周伯升不是什么正經(jīng)的蒙學(xué)先生，雖說(shuō)從三字經(jīng)教起，可沒(méi)幾日小丫頭就把三字經(jīng)上的字認(rèn)熟了，雖說(shuō)用毛筆寫(xiě)出的大字歪七扭八的不是樣兒，筆畫(huà)卻一點(diǎn)兒沒(méi)錯(cuò)，著實(shí)是塊讀書(shū)的好材料，便索性棄了三字經(jīng)，挑揀了那淺顯一些的詩(shī)詞歌賦口傳心授。

    一開(kāi)始怕功課太深，這丫頭吃力，誰(shuí)想到，跟三字經(jīng)一樣，他不過(guò)誦讀兩遍解一遍，小丫頭就差不多能背下來(lái)通曉意思了，沒(méi)幾日竟是教了小半本詩(shī)經(jīng)進(jìn)去，越發(fā)來(lái)了興致，倒把教學(xué)生當(dāng)成了正經(jīng)事兒干。

    這里周伯升客串先生，客串的正得意，哪想到家里頭因?yàn)樗粜湃珶o(wú)，早已慌了手腳，這周伯升是個(gè)地道的讀書(shū)人，家道原也只算平常，衣食不愁而已，指望他鉆營(yíng)銀錢(qián)家業(yè)也無(wú)甚指望，周家從上到下，歸總起來(lái)也都是些只會(huì)花不會(huì)賺的主子，眼瞅著坐吃山空不是長(zhǎng)久之計(jì)，周伯升的爹娘遂生了個(gè)主意出來(lái)。

    周伯升十八上，父母做主娶了妻子王氏，乃是他的兩姨表妹，這王氏雖沒(méi)念過(guò)多少書(shū)，家里卻殷實(shí)富庶，祖上傳下來(lái)城根底下的幾傾地，俱都是肥沃良田，每年的糧食米粟吃都吃不清，王家老爺又會(huì)鉆營(yíng)，在城里跟人入股，做起了買(mǎi)賣(mài)，幾年過(guò)來(lái)倒混上些體面。

    因跟周伯升的爹是連襟，便就近做了親，圖的是個(gè)名聲，周家家私雖不多，卻是世代書(shū)香，也算一門(mén)如意親事。

    這王家人丁單薄，雖妻妾不少卻只得了一個(gè)閨女，銀錢(qián)田產(chǎn)陪嫁過(guò)去不知多少，借了王家的東風(fēng)，周家便富了起來(lái)，更加上這王氏從小跟在父親身邊，雖是個(gè)丫頭，那世俗買(mǎi)賣(mài)上的營(yíng)生，卻也學(xué)了七八成。

    到了周家，操持內(nèi)外，填了幾處買(mǎi)賣(mài)，等二小子周子明落生后，便舉家遷入前后三進(jìn)的新宅院里，填了諸多婆子丫頭小廝家丁，呼奴喚婢，已是富甲一方。

    王氏雖能干，可也知道萬(wàn)般皆下品，惟有讀書(shū)高的道理，因此一直督促丈夫苦讀，兩個(gè)兒子一到開(kāi)蒙的年紀(jì)，就早早請(qǐng)了先生進(jìn)府，也不知是運(yùn)氣不到，還是怎的，舉人倒是中的早，可京城三年一次的科考，趕了四趟都名落孫山，眼瞅著兒子一天天大了，王氏便把那功名利祿之心轉(zhuǎn)嫁到了兒子身上。

    周伯升卻不服氣，念了半輩子書(shū)，舉人也中了，可就卡在科考上，如今眼瞅著已界不惑之年，連個(gè)一官半職都沒(méi)混上，覺(jué)得顏面無(wú)光，這一年不顧妻子苦攔狠勸，剛?cè)攵?，便只帶了兩個(gè)書(shū)童上路了，弄的王氏生了好幾日閑氣。

    其實(shí)王氏也不是非要攔著丈夫，只不過(guò)這冬底下，天寒地凍，路也不好走，中間還隔著一個(gè)年呢，橫豎春闈要等到來(lái)年，過(guò)了年再走也不遲，再說(shuō)，王氏前兒些日子去廟里燒香，求了個(gè)簽文，解簽的和尚說(shuō)，今歲不宜出行，恐有性命之憂，王氏便記在心里，偏周伯升平日雖不理府里是事兒，這個(gè)時(shí)候卻執(zhí)拗起來(lái)，非走不可，最終還是去了。

    他這一走，王氏就見(jiàn)天的提心吊膽起來(lái)，連個(gè)安穩(wěn)覺(jué)都睡不踏實(shí)，跟身邊的丫頭婆子每日里就念叨，也不知走到哪兒了，也不知那邊可落了雪，一會(huì)兒擔(dān)心帶去的棉衣太薄，一會(huì)兒又擔(dān)心兩個(gè)書(shū)童伺候的不得力，盼著丈夫報(bào)平安的書(shū)信早到家門(mén)，一日便讓丫頭去前面問(wèn)上十來(lái)遍。

    要說(shuō)從這里走到京城，別說(shuō)還坐著車(chē)馬，就是走路兩個(gè)月也該到了，論理說(shuō)臘月里肯定能到，可就是連點(diǎn)音信都沒(méi)有，想起那個(gè)簽文，王氏越發(fā)后怕，忙遣了兩個(gè)得力的家丁，讓沿路去尋。

    這邊家丁剛出去沒(méi)幾日，周伯升的家書(shū)便到了，王氏大喜，忙把兩個(gè)兒子叫到婆婆屋里，讓大兒子周子聰念來(lái)聽(tīng)，聽(tīng)得遇上強(qiáng)盜，搶了馬車(chē)財(cái)物，婆媳兩個(gè)唬的臉都白了，后聽(tīng)得遇上恩人才松了口氣。

    既知道在蘇家安身，婆媳兩個(gè)便商量著，誰(shuí)去走這一趟妥當(dāng)，畢竟周伯升在信里囑咐要多帶去些銀錢(qián)，以答謝蘇家救命之恩，這銀錢(qián)戴在身上，只遣了家丁恐不妥當(dāng)，可旁人……

    公公去的早，王氏跟婆婆畢竟是婦人，大兒子周子聰?shù)购线m，卻前兒著了寒，有些咳嗽，這一趟奔波勞碌過(guò)去，恐這小病釀成大災(zāi)，最后還是周老太太說(shuō)：“不若讓子明跑一趟吧，過(guò)了年也十四了，這個(gè)年紀(jì)娶媳婦兒的也有，男孩子出去走走見(jiàn)見(jiàn)世面也是好的，多帶上幾個(gè)能料理事兒的小廝就是了。”

    于是周子明帶著幾個(gè)小廝第二日便匆匆走了，一路倒也順?biāo)欤搅硕ㄅd縣城外的蘇家莊正是正月二十九。

    蘇家雖是莊戶人家，過(guò)起年來(lái)倒頗有些民俗風(fēng)味，蘇采薇參與其中過(guò)的也是有滋有味，過(guò)了臘八，蘇家就開(kāi)始忙活起來(lái)，人人都忙，父親蘇善長(zhǎng)把院里地窖里儲(chǔ)的一些能吃的菜，倒蹬上來(lái)，趕在除夕前又跟弟弟，把被雪壓塌了的棚頂子用檁條搭上，鋪上稻草先壓住，等來(lái)年開(kāi)了春再重新翻蓋。

    蘇婆子跟母親劉氏，搭上姐姐明薇，從進(jìn)了臘月就開(kāi)始給全家人縫制過(guò)年穿的衣裳，鞋，忙著飛針走線，連抬頭的功夫都沒(méi)有，一家里最閑的就是采薇。

    因年紀(jì)小，病又剛好，加上借了念書(shū)的由頭，倒是光明正大的偷懶起來(lái)，跪在椅子上在炕對(duì)面的桌子上一筆一劃的寫(xiě)大字，這是周伯升給她留的功課，每日十張大字，指望她孰能生巧，把字寫(xiě)的像樣些。

    說(shuō)句實(shí)話，蘇采薇的字真不差，現(xiàn)代的時(shí)候練過(guò)一陣兒，只不過(guò)是硬筆，毛筆這樣軟趴趴的，用起來(lái)總不大順手，練了幾天找到了點(diǎn)兒訣竅，便好些了，寫(xiě)出的字雖仍不算多好，至少不想一開(kāi)始那樣深一道淺一道的了，只是這手真冷，寫(xiě)會(huì)兒就覺(jué)得發(fā)僵。

    采薇放下筆剛要搓搓手，便有一個(gè)嶄新的暖手捂子，套在她手上，棉花絮的很厚，想是在火上烤了，里面又軟又暖，竟跟能暖到心里頭一樣。

    明薇道：“倒是正合適，既不喜歡靠著火盆便戴這個(gè)吧，寫(xiě)字的時(shí)候，手冷了便暖暖?！碧K婆子道：“二丫頭這病好了卻越發(fā)古怪起來(lái)，竟把這些讀書(shū)寫(xiě)字當(dāng)成個(gè)正經(jīng)差事，若是個(gè)小子這樣寒窗苦讀的，說(shuō)不準(zhǔn)將來(lái)能把咱蘇家的門(mén)庭都改了，可惜是個(gè)丫頭?！闭f(shuō)著，微微嘆口氣，劉氏臉色一黯。

    蘇善學(xué)從外面走了進(jìn)來(lái)，蹲在在地上的火盆子上烤了烤手，蘇婆子忙問(wèn)：“外面都拾掇好了？”“拾掇好了?！碧K善學(xué)答的利落：“大哥正在南屋里看那周老爺給咱家寫(xiě)對(duì)子呢，周老爺說(shuō)了，對(duì)子要貼在門(mén)上是咱家的門(mén)面，就他寫(xiě)，屋里水缸柜子上的小福字就讓采薇寫(xiě)就好了?！?br/>
    蘇婆子一愣倒是笑了：“這話可是，二丫頭快多寫(xiě)幾個(gè)福字，來(lái)年咱蘇家福氣多多?！庇中÷晫?duì)劉氏道：“我這么算著，周家老爺?shù)募視?shū)早該到了，怎的家里還沒(méi)人過(guò)來(lái)？”

    劉氏道：“來(lái)不來(lái)的有什么打緊，咱家也沒(méi)指望著報(bào)恩，媳婦兒琢磨著，縱是年前不到，過(guò)了年也該到了……”

    正說(shuō)著，就聽(tīng)外面一陣馬嘶聲傳來(lái)，蘇婆子一拍大腿：“聽(tīng)這動(dòng)靜可不是咱村里那些撅嘴的畜生，想是來(lái)了外客，八成就是周家的人，趕緊的，咱們出去瞅瞅去，今兒可都臘月二十九了呢?！?br/>
    婆媳兩人帶著明薇采薇出了屋，剛行到院里隔著籬笆就看見(jiàn)外面停了兩輛馬車(chē)，車(chē)把式跟家丁一共來(lái)了六七個(gè)，具都穿著半舊的棉襖棉褲，從前頭的馬車(chē)?yán)锾乱粋€(gè)十三四的少年來(lái)。

    外面一件石青緞的棉披風(fēng)，里面深赭色綢緞棉袍，中間花青絲絳，打了福壽如意結(jié)，還沒(méi)看清五官如何，已經(jīng)撲通一聲跪在地上，喊了聲爹，爺倆個(gè)抱頭痛哭起來(lái)。

    險(xiǎn)些生死相隔，周伯升如今見(jiàn)了兒子就如那隔世重逢一般，最后還是蘇婆子說(shuō)了一句：“外面怪冷的，既已見(jiàn)了面，不如去屋里敘話?！?br/>
    這才一并請(qǐng)到了周伯升落腳的南屋里，周子明見(jiàn)到父親住的屋子破舊不堪，地上雖點(diǎn)了個(gè)火盆，卻有些嗆人的煙氣，想在這樣的屋里，爹竟然住了一個(gè)月，心里不禁一酸。

    周伯升卻道：“若不是你蘇家叔叔救的爹爹回轉(zhuǎn)，說(shuō)不得現(xiàn)在你連爹爹的墳頭都尋不到，還不跪下，給救命恩人磕頭?！?br/>
    兒子畢竟年紀(jì)小，周伯升是怕言語(yǔ)不妨頭，說(shuō)出什么不中聽(tīng)的話來(lái)，大過(guò)年的倒給人家添堵，周子明自來(lái)聰明，哪有不知道爹的心思，便隱下嫌惡之心，恭敬的跪下給蘇善長(zhǎng)磕下頭去……

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