肖刃驚訝曾慈的好運(yùn)氣，也欽佩曾慈敏銳的頭腦，捕捉商機(jī)的能力。肖刃把所有家底都翻了出來，又東借西湊，湊足了買7匹騾馬的本錢。心想曾慈憑5匹馬的本錢賺了幾千兩銀子，我不奢望賺那么多，幾百兩銀子應(yīng)該賺的到吧。

    肖刃風(fēng)塵仆仆，直奔南湖。

    俗話說“時(shí)來黑鐵生輝，運(yùn)去黃金退色?！?br/>
    肖刃到南湖時(shí)，夏天已經(jīng)過完，快要秋收了，這時(shí)候?yàn)?zāi)荒期差不多已經(jīng)過完。人們的騾馬當(dāng)然舍不得再賤價(jià)出售了，更何況之前出售量過大，目前貨源已經(jīng)貧乏。物以稀為貴，貨少了，價(jià)格自然就漲高。

    肖刃本以為夠買7匹馬的本錢現(xiàn)在就只夠買5匹。5匹就5匹吧，算下來也可以賺3匹，辛苦點(diǎn)，多走一趟。

    肖刃挑選了5匹好馬買下，就急急忙忙趕著上路。走了兩天，進(jìn)入桂州境內(nèi)的萬峰山。

    萬峰山山高林密，猛獸出沒無常，官道從山腳下經(jīng)過，約20里路的路程。曾善販馬販糧從這里經(jīng)過時(shí)，提心吊膽的時(shí)刻防著猛獸，往往在過這段路之前等到湊成一伙聲勢(shì)強(qiáng)大的隊(duì)伍再經(jīng)過。而且有李平湖的陰魂在暗中相助，所以每次從這里經(jīng)過都平安無事，從沒出過咅題。

    肖刃急著早點(diǎn)把馬匹出手，再換成大米運(yùn)到南湖出賣，也不知道山中經(jīng)常路有猛虎出沒的情況，就一個(gè)人趕著馬匹經(jīng)過萬峰山。

    這段山路走了一半，忽然傳來了幾聲虎嘯，5匹馬嚇的抖抖嗦嗦，四下奔逃，肖刃控制不住，一下子就炸了群。肖刃慌了，拚命地?cái)r馬，可是攔得了這匹，攔不了那匹，好不容易走出這段山路，有兩匹馬消失的無影無蹤了。

    肖刃的心在滴血，可又無可奈何。忍著心痛到桂州把馬匹出手，再把賣馬的錢換成了大米，租輛馬車把大米運(yùn)到南湖出售。這時(shí)候因?yàn)樵曝溍装l(fā)財(cái)，使很多人也捕捉到了這個(gè)商機(jī)，作這行生意的人漸漸多了，市場(chǎng)大米充足。

    馬上就要秋收了，人們吃一點(diǎn)買一點(diǎn)，吃完再買，大米銷售不是很快，有了這兩方面原因，大米的價(jià)格天天下跌。現(xiàn)在雖然比桂州還貴不少，但扣除運(yùn)費(fèi)，也沒多少利潤(rùn)可賺。

    肖刃這一趟生意做下來，不但沒賺到錢，反而倒貼了兩匹馬的本錢，等于損失了五分之二，去了一小半。肖刃細(xì)細(xì)地劃算著，這大米的生意是沒法做了，馬匹的生意也不好做了，但還是有得賺，不如再買3匹馬，到桂州出手后，再換個(gè)行業(yè)。

    肖刃又買了三匹好馬上路了。這次吸取了上次的教訓(xùn)，過萬峰山時(shí)，等齊了一支浩大的隊(duì)伍過山，倒是沒出意外，順利通過。

    只是當(dāng)肖刃到了桂州府的時(shí)候，桂州府的馬價(jià)又跌了，獲利甚微。肖刃心里氣的不行，坐在客棧里喝悶酒。曾慈咋就做什么，就什么賺錢，我和他做一樣的生意，為什么我就背時(shí)了呢？

    肖刃自怨自艾，喝酒解悶。這時(shí)候有個(gè)13歲左右的小乞丐上前乞討：“大爺，行行好，給一文錢吧。”

    肖刃肚子里正憋著氣，在郁悶地想心事：曾慈運(yùn)氣咋就那么好，自己咋就這么背呢。被乞丐乞討聲一打擾，一肚子氣就暴發(fā)出來了，提起腳就是狠狠一踢，把個(gè)小乞丐踢去一丈遠(yuǎn)，小乞丐倒在地上，嘴里冒出血水，兩眼一翻，暈死了。

    肖刃這下惹禍了，門外一下子就涌來了幾十個(gè)乞丐，客棧老板聞聲而出，這些乞丐是光腳的不怕穿鞋的，殺死無血，煮死無肉，做生意的人最怕招惹這些人。

    客棧老板怕遭池魚之殃，連忙出來勸阻眾乞丐：“這個(gè)客人住在二樓14號(hào)房間，你們要賠償?shù)剿块g里去談，千萬別在這里砸爛我客棧里的東西，我和你們舵主也是有交情的?！?br/>
    眾乞丐聽出了客棧老板的意思，一窩蜂地沖進(jìn)二樓14號(hào)房，把住客所有的東西一掃而空，然后背起小乞丐揚(yáng)長(zhǎng)而去。肖刃眼睜睜地看著眾乞丐把所有東西擄去，急忙沖進(jìn)房間查看銀兩，哪還有一錢銀子的影子。

    肖刃癱坐在地，捶胸頓足，氣得吐血一升。肖刃找客棧老板理論，客棧老板沒好氣地說道：“你在我客棧里行兇，我見你是外地人，出門在外也不容易，才沒去報(bào)官，我若一報(bào)官，你就有牢獄之災(zāi)。我只是想息事寧人，才要你們?nèi)シ块g商談善后事宜，同時(shí)也免得損壞我客棧家什，到時(shí)候還得要你賠償。你倒好，不識(shí)好歹，反倒找我麻煩，要不我們現(xiàn)在就去衙門理論?！?br/>
    老板一席話，說的肖刃啞口無言，說來這事還真是自己有錯(cuò)在先，說到哪里都不沾理，這個(gè)虧是吃定了。肖刃沒錢了，什么生意也做不成，賣力氣做苦工這樣事他肖刃不愿意做。而且一直游手好閑習(xí)慣了，賣力氣的活也做不了。

    怎么辦呢，總要想辦法生存呀，在桂州是呆不下去了，得罪了乞丐，做哪行都會(huì)有乞丐來找麻煩。還是回家吧，總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，吸取教訓(xùn)，尋找機(jī)會(huì)，謀圖東山再起。

    幸好肖刃身上有些散銀，節(jié)省著用，回家的盤纏還是差不多了。肖刃恨聲連連，垂頭喪氣地回到普平鎮(zhèn)。做生意把本都虧了，借來的錢還是要還的，肖刃不得不把那些好田賣池還債，從此一貧如洗。

    肖刃血本無歸，不去找自身的原因，卻把那些背時(shí)倒灶的事兒都遷怒到曾慈身上，說什么要不是曾慈發(fā)了財(cái)回來，他就不會(huì)想到去做生意，自此就把曾慈給恨上了。

    俗話說“不怕賊偷，只怕小人惦記”，曾慈的隱患因此也就種下了。

    葉家運(yùn)氣大好，百事勝意，第二年彩鳳生下一個(gè)結(jié)實(shí)的男孩，葉老板夫婦喜的眉毛頭發(fā)都是笑。忽然又接到曾慈來信，在一個(gè)月前，青鸞也產(chǎn)下一男嬰，竟是比彩鳳還早了一個(gè)月。葉老板夫婦現(xiàn)在既作祖父祖母，又作外祖父外祖母，老兩口的心里灌滿了蜜。

    曾慈一年之內(nèi)建好了莊院，買了200畝良田，還在鎮(zhèn)街里開了5間商鋪，經(jīng)營布匹，百貨，藥材，成為富甲一方的大戶。

    肖刃看著曾慈家道興旺，紅紅火火，對(duì)比自己一貧如洗，連田地都賣了還賬，心里是苦到家了。真是越相越苦，越想越氣，真恨不得一把大火把曾家燒光，一場(chǎng)洪水把曾家沖凈。

    這時(shí)候，鎮(zhèn)里貼出了縣衙的輯盜捕文。捕文說桂州萬峰山去年出了一件大劫案，劫走了桂州府上交朝庭的五萬兩稅銀，劫匪有數(shù)十人，作案后不知去向。官府去年在桂州轄地輯查無果，今年把輯查范圍擴(kuò)大的鄰近700里。若有知情舉報(bào)者，賞銀50兩，有抓捕到劫匪者，重賞500兩。

    肖刃看了捕文，回到家仔細(xì)推敲琢磨，想出了一條毒計(jì)來。

    肖刃來到縣城，走進(jìn)衙門，說有要事舉報(bào)?？h令升堂問肖刃：“有何要事，細(xì)細(xì)說來。”

    肖刃四下張望，遲遲不愿說出，縣令會(huì)意，把肖刃帶到后堂，賜肖刃坐下。肖刃這才開口說：“我看見官府捕文，覺得非常重要，便聯(lián)想到一件十分可疑的事，只是沒有真憑實(shí)據(jù)，不知可不可講?！?br/>
    縣令：“你說吧，只要是有關(guān)那件劫案的事，你盡管放心說，說錯(cuò)了也不怪罪你。”

    肖刃：“那我就說了。我們鎮(zhèn)里有個(gè)年青的莊稼漢，去年秋出外半年，今年春末回來時(shí)鮮衣怒馬，還娶了個(gè)沉魚落雁的美嬌娘?；丶抑蟠笈d土木，買山買田，所花銀兩不少于兩千。

    一個(gè)不識(shí)字的窮莊稼漢，忽然暴富，能不讓人生疑嗎？我看了捕文之后，就聯(lián)想到他是不是和劫匪有關(guān)。事實(shí)真相如何，請(qǐng)青天大老爺明察，我只是提個(gè)疑點(diǎn)而已。”

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