又走了一會(huì)兒，沈嫣兒忽然感到阿珍的身體越來(lái)越重了?！鞍⒄?？”她停下腳步，擔(dān)心地望著阿珍。
阿珍低著頭，用還能動(dòng)的左手捏緊自己的裙子，深深地吸了一口氣。沈嫣兒察覺(jué)到有什么事，神情無(wú)比緊張。
不知道過(guò)了多久，阿珍的笑容漸漸消失，變成了哭泣的模樣。她用嘶啞的嗓音低聲哭吼道：“小姐，我已經(jīng)走不動(dòng)了……”后面幾個(gè)字是在泣不成聲的狀態(tài)下擠出來(lái)的。
沈嫣兒感到喉嚨中一陣哽咽，好像突然吞下一團(tuán)滾燙的硬物，又熱又燙，幾乎無(wú)法呼吸。她并沒(méi)有自己想象中那么驚訝，沒(méi)有叫也沒(méi)有嚷，只是渾身神經(jīng)突然都繃緊了，眼前微微有些暈眩。
阿珍埋著頭，大滴大滴的眼淚“啪嗒啪嗒”地落在腳邊。看到她如此痛苦的模樣，沈嫣兒的眼眶也熱了起來(lái)。她用袖子把快要溢出來(lái)的淚珠擦干，吸了一下鼻子，說(shuō)：“沒(méi)關(guān)系，我背也要把你背過(guò)去?！闭f(shuō)著抓起阿珍雙手搭在自己的肩膀上，膝蓋微微彎曲，用動(dòng)作示意阿珍跳到自己背上來(lái)。
“小姐，你別管我了，自己走吧……”身體快要失去知覺(jué)的阿珍連掙扎都無(wú)法掙扎，只用嘶啞的聲音發(fā)出悲傷的祈求。
“當(dāng)初是誰(shuí)說(shuō)要保護(hù)我，不與我分開(kāi)的？我們不是說(shuō)好要一起到終點(diǎn)嗎？”沈嫣兒不由分說(shuō)地把阿珍托到自己背上，扛著阿珍向前走。
虛弱的身子被壓得差點(diǎn)貼到地面，膝蓋也根本直不起來(lái)。幾乎一天沒(méi)有吃東西，自己走路都成問(wèn)題，怎么可能再被一個(gè)人呢？然而沈嫣兒根本不考慮這些，無(wú)論阿珍如何哀求，她都沒(méi)有放開(kāi)阿珍的手。
“我們好不容易從坑里出來(lái)了，而且還找到了寇雪冰留下的記號(hào)，馬上就能追上潘毓婷了……阿珍，你千萬(wàn)不要放棄。只要我還有一口氣在，我一定會(huì)找人治好你……”
說(shuō)到這里，沈嫣兒早已泣不成聲。被眼淚迷蒙的雙眼中看到的只有閃爍的淚光，嘶啞的喉嚨痛得好像快要斷掉了。然而她不敢停止講話(huà)，害怕只要一停下來(lái)，腦海就會(huì)被不斷涌上的可怕結(jié)果所占據(jù)。也許阿珍會(huì)死――她不敢再想下去。
小時(shí)候，當(dāng)她失去母親的時(shí)候，是阿珍的出現(xiàn)令她冰冷的生活重新充滿(mǎn)了陽(yáng)光。她們一起歡笑，一起流淚，一起成長(zhǎng)，影影不離，朝夕相伴。仿佛一個(gè)人就是為了另一個(gè)人而存在的，她們是不可分割的一個(gè)整體。
沈嫣兒曾經(jīng)幻想過(guò)阿珍未來(lái)離開(kāi)時(shí)的情景。在她的想象中，那天阿珍應(yīng)該是鳳冠霞帔，坐著新娘的紅轎子被抬出沈家的。有朝一日，就算她們兩人都嫁為人婦，而她們的孩子也仍然會(huì)一起長(zhǎng)大，兩家人永遠(yuǎn)在一起。這才是沈嫣兒描繪的未來(lái)。
但是，那幻想中的美好光景，此刻就像鏡花水月般一點(diǎn)點(diǎn)破碎在沈嫣兒盈滿(mǎn)淚水的眼前。沈嫣兒扶著墻壁，不算是背，而是拖著重如鐵石的阿珍，一步步艱難地挪動(dòng)著前進(jìn)。
“小姐，這樣下去不僅救不了我，而且連你自己的力氣也會(huì)耗盡……我們已經(jīng)沒(méi)有食物了，你一定要好好保存體力……前方不知道還有多少行尸……”
阿珍的淚水把沈嫣兒肩膀的衣服都浸濕了。沈嫣兒用手背擦去眼淚，輕輕地吸了一口氣，稍微平靜下來(lái)后，忽然問(wèn)道：“阿珍，你還記得我們小時(shí)候拉鉤時(shí)的承諾嗎？”
抬頭凝視著遠(yuǎn)方昏黑的隧道，沈嫣兒的目光仿佛穿透這無(wú)盡的黑暗，看到了萬(wàn)人冢外，京城沈家酒樓曾經(jīng)的樣子。街道上熙熙攘攘的人群，坐滿(mǎn)客人的大堂，忙碌穿梭的店小二，還有熱氣騰騰的廚房。耳邊隱約傳來(lái)大家的談笑聲，點(diǎn)菜聲……
而混在這所有雜亂聲響之中的，還有女孩黃鶯般婉轉(zhuǎn)動(dòng)人的歌聲。唱的是京城的殷實(shí)和富足，百姓的安居和樂(lè)業(yè)，風(fēng)光的美好和綺麗。從她的歌聲中，仿佛可以看到富麗堂皇的皇宮和春光下如夢(mèng)的繁華。
這一刻，小小的沈嫣兒正趴在酒樓二樓的欄桿上好奇地向下張望著。唱歌的女孩與她差不多年紀(jì)，但是身材卻更瘦小。蒼白的臉頰上幾乎沒(méi)有血色，唯有一雙美麗的眼睛靈巧動(dòng)人。
女孩身后是一名白發(fā)蒼蒼的老人。他正用枯朽的手指撥動(dòng)著一把破舊琵琶的琴弦。一動(dòng)不動(dòng)坐在椅子上的老人仿佛一截枯樹(shù)樁，但唯獨(dú)手指卻格外靈活，撥出的每一個(gè)音節(jié)都無(wú)比美妙。沈嫣兒被這祖孫倆的表演吸引了，聽(tīng)了很久很久。
那個(gè)賣(mài)藝的女孩就是阿珍。這是她倆第一次見(jiàn)面。
那時(shí)阿珍與爺爺一起來(lái)到沈家酒樓賣(mài)藝，待酒樓打樣后，他們把賣(mài)藝的賞錢(qián)三成都交給了沈家，并留在沈家暫住一晚。結(jié)果就是這一晚，阿珍的爺爺躺下后就再也沒(méi)有醒來(lái)。本應(yīng)在翌日清晨悄然離去的孫祖?zhèn)z，就這樣一死一活地留了下來(lái)。
直到今日，沈嫣兒依然還模模糊糊地記得一些那天的細(xì)節(jié)。那天她起床后聽(tīng)見(jiàn)下人們都在竊竊私語(yǔ)，向某個(gè)房間張望。她本想過(guò)去看個(gè)究竟，但卻被一個(gè)廚娘拉住了。廚娘嚴(yán)肅地說(shuō)：“小孩子不許看?！睉B(tài)度十分堅(jiān)決。
于是沈嫣兒只能伸長(zhǎng)脖子張望了一下。從敞開(kāi)的房門(mén)中，她看見(jiàn)阿珍靜靜地坐在床前的背影。雖然阿珍沒(méi)有說(shuō)話(huà)也沒(méi)有動(dòng)作，但是那背影中的孤獨(dú)卻令沈嫣兒在恍惚間看到了自己。
阿珍面前的床上，薄薄的被子下微微鼓起……
這樣的畫(huà)面與沈嫣兒見(jiàn)母親最后一面時(shí)一模一樣。就在半個(gè)月前，沈嫣兒也像阿珍一樣，這樣靜靜地凝視著被蓋在被子下的人影。如此的平靜，如此的淡然，而又如此痛苦……
阿珍的爺爺去世時(shí)十分安詳，大約是在睡夢(mèng)中離去的。
沈萬(wàn)才，也就是沈嫣兒的父親可憐阿珍無(wú)依無(wú)靠，沒(méi)有去處，便把她留了下來(lái)。從此阿珍就成了沈嫣兒的丫鬟。
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