上一年五月，也就是光緒二十三年，利津北嶺子黃河大堤潰決，河水改由絲網(wǎng)口東、團(tuán)坨子北入海。十五村是黃河入海前最后一個村落，這片平原因黃河泛濫泥沙沖積而成，也因黃河泛濫屢興屢廢。每當(dāng)人口聚居稍稍興旺，便會有沒頂之災(zāi)從天而降，所以少有人敢在此定居。

    甲長駝五爺佝僂著身子趕向下游那片營地。前幾天一伙自稱法國洋行的人物在這里建起營地，很快從大海上運(yùn)來整船的糧食帳篷等物，讓老海匪浪里翻眼紅了，昨天晚上帶人偷襲了這里。雙方交火了，硬生生打了小半宿，在村里都能聽見河岸上槍響得跟爆豆似的，那可是洋槍的聲音，顯然海匪敗了。甲長有弭盜安民的職責(zé)，所以駝五爺一定要過來看看。

    營地占地足有近百畝，帶尖刺的鐵絲網(wǎng)圍起來形成封閉區(qū)域。里面已經(jīng)搭起了不少帳篷，還有成群的青壯小伙子，忙著將新的帳篷搭建起來，帳篷都是簇新的涂膠帆布制成。駝五爺感嘆，洋人就是有錢任性糟蹋東西，這布能做多少衣服呀。

    正對著營地的河岸上，橫七豎八躺了幾十具尸體，其間還扔著不少刀矛土槍。駝五爺曉得，這些人都是浪里翻的手下，而且里面一定還有他們十五村的后生。兔死狐悲，他年輕時也做過海匪，十五村說穿了其實(shí)就是海盜在岸上的窩點(diǎn)，家里有人出海為匪，其他人家明里暗里用糧食補(bǔ)給換取海盜贓物。

    看了眼大門口拿著洋槍的哨兵，駝五爺止住了走向河岸的沖動，據(jù)說洋大人很兇的，就連縣大老爺都不敢招惹。

    按照計(jì)劃，梁洪在黃河入?？诘倪@片荒地建立了臨時基地。糧食等物資從海上運(yùn)來，就不用逆流走內(nèi)河航運(yùn)了，唯一的缺點(diǎn)就是這里沒有碼頭，需要用小船一點(diǎn)點(diǎn)轉(zhuǎn)運(yùn)到岸上。原本黃河入?？谑怯写a頭的，明清時代利津縣境的鐵門關(guān)出名地繁華，可惜光緒十二年黃河改道被徹底沖毀了。為了增強(qiáng)基地防衛(wèi)，從上海租界里的洋行購買了五十條洋槍，又從濟(jì)南城下招募的難民中挑選了上百名獵人出身的青壯。昨晚海匪偷襲，這些青壯在兩名白人特種兵帶領(lǐng)下，成功擊退了海盜。

    在濟(jì)南城外招募的華工，已經(jīng)開始向入?？诨剞D(zhuǎn)送，從小清河坐木船順流直下即可。小清河五年前由盛宣懷主持疏浚河道，航道寬八米、水深達(dá)到三米，可以通行上千噸貨輪。最先離開濟(jì)南城的是青壯礦工，華通洋行已經(jīng)招募了上萬名華工，尤其里面還有大量青壯，官府已經(jīng)隱晦地暗示出某種擔(dān)心。

    這些青壯華工，都是梁洪準(zhǔn)備用來編入軍隊(duì)的。他們將在乘船出海前，先接受簡單的軍事訓(xùn)練，這種訓(xùn)練雖然只是隊(duì)列性質(zhì)，但是在濟(jì)南城下操練顯然也不太合適，所以將優(yōu)先運(yùn)到臨時基地。招收的礦工是按年齡編組的，仿效了當(dāng)年祖魯人的同齡兵團(tuán)，按年齡編組在一起。十八歲到二十歲的變成成人組，十六到十八歲是高中組，十四到十六歲是初中組。招收的時候，十六歲以上的算是全薪礦工，每月五元工錢，等到了非洲工錢將變成軍餉。十四到十六歲的年齡段，是半薪礦工，合約上規(guī)定，到了十六歲或經(jīng)華通洋行同意才能轉(zhuǎn)為全薪礦工。不要以為這就不好招人了，即使如此條件，還是應(yīng)募者如云。很多人都覺得如此規(guī)定合理，半大小子飯量不小，身體卻沒有長成，很多商家是不愿意招收這個年齡段雇工的。

    濟(jì)南城外的小清河碼頭上，身穿藏青色新衣的青壯亂哄哄排隊(duì)，準(zhǔn)備登上順流而下的船只。這些人都是十八歲以上成人組的，十人編成班，五十人編成隊(duì)，各自指定了班長隊(duì)長管理。人員剛編在一起，這些班長隊(duì)長自己還不明所以，所以隊(duì)伍就顯得很亂。

    嘩楞楞，鐵鏈子聲響，然后略帶青澀的少年聲音響起。

    “都趕緊排好隊(duì)，不然就拉出去轟走?！?br/>
    許十三手里拎著木棍，抽打胡亂插隊(duì)的青壯。維持秩序，這是洋人傳教士安排給他的任務(wù)，至于鐵鏈子那是證明他還在服刑當(dāng)中。歷城縣突然改判了他的案子，案情變成了自衛(wèi)失手傷人，判令驅(qū)逐海外荒島流放。

    雖然沒用足力氣，棍子抽打在身上也很痛，大家都知道這小子渾拙猛楞，曾經(jīng)親手砍死過人，差點(diǎn)被縣大老爺砍了腦袋。絕大多數(shù)人都選擇了避讓，挨上一棍子后立刻閃身并入隊(duì)列中。當(dāng)然，也有不服不忿的，都是接近成年的后生仔，脾氣火爆的大有人在。

    一個挨了棍子的粗壯青年沒動，轉(zhuǎn)回身，突然掄起拳頭對著許十三打了過去。盡管許十三反應(yīng)過來，伸出手去當(dāng)，但年齡的差別，雙方力氣相差懸殊，被一拳打個跟頭。粗壯青年得意地罵了兩句，在眾多目光注視下，剛要轉(zhuǎn)身走進(jìn)隊(duì)伍，就聽到另一邊白人傳教士發(fā)話了。

    “把這個人抓住，扒光了綁起來?！?br/>
    現(xiàn)場可不只許十三一個人維持秩序，還有官府派過來協(xié)助的差役，手里都拎著一頭黑一頭紅的水火大棍。聽了傳教士吩咐，幾個差役如狼似虎地?fù)渖蟻?。七手八腳將青年拖翻按倒，然后把身上嶄新的衣服扒下，光溜溜用繩子捆結(jié)實(shí)了。

    大板子噼噼啪啪抽打在屁股和兩股上，打得皮開肉綻鮮血淋漓，每一記板子抽下去，就會聽到一聲凄厲的慘叫。直到后來，慘叫聲也弱了下去，才把人扔到營地外，不服從管理，算是違反合約規(guī)定被除名了。

    這算是殺一儆百，沒規(guī)矩不成方圓，尤其是這些人以后是要編練成軍隊(duì)的，更是要遵守軍紀(jì)?，F(xiàn)代軍隊(duì)最重要的不是個人勇武，而是能在軍紀(jì)約束下使如臂指。有了這個榜樣的慘狀，河岸上的混亂一下子好轉(zhuǎn)了，原本仗著身體強(qiáng)壯，使蠻耍橫的人都收斂起來。挨上一頓板子還是小事，最可怕的是就此趕出去，看看外面無數(shù)難民的慘狀，里面多數(shù)人恐怕將來都會被餓死。

    遠(yuǎn)處濟(jì)南海晏門的城樓上，一群頂戴花翎的官員也看到了這一幕。

    “這些洋人看起來也不是善類?！?br/>
    巡撫張汝梅笑著向身后的官員說道。他不怕洋人對招走的華工發(fā)狠，反倒是擔(dān)心虛仁假義地拉攏人心，這上萬華工要在濟(jì)南城下被蠱惑鬧事，他的官也就當(dāng)?shù)筋^了。

    “唉，只是洋行在這里一招人，遠(yuǎn)近的難民都往濟(jì)南府聚集，據(jù)說現(xiàn)在路上還有人往趕過來，這可不好辦呀？”知府盧昌詒小心地提醒。

    “那就去勸法國洋行，再多招些人走?！?br/>
    張汝梅一甩袖子轉(zhuǎn)身走了，只剩下盧昌詒和歷城縣李祖年面面相覷。這個也成？相比較洋行招走的，留下的可還是多數(shù)呀。

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