīng)中的記載，竟然是真的，看來寫部經(jīng)書的人，曾經(jīng)也得到過這樣的奇遇?！毙煅孀哉Z說道。
便在這時，在巨坑之中，有水浪忽然翻滾而起。
“嘩啦啦！”
像是巨大的浪潮從海中撲在了沙灘上，徐焰聞言后，當(dāng)即心中一緊，他忍不住轉(zhuǎn)頭望去，隨即又暗自松了口氣。
原來它并未真的蘇醒，只是在睡夢中像人類那樣隨意翻了個身。
徐焰心有余悸的撫了撫胸口，在這頭巨蛇尚未清醒過來時，他根本無法判斷它到底是幾級靈獸，若是四級以下，如血狼王那樣，他在全力之下倒是可以與其一戰(zhàn)，甚至還能擊殺對方，可若是這頭巨蛇步入了四級的范圍，他不曾對戰(zhàn)過，便沒有絲毫底氣。
“不過打不過，想要逃走總歸是容易的。”
徐焰在心中這般想著，隨后便起身繞著巨坑的邊沿，繼續(xù)向山巔的另一邊走去，既然金釵石蘭離真正的開花期還有一段時間，他自然也不必在原地一直守著，況且這座石筍的山巔區(qū)域，他才走了一半，也許在另一邊也還生長著金釵石蘭也不一定。
“看來白師兄之前說的可能十株都不到，還是說的太多了，這種靈草，能見到一棵都是莫大的運氣了。”徐焰在心中自語著，此時，他已經(jīng)繞過了整個巨坑的范圍，然后在他的身前不遠(yuǎn)處，他又看到了一株與之前那株形狀一模一樣的靈草。
“竟然還有一朵！”徐焰看著眼前這朵生長在巖石縫里的金釵石蘭，再忍不住內(nèi)心里的驚駭，驚呼出聲。
不過眼前這朵雖然同樣是金釵石蘭，可它明顯才是第一次開花，因為在它的枝干上，甚至都還沒變成藥經(jīng)中所記載的灰褐色，而是十分嬌嫩的青綠色。
徐焰看著這朵唯有在花瓣中帶有絲絲金色的金釵石蘭，心底里多少有些不愿意就這么將它采走，因為它生長的時間實在太短了，而若是他此次不選擇采走，那么多半以后再發(fā)現(xiàn)它的人，就能等到它真正成熟的那一天，畢竟眼前這座石筍，基本已經(jīng)靠近登背山的最北部，再往北去，便是傳說中那條三井溪了，一般的宗門弟子，根本不敢有人深入到這個范圍。
不過最終，在徐焰徹底查看完了這座山巔的范圍，卻沒能發(fā)現(xiàn)第三株金釵石蘭后，他還是采走了這株無比嬌嫩的金釵石蘭，至于原因，是因為徐焰已經(jīng)暗自決定好，在春獵結(jié)束上交最終的任務(wù)時，他只交出這株新的石蘭，而那顆有著百年‘高齡’的金釵石蘭，他肯定要留著給自己，這樣的靈草，已經(jīng)躋身到天地靈寶的行列，可謂珍貴異常。
“只可惜無法將你活著移植到宗門里?！毙煅嬖谕诔鲞@棵石蘭后，輕輕嘆息一聲，然后便將它放入到了儲物囊中。
像儲物囊這樣可以儲存事物的方寸之物，雖說大大減少了人們出行時身背大包小包的麻煩，可它的弊端即是無法儲存活物。在儲物囊中，沒有空氣，也不會有天地靈氣，因此，任何生物在被收存在里面只要時間一長就會死去。
徐焰像是在腦海中想起了什么，忍不住喃喃說道，“要是在五州大陸，能找到類似于‘七寶葫’這樣的方寸之物就好了?！钡谡f完這句話后，便又搖了搖頭，覺得自己想太多了。
七寶葫這種器物，終究不是這片五州大陸的修行者，能夠煉制出來的。
……
時間過去的飛快。
轉(zhuǎn)移間便已進入到深夜。
在這個夜晚，徐焰沒有選擇睡覺，也沒有進行冥想修煉，因為距離他不過只有短短幾丈之距的巨坑中，正沉睡著一條巨蛇。
他無法確定這頭怪物會在什么時候突然醒來，便只能眼睜睜地守著這整個夜晚。
在廣袤無垠的夜空中，有星月同輝，發(fā)出璀璨而又明亮的光芒，無數(shù)的星星點點，像是發(fā)光后的一顆顆寶石，然而即便是這樣迷人的夜空景象，依然沒有引起徐焰的絲毫注意與興趣。
他就是像一棵孤獨的松柏，生長在這座石筍之巔，任由這美麗的光影，從他身上悄悄掠過。
夜空消失了。
天地的邊緣，升起了一抹深藍(lán)之色，一顆巨大的火球帶著全新面貌從東邊緩緩升起，直到它垂直在這棵松柏的頭頂上，照射在眼前這朵渾身散發(fā)著金色的花朵之上。
一道比之陽光還要閃亮的金色從這朵花卉的中心散發(fā)而出。
金釵石蘭終于在這一刻，徹底綻放。
徐焰將它輕輕地從巖石中采下，然后在如湖泊般的巨坑中，那只巨大的蛇首上，有一雙五彩的眼睛，霍然睜開。
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