御船上的景泰帝還站在窗前，看著萬(wàn)貞上了石彪的船，看著船從御船旁邊滑過(guò)，而船上的人始終沒(méi)有回頭，再看他一眼。一瞬間他只覺(jué)得心底一股邪火直沖上來(lái)，激得他連手都發(fā)抖。

    萬(wàn)貞對(duì)景泰帝的怒火恍若不覺(jué)，石彪?yún)s有所感，忍不住抬頭看了御船方向一眼。他自幼勤習(xí)弓馬，眼力久經(jīng)鍛煉，比之萬(wàn)貞還要厲害，一眼看清景泰帝臉上的神色，順著他的目光看到萬(wàn)貞，心中一凜，旋即一股莫名的興奮涌了上來(lái)，又問(wèn)萬(wàn)貞：“萬(wàn)侍，咱們往哪邊走？”

    萬(wàn)貞苦笑：“去仁壽宮那邊的座艦……將軍，這可不是什么好差事，你扛得住嗎？”

    石彪哈哈一笑：“你不用激我！激我沒(méi)用。”

    萬(wàn)貞不僅是在激他，而是真的有些擔(dān)心他也害怕，道：“我這可不是激你，而是陳說(shuō)事實(shí)。”

    石彪滿不在乎的道：“事實(shí)就是，我大庭廣眾之下救駕有功。憑我叔父和我自己的功績(jī)，誰(shuí)敢當(dāng)面說(shuō)我做得不對(duì)？至于私下的議論，那算個(gè)鳥(niǎo)！”

    他力氣大，竹篙撐得小船飛快，很快就繞過(guò)了御船。仁壽宮那邊此時(shí)已經(jīng)聽(tīng)到了消息，會(huì)昌侯孫繼宗帶著人駕了幾艘小船過(guò)來(lái)接應(yīng)，一眼看到萬(wàn)貞，大喜過(guò)望，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喝問(wèn)：“殿下怎樣？”

    萬(wàn)貞回答：“殿下嗆水受了驚嚇，侯爺可有帶御醫(yī)前來(lái)？”

    會(huì)昌侯連忙道：“娘娘船上有御醫(yī)隨侍，石彪賢侄，快將殿下送過(guò)來(lái)！”

    石彪笑著應(yīng)了一聲，將船撐了過(guò)去。有人來(lái)接應(yīng)，他也就不如剛才放肆，中規(guī)中矩的掌篙靠舷，與會(huì)昌侯會(huì)船。

    兩邊都是小船，怕有翻覆，萬(wàn)貞不敢直接抱了沂王過(guò)去，便先站在石彪船上把人遞給孫繼宗。等孫繼宗接過(guò)沂王，退開(kāi)位置，她正想跟著上船，腳下的船突然一飄，橫移了幾尺，正從旁邊錯(cuò)開(kāi)。

    這一下她重心不穩(wěn)，險(xiǎn)些一頭栽進(jìn)水里。沂王驚得大叫，萬(wàn)貞也趕緊仰身后傾，重新穩(wěn)住重心。船尾的石彪一邊撥篙重新抄水，一邊呼喝：“哎呦，這邊湖水太深了，湖底的石頭一滑，差點(diǎn)沒(méi)把我也閃下水去。萬(wàn)侍，你沒(méi)事吧？不要慌，等我重新調(diào)好頭了再靠舷?！?br/>
    孫繼宗還以為他真的是失手，連忙道：“賢侄莫慌，平安要緊！平安要緊！”

    他擔(dān)心沂王受寒，見(jiàn)石彪這邊重新調(diào)船需要時(shí)間，便催自己這邊的船先走，分出一條小船：“你們?nèi)ソ討?yīng)萬(wàn)侍，我先帶殿下去看御醫(yī)！”

    沂王懷疑石彪是故意使壞，哪里放心讓萬(wàn)貞跟他相處，掙扎道：“舅爺，我等貞兒！等貞兒一起！”

    孫繼宗又急又怒，一邊給他裹帶來(lái)的外袍，一邊抹眼淚道：“我的爺，您要急死你祖母不成？我們就在大船邊上，仁壽宮的侍衛(wèi)都撒出來(lái)護(hù)衛(wèi)了，難道這時(shí)候萬(wàn)侍還會(huì)出什么意外不成？你趕緊跟我走，娘娘都已經(jīng)被嚇暈過(guò)一次了！”

    沂王強(qiáng)他不過(guò)，只得沖旁邊護(hù)衛(wèi)的小船喊道：“你們多派人，護(hù)送萬(wàn)侍回船！片刻也不許多耽擱，晚了你們也不用回來(lái)了！”

    那邊的石彪還在一副水太深，竹篙找不著支點(diǎn)的忙碌樣，劃著小船原地轉(zhuǎn)圈。萬(wàn)貞看他使壞，也不出聲，就坐在船舷上看著。

    石彪看她真有他再鬧下去，她就下水自己游到孫太后船上去的態(tài)度，也見(jiàn)好就收，笑道：“你身上還穿著我的衣服呢！這就準(zhǔn)備翻臉不認(rèn)人了？”

    萬(wàn)貞不動(dòng)聲色的道：“這是哪的話，將軍及時(shí)幫忙，我感激得很，自當(dāng)厚報(bào)?！?br/>
    石彪咧嘴笑道：“別的厚報(bào)我也不缺。不過(guò)別人都是無(wú)以為報(bào)，以身相許，莫如你也許給我好了？”

    萬(wàn)貞皺眉道：“將軍這就說(shuō)笑了，莫說(shuō)你這忙幫的沒(méi)到那份上。就是真的救命之恩，也自然有還命的辦法，哪里有拿婚姻大事來(lái)許諾的？”

    石彪也沒(méi)指望她這么輕巧的答應(yīng)，嘿嘿一笑，道：“今天下午射柳，我麾下的兒郎定然奪魁。到時(shí)監(jiān)國(guó)褒獎(jiǎng)，我求他將你賜給我怎樣？”

    萬(wàn)貞心一緊，將女官或者宮女賞賜給有功之臣、軍中俊杰，乃是演武一類的皇家大典的常例。若是以前，她不擔(dān)心景泰帝會(huì)胡亂指派她的終身大事。但現(xiàn)在她和他已經(jīng)鬧翻了，這事可就難說(shuō)了。

    石彪見(jiàn)她臉上變色，知道她必是害怕，心里很不是滋味，忍不住怒問(wèn)：“我究竟哪里不好，你就這么瞧不上？”

    萬(wàn)貞受了他的恩惠，一時(shí)倒不好像上次那樣出口傷人，道：“將軍一世豪雄，誰(shuí)敢說(shuō)瞧不上這樣的詞？只不過(guò)婚姻大事，看的是緣分。我與將軍，便少了點(diǎn)兒這樣的緣分?！?br/>
    她見(jiàn)孫繼宗派的小船雖然還沒(méi)有與石彪的船靠舷，但相距也只有幾步遠(yuǎn)，索性不與他磨牙，起身跳了過(guò)去。

    石彪感覺(jué)船上一輕，萬(wàn)貞已經(jīng)跳到了旁邊的船上，心中既惱又怒。但他這時(shí)候有了打算，反而不如那天在茶樓被她拒絕那樣生氣。反而是萬(wàn)貞覺(jué)得自己這么走了失禮，坐穩(wěn)后又回頭問(wèn)他：“將軍明日可在府上？我派人登門(mén)厚謝?！?br/>
    石彪撐船往他來(lái)的方向轉(zhuǎn)，呵呵一笑：“留著給你自己打副好嫁妝罷！”

    他們這邊口舌交鋒，御船上景泰帝所在的閣樓，卻是死寂一片。大大小小的侍從，沒(méi)有誰(shuí)敢喘口粗氣，都心驚膽戰(zhàn)的縮在邊角處，聽(tīng)著景泰帝驚怒過(guò)甚而至的咳喘。

    許久，景泰帝的咳喘平息了些，擺手對(duì)興安道：“大伴，你去問(wèn)一問(wèn)……”

    他的話還沒(méi)有說(shuō)完，門(mén)外一聲低泣，李惜兒已經(jīng)先奔了進(jìn)來(lái)。她在景泰帝面前一貫舍得臉面，闖進(jìn)來(lái)便撲倒在他膝下，抱著他的腿嬌聲啼哭：“皇爺，奴實(shí)不知會(huì)闖出這等大禍！蘋(píng)兒她們本來(lái)只是想戲弄一下沂王殿下，為您分憂解勞……”

    景泰帝臉色鐵青，厲喝：“朕堂堂天子，乾綱在握，還需要你們幾個(gè)娼女賤妓分憂解勞？愚不可及的東西！”

    他對(duì)李惜兒一向柔情蜜意，從不以她的出身說(shuō)話，今天是頭一次當(dāng)面揭短，罵出這樣的話來(lái)?？衫钕哼@時(shí)候哪敢計(jì)較這個(gè)，只抱著他的腿不放，嚶嚶哭泣：“皇爺，奴對(duì)您的忠心天日可鑒……而且，事情本來(lái)不會(huì)這樣子的，蘋(píng)兒她們戲弄沂王的房間雖然離艦板不遠(yuǎn)，可是那個(gè)方向并不順路。沂王之所以會(huì)繞路逃跑落水，是有人故意攔路恐嚇……奴連身邊的人都指使不動(dòng)，又哪里指得動(dòng)侍衛(wèi)呀！”

    景泰帝被她哭得心煩意亂，雖然恨不得殺了她，可心念翻覆間卻又頹然苦笑：“罷！罷！你是朕自選的！蠢也罷、貪也罷、毒也罷！總是朕自身的孽！”

    李惜兒聽(tīng)到他語(yǔ)氣松動(dòng)，趕緊收了哭聲，依著他的腿，貓一般的綣在旁邊，連聲道：“皇爺放心！以后奴再不敢擅做主張，更不敢貪圖功勞！”

    景泰帝也不管她，只看著低眉順目走進(jìn)來(lái)的舒良，好一會(huì)兒才道：“大伴，我自幼勞你扶助伴侍，多年相得，倚為心腹?？墒墙裉?，你太讓我意外了！朕讓你帶著沂王，好好看護(hù)，不是讓你送他去死的！”

    舒良摘下頭頂?shù)孽跸s冠，跪了下來(lái)，顫聲道：“皇爺問(wèn)罪，老奴無(wú)言辯解。然而，老奴懇請(qǐng)皇爺，許了老奴這一回吧！”

    景泰帝萬(wàn)沒(méi)想到他會(huì)是這樣的回答，問(wèn)罪的話都堵在了胸中。

    舒良哭道：“皇爺，您念著骨肉之情，不忍行事?？墒廊酥灰?jiàn)到了您以小宗并大宗，卻全然忘了起初這些東西并非您所求，而是他們一步步逼著您，讓您不得不為！如今民意倒逼，盛傳尺布斗粟之謠。既然如此，何不讓老奴索性將事做實(shí)了！將這些全無(wú)心肝的人一了百了，也省得您日夜為此氣郁難解，難得開(kāi)懷！”

    景泰帝久久沒(méi)有說(shuō)話，直到窗外賽龍舟的鼓聲響起，才輕吁了一聲，搖了搖頭，道：“大伴，你想的，朕都知道；可是朕真正的心病何在，你卻不知道！”

    舒良愕然，景泰帝淡淡地一笑，道：“仁壽宮也好，南宮也罷，如今于朕而言，都不足為慮！朕真正憂心的，是那縹緲難測(cè)的‘天命’?。　?br/>
    舒良再忠心，也只看得到景泰帝對(duì)于無(wú)子的憂愁，民意倒逼的困境，以為只要將仁壽宮一系斬草除根，便能達(dá)到長(zhǎng)痛不如短痛的目的。他離景泰帝雖近，可是沒(méi)有他的經(jīng)歷，不坐上那個(gè)位置。便不知道事情發(fā)展到今天這一步，其實(shí)與仁壽宮無(wú)關(guān)，甚至與群臣的意見(jiàn)也無(wú)關(guān)。

    在景泰帝看來(lái)，這些困境，與其說(shuō)來(lái)自于“人”，不如說(shuō)來(lái)自于“天”。他的帝位鞏固至今，真正害怕的，只有天命。天命不肯給他一個(gè)健康的兒子，才是這一切困境的根源。

    但凡他還能生子，還有一個(gè)兒子可以繼承皇統(tǒng)，朝野間所有的紛爭(zhēng)非議，都會(huì)煙消云散，再不復(fù)存。

    舒良惶然問(wèn)：“然則，天命如何能敵？”

    景泰帝閉上眼睛，慢慢地說(shuō)：“去將萬(wàn)貞兒給朕帶過(guò)來(lái)！”

    舒良應(yīng)了，遲疑一下，問(wèn)：“帶回來(lái)后，如何安置？”