參知政事
顯德元年（955年）七月，劉詞任永興軍節(jié)度使、行京兆尹，趙普被辟為從事，與楚昭輔、王仁贍同事。次年十二月劉詞死，雖然劉詞在遺表中向朝廷推薦趙普，但沒(méi)有被朝廷任用，此后行蹤當(dāng)是如王铚所說(shuō)，在滁州教蒙童為生。顯德三年，后周世宗攻打南唐的淮南時(shí)，滁州“有鎮(zhèn)州趙學(xué)究在村中教學(xué)，多智計(jì)，村民有爭(zhēng)訟者，多詣以決曲直”。此次世宗親征，除以向訓(xùn)、王樸、韓通等留守東京外，文武大臣們例皆從征，宰相范質(zhì)亦在從征之列，“世宗用兵淮上，太祖拔滁州，宰相范質(zhì)奏（趙）普為軍事判官”，為州的幕職官。趙普與趙匡胤的初次相見(jiàn)在滁州，不論是趙普“時(shí)為郡之參佐，斷事明敏，獄無(wú)冤者，太祖聞名召見(jiàn)與語(yǔ)，深器之”，還是趙匡胤微服私訪趙普于村中私塾，趙普從此與趙匡胤結(jié)識(shí)。趙匡胤的父親趙弘殷當(dāng)時(shí)也領(lǐng)兵在淮南作戰(zhàn)，生病于滁州，趙普不僅朝夕侍奉，又與趙匡胤父子攀附為同宗。不久，后周退兵，滁州復(fù)歸南唐，趙普調(diào)任渭州（今甘肅平?jīng)觯┸娛屡泄?。同年，趙匡胤升任殿前都指揮使隨后又兼領(lǐng)匡國(guó)軍節(jié)（同州，今陜西大荔）節(jié)度使，辟趙普為節(jié)度推官，趙普從此投入趙匡胤的幕府。顯德四年，趙匡胤改領(lǐng)義成軍（滑州，今河南滑縣東）節(jié)度使，次年又改領(lǐng)忠武軍（許州，今許昌）節(jié)度使，趙普一直留在趙匡胤的幕府，原劉詞的幕僚楚昭輔、王仁贍也先后投入趙匡胤幕府，都成為趙匡胤的心腹。顯德六年六月，趙匡胤升任殿前都點(diǎn)檢。同月，世宗死，年僅 7 歲的柴宗訓(xùn)即位，為趙匡胤篡奪帝位提供了良機(jī)。七月，趙匡胤改領(lǐng)歸德軍節(jié)度使，趙普升為節(jié)度掌書(shū)記。
顯德七年（宋建隆元年，960）正月元旦，在趙匡胤的精心策劃下，指使人謊報(bào)遼軍入侵，后周宰相范質(zhì)等倉(cāng)卒命趙匡胤率禁軍北上抵御，于初三日當(dāng)晚到達(dá)在當(dāng)時(shí)黃河南的陳橋驛，次日清晨發(fā)動(dòng)兵變，“都押衙上黨李處耘，具以其事白太祖弟匡義”，趙匡義“即與處耘同過(guò)歸德節(jié)度掌書(shū)記薊人趙普”，趙“普與匡義入白太祖”，“陳橋兵變”成功，“先遣客省使大名潘美見(jiàn)執(zhí)政諭意，又遣楚昭輔慰家人”，在“義社兄弟”、殿前都指揮使石守信等人的內(nèi)應(yīng)下，趙匡胤順利地奪取后周政權(quán)，建立宋朝。為穩(wěn)定局勢(shì)的需要，也由于趙匡胤幕僚們?cè)瓉?lái)的官職太低，宋朝建立后只得仍留用范質(zhì)、王溥、魏仁浦為宰相，吳廷祚為樞密使。在隨后升遷的霸府幕僚中，位列第二的趙普為右諫議大夫、樞密直學(xué)士，參與掌握樞密院的軍事大權(quán)。同年五月，從征平定潞州李筠。八月，即升為兵部侍郎、樞密副使，在趙匡胤霸府幕僚中第一個(gè)升為兩府大臣的。宋太祖自建立宋朝以來(lái)，最關(guān)心的是如何避免繼后周而成為第六個(gè)短命政權(quán)，趙普建議對(duì)方鎮(zhèn)“稍?shī)Z其權(quán)，制其錢(qián)谷，收其精兵”，借以加強(qiáng)皇權(quán)； 對(duì)名望已高的石守信等軍事將領(lǐng)，采取收其兵權(quán)的方針，以避免可能的“兵變”，都被宋太祖采納而先后實(shí)施，并逐步收到了預(yù)期的效果，趙普也日益。受到信任。建隆三年，留用的樞密使吳廷祚首先被罷職出為節(jié)度使，趙普接任樞密使。乾德二年（964年）正月，范質(zhì)、王溥、魏仁浦同日被罷相時(shí)，學(xué)識(shí)不多的趙普，顯然事前并不了解新宰相的任命制度，因而沒(méi)有能在罷免舊相前，向宋太祖提出合適的建議，以至于在建國(guó)的第五年，出現(xiàn)任命趙普為新宰相時(shí)，敕書(shū)沒(méi)有在任宰相簽署的尷尬場(chǎng)面，最后不得不以皇弟、“使相”趙光（匡）義的同平章事銜署敕，這是自唐中葉設(shè)使相以來(lái)，使相行使宰相職權(quán)唯一的一次。趙普任宰相后，雖盡心輔佐太祖，但趙普“獨(dú)斷政事，太祖疑其專(zhuān)恣，欲用薛居正、呂馀慶為相，普惡其與己同列，但令參知政事”。
趙普收禮從宋太祖取得政權(quán)開(kāi)始，到平定南方，趙普是主要的謀士，立了不少大功。宋太祖拜趙普為宰相，事無(wú)大小，都跟趙普商量。
趙普出身小吏，比起一般文臣來(lái)，他的學(xué)問(wèn)差得多。他當(dāng)上宰相以后，宋太祖勸他讀點(diǎn)書(shū)。趙普每次回家，就關(guān)起房門(mén)，從書(shū)箱里取書(shū)，認(rèn)真誦讀。第二天上朝處理政事，總是十分敏快。后來(lái)，家里人發(fā)現(xiàn)，他的書(shū)箱里藏的不過(guò)是一部《論語(yǔ)》。于是人們就流傳一種說(shuō)法，說(shuō)趙普是靠“半部《論語(yǔ)》治天下”的。
宋太祖信任趙普，趙普也敢于在宋太祖面前堅(jiān)持自己意見(jiàn)。有一次，趙普向宋太祖推薦一個(gè)人做官。接連兩天，宋太祖沒(méi)有同意。第三天趙普上朝的時(shí)候，又送上奏章，堅(jiān)持要求宋太祖同意他的推薦，這下可觸怒了宋太祖。宋太祖把奏章撕成兩半，扔在地上。
趙普趴在地上，不慌不忙地把扯碎的奏章拾起來(lái)，放在袖子里。退朝回家以后，趙普把扯碎的奏章粘接起來(lái)，過(guò)了幾天，又帶著它上朝交給宋太祖，宋太祖見(jiàn)趙普態(tài)度這樣堅(jiān)決，只好接受了他的意見(jiàn)。再有一次，趙普要提拔一名官員，宋太祖不批準(zhǔn)。趙普就像前次一樣堅(jiān)持自己意見(jiàn)。宋太祖說(shuō)：“我就是不準(zhǔn)，你能怎么樣？”趙普說(shuō)：“提拔人才，都是為國(guó)家著想，陛下怎能憑個(gè)人的好惡專(zhuān)斷！”宋太祖聽(tīng)了，氣得臉色變白，一甩袖就往內(nèi)宮走。趙普緊緊跟在后面。宋太祖進(jìn)了內(nèi)宮，趙普站在宮門(mén)外不走。宮門(mén)前的衛(wèi)士見(jiàn)-->>