牛車一停，寧姝再不拖沓，扶著鶯聲，寧姝矯健地跳下車子，將隨著三夫人一起守在英國(guó)公府門前的丫頭婆子看傻了眼。

    誰(shuí)能想到這個(gè)新來(lái)的表姑娘弱柳扶風(fēng)般的模樣，竟是個(gè)風(fēng)風(fēng)火火的爽利性子？

    姑侄二人扶在了一處，親親熱熱地叫人看著歡喜。

    “可算是把你等來(lái)了，快隨姑母進(jìn)去?！?br/>
    拉著寧姝的手，寧氏用帕子抹了最后一滴淚，就踏進(jìn)了門。

    身后仆從在福伯的帶領(lǐng)下，將新來(lái)表姑娘的一應(yīng)物品都搬進(jìn)了三夫人的棠梨院。

    漸漸地，英國(guó)公府前由剛剛的熱鬧再度轉(zhuǎn)為冷清，只余兩個(gè)石獅子靜靜佇立在漆紅燙金的門前，威嚴(yán)地凝著遠(yuǎn)處。

    盛京的景致恢宏大氣、古樸磅礴，帶著天子腳下的帝王韻氣，讓人直直地感受到這座古都的舊時(shí)風(fēng)采。

    然比起揚(yáng)州而言，卻少了幾分綺麗秀氣，那種江南的精致和靈氣。

    但在寧姝看來(lái)，都各有千秋。

    一邊同姑母說(shuō)著話，一邊打量周圍的景致，寧姝感嘆英國(guó)公府所受到的皇家恩寵。

    據(jù)說(shuō)英國(guó)公府還是曾經(jīng)一位親王的舊址，親王薨逝后，先帝為了嘉獎(jiǎng)國(guó)公父子的功勛，將其賜了下來(lái)。

    跟著姑母走走停停，不知見(jiàn)了多少亭臺(tái)樓閣，瓊樓殿宇，飛檐重重，讓寧姝有些摸不清方向。

    “正巧你爹爹去了嶺南，給了姑母我這個(gè)機(jī)會(huì)將你領(lǐng)來(lái)住段時(shí)間，國(guó)公府的長(zhǎng)輩都是極好的，女孩子也多，你在這里也算是有了許多玩伴?！?br/>
    “你姑父去官署了，先不急著見(jiàn)，先回我院里洗漱一番，再用些飯菜，我領(lǐng)你去見(jiàn)府里的老夫人?！?br/>
    侄女來(lái)了，寧氏高興地不行，一籮筐說(shuō)了許多話，這讓棠梨院伺候的丫頭婆子們都驚訝極了，畢竟三夫人一直是個(gè)沉靜嫻雅的性子。

    “見(jiàn)老夫人？”

    寧姝重復(fù)了一句，她不清楚英國(guó)公府的人員組織構(gòu)成，得知還有個(gè)老夫人，心下訝然。

    寧氏只當(dāng)侄女是緊張了，安撫地拍了拍侄女的手道：“老國(guó)公雖不在了，但老夫人身子還算硬朗，她是最為和善喜歡少年人的，你不用怕，只需大大方方的，老夫人定然會(huì)喜歡你。”

    寧姝笑，抱著寧氏的胳膊撒嬌道：“姑母太小看我了，我的性子姑母難道還不清楚嗎？”

    “也是，也是?！?br/>
    憶起侄女從小的潑皮性子，寧氏也自覺(jué)好笑。

    “不過(guò)……”

    見(jiàn)姑母話語(yǔ)停頓，還擺出這樣一副嚴(yán)肅的面容，寧姝也正色了起來(lái)，“不過(guò)什么，姑母？”

    寧氏朝著東邊的方向看了一眼，眸色犯愁道：“府里別的小輩都還好，都是謙和仁善的，偏偏東院里，也就是國(guó)公爺膝下，有個(gè)混不吝的小霸王，脾氣乖張又不好惹，最是不好相處，姝兒以后若是遇見(jiàn)，千萬(wàn)別同他一般見(jiàn)識(shí)，他瘋起來(lái)可不顧是爺們還是姑娘的，你只管跟旁的姑娘兄弟一處玩就是……”

    “英國(guó)公剛正高潔，御下有方，竟還有這般要上天的兒子嗎？莫不是長(zhǎng)公主性子跋扈，隨了母親？”

    寧姝一時(shí)也有些新鮮，悠然笑道。

    “不。”

    寧氏搖頭，繼續(xù)道：“怪就怪在，長(zhǎng)公主殿下性子溫和雅致，和國(guó)公看著都不像能生出秦瑯那等子混小子的，偏偏就……“

    “哎，反正家中多數(shù)姐姐妹妹少有沒(méi)吃過(guò)他的虧的，姝兒你千萬(wàn)收著些，或者盡量別跟他多牽扯，應(yīng)當(dāng)就不會(huì)有事了?！?br/>
    寧姝也知曉自己是個(gè)什么脾氣，自然知道姑母是在擔(dān)心什么。

    因?yàn)槿绻鞘裁辞丶倚“酝跞橇怂?，寧姝斷然是不?huì)給他臉的，只要自己有理，管他是什么英國(guó)公的兒子，她爹好歹也是個(gè)三品官，爺爺更是當(dāng)朝太傅，她會(huì)怕一個(gè)熊小子？

    但念在姑母嫁來(lái)這英國(guó)公府，這也不是揚(yáng)州自己家，寧姝少不得收斂些，不能同在家一樣，肆無(wú)忌憚地由著自己性子。

    “姑母放心，我曉得了，遇著那人，我一定不沾……”

    腦袋在寧氏懷里拱了拱，寧姝嬉皮笑臉應(yīng)道。

    看著在自己懷里伶俐撒嬌的侄女，寧氏也笑得開(kāi)懷。

    棠梨院很快便到了眼前，還沒(méi)進(jìn)門，就看見(jiàn)一個(gè)梳著雙丫髻的小姑娘笑著迎出來(lái)，約莫八歲的模樣，穿著一身嬌俏的鵝黃，小臉紅撲撲的。

    “姐姐來(lái)了！”

    先拜見(jiàn)了母親寧氏，那小姑娘便撲到了寧姝身旁，掬著一張妍麗漂亮的小臉對(duì)著寧姝福了福身道。

    寧姝知曉這小姑娘一定就是姑母的長(zhǎng)女秦珊了。

    捏了一下小姑娘白白嫩嫩的小臉，寧姝逗她道：“你怎知我就是你姐姐，興許我只是個(gè)外人呢？”

    寧姝想著今日是與姑母相見(jiàn)的好日子，特地穿上了來(lái)時(shí)新裁的石榴裙，上身穿著秋葉黃的上襦，襦子外罩了一層薄似煙云的輕紗，腕間搭著一條郁金色的披帛，一身的富麗貴氣，給那張柔婉清麗的臉增添了幾許清艷之氣。

    小孩子最是喜歡美麗的人與物，見(jiàn)到寧姝這個(gè)新鮮又俊麗的姐姐，自然稀罕不已。

    面對(duì)新姐姐的逗弄，秦珊沒(méi)有退縮，反而大膽地牽上了寧姝的手，仰著一張白生生的小臉回道：“娘說(shuō)了，今天姐姐會(huì)來(lái)，你那么漂亮，一定是我姐姐！”

    寧姝被這小丫頭的話逗得開(kāi)懷，直笑得挺不起腰，身后的鶯聲和燕語(yǔ)也笑得各有模樣。

    “姑母你家這丫頭倒是嘴甜得緊，若真是我揚(yáng)州家里的妹妹便好了，不似寧茱那小子，成天就會(huì)和我頂嘴……”

    將秦珊摟進(jìn)懷里，寧姝一邊摸著小姑娘的腦袋一邊貶損著自家弟弟。

    寧姝父親是個(gè)長(zhǎng)情的男子，自母親故去后也未續(xù)弦，更是未納一妾，膝下只她和弟弟兩個(gè)孩子，家中人口十分簡(jiǎn)單。

    寧姝也便養(yǎng)成了早早當(dāng)家的性子，揚(yáng)州官宦人家皆知刺史寧家有個(gè)能干的大姑娘，然就是性子潑烈了些。

    寧氏聽(tīng)罷，也樂(lè)了，清聲道：“這不簡(jiǎn)單，日后你回?fù)P州，將這小丫頭片子帶上，做你親妹妹去……”

    秦珊終究是孩童，一聽(tīng)這話，頓時(shí)不依了，哇哇叫抱住了寧氏，寧姝笑得更厲害了。

    知道侄女風(fēng)塵仆仆，定然也未曾用飯，寧氏一將人領(lǐng)進(jìn)來(lái)，便吩咐身邊的婆子去傳飯。

    寧氏看著侄女身邊只有兩個(gè)小丫頭，想起什么道：“我記得姝兒是有個(gè)奶媽媽的，好似姓柳，如今怎么沒(méi)跟來(lái)？”

    小丫頭還是比不得老婆子沉穩(wěn)心細(xì)，寧氏不放心。

    寧姝正就著丫頭打來(lái)的水凈著面，聽(tīng)到寧氏此話，笑語(yǔ)道：“不巧了，柳媽媽也想來(lái)的，奈何近來(lái)病了，我便沒(méi)叫她跟來(lái)，怕再好不了。”

    “原是這樣，那確實(shí)得好好養(yǎng)一養(yǎng)，萬(wàn)一不好，再將病氣過(guò)給了旁人就不好了?！?br/>
    寧氏得知這緣由，點(diǎn)頭道。

    凈了面，浴了身，換了套藕粉荷綠的衣裙，鶯聲一邊給寧姝絞著發(fā)，寧姝一邊用了兩小碗飯菜。

    都是些清口下飯的小菜，想來(lái)寧氏也是留心了，知道揚(yáng)州來(lái)的姑娘口味大多清淡些，因?yàn)樗跫迊?lái)盛京時(shí)，也是不習(xí)慣。

    飯后又來(lái)了一盅暖暖的兌了花蜜的酪漿，寧姝舒服地倚在美人榻上，發(fā)出一聲喟然。

    “若是可以不用去秦老夫人那里就好了……”

    寧氏輕笑，看了看外面的天色，正是日頭剛落，天色昏暗時(shí)候。

    “你的住處我已經(jīng)叫婆子收拾好了，東西也都搬了進(jìn)去，就在我屋子?xùn)|后邊，隔著一處假山與池塘的流芳閣，只待熏一熏屋子便可，見(jiàn)了老夫人，回來(lái)就可安寢?！?br/>
    寧姝懶懶地嗯了一聲，想著還有頭發(fā)未綰，便慢吞吞地坐到了妝鏡前，鶯聲見(jiàn)主子這般，識(shí)趣地湊過(guò)去。

    “姑娘要綰何種發(fā)髻？”

    “便梳單螺吧。”

    只是匆匆拜一下這里的主人，很快便回來(lái)，寧姝不想梳什么復(fù)雜的發(fā)飾，力求簡(jiǎn)單利落便可。

    鶯聲應(yīng)了一聲是，靈巧的手三兩下便擰了個(gè)單螺出來(lái)，然后一雙巧手在上面妝點(diǎn)著。

    寧姝信任鶯聲的眼光，簪釵什么的便隨著她去了。

    鶯聲打量著主子一身的藕粉荷綠，挑了個(gè)應(yīng)景的荷花玉簪，又挑了幾支清新淡雅的花釵簪了上去。

    打扮完了，鶯聲看著面前一副十足江南水鄉(xiāng)韻味的姑娘，忍不住笑出了聲道：“瞧瞧姑娘這模樣，若是外人看了，不知會(huì)以為姑娘溫柔成什么樣！”

    說(shuō)著便忍不住笑了起來(lái)，燕語(yǔ)也解了笑點(diǎn)，看著一副柔情似水模樣的姑娘，用帕子掩著臉笑了起來(lái)。

    正懶著骨頭，看見(jiàn)兩個(gè)丫頭連帶著姑母都在調(diào)侃自己，一下便惱了，從美人榻上一躍而起便要去修理鶯聲這個(gè)小蹄子。

    秦珊在一旁看得咯咯直笑。

    最后還是寧氏將這場(chǎng)鬧劇阻了，攜著侄女去見(jiàn)老夫人。

    延壽堂位于國(guó)公府的中央，周圍東南西北恰好散布著國(guó)公府的四房。

    長(zhǎng)房位于東側(cè)的濯英院，國(guó)公爺與長(zhǎng)公主一家所居。

    北側(cè)為春華院，為性子安靜、喜愛(ài)詩(shī)書(shū)文墨的二老爺居所。

    西側(cè)自不用說(shuō)，便是姑母與寧姝現(xiàn)在所居的棠梨院。

    南側(cè)為錦繡院，是四老爺?shù)乃又帯?br/>
    四處院子如星子一般圍繞在延壽堂周圍，不失偏頗，也不乏親近。