4

    次日清晨，狼霸慌忙稟告段七：“七姐，軍士中傳言，張獻(xiàn)忠在鬼門關(guān)軍營(yíng)外設(shè)了五百步的‘黃泉路’，上鋪尖硬雜物，逼迫曹印赤腳行走，如能走過(guò)，就饒他不死，走不過(guò)，人倒在哪里，軍士們就將他亂刀砍死在哪里?！?br/>
    段七大驚，帶狼霸匆忙趕至鬼門關(guān)，只見(jiàn)眾軍士和百姓圍在那兒，一條長(zhǎng)道上鋪滿了碎瓦、鐵釘、殘劍、尖石、斷矛、棘刺等物，曹印**著雙腳被軍士們押在路的起點(diǎn)。大家嘻嘻哈哈地大笑，有的說(shuō)：“曹印，這是大帥專為你鋪設(shè)的‘黃泉路’，你能走到終點(diǎn)去，即可離開(kāi)襄陽(yáng)，若走不過(guò)，那就去見(jiàn)閻王，哈哈?！庇械恼f(shuō)：“他若真是什么忠義之人，神靈定會(huì)保他平安走過(guò)，若是神靈不佑中途倒了，說(shuō)明他也是個(gè)奸臣，哈哈。”

    段七扒開(kāi)人群，近前對(duì)曹印道：“曹大人務(wù)要堅(jiān)持，我這就去找張大帥求情，一定救你出來(lái)?！?br/>
    曹印抬頭，認(rèn)得段七和狼霸，早就聽(tīng)說(shuō)唐海帶十七個(gè)兄弟反了，不曾想他們竟然也在襄陽(yáng)。曹印冷冷地道：“我乃大明忠臣，受先皇厚恩，雖死猶榮，無(wú)須你去求情。”

    段七知道多說(shuō)無(wú)益，拉著狼霸急匆匆地強(qiáng)闖大帥營(yíng)帳，到了營(yíng)帳外，段七冷靜下來(lái)，整了整發(fā)髻，微笑著請(qǐng)衛(wèi)士通報(bào)。張獻(xiàn)忠將二人請(qǐng)入帳內(nèi)，見(jiàn)禮畢，問(wèn)道：“再過(guò)一個(gè)時(shí)辰我們就要啟程了，二位將軍都已準(zhǔn)備妥當(dāng)？”

    段七見(jiàn)道：“都已準(zhǔn)備好了，只等大帥一聲令下?！?br/>
    張獻(xiàn)忠道：“很好?！?br/>
    段七知道情勢(shì)緊迫，乃直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)道：“大帥，為何不秘密殺了曹印，卻要如此大張旗鼓地羞辱他？”

    一提起曹印，張獻(xiàn)忠就來(lái)氣，憤恨地道：“我殺了襄王和大小官吏一百多人，獨(dú)留曹印，本想拜他為官，豈料他不僅不領(lǐng)情，反而罵我是賊寇，哼，不讓他嘗嘗‘黃泉路’的滋味，如何出我心中的惡氣?！?br/>
    段七笑道：“大帥要?dú)⑺蛲硪坏督Y(jié)果了便是，即便逼他走什么黃泉路，也不該如此大肆宣揚(yáng)?！?br/>
    張獻(xiàn)忠極為不解：“為何？”

    段七道：“曹印此人，迂腐不堪，百無(wú)一能，卻虛名在外，世人都道他是個(gè)賢士，誰(shuí)殺他，誰(shuí)就會(huì)留下一個(gè)殺賢的惡名。當(dāng)年魏忠賢不殺他，將他流放桐廬，前些年崇禎不殺他，將他關(guān)押在大牢，都是害怕殺一個(gè)無(wú)用的人，背一身千古罵名。唐海欲要大帥將曹印交給他，也只是想羞辱一番而已，并不會(huì)加害于他。他們這些人尚且懂得曹操不殺禰衡的道理，大帥乃千古豪杰，怎能一時(shí)疏忽犯此大忌？”

    張獻(xiàn)忠嚇出一身冷汗，細(xì)思之下，越想越覺(jué)得段七之言有理，悔道：“不錯(cuò)，此賊可恨，卻殺不得……”時(shí)有前軍府都督白文選、中軍府都督王尚禮、后軍府都督王自奇在座，三人俱道：“大帥，殺一迂腐賊臣有何不可?！敝\士汪兆麟道：“三位將軍有所不知，曹印當(dāng)年受光宗皇帝御賜通天笏，一時(shí)名滿天下，世人都道他是個(gè)大賢，我們今若殺之，必遭世人詬病?！庇謱?duì)張獻(xiàn)忠道：“大帥，此事我們魯莽了?！?br/>
    5

    生死關(guān)頭，曹印思緒萬(wàn)千：“想當(dāng)年，滿朝薦推舉我和方青、羅空、王常月四人時(shí)，光宗皇帝親賜通天笏，上諫天子，下察百官，皇宮禁院，府衙軍營(yíng)，日夜出入，暢通無(wú)阻，這般寵愛(ài)，為人臣者幾人能及？怪只怪我曹印時(shí)運(yùn)不濟(jì)，倒霉透頂，圣君早逝后偏逢奸臣當(dāng)?shù)溃灾聺M腔熱血無(wú)處報(bào)國(guó)。也罷，也罷，死何足懼，但我身為大明臣子，豈能跪于賊寇腳下？這條‘黃泉路’再險(xiǎn)、再疼、再苦，我也要走過(guò)去，萬(wàn)萬(wàn)不能中途倒下，讓這幫逆賊小瞧了我大明?！?br/>
    “走呀！”

    “怕什么？”

    在百余軍士陣陣嘲笑聲中，曹印赤著雙腳，目視遠(yuǎn)方，冷冷的“哼”了一聲，一臉的不肖，抬起右腳，邁步前行。

    鬧哄哄的“黃泉路”忽然靜了下來(lái)，義軍軍士個(gè)個(gè)訝然，圍觀百姓人人驚愕，大家都想不到曹印竟主動(dòng)邁開(kāi)了腳步，踏上了這條不歸路。

    曹印的腳板流出了鮮血，那瓦礫、尖石、殘劍、棘刺等物刺入腳底，真讓人鉆心地疼痛難忍。但曹印瞪大眼睛，苦撐著一步一步走去。

    突然，軍士惱怒了，一個(gè)個(gè)厲聲罵道：“走！你走！看你能走多遠(yuǎn)！”

    許多軍士抽出利劍，只待曹印忍耐不住倒下。大帥有令，只要他倒了，即可將他剁為肉泥。

    雖然曹印疼得臉上粗汗?jié)L滾，可就是不喊出聲來(lái)，只見(jiàn)他緊咬銀牙，一步一步穩(wěn)穩(wěn)前行……

    圍觀的百姓掩面遮目，不忍直視，亦有膽大的挺身仗義，勸眾軍士道：“此人雖是朝中官員，卻并無(wú)惡行，怎能與襄王同罪？”

    軍士中也有為之動(dòng)容者，慢慢放下了手中的刀劍。

    曹印已經(jīng)走了三百余步，眼看再走百余步就要走出這黃泉路了，有五個(gè)軍士著急起來(lái)，他們拉扯著躲到一邊商議起來(lái)。一個(gè)道：“這‘黃泉路’可是我們幾個(gè)鋪的，常人走三五步必倒五疑，誰(shuí)能想到這曹印似金剛一般，竟然以血肉之身苦撐了三百多步，要是他真走過(guò)了，大帥定會(huì)怪罪我兄弟幾個(gè)辦事不力?！?br/>
    另一個(gè)道：“以大帥的脾氣，我們辦事不力，必定斬首示眾。”

    又一個(gè)道：“何不一刀剁了他，就說(shuō)是他自己支撐不住先倒了，我們方才動(dòng)手的?！?br/>
    開(kāi)始說(shuō)話的軍士搖頭：“不行，義軍兄弟自然會(huì)向著咱們，可這么多百姓都看著呢，他們定會(huì)說(shuō)我們義軍說(shuō)話不算數(shù)，一旦傳到大帥耳朵里，我們就完了?！?br/>
    另一個(gè)道：“左右是個(gè)死，不如拼了，我現(xiàn)在就去黃泉路盡頭站著，他曹印如能走到盡頭，我一腳將他踢翻，你四個(gè)沖上去亂砍，大帥要怪，我一人承擔(dān)。”

    其他四人相互看了看，都道：“這樣也好，大帥要追究責(zé)任，我四人為你求情，現(xiàn)在正是用人之際，諒大帥不會(huì)斬自己兄弟，最多打一百軍棍而已?！?br/>
    曹印忍疼前行，此時(shí)此刻，生死已不重要，重要的是尊嚴(yán)，一個(gè)忠臣的尊嚴(yán)，大明朝的尊嚴(yán)，天子的尊嚴(yán)。

    已經(jīng)走了四百余步，只要再苦撐幾十步，就到了‘黃泉路’的盡頭，可是誰(shuí)又會(huì)想到，‘黃泉路’的盡頭，有五個(gè)勾命的無(wú)常正等著曹印的到來(lái)。

    猛然，狼霸分開(kāi)眾人，一把將曹印抱出了‘黃泉路’，輕輕地放在地上，又小心翼翼地從他那血肉模糊的腳底上一顆顆地拔掉棘刺、鐵釘……

    眾軍士見(jiàn)狀，舞著刀要?dú)⒗前裕纹吒吲e令牌，厲聲喊道：“奉大帥之命，赦免曹印……”

    6

    段七引路，狼霸將曹印背至醫(yī)館，大夫見(jiàn)曹印雙腳慘不忍睹，邊敷藥邊詛罵道：“這幫人為何如斯狠心，殺襄王也就罷了，將曹大人這樣的好官折磨成這樣子，天理難容?！?br/>
    曹印道：“我本是朝廷的罪人，受點(diǎn)苦算不了什么，只是他們借替天行道之名，行燒殺劫掠之實(shí)，將我太祖之法踐踏得體無(wú)完膚，其罪馨竹難書(shū)，這才是天理不容?！?br/>
    狼霸道：“曹大人，張獻(xiàn)忠律軍不嚴(yán)，手下軍士胡作非為，他日必受天譴。聽(tīng)說(shuō)闖王李自成拜唐海為監(jiān)軍，破邪立正不枉一人，大軍所到，秋毫不犯，義軍只罰貪惡之罪，不犯良善之家，你如今不受朝廷善待，何不投闖王、唐海去?！?br/>
    曹印冷笑道：“你二人救我出了鬼門關(guān)，雖是一片好意，請(qǐng)恕曹印不能相謝。曹印生是大明的臣，死是大明的鬼，為官，執(zhí)法如鼎，為民，守法如山，絕不跟流寇同流合污。你二人如要?dú)⑽遥覜Q不求免，若不殺我，我哪也不去，等著官軍收復(fù)襄陽(yáng)，那時(shí)我自入大牢繼續(xù)服刑，沒(méi)有皇上的大赦，曹印誓不出獄?！?br/>
    狼霸大驚。大夫點(diǎn)頭贊道：“要是朝廷的官員都像曹大人這樣奉公守法，大明天下何至于此！”

    段七勸慰道：“曹大人，你好好養(yǎng)傷，只有傷好了，才有機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)象山斗志時(shí)的抱負(fù)，勝他唐海。”

    曹印低首尋思，嘆了口氣，反問(wèn)段七、狼霸二人道：“你們?cè)翘坪５娜?？怎么又跟張獻(xiàn)忠一起？難道，天下流寇都合為一家了？”

    段七笑了笑：“不敢欺瞞曹大人，唐元帥聽(tīng)聞張獻(xiàn)忠欲攻襄陽(yáng)，他擔(dān)心你的安危，特命我二人前來(lái)勸慰張獻(xiàn)忠不要濫殺無(wú)辜，特別是像曹大人這樣的好官。”

    曹印冷笑道：“唐海此人，心懷小仁小義，胸?zé)o大智大慧，他行走江湖尚可，雖壞法度，終究只殺貪官，不枉良民，要論罪，頂多給他定個(gè)殺人之罪，禍及他自身一人。但他狂妄，受李賊蠱惑，反叛朝廷，聚千萬(wàn)流寇，妄想吞噬天下神器，哼，蝗蟲(chóng)過(guò)境，片葉不留，其罪彌天，必將禍及天下蒼生，依我看來(lái)，他定將成為華夏的罪人?！?