女孩停下腳步，回頭看向小路上殘破的花瓣，皺起了眉頭。
這一切都有些異樣……似乎她早已經(jīng)歷過這一切。她搖了搖頭，繼續(xù)向前走，深入茂密的森林。
她終于來到了神圣的靈柳前。它慵懶的枝條猶如在水中漂蕩，摩挲碰撞著發(fā)出風(fēng)鈴般的低語。
雖然她體內(nèi)的怒火依然熾烈，但她閉上眼，握緊拳，緩緩地吸一口氣，就像長老教她的那樣，努力壓住狂怒。
她被什么東西打中了，硬邦邦的東西，不偏不倚地打在她后腦，她撲向前跪倒在地。
她用一只手碰了碰被打的地方，手指沾滿了血。然后她聽到了嘲笑聲，于是她的狂怒涌了上來。
她站了起來，面向她的哥哥和其他孩子，她的雙眼射出炫目的黑暗，她的呼吸粗重而又急促，她的雙手又在身側(cè)握成拳頭，剛剛一切讓自己冷靜下來的努力瞬間就被閃爍的憤怒蓋過。
怒火在她體內(nèi)熊熊燃燒，如同一種兇惡的疾病，不斷進(jìn)犯不斷膨脹，她周圍的空氣似乎泛起微光，而她身后的那棵靈柳則開始褪色枯萎。
紅色的樹液像淚水一樣潸然落下，柳葉卷曲著變成黑色。
早在無人記得的遠(yuǎn)古，這片土地的魔法就開始滋養(yǎng)這棵靈柳，它又以同樣的方式滋養(yǎng)了這片土地和上面的人民，然而現(xiàn)在它即將死去，柔軟的柳條變得像枯骨一樣干癟清脆，土壤中的樹根痛苦地卷曲。
枝頭的風(fēng)鈴敲響亡語的喪鐘，但女孩沒有聽見靈柳，她已迷失于鼎沸的狂怒之中。
隨著那顆古老原始的靈樹消逝，女孩離開了地面，漂浮于空中。三顆吞沒光亮的至暗球體開始在女孩周圍環(huán)繞。
折磨她的人現(xiàn)在全都笑不出來了……
卡蘭站在斐洛爾的城防垛口上，視線越過狹海投向初生之土的內(nèi)陸——如今被人類稱為艾歐尼亞的那片土地。
今晚沒有月亮，但一切都如同白晝一般被他盡收眼底，他貓科動物的瞳孔已開到最大。有的時候，這雙眼睛會被火炬照亮，并反射出炯炯的神光——這是一雙暗夜掠食者的眼睛。
卡蘭是瓦斯塔亞，血脈可追溯至遠(yuǎn)古。他落日般耀眼的毛發(fā)編成一根根臟辮垂在后背，只不過如今他的毛發(fā)中夾雜了一縷縷灰絲。
他驕傲的面龐如同大型貓科捕食者，一生的戎馬在他臉上寫滿縱橫的傷疤。他左側(cè)的面龐沒有毛發(fā)，怒張的紅色肌理是他作為年輕戰(zhàn)士時嚴(yán)重灼傷的證明。
他的太陽穴處生出一對彎曲的犄角，每一根都印刻著螺旋的符文圖案，他的三條尾巴在身后掃來掃去，每一條都覆蓋著一節(jié)節(jié)板甲。他穿著諾克薩斯的黑鐵鎧甲，這身來自他第二祖國的裝束總是讓他愁容滿面。
有人叫他叛徒，說他既背叛了艾歐尼亞，也背叛了瓦斯塔亞的傳承，但他不在乎。他們怎么想無關(guān)緊要。
斐洛爾要塞坐落于艾歐尼亞最西邊的島上。易守難攻，在此佇立了上百年，抵擋過無數(shù)敵人的進(jìn)攻，但最后還是在諾克薩斯入侵期間潰于一次漫長的圍城。
那個時候卡蘭還沒有加入諾克薩斯。在命運(yùn)的分叉口，普雷西典之戰(zhàn)，他向斯維因投誠。后來又向帝國索要了斐洛爾統(tǒng)治者的位置作為獎賞。
諾克薩斯人在他背后嘲笑他，他很清楚。他原本可以換來更豐厚的賞賜——但他還是選擇了斐洛爾，這個帝國邊緣被遺忘的角落。
他們不明白。但他覺得無所謂。他需要留在這。
當(dāng)然，諾克薩斯并沒有贏得那場戰(zhàn)爭……但艾歐尼亞也不是勝利者?？傊菆鰬?zhàn)斗過了幾個春秋，斐洛爾依然被侵略者掌控。
現(xiàn)有三十三條戰(zhàn)艦?？吭诖?，還有不到這個數(shù)目一半的商貿(mào)船只。在他麾下共有一千多名諾克薩斯戰(zhàn)士，由帝國各個偏遠(yuǎn)角落的戰(zhàn)團(tuán)老兵混編而成。
一隊(duì)巡邏兵沿著垛口踏步經(jīng)過。他們向卡蘭敬禮，用拳頭重重打在自己的胸甲上，卡蘭點(diǎn)頭回禮。他并沒漏掉哨兵們眼神中的黑暗。
他們對他的憎恨并不亞于艾歐尼亞人，但他們對他存有畏懼和尊敬，而這就已經(jīng)足夠了。
他回過頭再度看向狹海對面，駐足于重重往事。他為什么在這里？這個問題每天都會從他屬下的眼神中發(fā)出，也會在最黑暗的夜里爬上他的心頭，在那些夜里，森林和狩獵在呼喚他。然而，答案很簡單。
一對黑衣人從海里鉆了出來，一男一女，如死亡般無影無聲。他們像蜘蛛一樣敏捷地爬上了猩紅女獵手號戰(zhàn)艦近乎垂直的側(cè)舷，沿著舷緣悄聲潛行。他們的刀刃閃著寒光，戰(zhàn)艦的守夜哨兵被悄無聲息地放倒，接二連三，沒有發(fā)出任何警報(bào)。
片刻，全部五個諾克薩斯哨兵全都斃命，他們的鮮血開始漏到甲板上。
“干的利索，老弟，”其中一人開口說道，俯身藏在上層甲板的陰影中。在她臉上，只能看到一對眼睛和周圍纏繞的靛藍(lán)刺青。
“這要感謝我略有才能的老師，”另一個人答道。他也穿著一襲黑衣，伏在黑影中，只不過在他姐姐臉上刺青的位置，他的皮膚是厚實(shí)的瘢痕刻印。
“略有才能，奧金？”她提起一瞥眉毛說道。
“不能讓你太驕傲，希里克，”她的弟弟回答。
“不鬧了，”希里克說。她打開了后腰上系著的皮包，緩緩取出了一方用蠟封和皮革緊緊裹住的東西。她小心翼翼地將外包解開，亮出一塊拳頭大小的黑水晶。
“沒濕吧？”奧金悄悄問道。
作為回答，希里克輕輕搖晃了一下水晶。一道橙色的火光從水晶中心一閃而過，如同被煽動的余燼
“看樣是的。我會給他找個好地方，”她一邊說，一邊點(diǎn)頭示意了附近的一扇門，門后通往下層甲板。“你發(fā)信號通知其他人。”
奧金點(diǎn)了點(diǎn)頭。希里克飄到下層甲板，她的弟弟悄悄回到船舷邊緣。他將上半身探到外側(cè)做了個手勢。又有七個黑衣人從黑暗的水里出現(xiàn)，靜悄悄地爬到甲板上，擁入黑影中。
他在這里是為了能夠一直守望她。
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