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    在新墨西哥城市的東南面，有一幢獨(dú)立的小宮殿。

    這幢方方正正的三層樓，頂上矗立著哥特式樣的11根長(zhǎng)長(zhǎng)尖塔，厚重的青磚裸露在樓面外，細(xì)瘦的矩形窗和帶弧形鐵欄的小陽(yáng)臺(tái)，使得這幢建筑具有相當(dāng)?shù)哪馗?，而刻意裝飾的古老外貌，也帶給人們視覺(jué)上歷史的沉淀感。

    這座建筑就是新近修繕而成的“議事宮”。

    公爵府樞機(jī)秘書處這個(gè)在公國(guó)內(nèi)部聲名卓著的單位，就在此處辦公。

    宮殿的周圍并沒(méi)有任何花園、噴泉或雕塑的人工景致，甚至連鋪設(shè)的公路都得小心避開那些長(zhǎng)勢(shì)喜人的巨大喬木，整幢議事宮在叢林遮蔽下顯得幽靜而樸實(shí)，不帶任何浮華之氣。

    此時(shí)，宮殿門外唯一一塊壘滿青磚的空地上，已經(jīng)停放了幾十輛各式馬車，公爵衛(wèi)隊(duì)的成員在門外執(zhí)勤和巡邏，新近布置起來(lái)的十字形木刀障礙，壘起的沙包工事等等，都讓人感覺(jué)到戰(zhàn)爭(zhēng)的氣氛仍然沒(méi)有遠(yuǎn)去。

    塞拉弗推著列奧納多伯爵的輪椅走進(jìn)一側(cè)小會(huì)議室，這里的墻面沒(méi)有任何裝飾，水泥表面只經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單的打磨，唯一的光線來(lái)自兩扇窗戶。原木打削拼接而成的粗糙會(huì)議桌和同樣粗笨的椅子，使得那些講究的貴族們略微有些不適。不過(guò)，他們最終還是選擇像別人那樣若無(wú)其事地坐下，因?yàn)榫o皺著眉頭的塞拉弗正冷冷地看著他們。

    等眾人坐定，塞拉弗朝蒙彼斯微微點(diǎn)頭。后者會(huì)意地打開了一份文件，“奉特立尼達(dá)公爵之命，公爵府最高例會(huì)今天舉行，會(huì)議為樞機(jī)秘書處主持，通報(bào)人蒙彼斯，現(xiàn)在點(diǎn)名?！?br/>
    “行政院代執(zhí)政、七人委員會(huì)委員索尼婭·德·美第奇小姐。”

    表情跳脫而奕奕有神的美女微笑著伸起手來(lái)，她的身后站著托雷塔騎士，這也是別人不能享受的特權(quán)之一。

    “公爵府樞機(jī)秘書、特立尼達(dá)研究院院長(zhǎng)、七人委員會(huì)總顧問(wèn)、國(guó)防部顧問(wèn)、特立尼達(dá)國(guó)家醫(yī)院院長(zhǎng)列奧納多·達(dá)·芬奇伯爵閣下?！?br/>
    老人咳嗽了一聲，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “特立尼達(dá)公國(guó)法院院長(zhǎng)桑德拉男爵。”

    “七人委員會(huì)委員、特立尼達(dá)公國(guó)天主教會(huì)大主教蒙特西諾斯先生?！?br/>
    “七人委員會(huì)委員、公爵府樞機(jī)秘書、國(guó)防部部長(zhǎng)、海軍司令兼第1艦隊(duì)指揮官彼得子爵?！?br/>
    “七人委員會(huì)委員、商業(yè)局局長(zhǎng)、新墨西哥市市長(zhǎng)約瑟男爵?！?br/>
    “七人委員會(huì)委員、財(cái)稅局局長(zhǎng)索巴男爵。”

    “七人委員會(huì)委員、公爵府樞機(jī)秘書、陸軍上校蒙彼斯準(zhǔn)爵。”他停頓了一下，向眾人點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “安全部部長(zhǎng)杜富爾先生?！?br/>
    “教育局局長(zhǎng)貝拉小姐?！?br/>
    “海軍準(zhǔn)將費(fèi)爾南·德·麥哲倫奈斯先生?！?br/>
    “第3艦隊(duì)準(zhǔn)將指揮官塞索斯準(zhǔn)爵?！?br/>
    “第2艦隊(duì)代理指揮官蘭特上校。”

    “第4艦隊(duì)指揮官喬凡尼·達(dá)·維拉扎諾中校?！?br/>
    “陸軍上校巴斯科·努涅斯·德·巴爾波亞男爵?！?br/>
    “特立尼達(dá)鋼鐵廠廠長(zhǎng)巴里爵士?！?br/>
    “新墨西哥造船廠廠長(zhǎng)、總工程師貝克準(zhǔn)爵。”

    “中央省省長(zhǎng)巴亞蒙先生?！?br/>
    “海軍中校莉拉小姐。”

    “總司令部警備團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)達(dá)蒂穆克上尉?！?br/>
    除了索尼婭和列奧納多以外，其他被點(diǎn)到名字的人立刻站起來(lái)，朝塞拉弗欠身或行軍禮，凝重中帶有奇怪壓抑的氣氛，令這些貴族們都很不適應(yīng)。

    也許他們會(huì)說(shuō)這樣的點(diǎn)名非常不必要，也不正式，可是在塞拉弗面前，偏偏一切顯得理所當(dāng)然，他也根本不會(huì)跟你解釋什么，因?yàn)樗プ龅氖虑?，還從沒(méi)被人阻止過(guò)。

    塞拉弗點(diǎn)了點(diǎn)頭，“很好，在進(jìn)行今天的議題之前，我要先宣布幾個(gè)任命，蒙彼斯！”

    “是，閣下！”蒙彼斯兩腳一并，從侍從手里接過(guò)另外一份文件，展開大聲朗讀起來(lái)，“奉公爵閣下詔命，敕封索尼婭·德·美第奇小姐馬提尼克女伯爵稱號(hào)；正式設(shè)置行政院總理大臣職位，每8年進(jìn)行換選，由女伯爵擔(dān)任首任行政院總理大臣，去代執(zhí)政稱號(hào)，加贈(zèng)公爵府樞機(jī)秘書銜，暫時(shí)代理外交部部長(zhǎng)職權(quán)。”

    在眾人一片驚嘆聲中，索尼婭臉色平靜地站起來(lái)，接受屬下們的鼓掌道賀。

    “加封功勛卓著的彼得將軍‘多巴哥伯爵’稱號(hào)并贈(zèng)予攝政頭銜，在公爵閣下不能履行職務(wù)期間，代行國(guó)家最高攝政權(quán)利?！?br/>
    這一次所有人都保持了安靜的狀態(tài)，沒(méi)有人鼓掌也沒(méi)有人竊竊私語(yǔ)，他們都呆若木雞般看著一副驚疑不定表情站起的彼得先生。

    “這……公爵閣下……”

    “請(qǐng)坐，彼得攝政，在我進(jìn)行環(huán)球航行期間，您必須掌握住軍事力量，協(xié)助索尼婭女伯爵履行好自己的職責(zé)?！?br/>
    “是，閣下！”

    在塞拉弗的帶頭下，眾人稀稀落落地鼓起掌來(lái)，這下子交頭接耳的聲音多了，大都是猜測(cè)公爵再度決定遠(yuǎn)行會(huì)不會(huì)又一次帶給公國(guó)榮譽(yù)、大片遼闊富饒的土地與黃金。

    蒙彼斯咳嗽了一聲，繼續(xù)威嚴(yán)地念起來(lái)，“去七人委員會(huì)稱號(hào)，新設(shè)行政院最高委員會(huì)，除原有的人員之外，另外加入杜富爾先生、莉拉中校和達(dá)蒂穆克上尉三人。最高委員會(huì)具有對(duì)國(guó)家政治、經(jīng)濟(jì)、軍事等方面最高等級(jí)戰(zhàn)略決策權(quán)，但不具有干涉各部局具體執(zhí)行工作的權(quán)力?！?br/>
    “新組建有25艘船編制的第5艦隊(duì)，由費(fèi)爾南·德·麥哲倫奈斯準(zhǔn)將擔(dān)任艦隊(duì)指揮，約瑟男爵負(fù)責(zé)整支艦隊(duì)的快速補(bǔ)給，索尼婭女伯爵和彼得伯爵負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)保障。出航的日子將定在2月22日?！?br/>
    “新組建第6艦隊(duì)，由莉拉中校擔(dān)任艦隊(duì)指揮，加封公爵府樞機(jī)秘書職銜?！?br/>
    “行政院最高委員會(huì)應(yīng)盡快整理和統(tǒng)計(jì)出公國(guó)的戶籍情況，上報(bào)公爵府樞機(jī)秘書處備案。”

    塞拉弗在例會(huì)上闡述了環(huán)球遠(yuǎn)航的可能性和必要性，當(dāng)然這件事根本沒(méi)有任何人會(huì)去阻撓，他們都希望能夠快速打破葡萄牙人壟斷東南亞，尤其是印度和香料群島貿(mào)易的現(xiàn)狀，雖然特立尼達(dá)公國(guó)的富有程度天下少有，但誰(shuí)都不會(huì)嫌自己兜里錢多。

    葡萄牙國(guó)王曼努埃爾每年從香料群島獲得的私人收益達(dá)到了20萬(wàn)金杜卡特，這個(gè)數(shù)字會(huì)令歐洲人眼紅心跳，但對(duì)于特立尼達(dá)公國(guó)的國(guó)民來(lái)說(shuō)，仿佛都司空見慣了，尤其是些上層人物，他們經(jīng)手的各項(xiàng)損益、匯兌的賬目、消費(fèi)的單據(jù)，每一筆無(wú)不是成千上萬(wàn)的數(shù)字，不過(guò)提起香料這個(gè)詞，所有的歐洲人都會(huì)覺(jué)得口干舌燥呼吸困難——那不但是身份的象征，而且是如同黃金般貴重的生活必需品??！

    會(huì)議結(jié)束之后，塞拉弗讓麥哲倫與約瑟先去開工，自己卻召來(lái)莉拉，向她的暫時(shí)駐地行去。

    自從與易卜拉欣·哈萊比化敵為友之后，巨蝎島上一幫被強(qiáng)迫的或者不被強(qiáng)迫的叛軍們便如同鳥獸般散了。莉拉絲毫不會(huì)心慈手軟，她以強(qiáng)硬的態(tài)度“按真主名義”清洗了許多心懷異志的家伙，包括因?yàn)榧揖毂痪卸坏貌桓鷱呐腰h的瑞克斯船長(zhǎng)。

    哈希姆從囚禁中獲得解救，他最終沒(méi)有選擇投降，這使得他在莉拉眼中更具有獨(dú)特地位，他的先知衛(wèi)隊(duì)也被改稱為“毒蝎禁衛(wèi)隊(duì)”。

    老阿布杜阿被釋放之后，留在了巨蝎島上看管基地，不過(guò)對(duì)他來(lái)說(shuō)，沒(méi)有什么事情比經(jīng)營(yíng)酒館更加有趣了。鑒于他的忠誠(chéng)，塞拉弗決定從自己的釀酒廠里免費(fèi)撥給他足夠一年用度的朗姆酒。

    莉拉中校則率領(lǐng)她的船隊(duì)、部下以及多年來(lái)斂聚起來(lái)的巨大財(cái)富，來(lái)到特立尼達(dá)島。塞拉弗按照他們的約定，收取了她所有財(cái)物的一半——雖然他根本用不著這樣，但為了至少看起來(lái)正式一些，并且也能夠使莉拉安心一些，他還是這么做了。

    他只是驚詫于這位小姐家族的富有——這種富有程度甚至連意大利的“歐洲銀柜”們也無(wú)法比肩。

    但同樣的，僅僅幾天，公國(guó)也給了莉拉小姐同樣大的震撼。

    有軍職在身的她，幸運(yùn)地得以參觀了許多機(jī)密場(chǎng)所，從研究院到鋼鐵廠重炮鑄裝車間。

    他還看到帆桅云集的新墨西哥港口，這里的碼頭已經(jīng)有數(shù)十個(gè)之多，海關(guān)忙碌著審驗(yàn)貨物和收繳稅款，商業(yè)活動(dòng)頻繁到令人吃驚，大型的市集在城里已經(jīng)有20多處。

    這里的人友好、樸實(shí)，而印第安人則受到了法律的嚴(yán)密保護(hù)，沒(méi)有人會(huì)去欺負(fù)他們或者試圖從他們手里詐騙到一些值錢的東西，這種行為在公國(guó)會(huì)被苛刻地定罪，重者還會(huì)丟掉生命。在商業(yè)行為越來(lái)越受到重視以及貿(mào)易極大繁榮的今天，根本不會(huì)有人愚蠢地去冒這樣的風(fēng)險(xiǎn)。

    而特立尼達(dá)國(guó)家醫(yī)院則更令莉拉感慨萬(wàn)千，她認(rèn)為塞拉弗公爵是真正的君王，他關(guān)心子民，關(guān)注人權(quán)，宣揚(yáng)平等博愛，這種氣魄在歐洲的君主中絕無(wú)僅有。

    除此之外，教育的高投入也使得莉拉為之震動(dòng)。在中央省的規(guī)劃部門，莉拉看到55所各類學(xué)校的建設(shè)用資金批文，而已經(jīng)建立的學(xué)校還在這個(gè)數(shù)字之上，教育局局長(zhǎng)貝拉小姐甚至野心勃勃地表示，要將全民教育推廣到公國(guó)每一個(gè)新生兒的身上。

    無(wú)論是新墨西哥、路克港還是阿瓦哈，流通的物品總是多種多樣，國(guó)家糧食儲(chǔ)備穩(wěn)中有升，莉拉雖然沒(méi)來(lái)得及去委內(nèi)瑞拉省的糧產(chǎn)區(qū)進(jìn)行參觀，不過(guò)從海峽對(duì)面一船船運(yùn)來(lái)的成捆成箱的玉米、土豆、小麥等堆積如山的樣子來(lái)看，置疑這種確切的信息無(wú)異于自搧耳光。

    糖和鹽的供給量也令莉拉十分震驚。

    她在加勒比地區(qū)呆的時(shí)間也不短了，最讓她感到痛苦的就是諸如此類物資的短缺。糖類在近幾年可以通過(guò)貿(mào)易獲得一些了，而鹽卻總是不夠，真難以想像公國(guó)的地面怎么會(huì)有這么多的鹽，難道真像那些土著說(shuō)的，塞拉弗公爵是鹽神的親屬嗎？

    最讓她感到既欣慰又后怕的，無(wú)疑是裝備精良的海軍艦隊(duì)，還有駐守在島上的強(qiáng)大陸軍。

    “王權(quán)”號(hào)的巨碩體態(tài)，雖然不是第一次見到，但仍令莉拉有種眩暈的感覺(jué)，在仔細(xì)參觀過(guò)第1艦隊(duì)每條船之后，莉拉心里已經(jīng)非常清楚，無(wú)論是她的祖國(guó)還是西班牙人，要想和裝備有這種規(guī)模武器和超前戰(zhàn)術(shù)的艦隊(duì)對(duì)抗，都好比用牙齒硬去咬一塊鋼板。

    不光是新的武器裝備，就是老式陳舊的武器也非常令人震動(dòng)，兩門裝配在“大阿拉貢”號(hào)上的巨型60磅炮，幾乎橫越了整個(gè)船身，達(dá)到了驚人的12米長(zhǎng)度，每次放炮后，會(huì)令整條船都陷入到驚人的抖動(dòng)之中。

    那些陸軍士兵的精神狀況，也令莉拉感到不可思議，在歐洲，雇傭兵參戰(zhàn)是普遍的現(xiàn)狀，而在公國(guó)，所有的士兵都享受著國(guó)家津貼，包括他們的家庭都能夠在士兵服役期間得到相當(dāng)?shù)暮锰?。除此之外，按照法律的?guī)定，士兵無(wú)論是退役、受傷還是戰(zhàn)死，都會(huì)得到妥善的處置，犧牲者的家庭除了金錢上的巨額補(bǔ)助外，還可以得到特殊的榮譽(yù)。雖然軍隊(duì)的大部分由印第安族戰(zhàn)士構(gòu)成，但不乏許多看中優(yōu)厚報(bào)酬加入軍隊(duì)的白人，陸軍的士氣和訓(xùn)練度都是莉拉前所未聞的，她甚至覺(jué)得，百戰(zhàn)精銳土耳其禁衛(wèi)軍恐怕在氣勢(shì)上也不過(guò)如此。

    另外還有一點(diǎn)令莉拉咤舌的情況，整個(gè)公國(guó)似乎并不像歐洲的國(guó)度一樣，單純由一種宗教構(gòu)成，他們并不鼓勵(lì)也不反對(duì)各種合理的宗教教派，無(wú)論是天主教、希臘正教還是其他土著們信奉的派別，他們都統(tǒng)統(tǒng)供奉起來(lái)，在特立尼達(dá)島上，矗立著超過(guò)50座大型神廟和教堂，但除了印第安人的神廟被特殊關(guān)照以外，其他的教堂和廟宇沒(méi)有任何一座是國(guó)家專門撥款建造的。

    莉拉在察看過(guò)猶太教的教堂之后，終于放下了擔(dān)心，也如索巴男爵介紹的那樣，向行政院書面呈遞關(guān)于建立伊斯蘭教公國(guó)教團(tuán)以及建設(shè)穆斯林清真寺的申請(qǐng)。

    這份申請(qǐng)僅僅一天功夫就完成了審批，其中赫然有索尼婭公主、蒙特西諾斯大主教的簽名以及公爵府樞機(jī)秘書處的簽章。

    蒙特西諾斯主持的教會(huì)，不單是為天主教服務(wù)的，它現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)展成為一個(gè)規(guī)模超大、項(xiàng)目超多的團(tuán)體，他不僅負(fù)責(zé)天主教事務(wù)，還得關(guān)心受公國(guó)法律保護(hù)的其他宗教的事務(wù)，雖然這對(duì)他來(lái)說(shuō)還是一件新鮮事，不過(guò)看在索尼婭批給他一部分相當(dāng)豐厚的稅金用來(lái)蓋圣堂的份兒上，他也根本無(wú)法置疑什么。

    莉拉現(xiàn)在的住地是廣場(chǎng)旁叢林中的官邸區(qū)。

    她的衛(wèi)隊(duì)和海盜們都不得不在路克港登岸扎營(yíng)，關(guān)于他們?nèi)チ魡?wèn)題的討論仍在持續(xù)之中。

    她的幾位高級(jí)僚屬都呆在別墅里等候召喚，事實(shí)上，他們的感受也同莉拉小姐一樣，在這里呆了幾天，他們都深深地為之震動(dòng)。

    “您殺了我的水手長(zhǎng)之后，侯賽因有好幾天都悶悶不樂(lè)。”

    “很抱歉，莉拉中校，當(dāng)時(shí)我并不能判斷出他日后會(huì)成為我的屬下，否則我會(huì)很高興留下他一條小命?！比ズ貌蝗菀紫肫鹆四莻€(gè)死在他華麗腳法之下的倒霉大漢。

    “這并非在責(zé)怪您，偉大的公爵閣下，事實(shí)上，您的英勇與大膽，讓我的屬下們非常崇拜，侯賽因早就想去拜訪您，向您道歉，如果不是您的話，我們不會(huì)那么容易逃離伯克爾布下的重重羅網(wǎng)?！?br/>
    “這不需要再提起了，中校?！比ヌ袅颂裘济?，“您的艦隊(duì)將在60日內(nèi)準(zhǔn)備完畢，我打算在您有實(shí)力回到地中海之前，先駐防委拉克魯斯，負(fù)責(zé)保衛(wèi)墨西哥王國(guó)的海岸，并剿滅您能發(fā)現(xiàn)的所有海盜。墨西哥可是財(cái)稅局的錢袋子呢，懂嗎？”

    莉拉覆著面巾的臉根本看不到任何表情，不過(guò)她仍是點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我一定竭盡所能，我的主人?！?br/>