二十歲的魏忠賢在他“九千歲”宦生生涯的開頭活得是相當(dāng)平凡又隨意，他在當(dāng)男人的時(shí)候就被家鄉(xiāng)父老認(rèn)為是一個(gè)萬事皆不長進(jìn)的混蛋，現(xiàn)下不當(dāng)男人了，他那從前被父老鄉(xiāng)親們忽略的一點(diǎn)長處就自動(dòng)彌補(bǔ)上了他的“短處”。
男人就是這樣，下半身一被治住，心里就容易服帖，魏忠賢的心里倒沒有真正服帖，只是他缺的那一點(diǎn)加在了他“審時(shí)度勢(shì)”的長處上，使得他一見張誠就表現(xiàn)得十分謹(jǐn)小慎微。
魏忠賢這時(shí)是有自己的盤算的，先前孫暹的話已經(jīng)說得很明白了，無論是從年齡、資歷還是學(xué)問而言，魏忠賢在司禮監(jiān)都沒有任何優(yōu)勢(shì)。
萬歷十六年的政治氣候也不允許宦官橫行霸道，宮里的主子們更偏愛的，還是王安和王體乾這種七、八歲就凈身入宮，一入宮就被收入大珰名下，在內(nèi)書堂里本本分分讀上十幾年書的忠實(shí)奴婢。
這種飽讀詩書的奴婢用起來多順手啊，外廷翰林教出來的忠仆，簡直和主子爺們是心貼了心的，怎么可能像他魏忠賢一樣不知好歹地提出這么多奇奇怪怪的問題？
再者，現(xiàn)下太子之位依舊空懸，他魏忠賢就是想往小主子那里使勁他也找不到廟門啊，倘或他老魏晚生個(gè)十幾年，跟他后來的許許多多內(nèi)廷魏黨黨羽一起在萬歷二十九年入宮，那情勢(shì)就明朗了，魏忠賢的這一點(diǎn)彌補(bǔ)短處的長處也就派不上用場了。
可是現(xiàn)在不行。
畢竟他魏忠賢再有本事，也沒辦法把他的人生重新倒推回七、八歲，重新變成學(xué)齡凈身的小閹，重新再進(jìn)內(nèi)書堂里定定心心地讀上十幾年的之乎者也。
于是擺在魏忠賢眼前的只有一條道，那就是扎扎實(shí)實(shí)做好皇爺交代下來的差事，使得自己成為一個(gè)比內(nèi)書堂里讀書出身的小閹還要順手好用的奴婢，這才是眼下切切實(shí)實(shí)的晉身之道。
張誠對(duì)著魏忠賢左看右看，還是沒看出甚么不尋常之處，他又想起皇帝勾畫“魏四”這個(gè)名字時(shí)那復(fù)雜又略帶惶惑的神情，心中不由留下幾分懷疑，
“起來罷，我就估摸著孫秉筆推薦來的人該是不會(huì)差的，就那么一點(diǎn)名額，選一個(gè)能耐的就是一個(gè)，現(xiàn)在咱們內(nèi)廷和外朝比起來，是越來越說不上話了。”
“不過選收一千五百個(gè)人，朱賡和科道官還上了幾份《再請(qǐng)停選內(nèi)侍揭》，說內(nèi)廷人多壅滯，坐耗公帑，逐逐有富貴之念，助長營私請(qǐng)托之風(fēng)，伺候皇爺?shù)娜硕嗄敲磶讉€(gè)，就甚么關(guān)系國體的言論都出來了?！?br/>
“說真的，要不是宮外日子不好過，誰沒事兒偏往宮里頭擠啊，皇爺問我我就這么回，倘或外朝的官都各司其職，視民如子了，哪兒有那么多人凈了身要往宮里來?。俊?br/>
“再者真有甚么榮華富貴么？我看也不見得，無非就是小閹能得翰林教授讀書、老宦能得名下養(yǎng)老，就這么一點(diǎn)好處還是靠自己掙來的，外朝就盯著咱們這些能掙來享福的大珰，那些不明不白死在半道兒上的竟從不見人提起。”
張誠的話對(duì)于晚明的絕大多數(shù)普通宦官是具有一定普適性的，四百年后有一個(gè)新鮮詞叫作“社會(huì)化撫養(yǎng)”，就很適合運(yùn)用于晚明宮廷的宦官小社會(huì)上，畢竟司禮監(jiān)是真正地做到了把一個(gè)孩子從家庭中剝離出來，由宮廷進(jìn)行統(tǒng)一的進(jìn)行高質(zhì)量養(yǎng)育。
只不過司禮監(jiān)把這個(gè)概念名詞具象化之后并沒有帶領(lǐng)大明走向美麗新世界，因?yàn)殡m然它確實(shí)是一個(gè)由大明的社會(huì)稅收供養(yǎng)的機(jī)構(gòu)，但是這其中的資源分配問題依然是由皇帝主導(dǎo)的，所以張誠說得并沒有錯(cuò)，好處究竟還是靠自己掙來的，即使是宦官也不可能人人都能享受到免費(fèi)的讀書和養(yǎng)老。
魏忠賢站了起來，但聽孫暹回道，
“誰說不是呢，雖然從萬歷元年到現(xiàn)在已經(jīng)選收近萬內(nèi)侍，但是架不住宮里耗用大，一批批的選進(jìn)來可照樣不夠用，所以方才我就同他講了，既然被選進(jìn)來了，那就要好好珍惜為皇爺效力的機(jī)會(huì)?！?br/>
張誠看向魏忠賢，魏忠賢忙露出一臉老實(shí)的笑容，跟著孫暹的話點(diǎn)頭稱是，
“宗主爺真是不容易，外邊兒人不了解內(nèi)廷的情形，還總是大言不慚?！?br/>
張誠笑了笑，道，
“幸得皇爺時(shí)時(shí)刻刻明察秋毫，那才是真不容易?！?br/>
魏忠賢立刻展現(xiàn)了他作為一個(gè)無賴順桿兒爬的高超技巧，
“可不是，可不是，就是因著皇爺明察秋毫，所以才信重宗主爺您啊?！?br/>
張誠笑了起來，他想，這句恭維話說得可真夠低級(jí)的。
孫暹趁勢(shì)問道，
“對(duì)了，這回除了魏四……不對(duì)，除了李進(jìn)忠，還有誰被皇爺勾選了？”
張誠回道，
“除了他，還有就是宋晉、王安與王體乾這三個(gè)人了?！?br/>
魏忠賢在心中不由為孫暹的未卜先知而驚嘆，四分之三的命中率，這得是多豐富的經(jīng)驗(yàn)才能推算出這種結(jié)果。
孫暹問道，
“是李恩名下的宋晉嗎？”
張誠點(diǎn)頭道，
“就是他?！?br/>
孫暹又問道，
“宗主爺和督主爺名下的幾個(gè)小閹都沒有被選中嗎？”
張誠笑道，
“我名下得用的無非一個(gè)沈蔭、一個(gè)高時(shí)明，至于張鯨嘛……御史馬象乾上的那份揭帖，《為國法未伸群疑鼎沸懇乞圣明亟賜裁斷并申責(zé)閣臣共成圣德事》，你看了嗎？”
孫暹笑道，
“還不到申時(shí)，今兒我還沒去過協(xié)恭堂呢?！?br/>
協(xié)恭堂位于云臺(tái)右門之北、隆宗門之南，是坐東朝西的一連堂房，每天早晨及申時(shí)之后，只要不是朝講之日，司禮監(jiān)掌印就必得進(jìn)協(xié)恭堂司房批閱文書，幾位秉筆、隨堂在協(xié)恭堂內(nèi)也有各自的辦公室，每份呈上來的文書都會(huì)被掌印、秉筆挨次細(xì)看，
“不過不看也知道，無非是科道官彈劾督主爺擅權(quán)威福，這回又把閣臣也扯了進(jìn)來是罷？”
張誠道，
“是啊，話說得可難聽了，說張鯨比馮保的罪過還要大。”
孫暹笑了笑，問道，
“那宗主爺將奏疏呈遞給皇爺?shù)臅r(shí)候，有沒有為督主爺勸上一勸？”
張誠回道，
“當(dāng)然勸了，兔死狐悲，唇亡齒寒嘛，我能怎么說呢，馮保和張鯨都是皇爺一手提拔的，外朝一說有罪就是有罪了，那皇爺?shù)奶岚魏涂粗赜炙闵趺茨?？?br/>
魏忠賢忽然道，
“這個(gè)道理它就說不通，倘或一個(gè)內(nèi)官當(dāng)真擅權(quán)威福，那皇爺怎么能看到外臣彈劾這個(gè)宦官的奏疏呢？對(duì)于真正擅權(quán)的宦官，外臣必然是一派阿諛之詞，一邊彈劾一邊說擅權(quán)，這不就是左右矛盾嗎？”
張誠笑道，
“你說得很對(duì)，張鯨掌東廠，東廠若無皇爺授意，哪能隨便處置一個(gè)人呢？我是不想讓張鯨受責(zé)的，張鯨若是走了，東廠那一大攤子，還不都得落到我頭上？”
孫暹看出張誠說的確實(shí)是心里話，即使張誠盼望張鯨獲罪離去，也絕不會(huì)是眼下，漕運(yùn)轉(zhuǎn)海運(yùn)的事情還沒有個(gè)了結(jié)，張誠才不會(huì)愿意在這時(shí)候去接手東廠，
“關(guān)鍵還是錢不夠的問題，前兒我還見戶部尚書宋纁上了奏疏，要把潞王就藩的二十萬珠寶改折呢?！?br/>
張誠道，
“是啊，說到底還是一個(gè)‘錢’字，前一陣為了給壽宮湊六百萬的修建費(fèi)用，皇爺不是還準(zhǔn)允戶部開一批捐納嗎？”
“現(xiàn)在捐納的銀子籌上來了，皇爺又想著要把這六百萬兩投到海運(yùn)里頭去，一心要跟洋人做生意，在這件事上，皇爺現(xiàn)在是一句話也聽不進(jìn)去了，我是沒本事再勸了。”
魏忠賢迅速回想了一遍方才孫暹告訴他的來龍去脈，忙接口回道，
“宗主爺，我覺得這事兒它不賴您，皇爺寧愿聽一個(gè)商人的花言巧語，也不愿聽您的肺腑之言，最后就算事兒沒辦成，也怨不到您身上啊，這六百萬賣的是大明的官，皇爺賣的皇爺收，您一個(gè)子兒都沒白拿，怎么都不該怪到您頭上啊?！?br/>
張誠看著魏忠賢笑，
“這話是你自個(gè)兒給自個(gè)兒說來留后路的罷，那我就得提醒你了，給漕船重新編號(hào)絕不是一件輕松差事，不好辦，辦不好是一回事，辦砸了是另一回事，現(xiàn)在是十一月份，明年是萬歷十七年，李進(jìn)忠，你知道這意味著甚么嗎？”
魏忠賢道，
“十一月不正好是漕船抵達(dá)京師，爾后回空返運(yùn)的時(shí)候嗎？”
張誠回道，
“不，你還忘記了一件事，你再仔細(xì)想想，明年的二月九日、十二日、十五日，是甚么日子？”
魏忠賢脫口而出道，
“春闈科考?！?br/>
張誠道，
“對(duì)啊，倘或你是應(yīng)試的舉子，這二月份的科考，你會(huì)在二月份才進(jìn)京嗎？”
魏忠賢悟道，
“您是怕此事在舉子中掀起軒然大波？”
張誠道，
“不是我怕，是皇爺怕，漕運(yùn)關(guān)乎民生，讀書人心系天下，見到那勞苦大眾，何嘗不想為其振臂一呼？”
魏忠賢作為一個(gè)游手好閑之徒，對(duì)大明各階層的生態(tài)總有一定了解，因此他立刻聽出了張誠的弦外之音，
“可是我朝舉子來京赴考，不都是乘坐‘公車’，且由朝廷支付路費(fèi)嗎？”
“公車”是大明舉人特殊待遇的一種，每次春闈，朝廷都會(huì)給各省舉子發(fā)放路費(fèi)，并且在沿途驛站安排專門的馬車接送，這種馬車之上一般都插有代表“天子門生”含義的黃旗，故而被稱為“公車”。
舉人們?nèi)绻@種公車，一般都可以一路暢通無阻到達(dá)京城，不必?fù)?dān)心被土匪路霸殺人越貨，更不用受到被沿途小吏盤剝的困擾，因此希圖讓坐在這種“公車”里的舉人們沿路看到民生艱難，實(shí)在有點(diǎn)強(qiáng)人所難。
張誠回道，
“坐了公車就不能上書嗎？那可不一定啊，你說讀書人彈劾宦官能有甚么忌憚？如果張鯨不敢抓人的話，你想想，你辦砸了差事，會(huì)有外朝的官替你說話嗎？”
魏忠賢的臉色漸漸凝重起來。
倒是孫暹在一旁笑道，
“宗主爺，您快別嚇唬他了，給漕船重新編個(gè)號(hào)的事情，在通州坐糧廳一歸置，甚么事兒不好解決？”
張誠笑了一笑，道，
“所以還是田義聰明，他在南京司禮監(jiān)，本職就是協(xié)助新建伯，卻硬是不吭聲。”
孫暹問道，
“您覺得他對(duì)皇爺?shù)耐镀笔侵С诌€是……”
張誠接口道，
“肯定不支持，他要是支持，早上奏疏了，他人在留都，他知道我這里是不敢扣他的，卻一直沒有表態(tài)，那就是不支持了，因此我早說這事沒人支持，都是有根據(jù)的?！?br/>
魏忠賢將這番話暗暗記下，心中更添一份盤算，
“誰不支持都不怕?！?br/>
魏忠賢開口道，
“只要皇爺支持，我就是赴湯蹈火，也一定將此事辦成。”
張誠看向他道，
“你真是很有志向啊?！?br/>
魏忠賢道，
“沒志向的人不會(huì)選擇入宮，所以外朝的官都怕咱們，倘或?qū)m里有志向的人越來越多，那他們?cè)谕獬穆曇艟蜁?huì)越來越弱?！?br/>
張誠笑道，
“大話誰不會(huì)說？我倒要看看你怎么做?！?br/>
魏忠賢臉色一亮，道，
“那您得先答應(yīng)我一個(gè)條件?！?br/>
張誠饒有興致地問道，
“甚么條件？”
魏忠賢回道，
“我剛?cè)雽m中，人微言輕，資歷、學(xué)問皆比不得其他三位同儕，屆時(shí)礙于宮中規(guī)矩，在實(shí)際事務(wù)中，恐怕不能很好地施展拳腳，倘或宗主爺這次能給我一個(gè)機(jī)會(huì)，讓王安、宋晉、王體乾都聽命于我，我保證替您將這趟差事辦得漂漂亮亮的！”
張誠反問道，
“你若是食言了呢？”
魏忠賢露出了一種賭徒押下最后一注時(shí)的亡命笑容，
“不成功便成仁，既然已經(jīng)到了這一步，倘或漕工們果真鬧出了事端，您大可以把所有的罪責(zé)都推到我李進(jìn)忠身上，反正我就是一個(gè)奴婢，不比那些外戚勛臣來得金尊玉貴?！?br/>
張誠看了旁邊的孫暹一眼，見他亦是一臉笑意，絲毫沒有制止的意思，遂吐出二字回與魏忠賢道，
“成交！”