火氏族落位于未名湖上的湖心島，北距洛菲城外城不足五里，有一座長(zhǎng)橋連接外城。
跨過(guò)長(zhǎng)橋進(jìn)入火氏族落，可見(jiàn)一處巍峨的鐵梨木鑲金牌樓聳立在緊鄰長(zhǎng)橋盡頭的地方。
一條十丈寬的火紅瀝砂大道由北至南筆直的橫貫湖心島。
大道兩側(cè)，錯(cuò)落分布著近萬(wàn)戶(hù)獨(dú)戶(hù)獨(dú)院的人家。
火氏族落正中部位，有一片用珍稀隕金鋪成，數(shù)千年來(lái)一步步擴(kuò)建，占地面積達(dá)十頃的巨大廣場(chǎng)。
隕金堅(jiān)不可摧，在廣場(chǎng)四周結(jié)上能量防護(hù)網(wǎng)，便是世間最不易引發(fā)附帶毀損事故的強(qiáng)者競(jìng)斗場(chǎng)。
廣場(chǎng)北端是一方超兩百平米的氣派元晶臺(tái)。
滿(mǎn)場(chǎng)耀眼金輝與滿(mǎn)臺(tái)晶瑩流光相輝映，極易把人們的思緒引入一個(gè)亦夢(mèng)亦幻的方外世界。
火氏早在百年前便已顯赫于都城，火鋒任族長(zhǎng)后更是盛極一時(shí)。
彼時(shí)的湖心島賓來(lái)客往，熱鬧非凡。近如宮城的皇族顯要，遠(yuǎn)到落霞山脈、龐普高原的隱世頂尖強(qiáng)者，都格外喜歡造訪(fǎng)火氏族落。
至于都城與外郡萬(wàn)千宗門(mén)的修煉者，無(wú)不以能成為火氏座上賓為榮，每日慕名而來(lái)者不絕于途。
甚至有許多少年元士、年輕元師死乞白賴(lài)常年客居湖心島，一心想沾此地的“仙氣”。
財(cái)大氣粗，強(qiáng)者如云的火氏不僅好客，而且擁有三十多歲即為巔峰元宰的火鋒這面金字招牌，自然是天下強(qiáng)者歸心之地。
如今的火氏風(fēng)光不再，鮮有外人進(jìn)入湖心島，昔日行人如流的火紅大道，現(xiàn)在變得異常冷清，發(fā)達(dá)的餐飲酒店業(yè)已是一片蕭條。
全族只留下巍峨的牌樓與金光閃閃的隕金廣場(chǎng)之類(lèi)奢華的空架子，在寂寥中默默訴說(shuō)著火氏昔日的輝煌。
十年來(lái)，火氏第一次開(kāi)族人大會(huì)，大家覺(jué)得新鮮，所以沒(méi)人愿意缺席。
除了那些下不了床挪不了窩的耄耋老者或重病號(hào)，族中年滿(mǎn)十八的兩萬(wàn)多名成年男女齊聚隕金廣場(chǎng)，翹首以待代族長(zhǎng)火璟當(dāng)眾發(fā)布最新消息。
“代族長(zhǎng)今天要說(shuō)的究竟是喜事還是糟心事？”瞧一眼身旁的素裙婦人，一名中年男子不無(wú)忐忑的悄聲問(wèn)道。
素裙婦人撇撇嘴，沒(méi)好氣的道：“喜事？那是十年前的事，別做夢(mèng)了！”
曾經(jīng)的風(fēng)光與體面還留在殘存的記憶里，所以，火氏族人的穿著頗為講究，人叢中無(wú)一名衣衫不整著。
不過(guò)，兩萬(wàn)余人，除了臺(tái)上那幾位，鮮有衣著鮮亮者。
從康靖元年開(kāi)始，衣坊生意一年不如一年，分紅數(shù)額以光速逐年遞減，到了前年，終于停止了分紅，說(shuō)是衣坊生意保本微利，很不景氣，沒(méi)錢(qián)分紅。
唯一的產(chǎn)業(yè)不能給族人帶來(lái)紅利，萬(wàn)余戶(hù)家庭全指望在衣坊做事的六千多名青壯男女拿薪酬支撐家用，有些家庭竟無(wú)一人在衣坊做工，所以，不少族人早已陷入衣食不周的窘境。
啃著老本、一枚銀幣恨不得當(dāng)作五枚花的火氏族人仍顧著體面，個(gè)個(gè)衣著簡(jiǎn)樸，卻也打扮得整潔、干凈。
臺(tái)上大馬金刀安坐的五人顯得與臺(tái)下眾人有點(diǎn)格格不入。
火璟居中而坐，雖身著元士袍服，但與在鐵獅面前的那副衰樣截然不同，此刻的他面色冷峻，目光深凝，渾身上下都透著分俯視眾生的神韻，端的是威風(fēng)凜凜。
東坊主火剛、中坊主火列和南坊主火創(chuàng)、西坊主火劇分坐于火璟兩側(cè)，四人皆體胖，身著華麗的錦衣，從容飲茶，不時(shí)附耳低語(yǔ)幾句，個(gè)個(gè)都是一副成功商人的模樣。
換作是十年前，全族強(qiáng)者中只有族長(zhǎng)火鋒有資格登臺(tái)，且登臺(tái)后的火鋒得站著說(shuō)話(huà)，沒(méi)有坐席。
有資格在臺(tái)上入座的，唯有經(jīng)族人選出的五名德高望重的耆老。
“要想好，問(wèn)耆老?！边@是火氏的族訓(xùn)。
現(xiàn)在倒好，那五名耆老仍然健在，卻老態(tài)龍鐘站在臺(tái)下，眼巴巴望著臺(tái)上的火璟擺譜，看著四名坊主目空一切的愜意飲茶、閑聊。
巔峰元宰火鋒不敢坐著與族人說(shuō)話(huà)，九段元士火璟卻敢！
當(dāng)年元宰、元爵強(qiáng)者不敢隨意登臺(tái)，如今四位俗民坊主卻敢，且坐得安安穩(wěn)穩(wěn)，舒舒服服！
十年來(lái)，火氏一直流傳著一個(gè)感人故事：都城衣坊市場(chǎng)被一股神秘、強(qiáng)大的勢(shì)力攪亂，由火氏獨(dú)家經(jīng)營(yíng)變成多方充分競(jìng)爭(zhēng)，利潤(rùn)持續(xù)攤薄。
若非代族長(zhǎng)火璟和幾位坊主嘔心瀝血苦撐，火氏衣坊產(chǎn)業(yè)早已破產(chǎn)，數(shù)萬(wàn)火姓人無(wú)論男女老幼，都得喝西北風(fēng)。
這個(gè)故事被人反復(fù)提起，一次次給聆聽(tīng)者洗腦，不斷強(qiáng)化他們的記憶，以至于族人都形成了某種信仰般的虔誠(chéng)意識(shí)，在他們眼中，除了代族長(zhǎng)與幾位坊主，包括五名耆老在內(nèi)，其他人都是靠人養(yǎng)活混日子吃干飯的無(wú)用之人。
所以，代族長(zhǎng)和幾位坊主的地位被無(wú)限拔高，別說(shuō)坐于高臺(tái)與族人說(shuō)話(huà)，就算他們享有土皇帝般的特權(quán)待遇，哪天騎在別人脖子上發(fā)號(hào)施令，族人似乎也不會(huì)反對(duì)。
“咳！”
火璟大咳一聲，顯然是要發(fā)話(huà)了。
極力挺直佝僂的脊背，火璟眉峰高聳，端出一副為族事操碎了心的樣子，沉聲道：
“以往，我和幾位坊主沒(méi)日沒(méi)夜操勞，全力挑起養(yǎng)活全族數(shù)萬(wàn)人的擔(dān)子，不愿讓任何一名族人為生計(jì)發(fā)愁。
可眼下衣坊產(chǎn)業(yè)的命運(yùn)已瀕臨絕境，是該由大家共同面對(duì)火氏數(shù)千年未遇的大變局了?！?br/>
話(huà)音落下，臺(tái)下眾人面有憂(yōu)色，卻無(wú)人感到震驚。
十年的漸衰過(guò)程，有如溫水煮青蛙一般，他們的腦海中早留下了關(guān)于火氏衣坊命運(yùn)的刻印般的印記：
東、南、西、北、中五坊，四坊長(zhǎng)期虧損，唯有北坊盈利，盈虧相抵，火氏衣坊只能勉強(qiáng)保本，若想撐下去，守得云開(kāi)日出，不說(shuō)絕無(wú)可能，但時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)的希望實(shí)在是渺茫。
數(shù)萬(wàn)族人自然知道，過(guò)去一直盈利的北衣坊如今也發(fā)生了巨額虧損，火氏衣坊產(chǎn)業(yè)最終瀕臨絕境，也就不足為奇了，不過(guò)是渺茫的希望徹底破滅了而已。
很少有人心生疑念：在洛菲城這個(gè)人口多達(dá)五千余萬(wàn)的超級(jí)大都市經(jīng)營(yíng)衣坊產(chǎn)業(yè)，怎會(huì)虧損？
經(jīng)多年的蒙蔽、洗腦，族人可謂是集體降智，愚昧深深扎下根來(lái)。
少數(shù)幾個(gè)聰明而又敢于發(fā)出質(zhì)疑之聲的族人接連失蹤，最后一個(gè)經(jīng)常質(zhì)疑代族長(zhǎng)火璟的族人，便是那個(gè)既有實(shí)力又生性耿直的北坊主火玨。
可一個(gè)月了，火玨不知去了哪里，適逢今天的族人大會(huì)也不露面，盡管眾人對(duì)此心存疑竇，但火璟不提此事，族人便習(xí)慣了不主動(dòng)發(fā)問(wèn)。
場(chǎng)上也不是全然沒(méi)有明白人，譬如五名耆老，他們根本不相信“衣坊產(chǎn)業(yè)瀕臨絕境”之類(lèi)的屁話(huà)，不過(guò)，他們作聲不得。
十年來(lái)，曾經(jīng)地位超然的耆老先是被代族長(zhǎng)火璟連番狂懟，又被東、南、西、中四坊坊主群懟，懟來(lái)懟去，由過(guò)去德高望重的部族老者被生生懟成了只會(huì)耍嘴皮子卻什么實(shí)事也做不了的老廢物。
五名耆老被迫保持沉默，否則，他們的質(zhì)疑聲有多大，代族長(zhǎng)與幾位坊主發(fā)起的羞辱性反擊便會(huì)有多猛。
手撫干瘦的下巴，一張晦暗的臉不怒而威，火璟高聲道：“我和幾位坊主反復(fù)合計(jì)，并與鐵氏多次接洽，打算請(qǐng)鐵氏全盤(pán)接手火氏衣坊。
鐵氏答應(yīng)，他們接手后，原先在五坊做事的火氏坊主、店長(zhǎng)、店員一個(gè)不減，不僅不減員，而且允諾將坊主、店長(zhǎng)、店員的薪酬提高兩成。”
聽(tīng)到這里，那些有家人在衣坊做事的族人總算吃了定心丸。
這年頭，只要有碗飯吃便知足了！
那些無(wú)家人在衣坊做事的族人未免心中頗感不平衡。
先前站在素裙婦人身邊的那名中年男子壯著膽子問(wèn)道：“代族長(zhǎng)，火氏五坊下轄近兩百個(gè)門(mén)店，轉(zhuǎn)讓這份規(guī)模龐大的產(chǎn)業(yè)，鐵氏總該支付一筆不菲的對(duì)價(jià)吧？把那筆錢(qián)分給每家每戶(hù)，也足夠咱們吃上許多年的?！?br/>
“嘁，做夢(mèng)！”南坊主火創(chuàng)臉色一沉，厲聲斥道：“衣坊連年虧損，早已資不抵債，鐵氏能答應(yīng)接盤(pán)，火氏便該謝天謝地了，還想要對(duì)價(jià)？我看你是吃閑飯吃多了，被豬油蒙了心！
債務(wù)是剛性的，若無(wú)人接盤(pán)，拿什么兌付？哼，把你拉到鬧市標(biāo)價(jià)出賣(mài)，看能賣(mài)出幾枚銀幣！”
那名中年男子臉一紅，窘迫的道：“我只是問(wèn)問(wèn)而已，又沒(méi)較真?！?br/>
“罷了?！被瓠Z揮手示意火創(chuàng)別繼續(xù)發(fā)難，緩下神色道：“鐵氏還算慷慨，除了答應(yīng)衣坊不減員之外，還承諾為火氏賦閑在家的青壯男女都謀份職業(yè)，若非如此，我和幾位坊主也不會(huì)狠下心來(lái)交出衣坊產(chǎn)業(yè)?！?br/>
聽(tīng)說(shuō)賦閑在家的青壯男女往后都有事做，有活路，場(chǎng)下族人心內(nèi)稍安，再無(wú)人提出異議。
見(jiàn)族人大會(huì)開(kāi)得比預(yù)料的順利許多，火璟暗中松口氣，雙手環(huán)胸，警告性的掃五名耆老一眼，拉高聲調(diào)道：
“眼下的火氏，修煉事小，吃飯事大，依我看，那十幾名元少、近百名元稚還是輟學(xué)回家吧，再怎么修煉也難成氣候！
失去了產(chǎn)業(yè)支撐，火氏沒(méi)有財(cái)力供養(yǎng)元少、元稚，若想繼續(xù)修煉，也行，不過(guò)，往后只能由他們的家庭自己掏錢(qián)！”
此言一出，臺(tái)下嗡嗡的議論聲頓時(shí)響起。
別看現(xiàn)在的元少、元稚每人每月只須花費(fèi)區(qū)區(qū)十枚銀幣的生活費(fèi)，負(fù)擔(dān)不大，但他們平時(shí)所耗費(fèi)的修煉資源成本不菲，而所有的修煉費(fèi)用都是五氏按人頭分?jǐn)偟摹?br/>
失去了部族支持，僅靠一家一戶(hù)單獨(dú)承擔(dān)昂貴的資源成本，整個(gè)火氏只怕沒(méi)有任何一個(gè)家庭有此財(cái)力。
而且，元少一旦晉為元士、強(qiáng)者，所需修煉資源便會(huì)一路升級(jí)，不投入海量銀幣，強(qiáng)者之路走不下去。
修煉所需海量銀幣豈是一個(gè)小小的家庭所能負(fù)擔(dān)的？
小聲議論一陣，那些有小孩是元少或元稚的成年人不再吭聲，雖不甘心，但他們權(quán)衡再三，也只能無(wú)奈作罷。
全場(chǎng)兩萬(wàn)余人，除了火捻，竟無(wú)第二人膽敢發(fā)聲反對(duì)。
唯一的反對(duì)者火捻，說(shuō)話(huà)時(shí)亦顯得底氣不足：“璟伯父，火氏再難，為了部族長(zhǎng)遠(yuǎn)未來(lái)著想，也該咬緊牙關(guān)，支持元少、元稚繼續(xù)修煉下去啊！”
斜視臺(tái)下一臉?biāo)拥幕鹉?，火璟冷哼道：“你在元少院安安穩(wěn)穩(wěn)做教習(xí)，自然是風(fēng)吹不到雨淋不著，不用為族人的生計(jì)操心。
我、幾位坊主能像你這般清閑嗎？我們所思所想還沒(méi)你深遠(yuǎn)？嘿，真是天大的笑話(huà)！”
火捻一臉窘態(tài)，忙不迭退入人群中，垂下腦袋避開(kāi)火璟的視線(xiàn)。
火璟離座起身，雙手負(fù)后，冷眼掃視臺(tái)下眾人，見(jiàn)臺(tái)下除了面無(wú)表情的五名耆老，及少數(shù)幾位神色有異的年輕店員，其他人無(wú)不服服帖帖的垂著腦袋，火璟蠟黃的臉上漸漸浮起分滿(mǎn)意的微笑。
當(dāng)視線(xiàn)觸及從人縫中緩緩走近的十幾道人影，觸及那張被一身黑袍映襯得英氣勃勃的臉，他倏然變色，心底“咯噔”一沉。