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大軍未動(dòng)，糧草先行。
在穆倫塔爾因?yàn)橐粓?chǎng)持續(xù)三天之久的暴雪而停戰(zhàn)之際，煉獄野獸的進(jìn)攻勢(shì)頭似乎也跟著稍稍停緩了些。只是從拜占庭各個(gè)城市運(yùn)輸物資的馬車(chē)也因?yàn)榇笱┓饴范鵁o(wú)法前行，不得已的情況下，海德拉巨大的身軀承擔(dān)了運(yùn)輸重任，一趟趟往返于各個(gè)城市之間，像是辛勤的工蟻一樣把穆倫塔爾的后方陣地堆滿了各式各樣包裝整齊的木箱。
然后，他再一次起飛，帶著上百名法師趕去了拜占庭東海岸，一絲不茍的執(zhí)行著墨菲斯下達(dá)的一道道命令。
這種在外人看來(lái)像是沒(méi)頭蒼蠅般的行為讓原本等著戰(zhàn)爭(zhēng)打響的拜占庭貴族們有些傻眼。早在一個(gè)月前，帝國(guó)內(nèi)剩余的所有貴族便做好了隨時(shí)戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備，可時(shí)至今日，已經(jīng)擔(dān)任拜占庭最高軍事統(tǒng)領(lǐng)的墨菲斯卻仿佛根本沒(méi)有和對(duì)方開(kāi)戰(zhàn)的意圖，唯一給這些貴族們下的命令便是兩個(gè)字：“待命”。
已經(jīng)有沉不住氣的貴族向愛(ài)德華三世提出抗議，認(rèn)為墨菲斯的行為“完全胡鬧”，更有甚者在皇宮之內(nèi)將矛頭指向了阿卡爾公爵，指桑罵槐的諷刺“半個(gè)帝國(guó)已經(jīng)落入溫德索爾家族手中”等等…
被指責(zé)的阿卡爾公爵很是無(wú)奈，因?yàn)檠巯轮鲗?dǎo)這一切的根本就是他的兒子——蘭帕德大公墨菲斯，從作戰(zhàn)決定到各種決策，為了政治上的避嫌，基本上和阿卡爾公爵沒(méi)有任何關(guān)系，只是在戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)有徹底定論之前，他明白自己的一切爭(zhēng)辯都是無(wú)力的，所以最終只能保持沉默，將拯救國(guó)家的希望放在了墨菲斯身上。
直到此時(shí)，蘭帕德公國(guó)看上去依舊沒(méi)有半點(diǎn)動(dòng)靜。步兵、騎兵、長(zhǎng)弓手、弩手盡數(shù)在那巨大的護(hù)盾結(jié)界內(nèi)，沒(méi)有人知道他們?cè)诟墒裁础９珖?guó)中許多準(zhǔn)備在溫暖住宅內(nèi)度過(guò)寒冬的居民偶爾會(huì)聽(tīng)到城墻外傳來(lái)的嘶吼、爆鳴或隆隆馬蹄聲——平民們看到大公親自發(fā)布的通告，了解到那不過(guò)是軍事演練時(shí)的響動(dòng)罷了，便放下心來(lái)不再多疑。
而在神圣加百列帝國(guó)的指揮官斯圖爾特主教眼中，眼前的穆倫塔爾和大雪之前并無(wú)任何區(qū)別，被圣戰(zhàn)軍攻克不過(guò)是時(shí)間問(wèn)題罷了。至于對(duì)方統(tǒng)帥換人的事情，他更是沒(méi)有放在心上。
梵蒂岡近幾天始終沒(méi)有發(fā)布任何命令，斯圖爾特主教雖然有些奇怪于教皇的突然沉默，但他還是決定耐心讓軍隊(duì)養(yǎng)精蓄銳，只等著雪停之后，便按照?qǐng)?zhí)行自己提前預(yù)定的計(jì)劃開(kāi)始進(jìn)攻。
環(huán)顧大陸，不單是作為敵人的神圣加百列帝國(guó)，幾乎所有國(guó)家的領(lǐng)袖與貴族們，都對(duì)墨菲斯沒(méi)有半點(diǎn)信心，絲毫不認(rèn)為他能夠如自己承諾的那般徹底阻止這場(chǎng)浩劫，觀望、暗諷、不予置評(píng)，種種態(tài)度表明，他們都只是將墨菲斯當(dāng)做一位個(gè)人實(shí)力超絕的“龍騎士”罷了。
而時(shí)間過(guò)去不久，十一月十七日這一天的中午，穆倫塔爾上空的大雪終于有了漸漸停歇的跡象。
要塞的城墻上氣氛開(kāi)始變得凝重，拜占庭的士兵們即便穿上了厚實(shí)的衣服，可驟降的氣溫依舊讓他們有些哆哆嗦嗦。望著視野盡頭厚厚積雪中重整陣列的神圣加百列軍隊(duì)，他們們都知道，對(duì)方轟轟烈烈的攻城行動(dòng)…即將再一次開(kāi)始了。
士氣并不高昂，幾天的休息下來(lái)沒(méi)能讓士兵們擁有更多斗志，反而更顯低沉，因?yàn)樗麄儧](méi)有看到任何支援的軍隊(duì)到達(dá)…哪怕是帝國(guó)內(nèi)其他的貴族私軍。
停戰(zhàn)前的士兵數(shù)量是多少，現(xiàn)在還是多少。穆倫塔爾除了軍營(yíng)前方被整理出一大片空地外，唯一能讓士兵們略感欣慰的，便是陣地后方那些堆積如山的鎧甲和糧食等物資。可物資再多，“沒(méi)有援軍”的事實(shí)卻像一座山，不光壓在了士兵們的心頭，更讓士官和將領(lǐng)們面露憂色，連督軍們面對(duì)底層士兵的不滿抱怨時(shí)，都無(wú)法做到理直氣壯的彈壓。
那位大公爵到底靠不靠得?。侩y道他只是一個(gè)空有武力的武夫？
士兵們的心里在泛著嘀咕，可看到神圣加百利帝國(guó)再一次推著那些攻城器械遙遙朝這里行進(jìn)過(guò)來(lái)，他們不得不打起精神來(lái)，準(zhǔn)備開(kāi)始迎敵。
士官們登上城墻，一批批守城物資被工兵搬運(yùn)上來(lái)，將領(lǐng)們皺著眉頭給下屬們安排任務(wù)，寒冷的氣溫下，不少人搓手跺腳取暖，然而城墻上是如此，城墻下方的空地卻站滿了全副武裝的重甲步兵。
這是之前守城時(shí)從未出現(xiàn)的情況，上萬(wàn)名士兵盡數(shù)處于了待命狀態(tài)——為了讓身體適應(yīng)這嚴(yán)寒的作戰(zhàn)環(huán)境，每位戰(zhàn)士都進(jìn)行了充足的戰(zhàn)前活動(dòng)，他們冰冷的鎧甲穿在身上，內(nèi)里卻悶出許些熱汗，此時(shí)皆已處于最佳作戰(zhàn)狀態(tài)。
這副態(tài)勢(shì)，儼然意味著他們即將準(zhǔn)備進(jìn)行正面戰(zhàn)斗。
哈迪斯親王目前是穆倫塔爾戰(zhàn)場(chǎng)的副指揮官，而正指揮官——那位神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾的墨菲斯大公——卻根本沒(méi)有親臨現(xiàn)場(chǎng)。幕僚們不止一次勸說(shuō)哈迪斯親王放棄出城迎擊的準(zhǔn)備，并直言“墨菲斯已經(jīng)瘋了”甚至說(shuō)“他這是派人送死”…可表情冷漠的親王殿下并沒(méi)有理會(huì)他們，坐鎮(zhèn)大營(yíng)，一副完全信任墨菲斯大公的摸樣。
神圣加百列帝國(guó)軍隊(duì)的前進(jìn)腳步聲逐漸傳入耳中，城墻外鋪滿雪白地面的軍隊(duì)再一次占據(jù)了拜占庭軍人們的視野，那整齊的方陣、肅整的軍容都表現(xiàn)出這些信徒們旺盛的戰(zhàn)意…
憑此一項(xiàng)，拜占庭在士氣上已然落入下風(fēng)。
城墻上士兵們的因?yàn)榫o張而心跳加快，不斷呼出的白色霧氣此起彼伏，幾乎連成一片，因?yàn)樾判钠毡椴蛔愣毡榫o握兵器的手掌，在寒冷的空氣下僵硬發(fā)白…
沒(méi)有鼓舞士氣的話語(yǔ)，沒(méi)有慷慨激昂的陣前演講，不時(shí)有人回頭望向哈迪斯的營(yíng)帳，希望這位身具赫赫戰(zhàn)功殺神親王能走出來(lái)鼓勵(lì)士兵們幾句——哪怕只是場(chǎng)面話也好…
可隨著數(shù)萬(wàn)名敵人踏著積雪推進(jìn)而至，這些士兵們最終還是沒(méi)有盼來(lái)親王的鼓勵(lì)，卻只是聽(tīng)到了那巨大投石機(jī)為調(diào)整落點(diǎn)而試投的爆裂聲…
鴉雀無(wú)聲的城墻上，士兵們抽出了長(zhǎng)劍，搭起了勁弩長(zhǎng)弓，等待著雙方徹底開(kāi)始大戰(zhàn)的那一刻。
可就在此時(shí)，手指放在弩具扳機(jī)上的士兵們卻突然看到了一副奇景——那整齊的神圣加百列衛(wèi)隊(duì)中央隊(duì)伍突然間出現(xiàn)了許些混亂，陣地前方的先鋒士卒好似聽(tīng)到了什么命令，紛紛轉(zhuǎn)頭，看向了中軍方向——這種行為不是個(gè)別的，而是如瘟疫般開(kāi)始了大范圍感染，幾乎只用了不到一分鐘，便讓這支隊(duì)伍近乎所有士兵都扭過(guò)了身，對(duì)準(zhǔn)了圣戰(zhàn)軍的中央位置。
隨即，距離中心較近的士兵們集體開(kāi)始了下跪，接著是后排的、在后排的，到了最后，整個(gè)軍隊(duì)都朝著軍陣中央行了“跪拜禮”這一最高禮節(jié)…
拜占庭的士兵們面面相覷，端著弩具的胳膊有些發(fā)酸，他們舉目遠(yuǎn)望，那數(shù)量龐大的隊(duì)伍就這樣很突然的停住腳步站在了戰(zhàn)場(chǎng)前方，并陷入了詭異的沉默之中。
“那是什么東西？難道是什么主教來(lái)了？”
“主教級(jí)別不會(huì)隨意讓這些來(lái)自各個(gè)區(qū)域的圣戰(zhàn)軍們下跪的…難道——”
“也許是…”
“是…教皇？！”
原本靜默的城墻上，拜占庭士兵們的議論聲漸漸響起，甚至連督戰(zhàn)隊(duì)和士官都忘了制止——無(wú)數(shù)士兵對(duì)著遠(yuǎn)方那已經(jīng)徹底停止進(jìn)攻的軍隊(duì)指指點(diǎn)點(diǎn)，一瞬間忘卻了剛剛的緊張…
士兵們沒(méi)猜錯(cuò)，吉奧瓦尼真的來(lái)了。
毫無(wú)征兆的從神圣加百列帝國(guó)直接飛行而來(lái)，這位教皇陛下身旁只跟著十位面色冰冷的異端裁決所最高階“行刑者”。此時(shí)他一身簡(jiǎn)單的白金色教袍，頭頂?shù)墓诿嵋驗(yàn)榇颐Χ⑽⒂行┩嵝薄@或許是吉奧瓦尼第一次失去了教皇該有的鎮(zhèn)定與從容，神色甚至有些猙獰的意味，望著眼前的軍陣，他的急切顯而易見(jiàn)。
當(dāng)斯圖爾特主教心中帶著驚訝和敬畏來(lái)到吉奧瓦尼的面前行禮時(shí)，教皇陛下，沒(méi)有任何廢話，直接宣布接管了軍隊(duì)的指揮權(quán)。吉奧瓦尼蒼白的面容烏云密布，一刻不停的來(lái)到了軍陣中央，向著面前所有的神圣加百列帝國(guó)的士兵開(kāi)始了他極具蠱惑力的“戰(zhàn)前演講”…
“主敬愛(ài)的子民們…”
被冷落一旁的斯圖爾特主教眉毛微跳，本能察覺(jué)到了不對(duì)勁，可此時(shí)他已經(jīng)失去了所有權(quán)力，想要上前詢問(wèn)，又被那十名面色冷漠的“行刑者”不動(dòng)聲色的擋在外圍。
到底發(fā)生什么了？
主教望著四周大范圍開(kāi)始下跪的士兵，只覺(jué)得一股涼意從腳底板彌漫起來(lái)…他不傻，教皇的地位決定了他必須寸步不離教廷中樞梵蒂岡，而如今…這個(gè)國(guó)家最高的君主卻史無(wú)前例的親征戰(zhàn)場(chǎng)…這意味著什么？
就算他腦子再慢也開(kāi)始回過(guò)味來(lái)——恐怕眼下這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，再?zèng)]有之前想象的那么簡(jiǎn)單了。
軍陣中央，教皇那中氣十足的聲音借助神術(shù)傳遞到了整個(gè)七萬(wàn)人前軍部隊(duì)之中。
首席使徒彼得的繼承人，神圣加百列帝國(guó)教區(qū)大主教，梵蒂岡城城主及上帝眾仆人之仆人——這一長(zhǎng)串頭銜代表著什么？對(duì)于王國(guó)的圣戰(zhàn)軍而言，他的地位和神祇無(wú)異。所以此時(shí)教皇吉奧瓦尼的出現(xiàn)，毫無(wú)意外讓士兵們的士氣一瞬間達(dá)到了頂峰！
由近及遠(yuǎn)，知曉教皇親臨現(xiàn)場(chǎng)的數(shù)萬(wàn)士兵盡數(shù)行下跪禮，甚至有士兵為能親眼見(jiàn)到教皇本尊而激動(dòng)地痛哭流涕…
遠(yuǎn)處的拜占庭士兵們基本確認(rèn)了這就是神圣加百利帝國(guó)的最高領(lǐng)導(dǎo)者教皇吉奧瓦尼，但他們根本聽(tīng)不到對(duì)方的演講內(nèi)容是什么，唯一看到的，便是那些圣戰(zhàn)軍士氣達(dá)到極致后嗷嗷叫著朝城墻涌來(lái)的情景…
“他們瘋了！”
“閉嘴！聽(tīng)命令——”
“準(zhǔn)備迎敵！”
“弩炮注意！”
“放！”
嘈雜的命令聲亂哄哄的響起，拜占庭士兵們仿佛已經(jīng)感受到了敵人鋪面而來(lái)的瘋狂氣息，俱是露出了凝重神色，可整個(gè)大軍之中，卻唯有那位坐鎮(zhèn)中央的親王詭異的笑出了聲。
在聽(tīng)士兵報(bào)告遠(yuǎn)處教皇親臨的消息后，哈迪斯親王緊繃的面龐竟然如釋重負(fù)般的放松下來(lái)，笑著自言自語(yǔ)道：“呵，大局…已定了?！?br/>
早就穿戴好精致騎士鎧的他倏然起身，大踏步的走出營(yíng)帳，翻身躍上了那滿載披掛著各種副武器的高大戰(zhàn)馬，斗志高昂的抽出了那不勒斯魔鋼短劍。
錯(cuò)愕的幕僚們根本不會(huì)知道，早在眼前這場(chǎng)大戰(zhàn)即將爆發(fā)的前一天，親王殿下便已經(jīng)從墨菲斯那里得知了今天敵人可能出現(xiàn)的一切動(dòng)向。
而如今的教皇“親臨”，則意味著墨菲斯的計(jì)劃…已經(jīng)徹底的、成功的開(kāi)始生效了。
“嘿…忍了這么久，終于能活動(dòng)筋骨了?！?br/>
此時(shí)，這位足夠躋身“圓桌騎士議會(huì)”的強(qiáng)大騎士輕輕拉起韁繩，淡然下達(dá)了那道墨菲斯早已安排的、也是決定這場(chǎng)涉及整個(gè)大陸格局的命令——
“打開(kāi)城門(mén)，全軍…出擊?！?