這是地球信號(hào)站的自動(dòng)呼叫，不是對(duì)剛才“諾亞”號(hào)呼叫的回答。賀梓舟沒有理會(huì)，徑直來(lái)到“小蜜蜂”座艙前，坐上駕駛椅，操縱它開始降落?！靶∶鄯洹毕蚯皣娚渲入x子焰流，輕飄飄地潛入大氣層，五彩的木星圖景快速掠過觀察窗?，F(xiàn)在重力出現(xiàn)了，不過，“小蜜蜂”是處于部分自由落體狀態(tài)，重力被弱化，表現(xiàn)為不到0.3g的重力，賀梓舟三人得依靠安全帶才能來(lái)保持在駕駛位。降落過程十分順利，他們有閑暇來(lái)觀景了。此時(shí)飛船處于白晝區(qū)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，濃密的云層隨著飛船進(jìn)入而變得稀薄，顏色也淡多了，太陽(yáng)在云層外閃耀，光線晦暗，個(gè)頭小如蘋果，在木星的淫威下失去了往日的帝王氣勢(shì)。隨著飛艇的下降，空氣的顏色逐漸變化，從紅色變?yōu)樽厣?，再變?yōu)榘咨?，最后變?yōu)樗{(lán)色。這時(shí)再回頭向上看，晦暗的太陽(yáng)已經(jīng)淹沒在濃密的大氣中。六十八顆木衛(wèi)星中，只有伊奧和歐羅巴在夜空中撒下微弱的光。

    此后，飛艇保持勻速下降，現(xiàn)在作用在他們身上的是2.52g的重力。三人一直等著飛艇在海面上的濺落，結(jié)果根本沒有感覺到。木星大氣層和海洋的成分都是氫，其氣相和液相是逐漸過渡的，沒有一個(gè)清晰的海面。當(dāng)然區(qū)別還是有的，飛艇的下降速度逐漸減小，這是由于液氫的浮力大于氫氣的浮力。賀梓舟對(duì)船員小陳說(shuō)：

    “已經(jīng)進(jìn)入液氫層。開始采氫吧?！?br/>
    “好的。”

    飛船關(guān)閉了動(dòng)力，重力使其在液氫中快速下墜。小陳打開自動(dòng)進(jìn)液口，聽到嘶嘶的進(jìn)液聲。但聲音在十幾秒鐘后即停止，因?yàn)轱w艇上的液氫罐此前基本是滿的。模擬采氫至此順利完成，船員們甚至覺得有點(diǎn)不過癮，“小蜜蜂”的優(yōu)異性能使兇險(xiǎn)的太空活動(dòng)成了小孩子的游戲，失去了刺激性。

    他們向母船報(bào)告：“蜜蜂”一號(hào)即將返航。通話器中傳來(lái)母船的回答，但木星大氣有強(qiáng)烈的電磁畸變，通話器中聲音嘈雜，無(wú)法分辨。另一個(gè)船員維拉進(jìn)行了消噪處理，然后向兩人搖搖頭，表示無(wú)法消噪。賀梓舟說(shuō)：

    “不必聯(lián)系了，返回吧。”

    “小蜜蜂”啟動(dòng)動(dòng)力，以39的加速度奮力向上飛升。六個(gè)小時(shí)后，“小蜜蜂”浮出木星的大氣層，看到懸停在上空的母船。

    賀梓舟把模擬采氫的過程向船長(zhǎng)作了報(bào)告，“諾亞”號(hào)稍作休整就要開始下一步的行程。亞歷克斯說(shuō)：

    “我來(lái)駕駛，你去看看船員們的情緒，畢竟他們?cè)趦蓚€(gè)小時(shí)前才得知那個(gè)終極噩耗?！彼χ恿艘痪洌疤貏e是柳葉。”

    他說(shuō)得不錯(cuò)，因?yàn)閷?duì)于柳葉來(lái)說(shuō)還要加上另一個(gè)因素——突然的登船。這個(gè)決定太突然了，是在十秒鐘內(nèi)做出的，勢(shì)必伴隨著心理上的劇烈震蕩。因?yàn)?，她狠心舍棄的愛人現(xiàn)在重新得到了，而她打算陪伴終生的母親、哥嫂和侄女，還有那顆親愛的老地球，卻突然間生離死別！這樣陡峭猛烈的轉(zhuǎn)折，足以讓一個(gè)女人精神休克。

    賀梓舟對(duì)船長(zhǎng)感激地點(diǎn)點(diǎn)頭，帶上柳葉送他的那頂柳冠，離開駕駛艙，來(lái)到活動(dòng)大廳。飛船剛剛停止自轉(zhuǎn)，處于無(wú)重力狀態(tài)，所以飛船的船員在大廳中自由飛翔，一片笑聲喊聲。賀梓舟一邊從人群中飄飛過去，一邊不停地對(duì)船員說(shuō)：

    “一切順利……模擬采氫已經(jīng)完成……地球的回音到了……”

    他看到了三個(gè)妻子，她們圍在一起，剛用電動(dòng)理發(fā)剪為柳葉理完發(fā)，理掉的長(zhǎng)發(fā)被仔細(xì)收集起來(lái)，以免在失重環(huán)境下造成污染。柳葉笑嘻嘻地摸著泛著青光的光頭，齊閨臣舉著鏡子，柳葉饒有興趣地對(duì)鏡欣賞。賀梓舟擠過去，把自己頭上那頂柳冠取下來(lái)，扣在柳葉的光腦袋上。他笑著問四個(gè)人：

    “你們?cè)趺礃?？?br/>
    他是想問臨行前宣布的終極噩耗對(duì)四人的影響，不過，看來(lái)超光速行程的刺激要遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于那個(gè)噩耗，所以大家都答非所問?？夏范嗬f(shuō)：

    “一切都好。就是在航速超過一馬赫時(shí)，身體有種怪怪的感覺，好像發(fā)生在細(xì)胞深處，甚至是更深的深處。至于究竟是什么，我無(wú)法準(zhǔn)確描述。”

    其他三人也說(shuō)有同樣的感覺。那是空間湍流造成的，雖然湍流發(fā)生在第四維，也就是在空間深層結(jié)構(gòu)，但還是影響了人的感覺，只是它不可能被準(zhǔn)確描述，因?yàn)樵谌S世界中進(jìn)化出來(lái)的生物從來(lái)沒有經(jīng)歷過。賀梓舟笑著問奧芙拉：

    “登機(jī)那個(gè)瞬間，你怎么會(huì)突然想到把柳葉拽上飛船？”

    奧芙拉平靜地說(shuō)：“也沒有明確的想法，我只是覺得，既然整個(gè)宇宙都……”她沒把話說(shuō)完。

    賀梓舟看看三個(gè)妻子，“可是你給我出了一道難題：我該如何安置她呢？”

    奧芙拉平淡地說(shuō)：“沒關(guān)系，作為特殊情況，船長(zhǎng)會(huì)通融的?！?br/>
    柳葉平靜地聽著他們的對(duì)話。賀梓舟看看她，感慨中摻雜著一絲諧謔：柳葉曾答應(yīng)要為所愛的人在地球留一條血脈，現(xiàn)在食言了，她又把它帶上飛船了！在突然決定登機(jī)的瞬間，柳葉是什么想法？她對(duì)于“異化”的深切憂慮是不是被那個(gè)噩耗擊碎了？不管怎么說(shuō)，在最后一刻柳葉來(lái)了，這讓賀梓舟非常高興。

    飛船在停泊狀態(tài)下，收到了地球的第二次回音，說(shuō)感謝他們的成功實(shí)驗(yàn)，為地球采氫飛船的建造夯實(shí)了基礎(chǔ)。賀梓舟把地球的回音向大家做了通報(bào)，又讓每人錄了第一封視頻家書，以信息壓縮狀態(tài)發(fā)往地球。這些語(yǔ)音家書中屬柳葉的最長(zhǎng)，這可以理解，因?yàn)橐磺Я阋幻瑔T（不含兩只黑猩猩）中，只有她是突然登船的。她給媽、哥嫂、小侄女、姬伯伯、姬繼昌、徐嫂都致了問候，聲音哽咽地道了永別。

    隨后，亞歷克斯作為執(zhí)法官認(rèn)可了柳葉和賀梓舟的婚姻，為他們補(bǔ)辦了正式手續(xù)，也舉行了簡(jiǎn)易婚禮。“諾亞”號(hào)航程的第一天是在婚禮的喜慶中度過的，然后它就開始了第二項(xiàng)計(jì)劃：尋找“褚氏”號(hào)。

    這個(gè)工作也太輕易了?！榜沂稀碧?hào)預(yù)定朝著大角星飛，所以航線是已知的。它的最高船速是每秒四十千米，亦即光速的八千分之一，再考慮加速段的耽誤，它在八年中只走了不足千分之一光年?！爸Z亞”號(hào)在追趕它時(shí)，雖然不能使用盲視飛行方式而只能斷續(xù)飛行，但也能輕松達(dá)到半光速。也就是說(shuō)，如果順利，它能在一天時(shí)間內(nèi)追上“褚氏”號(hào)。超光速飛船徹底攪亂了人們的心理定勢(shì)，即使作為船長(zhǎng)、大副和飛船科學(xué)官，亞歷克斯、賀梓舟和巴羅有時(shí)也覺得恍然，不敢相信數(shù)學(xué)計(jì)算得出的這些“過于輕易”的結(jié)果。

    “諾亞”號(hào)以大角星校準(zhǔn)了方向，以半光速前進(jìn)，一天半之后還沒有發(fā)現(xiàn)“褚氏”號(hào)。亞歷克斯估計(jì)已經(jīng)追過了頭，果斷地?fù)荞R而回，順著來(lái)路再找一遍。這次他們放慢了速度，僅使用零點(diǎn)二倍光速，半天之后他們終于發(fā)現(xiàn)了目標(biāo)?！榜沂稀碧?hào)此刻是在恒星的空當(dāng)中，天幕黝黑，飛船本身又不發(fā)光，所以第一次沒有發(fā)現(xiàn)。襯著極為廣袤荒涼的天幕，“褚氏”號(hào)就像一只背甲灰暗的小甲蟲，它那反光率極高的鏡面外殼在這近乎無(wú)光的環(huán)境中也顯得十分暗淡。它在無(wú)邊的背景下緩緩爬行，看起來(lái)就像靜止在那里?！榜沂稀碧?hào)此刻是無(wú)動(dòng)力飛行，因慣性保持著每秒四十千米的速度。這在化學(xué)動(dòng)力時(shí)代已經(jīng)是極為杰出的成就，但相對(duì)于無(wú)邊的宇宙，相對(duì)于超光速的“諾亞”號(hào)，它的速度實(shí)在太可憐了，就像一只失去大腿只能爬行的蟋蟀（“褚氏”號(hào)細(xì)長(zhǎng)如蟋蟀尾須的尾噴管引發(fā)了這樣的聯(lián)想），令“諾亞”號(hào)的觀察者心存憐憫。

    “褚氏”號(hào)已經(jīng)很近了，“諾亞”號(hào)前部的白光映在它的鏡面外殼上，立時(shí)它變得銀光閃爍，恢復(fù)了生氣?！爸Z亞”號(hào)輕松地追上去，等雙方距離在十千米左右時(shí)，“諾亞”號(hào)退出了蟲洞式斷續(xù)飛行狀態(tài)。因?yàn)槿绻倏拷脑?，空間湮滅將損壞“褚氏”號(hào)。“諾亞”號(hào)改用姿態(tài)調(diào)整噴口來(lái)驅(qū)動(dòng)，達(dá)到了和“褚氏”號(hào)同樣的速度，緩緩靠上比自己龐大的后者。

    賀梓舟及五名船員穿上太空服，準(zhǔn)備登船，柳葉也在內(nèi)。雖然柳葉是“諾亞”號(hào)的新人，但她其實(shí)接受過全套訓(xùn)練，所以賀梓舟在第一次太空行走中就啟用了這個(gè)新手，以便她盡快重新進(jìn)入角色。

    六人手拉手在“褚氏”號(hào)的中央甬道向前飄飛，四周是十個(gè)半空的燃料艙，再外邊是十個(gè)貨物艙?？蚣芙Y(jié)構(gòu)的間隙中嵌著黯淡的天幕。他們?cè)陴乐酗h飛了幾百米，通過密封的指令艙（這兒是飛船的大腦），拐到甬道的一條岔路。然后他們來(lái)到一個(gè)龐大的扇圓柱形貨艙，這是十個(gè)貨艙中的一個(gè)。按照資料中介紹的方法，他們從外面打開門進(jìn)去。入眼是林立的巨蛋形艙室，有四層樓高，每個(gè)裝載有一萬(wàn)枚人蛋。六個(gè)人仰視著它們，敬畏中摻雜著憐憫。雖然“褚氏”號(hào)不過是八年前制造并上天的，但此刻已如歷史的陳跡。依靠“褚氏”號(hào)相當(dāng)原始的技術(shù)，想讓這些人蛋在某個(gè)星球順利孵化并成功生存，機(jī)會(huì)相當(dāng)渺茫，它們只是在那時(shí)的科技水平下所做的孤注一擲的努力。

    超光速的“諾亞”號(hào)與“褚氏”號(hào)相比已經(jīng)不可同日而語(yǔ)——可他們還不是同樣面臨絕境？在宇宙的整體急劇收縮中，“諾亞”號(hào)同樣是人類絕望的努力，至少到目前為止，看不到任何希望的微光。

    賀梓舟心中感慨著打開那枚最小的巨蛋艙，里面密密麻麻壘放著人蛋，都處于深度冷凍狀態(tài)。它們保持冷凍不需要消耗能量，只用依靠太空自身的低溫。艙室后部就是褚貴福的冷凍裝置了，同位素能源保持著工作狀態(tài)，一盞小小的紅燈幽幽地亮著，為墳?zāi)拱憧岷兰诺呐撌以鎏砹诵┪⑸鷼狻＠鋬鲅b置的門是透明的，那位老人在幽暗的紅光中安靜地睡著，他本來(lái)至少要睡四十五萬(wàn)年的。六人在老人面前懷著敬意肅然而立。這個(gè)前半生劣跡斑斑的巨富在后半生完成了蛻變，成了太空種族心目中的偉人?，F(xiàn)在他們要打擾老人的安睡了，他能否同意離開這些他本打算終生照料的人蛋，回到人群中生活？但不管結(jié)果如何，他們還是要喚醒他，這是為他負(fù)責(zé)。

    他們關(guān)閉了巨蛋艙的艙門，因?yàn)槔鋬稣邚?fù)蘇需要處于有氧大氣環(huán)境中。柳葉輕聲說(shuō)：“賀大副，讓我來(lái)啟動(dòng)吧?！?br/>
    賀梓舟微笑著避到一邊，柳葉上前，虔誠(chéng)地按下復(fù)蘇按鈕。冷凍裝置的透明門內(nèi)立即充盈著明亮的燈光。那盞微弱的紅燈熄滅了，另三盞明亮的紅燈開始閃亮。六人耐心地等待著。完成復(fù)蘇需要兩個(gè)小時(shí)，在這段時(shí)間里，“諾亞”號(hào)本可以飛行三百四十億千米的！艙室中氣壓逐漸增加，溫度逐漸升高。等到兩盞小紅燈變綠，表示艙內(nèi)大氣和溫度已經(jīng)正常，六人取下太空服頭盔。冷凍室內(nèi)，加熱過的血液逐漸泵入老人體內(nèi)，老人的臉色慢慢恢復(fù)血色。終于，他的眼球在眼瞼之后開始緩慢地轉(zhuǎn)動(dòng)，睫毛開始顫抖，然后第三盞紅燈變綠。復(fù)蘇過程完成，他醒了。

    僵硬的意識(shí)逐漸恢復(fù)流動(dòng)，褚貴福收攏散亂的目光，首先看到一個(gè)形貌奇怪的人，這人穿著白色的太空服，但沒戴頭盔，她分明是女人，但腦袋锃光。而且，這個(gè)光頭女人的相貌似乎有些熟悉。然后他的耳蝸恢復(fù)了功能，聽到對(duì)方柔聲說(shuō)：

    “褚伯伯醒了？我是小柳葉呀，不過我已經(jīng)大了八歲?！?br/>
    馬家的小柳葉？大了八歲？褚貴福努力拼攏著意識(shí)，問：“你是柳葉？這是咋回事，‘褚氏’號(hào)沒上天？”

    “上天了，已經(jīng)飛了八年，我們是乘第二艘飛船趕上的。說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)啊，我先扶你出來(lái)，吃一點(diǎn)流食，然后到我們船上，再給你慢慢介紹情況?！?br/>
    幾個(gè)光頭男人過來(lái)，把他扶出冷凍裝置。他認(rèn)出其中一個(gè)是洋洋，賀家那崽子，但已經(jīng)是三十歲出頭的大人了。他們先讓他喝了點(diǎn)水，進(jìn)了一點(diǎn)兒流食，然后為他穿上太空服，四個(gè)男人架著他返回“諾亞”號(hào)。走前，他們恢復(fù)了這個(gè)艙室的原狀，仔細(xì)關(guān)閉了艙門。

    亞歷克斯率領(lǐng)千名船員熱烈歡迎這位太空人的前輩。不過他知道褚老的身體還沒恢復(fù)，因此沒讓他在活動(dòng)大廳多停，直接把他送到了小餐廳。四個(gè)熟人（亞歷克斯、詹姆斯、賀梓舟和柳葉）陪他吃了第一頓正餐。到這會(huì)兒，褚貴福的身體已經(jīng)完全恢復(fù)，也恢復(fù)了他一向的好胃口，他一邊風(fēng)卷殘?jiān)频爻灾?，一邊聽賀梓舟介紹這八年來(lái)的情況。聽著聽著，他的目光變陰暗了，脫口道：

    “俺們拼死折騰，把家產(chǎn)花得屌蛋凈光，總算找出這么一條活路，又被你天樂哥堵死了？‘褚氏’號(hào)上五百萬(wàn)枚人蛋沒處可去了？”

    亞歷克斯嘆息道：“坦率地說(shuō)，眼下還看不到希望。‘諾亞’號(hào)馬上就要全速向?yàn)?zāi)變區(qū)域的邊緣飛，就是為了驗(yàn)證或推翻楚天樂的這個(gè)發(fā)現(xiàn)。但愿我們能推翻它?！?br/>
    他們告訴老人，根據(jù)樂之友執(zhí)委會(huì)的意見，他們準(zhǔn)備把老人和那十三個(gè)卵生人幼兒轉(zhuǎn)移到“諾亞”號(hào)上航行，因?yàn)檫@艘新船畢竟安全得多。至于其他人蛋，就只能維持原來(lái)的安排了。在新的形勢(shì)下，如果老人改變主意，不愿再浪跡天涯的話，“諾亞”號(hào)將負(fù)責(zé)把他送回地球。褚貴福疑惑地問：

    “‘褚氏’號(hào)已經(jīng)飛了八年，你說(shuō)是飛了一百億千米，你們繞這么遠(yuǎn)送我回去？”

    柳葉笑了，“褚伯伯，不費(fèi)事的。已經(jīng)對(duì)你說(shuō)過，‘諾亞’號(hào)是超光速，送你回去也就半天時(shí)間。”

    “半天？”

    “對(duì)，來(lái)回不過耽誤一天。”

    褚貴福被深深地震住了。

    飯后，柳葉領(lǐng)他參觀了“諾亞”號(hào)。“諾亞”號(hào)比“褚氏”號(hào)小，但更為精致。他們參觀了活動(dòng)大廳，參觀了一千多個(gè)像鴿子籠一樣的船員住室，還有指揮艙和輪機(jī)間，核聚變裝置就在這兒，為全船提供生活能源和常規(guī)飛行動(dòng)力。所有碰到的船員都以敬慕的神色向褚貴福問好，包括那兩只穿著同樣服裝的黑猩猩。柳葉告訴褚伯伯，這兩只黑猩猩已經(jīng)有十歲孩子的智力，這是智力爆炸的結(jié)果，他們通過語(yǔ)音轉(zhuǎn)換器也能說(shuō)簡(jiǎn)單的英語(yǔ)和漢語(yǔ)。柳葉說(shuō)：

    “阿茲，瑪魯，問褚爺爺好?！?br/>
    兩只猩猩恭敬地鞠躬：“爺爺好！”

    褚貴福咧嘴笑了，“好，好，我又添了倆長(zhǎng)毛的孫子。可惜爺爺空著手，沒法給見面禮?！?br/>
    柳葉逗他，“不用給見面禮，親一下就行，這倆孩子最喜歡大人親他們?！?br/>
    褚貴?？纯茨莾蓮堥L(zhǎng)滿黑毛的臉蛋，有點(diǎn)為難，但還是每人親了一下。兩只猩猩高興得容光煥發(fā)，柳葉忍不住大笑。

    柳葉也大致介紹了《諾亞公約》的內(nèi)容。褚聽說(shuō)柳葉只是賀梓舟四個(gè)妻子中的一個(gè)時(shí)，目光古怪地看了她半天。雖然他本身妻妾成群，但在內(nèi)心深處還是把這看成“邪惡之事”，只能由他這樣的惡人來(lái)干，而不能落在柳葉這樣的干凈姑娘身上?，F(xiàn)在這竟然成了飛船社會(huì)的正常規(guī)則，連他也一時(shí)接受不了。

    柳葉本人是經(jīng)歷過心理上“死而復(fù)生”的人，非常同情這位老人。褚老伯不僅在肉體上、而且在心理上都經(jīng)歷了生而復(fù)死死而復(fù)生——想想吧，他拼盡家財(cái)，付出后半個(gè)人生才弄成了那艘“褚氏”號(hào)飛船，用以保存他家人（后來(lái)擴(kuò)大為人類）的血脈，忽然得知他走的竟是一條絕路！他毅然離開地球，準(zhǔn)備沉睡四十五萬(wàn)年，陪著那些人蛋走完那漫長(zhǎng)得令人發(fā)瘋的航程，卻突然在十年內(nèi)就被喚醒！心理脆弱的人也許會(huì)為此精神失常，但褚伯伯沒有。這位草莽出身、歷盡風(fēng)雨的老人，一定有鋼鐵般的神經(jīng)。

    她盡力勸褚伯伯留在“諾亞”號(hào)上?！拔译x開了媽和家人，以后你就是我的父親?！彼f(shuō)，“對(duì)于超光速的‘諾亞’號(hào)來(lái)說(shuō)，前邊的世界必定有無(wú)窮的發(fā)現(xiàn)在等著，所以飛船生活不會(huì)寂寞的?！Z亞’號(hào)不久就要穿越一顆恒星，來(lái)驗(yàn)證蟲洞對(duì)飛船的保護(hù)作用，那可比雜技團(tuán)里老虎鉆火圈刺激多了！”但褚伯伯顯然沒被她說(shuō)動(dòng)。他問：

    “你們以后咋打發(fā)日子？你說(shuō)過，飛船超光速飛行時(shí)連窗外的景色都看不到?！彼胂胗盅a(bǔ)充道，“想多生個(gè)娃兒也不行，要不飛船就要脹破了?！?br/>
    “你說(shuō)得對(duì)，但我們可以冥思默想?！?br/>
    “冥思默想？”

    “飛船社會(huì)沒有生存壓力，沒有干擾，我們會(huì)把全部精力用到研究科學(xué)、哲學(xué)和文學(xué)藝術(shù)上。也許一百年后，我們會(huì)把人類的科學(xué)技術(shù)提高五千年。也許這一千名船員中會(huì)出現(xiàn)五百個(gè)偉大的哲學(xué)家、六百個(gè)偉大的文學(xué)家、七百個(gè)偉大的科學(xué)家。褚伯伯，我說(shuō)的可不是夸大。”

    “你說(shuō)得不錯(cuò)，可這日子不適合我這號(hào)粗人?！彼纱嗟卣f(shuō)，“既然全宇宙都一個(gè)樣，我也心灰意冷了，就讓那五百萬(wàn)個(gè)人蛋和十三個(gè)卵生人崽子自生自滅吧。你們要是不太費(fèi)事，就把我送回地球得了。”

    柳葉很失望，“伯伯不跟我們走？我這么多話算是白說(shuō)啦？不過，我們尊重你的意見。你不必考慮費(fèi)事不費(fèi)事的問題，只要你拿定主意了，我們這就把你送回地球。你慎重考慮一下吧?！?br/>
    為了等他的考慮結(jié)果，“諾亞”號(hào)泊在“褚氏”號(hào)旁邊耐心地等了一天?，F(xiàn)在他們習(xí)慣于把時(shí)間換算成飛行距離，停泊一天就少走四千億千米！但褚貴福這樣的偉人值得為他花費(fèi)時(shí)間?！爸Z亞”號(hào)仍是按地球的節(jié)律安排一天生活，晚上，柳葉把褚伯伯安排在自己的房間，自己擠到賀的房間。她對(duì)丈夫說(shuō)，估計(jì)褚伯伯不會(huì)改變主意了，那就把他送回地球吧。第二天早上，她再次征求了伯伯的意見，褚說(shuō)不變，于是，“諾亞”號(hào)開始了緊張的準(zhǔn)備。他們先把電文發(fā)給地球，那里將在九個(gè)小時(shí)后收到，為褚的回歸做一些必要的準(zhǔn)備。這邊復(fù)查了“褚氏”號(hào)的狀況，看昨天登船后去過的地方有沒有復(fù)原。賀梓舟、柳葉他們返回“褚氏”號(hào)檢查時(shí)，褚貴福沒去，他說(shuō)既然知道了這五百萬(wàn)人蛋只有一條死路，就不忍心再去看了。

    復(fù)查人員返回前，褚貴福一直陰郁地沉默著。亞歷克斯理解他的心情，讓柳葉陪著他說(shuō)話，盡量寬解他。復(fù)查人員返回了，“諾亞”號(hào)即將點(diǎn)火啟程，一直沉默的褚貴福忽然說(shuō)：

    “柳葉，對(duì)不住了。告訴亞歷克斯和洋洋，我還是想回船上看一下。”

    柳葉愣一下，立即乖巧地說(shuō)：“沒問題沒問題，伯伯別跟我們客氣，我這就告訴船長(zhǎng)。”

    亞歷克斯、賀梓舟和巴羅聽說(shuō)后互相看了一眼，沒有多說(shuō)什么，爽快地答應(yīng)了。于是柳葉為老人重新穿上太空服，第一次登船的六人重新護(hù)送他過去。他們繞“褚氏”號(hào)一周，看了那些銀光閃閃的中空鎧甲，看了十個(gè)貨艙，又沿著中空甬道，飄飛到褚曾待過的那個(gè)小號(hào)巨蛋艙。褚貴福立在艙前，表情沉郁地看了很久，說(shuō)：

    “麻煩你們打開它，我要進(jìn)去看看。”

    四個(gè)船員看看賀梓舟——他們剛剛復(fù)查過這兒，把它仔細(xì)關(guān)閉。賀梓舟用眼色示意：別怕麻煩，打開吧。艙門打開了，七人進(jìn)去，褚貴福在艙里慢慢走著，摸著那些人蛋，摸著十三個(gè)卵生人幼兒的冷凍裝置，最后停在他自己的冷凍裝置前。他扭回身，笑著說(shuō)：

    “想來(lái)想去，我還是留在這兒的好。忙活半輩子弄成這件事，它們都算是我的血脈，把它們?nèi)釉谶@兒，心里老大不落忍。再說(shuō)，我無(wú)論去‘諾亞’號(hào)還是回地球，都是多余的人，連兒子都不一定歡迎，還是留下來(lái)繼續(xù)陪他們吧。若是全宇宙塌陷，就跟它們塌在一起吧，反正去‘諾亞’號(hào)或是回地球也一樣塌，對(duì)不對(duì)？”

    柳葉喊：“褚伯伯！”

    褚貴福止住了她的話，把她摟到懷里，親親她的額頭：“小柳葉，你甭說(shuō)了，我只要拿定主意，誰(shuí)也勸不轉(zhuǎn)?；厝ヌ嫖医o你媽、天樂還有你姬伯伯捎個(gè)好——噢，你們要是不送我，也不會(huì)回地球了，那就在電話上替我問個(gè)好吧。來(lái)，把我再凍回去吧?！?br/>
    柳葉淚光晶瑩，無(wú)奈地看著丈夫。賀梓舟想了想，用太空服通話器同亞歷克斯和巴羅商量了一會(huì)兒，說(shuō)：

    “那好，我們尊重伯伯的決定。柳葉不要?jiǎng)窳?，你嫂嫂嫁給天樂哥時(shí)說(shuō)過，不管是什么樣的生活，只要心境坦然，活得快樂，那就是好的人生。褚伯伯決定終生陪伴這些人蛋，也是快樂的一生，遂他的心意吧。”

    柳葉想了想，想通了，含淚微笑著同伯伯擁別。其他五個(gè)人也依次同他擁抱，那邊的亞歷克斯和巴羅在通話器里同他告別。然后褚貴福躺回冷凍裝置，笑著示意：

    動(dòng)手吧。

    仍是柳葉虔誠(chéng)地按下按鈕。他們默默地看著褚伯伯的笑容逐漸凍結(jié)，第二次凝固成永恒。

    這次又該是多少萬(wàn)年的永恒？

    六人返回?！爸Z亞”號(hào)用常規(guī)動(dòng)力離開“褚氏”號(hào)。至此，“諾亞”號(hào)在地球附近的雜事已畢，可以心無(wú)旁騖地真正開始遠(yuǎn)航了。賀梓舟在通話器中向地球通報(bào)了這邊的變動(dòng)，道了再見。這是單向通話，地球的回答永遠(yuǎn)追不上他們了。此后，“諾亞”號(hào)每年還會(huì)停泊一次，同地球進(jìn)行通話，但很可能仍然只是單向通話（只要“諾亞”號(hào)沒做長(zhǎng)時(shí)間的停泊），而且通信延遲將越來(lái)越長(zhǎng)，實(shí)際只能讓地球了解飛船數(shù)年前、數(shù)十年前乃至更早的情況。離巢的小鳥已經(jīng)割斷了同舊巢的聯(lián)系，要獨(dú)自遠(yuǎn)走高飛了。

    那時(shí)他們沒想到，這個(gè)聯(lián)系后來(lái)并未割斷。

    “諾亞”號(hào)同“褚氏”號(hào)最后作了告別，同太陽(yáng)系作了告別，然后化為一道白光。

    【注釋1】木星的西方名字是朱庇特，即羅馬神話中的萬(wàn)神之王。