步易陽只得硬著頭皮點頭，瞪了一眼偷笑的步桐，含蓄開口，“二位客氣了?！?br/>
    明顯目的達成，宋明清和白石整個人都輕松起來，話也跟著多了些，宋明清甚至自顧自地磕起了瓜子，“方才聽郡主娘娘說起，湯大人出城查案了，如今復(fù)朝沒多久，平穩(wěn)順?biāo)?，可沒聽說哪里有案子??？”

    這話是朝向步易陽說的，步桐樂得與己無關(guān)，招呼著白芍藥吃點心。

    步易陽滿臉寫滿了明晃晃的“你別問我，我也不知道”，嘴上卻只能替步桐繼續(xù)打哈哈，一本正經(jīng)地胡扯著，

    “有些案子，東廠在最初勘查時候，也是不便外傳的，免得打草驚蛇。原本我們也不該說，這不是桐兒待二位真心，才有所透露……”

    這兩個人趕忙連連點頭，“大人說的是，我們不多問，出了這道門也絕不再言?！?br/>
    步桐在一派祥和融洽里陷入沉思，湯玄霖走了幾日也不知外頭是何進展，明日剛好休息，不如出城一遭，也好見面一見。

    總得有個不錯的理由才好，步桐回府后便給宮里容平遞了帖子，邀她去城外踏青，容平連夜差人回信，欣然應(yīng)允。

    步桐總覺得虧欠了容平許多，一直想著找機會彌補，如今剛好可以拉郎配，隨即喊過春桃，

    “你且去趟將軍府，送封信給兩位少將軍，邀請他們明日一道來踏青。”

    春桃出門去了，正撞上進門來的步易陽和白芍藥，步易陽聽到了步桐安排春桃的話，嘆了重重的一口氣，

    “你這是又要做什么？”

    步桐笑嘻嘻地拉白芍藥坐下，“想要耀兄嫂明日一道去踏青啊?！?br/>
    “我不去，”步易陽氣哼哼的，“芍藥也不去，你最近當(dāng)真是越來越?jīng)]有規(guī)矩了！結(jié)交外男，參與東廠之事，你當(dāng)我看不出來，你想要拉攏那兩個人進東廠嗎？”

    步桐欣然點頭，

    “不瞞兄長，桐兒確實是這般打算的宋明清和白石是最適合東廠的好苗子，玄霖如今錦衣衛(wèi)和撫司兩處正缺人統(tǒng)領(lǐng)，如今豈不是正好？”

    步易陽氣結(jié)，“你……”

    白芍藥趕忙上前去安撫，“且聽聽阿桐如何說罷，她是有主意有打算的，斷然不會貿(mào)然去做有損家門之事的。”

    步桐笑笑，給步易陽倒上熱茶，

    “兄長，難道今日我說的這些話，有哪些是不對的嗎？”

    步易陽抬頭瞪著步桐，

    “不論對錯，這些話也不該從你一個大家貴女的嘴里說出來，朝廷如何、東廠又如何，這些與你何干？你須得知曉，那些事都是男人們該做的，你一個閨閣女兒，如今又貴為郡主，本該尊貴無雙，為何如今便要卷入這些烏七八糟的事里?！?br/>
    步桐看著步易陽的模樣，知道他確然是為了自己好，然而……自己從地獄里爬回來，又怎么能眼睜睜地放任一切任其無狀發(fā)展下去什么都不做呢？

    步桐輕輕搖頭，平靜又堅定地看著步易陽，

    “兄長，林相說過，可惜我是個女子。然女子又如何？女子一樣能濟世救國，女子一樣可以心懷天下，桐兒可有哪里做錯了？身入大營可以，救治痘疫也可以，不瞞兄長，東廠建立等一應(yīng)主意，也盡是桐兒出的?！?br/>
    “什么？！”步易陽直接從椅子上摔了下去，掙扎著抬頭看步桐，滿眼不可思議和凌亂，

    “你出的主意？你一個方才成年的小丫頭怎么會懂得這些……”

    “我自然懂得，懂得如今朝局紛亂，根基動蕩；懂得上面的人為官不仁、割據(jù)一方；懂得陛下的不甘心，皇子們的野心，所以我去找了四殿下，借他之口跟陛下諫言，設(shè)立東廠，任用玄霖，到了這里，兄長當(dāng)真該認(rèn)為方才那番話桐兒會聽從嗎？”

    步易陽狼狽起身，憤憤拍打著衣擺上根本不存在的灰塵，

    “你自然不會?！?br/>
    是的啊，費心安排好一切，步步為營到了如今的境地，又如何能抽身而退。

    步易陽努力讓自己語氣平和一些，掙扎著最后一絲希望，“你可是，入了四皇子門下？”

    步桐搖頭，在步易陽松了一口氣的模樣里緩緩說著，

    “不是我入了他的門下，是他得了我的相助?！?br/>
    步易陽眼前登時黑了一瞬。

    ……

    白芍藥一貫穩(wěn)重沉穩(wěn)的性子也有些繃不住了，扶著步易陽亦忍不住張大了嘴巴，“阿桐……”

    步桐走到步易陽跟前行了個大禮，

    “桐兒需要兄長助益，同我一道，輔佐明主。”

    步易陽無助地后退兩步，接近崩潰，“你一個女孩子！在攪合什么事你自己知道嗎？我和父親還以為你心儀那四殿下，這才多有交往，原是你們已然達成了這樣的結(jié)盟？！”

    步桐點頭。

    步易陽踉蹌出門，“你個小混蛋氣死我了，你讓我好好想想。”

    白芍藥趕忙跟著出門去，“阿桐莫要在意，易陽總會想明白的，無論你做什么，我們都是一家人?！?br/>
    步桐站在原地久久沒有動彈，直到月亮高高掛在頭頂，送信的春桃回來，這才聽到步桐很是感慨地笑著說著，

    “對啊，我們才是一家人?！?br/>
    ……

    第二日一早，步桐和步易陽夫婦坐在南國公府的馬車?yán)?，步易陽還在別扭著，故意扭著身子不看步桐，步桐笑著作禮，

    “多謝兄長賞臉?！?br/>
    步易陽“哼”了一聲，“若不是怕你同一幫外男出游沒了體統(tǒng)，我才不愿見你！”

    步桐自知他是口是心非，故意氣他，

    “那兄長無需多慮，有嫂嫂與我同行便是，況且還有容平郡主，況且罪案和云放亦是兄長的好友，算不得同一幫外男同行?！?br/>
    步易陽氣得揮舞了一下拳頭，“哪里來的這么多廢話！你是來找誰的難道我不知曉嗎？不看牢你，為兄不放心！”

    步易陽當(dāng)真是操著一份親爹的心。

    步桐笑著湊過去看他，

    “兄長不生氣了罷？”

    步易陽“哼”了一聲，“再生氣還能不認(rèn)你了么？”

    步桐也不顧白芍藥在旁側(cè)，一頭扎進步易陽的懷里，深深地呼吸了一口氣，頗為感懷地開口，

    “還是兄長疼我?！?br/>
    “步姐姐……”外頭傳來容平的聲音，一行人終于笑了起來，起身下車，果然看到旁側(cè)停了一華貴奢侈的馬車，一看就是皇家風(fēng)格，容平從上面蹦蹦跳跳地跑下來，笑著奔過來，

    “步姐姐，如今尚且是早春呢，為何這時候來踏青呢？”

    步桐笑著迎上去拉她的手，

    “冬日里悶得很，終于天氣暖和些了，還不趕緊找了機會出來玩玩，怎么，那不成九公主不樂意出門？”

    容平笑嘻嘻地來挽步桐的胳膊，“姐姐說得是，今年年節(jié)京里也不太平，我過得憋悶的很，幸得姐姐還記得我，如今哪怕能出了宮墻吹吹風(fēng)都是好的?！?br/>
    步桐笑著去刮她的鼻子，這輕浮的舉動看得步易陽心驚膽戰(zhàn)，

    “可不止吹吹風(fēng)那么簡單，猜猜我還叫了誰來？”

    話音剛落，懸念就被人揭穿，云放并著左岸騎馬上前來，看到幾人，云放眼神閃爍了幾下，左岸倒是大咧咧地上前，“你們倒是來得早，我們騎馬竟還是最后到的?！?br/>
    容平早已微紅著臉躲在步桐身后，蚊子般的聲音，“步姐姐，你喊了云將軍，怎么沒告訴我啊，早知道我……”

    步桐拉著她的手上前幾步，

    “重要人物都是最后出場的嘛，如今天氣緩和了些，城外河邊的凍水也都化了，正是河魚最肥的時候，幾位將軍可是要替我們捕上幾尾，初春的烤魚也是最香的。”

    別說容平開始期待滿滿地?fù)u晃著步桐的胳膊，就連一向穩(wěn)如泰山的白芍藥都掩嘴笑著滿眼期待，“那便辛苦幾位將軍了?！?br/>
    步易陽嘴角抽動了幾下，左岸跳下馬咂咂嘴，“合著這是讓我們來做家人使喚的罷？”

    只有云放一人，云淡風(fēng)輕地下馬，看著容平嬌憨的模樣似是微微笑了下，“郡主娘娘果真是極盡瀟灑之人，主意當(dāng)真是好，我們也難得跟著輕松一回?！?br/>
    “什么？！”左岸有些不可思議地抱著云放的肩膀，

    “大哥你清醒一點啊，這時候的河邊雖然不覺得什么，但是河水還是涼得很啊，水流又急，捕魚哪里是那么簡單的，不若那河水里哪還有肥美的魚?！?br/>
    云放朝容平這邊笑笑，“無妨?！?br/>
    左岸無奈撫額。

    步易陽嘴角抽搐完，輕輕嘆了口氣，看了眼自家滿眼期待模樣的媳婦，只得點頭招呼大家，

    “那就走罷，再墨跡一會兒怕是要午時了。”

    大家這才紛紛上馬上車，容平搶先爬上南國公府的馬車，步易陽撇撇嘴去牽過一匹馬隨著云放和左岸一道跟在馬車后頭，容平這才摸摸自己通紅的臉，

    “步姐姐，你看到了嗎，云將軍今日瞧了我許多眼呢?！?br/>
    白芍藥在旁側(cè)默默震驚，“九公主您……”

    步桐看著近在咫尺的城郊護城河，心不在焉地答復(fù)著，

    “與自己心儀之人互有回應(yīng)，這是好事。”

    前面探路的家人來回稟，“郡主、少爺，前面河岸旁有錦衣衛(wèi)在查案，駐扎了營地，我們是否要回避？”

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