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玉兒大約是久等她不至，又從房間里鉆了出來。
在她的引導(dǎo)下，貞兒見到了小瘦。
貞兒初來時(shí)，小瘦已人近中年，十幾年過去后，她已儼然是個(gè)老嫗?？匆娯憙海∈菘莅櫟哪樕嫌辛诵┥癫?。
“貞兒，現(xiàn)在你是太后這宮中的老人了，我的事煩你操心，和太后說說，讓她放我還鄉(xiāng)，不要把我送到安樂堂或是浣衣局等死，好嗎?”
小瘦說著抓住了貞兒的手。小瘦的菜戶——齒落頭搖的老太監(jiān)孫公公，也嘟嚕著要貞兒幫忙。
“貞兒，你是我選進(jìn)來的。我和你爹還是親戚吶?！?br/>
孫公公已然老去。也許是童年的事太遙遠(yuǎn)，貞兒顯得有些漠然。
她只是沖孫公公一笑，又謝了他幾句，輕聲道：
“公公和小瘦姐放心，凡貞兒能做到的，一定不會(huì)推脫?！?br/>
貞兒說著，掏塊碎銀子出來，遞給孫公公：
“煩請(qǐng)公公操勞，把小瘦姐的病狀記下，到太醫(yī)院為小瘦姐抓些藥，再到宮外買點(diǎn)兒時(shí)鮮菜，做點(diǎn)兒可口飯菜?！?br/>
孫公公接過銀子，對(duì)貞兒千恩萬謝一番后，出門抓藥去了。
“貞兒，我快要去了。貞兒，我死不瞑目啊!一輩子，就這樣，沒個(gè)人倫，過的什么日子!貞兒，聽姐說?！?br/>
小瘦一把抓住了貞兒的手腕，臉上露出懇求的神色。
“你日后一定要找機(jī)會(huì)接近皇上，進(jìn)宮為的不就是這個(gè)嗎?我自恨長相丑陋，沒你這份資質(zhì)，所以只好當(dāng)孤老。你可不能再走我的老路，你知道有多苦啊!真是賽過黃連，打落牙齒和血吞哪!”
小瘦說到傷心處，身體一陣痙攣。
“小瘦姐!”
貞兒揉著她的背，悄悄地流下了兩行淚。
乾清宮的偏殿里明顯富態(tài)了許多，但仍極有風(fēng)韻的孫太后和一班朝臣正在那兒發(fā)呆。
忽然間，一匹快馬穿過金水橋，急馳而進(jìn)。
守門衛(wèi)士正要阻攔，馬上的報(bào)使一馬鞭甩過去，衛(wèi)士應(yīng)聲而倒。
守衛(wèi)們正欲用弓箭射殺前面坐騎上的報(bào)使，后面又有幾騎快馬過來。
“手下留情，有天大機(jī)密稟報(bào)!”
馬上坐的武將也同前者一樣，衣衫襤縷，滿臉風(fēng)霜，他們喊著，吸引了不少路人的目光。
守衛(wèi)們也意識(shí)到出了什么大事。他們拉弓的手垂下來，任由這幾位將軍風(fēng)馳電掣般沖進(jìn)紫禁城。
“文官下轎，武官下馬，他們就不怕死么?”
其中一個(gè)大胡子衛(wèi)士不解地說道。
“莫非……”另一個(gè)衛(wèi)士和大胡子對(duì)視了一眼，兩人都張了張嘴，卻誰也不敢說出來。
幾騎快馬掠過內(nèi)金水橋，穿過寬闊的廣場(chǎng)，直奔乾清宮而去。
他們所經(jīng)之處，凡目睹這幾匹快騎的宮人、太監(jiān)、衛(wèi)士，無不瞠目而立。自從紫禁城建成以來，有哪匹馬的鐵蹄敢踐踏這片高貴神圣的土地?
不祥的陰影迅速爬上了人們心頭。
“報(bào)使到!”
在傳令太監(jiān)顫抖的喊聲中，先前那個(gè)滿身汗水、盔帽中冒著熱氣、臉色焦急憔悴、顯然疲憊已極的報(bào)使顧不得任何禮節(jié)，幾乎是爬爬跌跌地沖進(jìn)了乾清宮的偏殿。
“稟……稟……稟太后，皇上他昨天陷于敵手，已經(jīng)北去了!”
報(bào)使說完，一頭栽倒在地，口角流出幾縷鮮血，陷入了昏迷。好在這時(shí)另幾個(gè)報(bào)使已經(jīng)趕到，齊齊都跪在地下。
“什……什么?皇上他……被俘虜?”
孫太后和錢皇后一下子暈了過去。
在場(chǎng)的司禮太監(jiān)金英、禮部尚書胡濙、兵部侍郎于謙，還有朱祁鎮(zhèn)同父異母的兄弟、留守北京的郕王祁鈺等，先是驚恐得說不出話，等醒過神后，則亂成一團(tuán)，哭的、鬧的、發(fā)呆的，整個(gè)偏殿鬧哄哄一片。
但郕王似乎格外鎮(zhèn)靜些。他瞟了那幾個(gè)大汗淋漓、幾至虛脫的報(bào)使一眼，對(duì)帶刀侍衛(wèi)道：“他們幾位雖說事出無奈，可違了祖規(guī)，竟敢快馬踐踏紫禁城。斬了，厚賞家人。”
聽令的侍衛(wèi)臉上布滿同情，但他什么也沒說，便指揮一干人將報(bào)使們拉了出去。大殿里那么亂，沒誰注意到這件事。
上午的塘報(bào)官員們都已知道，八月十三日，也就是兩天前，恭順候吳克忠、都督吳克勤的后衛(wèi)部隊(duì)在宣府東南遭到蒙古人的襲擊，二人雙雙戰(zhàn)死；成國公朱勇、永順伯薛綬率領(lǐng)的四萬增援騎兵也在鷂兒嶺遇伏，全軍覆沒。
一陣恐怖的感覺掠過他們?nèi)怼?br/>
此時(shí)，皇城的午門外，人也越聚越多。
在場(chǎng)的絕大多數(shù)是在京的官員們。他們議論著時(shí)局，焦點(diǎn)是方才急馳而進(jìn)的快馬。
“皇上，是不是皇上……”
他們大眼瞪小眼地相互看著，臉上的表情變得古怪。
圍觀的百姓中，不知誰說了句：“莫非皇上戰(zhàn)死了?”在場(chǎng)之人全都被嚇住了。
不一會(huì)兒，幾個(gè)喬裝的錦衣衛(wèi)校官即用布袋套住方才妄議的那個(gè)人的頭，用繩子綁著他的手，拉扯著走了。
人們默默地散了，全都神情惶惶。有幾個(gè)官員也加入了這一行列，可回頭見大多數(shù)同僚都候在門外等消息，便又踅了回來，繼續(xù)凝視著高大威嚴(yán)而神秘的午門，似乎這樣的凝視能夠使午門說話。
“什么?不可能!這怎么可能呢?是不是信使報(bào)錯(cuò)了?”
皇上被囚的消息傳到萬貞兒耳朵里時(shí)，她正在給小瘦喂藥。手一抖，藥灑在素色的被子上，一片污跡。
“沒錯(cuò)，是乾清宮當(dāng)值換班下來的阿蠻方才親口告訴我的。我看他驚得眼珠子都要掉下來了?！?br/>
玉兒雖然才十二三歲，卻是一副極機(jī)靈的樣子。
在她看來，皇上被俘的消息肯定不如“阿蠻親口告訴她”這件事重要，所以她臉上是一副自得的表情。
“貞兒，我苦命的貞兒，這皇上你是指望不上了。你咋這么命苦啊!”
被窩里的小瘦首先想到的竟是這件事，貞兒真是哭笑不得。
“來，玉兒，你看顧著她些。太后還在乾清宮的偏殿里么?”
“嗯，這我就不知道了?！?br/>
“那，小瘦姐，你先將養(yǎng)著。別難過，也別老是哭，哭得太多，好人也會(huì)鬧出病來。我去看看?！?