帝都上城區(qū)的夜晚，和那種邊境農(nóng)鎮(zhèn)不同，就算入夜也不會(huì)安靜或沉寂下來(lái)。和娛樂(lè)都市的那種燈紅酒綠的消費(fèi)街有所不同，而是從每一棟貴族的府邸之中，都能傳出賓客的歡笑聲和舞會(huì)的音樂(lè)聲。
說(shuō)到帝都的獨(dú)特境況，雖然索菲亞在踏入城內(nèi)之前，也以地球上貧富差距巨大的國(guó)家為藍(lán)本，進(jìn)行過(guò)一番想象，不過(guò)實(shí)際目睹之后，差異之大完全超出了她的想象。
明明都是建立在同一座山峰之上峰都的一部分，但是上城區(qū)和下城區(qū)簡(jiǎn)直就是天壤之別的兩種世界。說(shuō)得更極端一些，上城區(qū)的貴族住民和下城區(qū)的貧民根本就不是同一物種。
糜爛的貴族們躲在各自的宅邸之中，享受著富裕的生活夜夜笙歌，而貧民的數(shù)量是貴族的十倍以上，他們過(guò)著有一頓沒(méi)一頓的日子，用自己的生命鑄就的財(cái)富，卻被貴族輕易地卷走。
一想到這樣如同兒戲一般的國(guó)政持續(xù)了八年之久，而直至今日都沒(méi)有爆發(fā)大規(guī)模的民反起義，王權(quán)政府還能立得住腳跟，這讓索菲亞覺(jué)得實(shí)在是不可思議。
民間的說(shuō)法是——皇家飼養(yǎng)的鷹犬，‘傳說(shuō)之刃’擁有絕對(duì)壓倒性的武力，他們會(huì)毫不留情地將所有反抗的苗頭扼殺在搖籃之中。
可這在索菲亞聽(tīng)來(lái)實(shí)在是極不合理，且非?？尚Φ恼f(shuō)法。當(dāng)然，她并沒(méi)有懷疑‘傳說(shuō)之刃’的戰(zhàn)斗能力。在這個(gè)有‘魔力’和‘斗氣’概念的世界，一個(gè)人的武力或許能夠比擬地球上的戰(zhàn)術(shù)兵器，而‘傳說(shuō)之刃’的力量，她也有過(guò)切身的體會(huì)。
可是，盡管如此……只靠純粹的武力集團(tuán)來(lái)統(tǒng)御國(guó)家的政治民生，真的有可能嗎？
要知道，‘傳說(shuō)之刃’充其量就只是一個(gè)少人數(shù)的精英集團(tuán)，團(tuán)員的總?cè)藬?shù)才區(qū)區(qū)十七人。就算他們的戰(zhàn)斗力完全可以比擬十七支武裝師團(tuán)，但這也僅限于武力，只能用作鎮(zhèn)壓動(dòng)亂之類的任務(wù)而已。
但是，想要維持都市國(guó)家的安寧，僅靠鎮(zhèn)壓顯然是不夠的，更為關(guān)鍵的問(wèn)題在于如何‘管理’。如今帝都的經(jīng)濟(jì)一潭死水，教育機(jī)構(gòu)全部癱瘓，下城區(qū)完全就是自身自滅的情況，這根本就談不上是‘政治’，就算是地球上的難民營(yíng)都要比下城區(qū)要強(qiáng)得多。然而，帝**隊(duì)的兵員卻都從下城區(qū)的貧民之中征兵，畢竟靠那些酒囊飯袋的貴族根本就沒(méi)有打仗的能力。
這樣的一個(gè)聽(tīng)著就無(wú)可救藥的爛攤子，究竟是如何靠區(qū)區(qū)十七人來(lái)維持眼前的安定局面長(zhǎng)達(dá)八年之久？對(duì)此，索菲亞只能表示——不可思議……太不可思議了。
可說(shuō)到底，這些也只不過(guò)是進(jìn)城半日所見(jiàn)所聞而產(chǎn)生的疑惑，索菲亞對(duì)于更深層次的政治情況一無(wú)所知，在表面的舞臺(tái)之下啊，可能存在著一股巨大的力量，或者采取了‘地球上’所絕對(duì)無(wú)法想象的方法手段，維系著這座古怪都市的微妙平衡。
只不過(guò)，眼下沒(méi)有功夫給索菲亞去細(xì)思帝都的政治局面，眼前有更加緊急的事態(tài)需要她集中精力加以應(yīng)對(duì)。
“調(diào)查的結(jié)果如何？請(qǐng)講?！?br/>
索菲亞正攀在一棟建筑物的房ding之上，將自己的身影藏于夜幕之中，向著通訊魔導(dǎo)器發(fā)起呼叫。
“什么樣的建筑？”
卡姆正在跟蹤一個(gè)人物——那是將神秘的請(qǐng)?zhí)瓦_(dá)至父親魯特加??克魯斯尼爾手中，并親自駕車帶他前往‘宴會(huì)現(xiàn)場(chǎng)’的引路人。
引路人在將魯特加載到目的地——也就是索菲亞現(xiàn)在腳下的這棟建筑之后，就駕車離去。而卡姆跟蹤他，則是為了探清對(duì)方的身份，為接下來(lái)的‘交涉’和‘請(qǐng)求’奠定基礎(chǔ)。
“這么說(shuō)來(lái)……難道是上級(jí)貴族或者王族的宅?。俊?br/>
“而且？”
卡姆的同族，便就是說(shuō)‘獸人’。在帝國(guó)最高級(jí)的權(quán)貴的集中地，同時(shí)也是‘女神教’影響力頗為深遠(yuǎn)的帝都上城區(qū)，竟然建有關(guān)押‘低賤獸族’的牢獄，而且還分派重兵把守。
索菲亞無(wú)論怎么想都覺(jué)得事有蹊蹺。原本以為送信人會(huì)將卡姆引向驛館，旅店，又或是某個(gè)貴族的宅邸，可怎么都沒(méi)有想到目的地會(huì)是一座守衛(wèi)森嚴(yán)的‘牢籠’。
潛入調(diào)查也是西利亞警備隊(duì)訓(xùn)練的項(xiàng)目之一，而且卡姆擁有極為優(yōu)異的夜視能力，這項(xiàng)任務(wù)可謂適當(dāng)發(fā)揮了種族的優(yōu)勢(shì)。
“等等，在此之前最后的問(wèn)題，卡姆……你親眼看著‘引路人’進(jìn)入這棟設(shè)施了嗎？”
“那么就不要輕舉妄動(dòng)，保持原地待命，監(jiān)視那棟建筑的出入口，有任何情報(bào)都及時(shí)向我匯報(bào)?！?br/>
索菲亞最后作出如上的決策，并非因?yàn)樗幌嘈趴返哪芰?，只不過(guò)直覺(jué)讓她感到些許的一些危險(xiǎn)，仿佛產(chǎn)生“被人刻意引導(dǎo)”了一般的不安。
不過(guò)她也知道，這很有可能只是疑神疑鬼罷了，如果換做是前世的‘黑衣男子’，這時(shí)恐怕會(huì)毫不猶豫地命令屬下潛入調(diào)查吧，不過(guò)由于才剛剛失去優(yōu)秀的查理，這讓索菲亞下意識(shí)地小心翼翼起來(lái)。
畢竟父親魯特加就在腳底下的建筑之中，招待宴會(huì)的舉辦方肯定就在其中，自己親自行動(dòng)，直接從這邊下手即可，沒(méi)必要讓卡姆承擔(dān)不必要的風(fēng)險(xiǎn)，去潛入一個(gè)守備森嚴(yán)的牢獄。
“嗯，聽(tīng)得到。你那邊進(jìn)展如何？”
“王權(quán)派……怎么會(huì)這樣……？”
來(lái)自于另一邊謝菲利亞的報(bào)告，讓索菲亞蹙緊眉頭，陷入了沉思。謝菲利亞這時(shí)同樣是在執(zhí)行跟蹤的任務(wù)，只不過(guò)她跟蹤的目標(biāo)是其他的馬車車夫。
而那些車夫，載送的全部都是來(lái)此和魯特加參加同一宴會(huì)的賓客。如果按照索菲亞實(shí)現(xiàn)的推測(cè)，那些賓客應(yīng)該是‘造反派’的成員，至少也是和造反派有千絲萬(wàn)縷關(guān)聯(lián)的人物才對(duì)。而結(jié)果卻出乎意料，參加這場(chǎng)宴會(huì)的竟全部都是強(qiáng)硬的王權(quán)派，也就是一些會(huì)毫不猶豫將魯特加投牢的人物，根本不可能和自己的父親其樂(lè)融融地在餐桌上交杯互飲。
也就是說(shuō)，自己的猜測(cè)出現(xiàn)了致命的紕漏，而且如此一來(lái)，索菲亞變得難以決定下一步的方案。因?yàn)樗緹o(wú)法弄清究竟是誰(shuí)，又為了什么樣的目的，而將自己的父親招待至這樣一個(gè)虎狼匯集的宴會(huì)廳中。
“關(guān)押獸族的牢獄，王權(quán)派匯集的宴會(huì)，還有來(lái)歷神秘的請(qǐng)?zhí)彼鞣苼喿匝宰哉Z(yǔ)著，越想越覺(jué)得不安，情報(bào)實(shí)在太少，而且完全不知道幕后黑手的身份，再加上請(qǐng)?zhí)铣霈F(xiàn)父親的署名，說(shuō)明一開(kāi)始就是有的放矢的計(jì)劃。
在如此不安的多重因素之下，她甚至開(kāi)始暗自檢討如何立刻闖入宴廳，將父親救出虎穴的作戰(zhàn)方案。
大概是透過(guò)通訊器傳達(dá)了自己的不安，對(duì)面的謝菲利亞輕笑著挖苦了起來(lái)。
“嗯，很苦惱。無(wú)論如何，都不能讓父親大人遭遇危險(xiǎn)。我和愛(ài)麗絲姐姐，還有艾麗澤姐姐約好的?！?br/>
面對(duì)挖苦，索菲亞卻毫不掩飾地承認(rèn)了心中的不安。
“不要緊，這種弱dian就算暴露給你也沒(méi)關(guān)系。”
對(duì)于獸人女孩的威脅，索菲亞卻沒(méi)有表露出絲毫的動(dòng)搖。
“不是自信……只是，謝菲利亞如果想用人質(zhì)來(lái)陷害我，根本不需要找別人，用你自己當(dāng)誘餌就行了，我一定會(huì)輕而易舉地上鉤?！?br/>
“因?yàn)?，你也是我絕對(duì)不想失去的，最為‘珍愛(ài)的人物’之一。你是我的朋友，我喜歡你，謝菲利亞?！?br/>
完全沒(méi)有意料到的突然襲擊，讓通訊器里傳來(lái)一聲貓鳴一般的驚呼。索菲亞仿佛可以想象，在通訊器的彼端，謝菲利亞滿臉通紅耳朵飛快抖動(dòng)的可愛(ài)神態(tài)。
“那么，摯友喲，關(guān)于火漆的情報(bào)能不能給我呢？”
于是，自稱要復(fù)仇的貓耳少女，便一副不情不愿的口吻，最后還是老老實(shí)實(shí)地作出了回答。
“主辦方是‘料理商行會(huì)’……？那是什么樣的組織？”
“那么，你是說(shuō)料理商行會(huì)主辦的晚宴，給父親大人送上了請(qǐng)?zhí)縿?dòng)機(jī)呢？父親大人怎么看都和這些家伙八桿子打不到一塊兒吧?！?br/>
“王族指明……哈啊……”
入手了嶄新的情報(bào)雖然是好事，不過(guò)局勢(shì)的發(fā)展再一次變得復(fù)雜了，讓她完全無(wú)法看透事態(tài)發(fā)展的全貌。
說(shuō)道王族的話，由于八年前的‘帝都動(dòng)亂’，現(xiàn)在直系王族就只剩下了皇帝陛下和皇帝的姐姐——拉貝爾公主?；实郾菹码m然妻妾成群，可是至今都沒(méi)有子嗣，拉貝爾公主更是深閨待嫁之身……
如果謝菲利亞的情報(bào)可靠，那么贈(zèng)上請(qǐng)?zhí)?，就只剩下了皇帝陛下和拉貝爾公主兩人而已。其中，拉貝爾公主不參政事，而父親魯特加曾提到過(guò)，自己和皇帝陛下往年有同窗之誼，也就是說(shuō)那張請(qǐng)?zhí)?*是直接來(lái)自于皇帝陛下。
真是如此的話，事態(tài)反而在往好的方向發(fā)展，畢竟省去了如何謁見(jiàn)的麻煩。順利的話，今夜就可以完成原定的目標(biāo)，光明正大地帶著‘傳說(shuō)之刃’的騎士，離開(kāi)這令人心慌的詭異峰都。
——不……不能盲目樂(lè)觀，現(xiàn)在依然還欠缺了最為關(guān)鍵的拼圖碎片……
“卡姆，跟蹤兩臺(tái)貨車，隨時(shí)向我報(bào)告進(jìn)度，如果對(duì)方離開(kāi)了上城區(qū)就立刻放棄追蹤。還有謝菲利亞，立刻來(lái)和我匯合?！?br/>
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面對(duì)各種錯(cuò)亂的情報(bào)和預(yù)測(cè)的失準(zhǔn)，完全無(wú)法預(yù)測(cè)今晚究竟會(huì)發(fā)生什么，索菲亞抱著忐忑不安的心境，迎著涼爽的夜風(fēng)從樓ding上站起身來(lái)。她只覺(jué)得，自己仿佛被某種危險(xiǎn)的怪物給緊緊盯上了一般。