今年的賞花會(huì)上，再也沒有那個(gè)容姿出眾氣勢(shì)逼人的女子來(lái)與皇后爭(zhēng)奪光彩，御花園的花朵一年年綻放，賞花的人卻一年年不同。
沒有了瑛妃，皇后自然是唯一眾所矚目的焦點(diǎn)，她容光煥發(fā)的面龐上始終掛著從容的笑意，不知其中有沒有包含她對(duì)死去瑛妃的嘲諷和得意。
皇帝執(zhí)意要追封瑛妃為貴妃，朝堂上不少官員反對(duì)，皇后卻一反從前的態(tài)度很贊成皇帝的做法。她瑛妃侍奉皇帝多年，沒有功勞也有苦勞，貴妃的名分她擔(dān)得起。或許她想借此與皇帝緩和緩和僵持許久的關(guān)系，又或許對(duì)她而言對(duì)于一個(gè)已經(jīng)死去的敵手，全其一份哀榮無(wú)甚大不了。
賞花游園時(shí)，玲瓏又一次見到了那位蘇姑娘。木山蘇氏之女蘇青盈，她的父親是戶部侍郎，她的兄長(zhǎng)是翰林院學(xué)士，她的姐姐嫁給了南方大族周氏成為嫡長(zhǎng)房正妻。
惠妃早派人把這位蘇姑娘打聽得一清二楚，賞花時(shí)專門把她叫到跟前。
“青盈拜見惠妃娘娘，愿娘娘福澤安康吉祥安泰?！碧K青盈款款拜倒。
惠妃忙命人扶她起來(lái)，蘇青盈抬頭靦腆一笑。
又讓人看茶賜坐。光天化日，玲瓏終于得以看清蘇青盈的容貌，她的膚色也白，而且白的健康，透著粉嫩的光澤，下巴小巧卻不尖削，如圓潤(rùn)珠玉一般光潔無(wú)瑕，唇若春天帶露的海棠，粉紅飽滿，最漂亮當(dāng)屬她的一雙杏眼，明亮靈動(dòng)，笑起來(lái)時(shí)暖光四溢使人觀之可親。
聽見過(guò)她姐姐蘇青文的的人，蘇青文也是位不可多得的美人，她的美貌應(yīng)當(dāng)不遜于她姐姐。
初春尤有三分寒，蘇青盈穿著一件雪青云錦對(duì)襟長(zhǎng)衫外面罩著瑩白緞掐牙背心，衣襟和袖口都?jí)嬛樽永C著梨花，裙帶和裙擺有明暗縷金的花紋。臉上略施脂粉，裝點(diǎn)她本就姣好的容顏。
雖妝容素雅，卻可以看得出蘇青盈打扮非常用心，她極了解自己的美貌的容顏不需要過(guò)多粉飾。周圍許多妃子和世家千金，淡妝濃抹皆有，蘇青盈卻給人一種天然去雕飾的感覺。
同為女子，玲瓏她們幾個(gè)看了都要自慚形穢起來(lái)。
蘇青盈這是頭一回入宮，也是頭一回見到到惠妃。這位穿著玫瑰紫二色閃金襖子頭戴鳳釵步搖的婦人，臉上掛著溫和的笑容，在她周圍環(huán)繞著幾名身著統(tǒng)一宮裝的侍女，舉止大方，坐在當(dāng)中的惠妃顯的雍容華貴而溫柔慈愛。
蘇青盈坐下時(shí)注意到惠妃身后的玲瓏，眼前一亮，玲瓏忙微微搖頭。這姑娘很聰明，一點(diǎn)就明白，不再與她作任何表情，專心同惠妃話去。
惠妃素來(lái)喜歡研究些養(yǎng)顏之道，蘇青盈也有涉獵，兩人從古代秘方料到時(shí)下流行的脂粉?；蒎蛔〉匚⑿c(diǎn)頭。
“青盈素日愛用三花煎湯洗臉凈手，取桃花、荷花、芙蓉不拘多少于水中煎煮，只因我愛這些話的香味，平日也有許多洗面配方，但總覺得不及這三花湯來(lái)得自然清爽，且這三種花也亦得?！?br/>
惠妃笑道：“你與本宮想到一處。本宮也愛用這個(gè)，你問問她們，哪年花期不是趕著她們?nèi)ゲ傻?，只是光用水煎煮其效用還不是最好?！?br/>
“還要加入其它藥材么？小女子不懂，還請(qǐng)娘娘賜教?！?br/>
被人一臉求知的望著，惠妃心中十分舒坦，道：“不用加入其它藥材，但是水要選好水。若能以雪水或露水煎煮，效果更佳。不過(guò)露水難得而雪水卻好取，要冬日里落在梅花上的，或是下雪時(shí)用罐子放在外面接取，千萬(wàn)不要落地染了灰。”
蘇青盈一臉受教佩服的樣子讓惠妃的笑得更開心了。
又拉起她的手握在手中，贊道：“果真是手如柔荑?！?br/>
蘇青盈害羞地低頭笑笑：“娘娘過(guò)獎(jiǎng)，小女蒲柳之姿怎擔(dān)得起娘娘夸贊?！?br/>
惠妃卻搖搖頭，道：“看你的打扮，便知道你也是愛天然簡(jiǎn)單不愛刻意修飾的。春日風(fēng)大，你不愛多抹脂粉，可你膚質(zhì)細(xì)嫩必定容易被風(fēng)吹得干澀。我那里剛制得一種洗面如玉膏，用的是丁香麝香和白芷，你洗臉時(shí)或放一些調(diào)入水中，肌膚可潤(rùn)澤一二。你放心，里頭的麝香都是我調(diào)好的，用量并不大，且你膚質(zhì)好，也不用每日都用，只春日里隔幾日用些，其效便可見了。待會(huì)兒這邊散了，你就去我那里取吧?！?br/>
蘇青盈恭恭敬敬謝了恩。
這才第一次見面就請(qǐng)人到漪瀾殿，于惠妃而言是十分少見的。白檀悄悄捅著玲瓏八卦道：“看來(lái)這一位就是咱們王爺將來(lái)的側(cè)妃了?！?br/>
王爺沒娶正妃之前，惠妃對(duì)于正妃的人選相當(dāng)慎重，她當(dāng)年沒讓九王爺娶蘇青文，是考慮到蘇氏一族在京中的地位不及陶氏還有其他原因。其實(shí)在心中，惠妃對(duì)兒子是有些愧疚。
但若是娶側(cè)妃便不用那么苛刻。她派人打聽到這位蘇姑娘常和兒子往來(lái)，本來(lái)?yè)?dān)心是妖嬌之輩，可今日看來(lái)她樣貌人品不錯(cuò)，便想若兒子真的喜歡，投其所好讓他娶一位稱心的側(cè)妃傍在身旁。
玲瓏去換茶水時(shí)看見，在花園的另一頭，康妃娘娘也拉著一個(gè)小姑娘的手在話，不知這一位會(huì)不會(huì)是將來(lái)的三王妃。
御花園里玩賞了半日，皇帝忽然派人來(lái)叫嬪妃們?nèi)ヱR球場(chǎng)看馬球比賽，皇后身體乏累不去了，于是由惠妃、康妃和馨妃帥眾人移駕馬球場(chǎng)。
馬球場(chǎng)位于蓬萊池東向，供宮中皇帝嬪妃們觀看馬球比賽之用。先帝喜愛馬球，特地修建了這座球場(chǎng)，先帝在位時(shí)常在禁軍中挑選戰(zhàn)士組成馬球和朝中官員或是京中貴族子弟打馬球比賽。
對(duì)于整個(gè)陰盛陽(yáng)衰的皇宮而言，馬球場(chǎng)無(wú)疑是一個(gè)充滿陽(yáng)剛活力和激情四射的地方，奔馳的駿馬帶著驍勇的戰(zhàn)士馳騁在平坦開闊的球場(chǎng)上，揮灑著他們的汗水，展現(xiàn)著他們的勇氣。
相較于先帝，皇帝并不那么熱衷馬球運(yùn)動(dòng)，但并不有礙他空閑時(shí)看一兩場(chǎng)比賽取樂。
而且，今天要出戰(zhàn)的兩只球隊(duì)，分別由他的兩個(gè)兒子率領(lǐng)。三王爺身上穿著黑色的窄袖衫，外面套著銀色輕甲，同樣九王爺穿著紅杉金甲，兩人一同向皇帝行過(guò)禮，隨著越來(lái)越急促鼓聲，擺列整齊的駿馬分散開來(lái)，比賽正式開始。
球場(chǎng)邊上搭起了幾個(gè)看臺(tái)，皇帝所在的當(dāng)然是最高位置最好的，他要兩個(gè)年輕嬪妃分別坐在他身邊斟酒伺候，而惠妃和康妃分別坐在他的左右手邊，馨妃坐在惠妃旁邊。玲瓏她們沾了惠妃的光得以站在她身后。
其余的人則在別的看臺(tái)上。
鼓聲響起來(lái)，人們的表情也跟著興奮起來(lái)。飛揚(yáng)的馬蹄踏起塵土。男子中氣十足的吆喝聲伴隨著馬蹄聲響徹全場(chǎng)。
從前似乎聽過(guò)九王爺擅馬球，玲瓏記得他還因贏了一場(chǎng)馬球比賽得皇帝恩準(zhǔn)去了躺西北。
皇帝看著場(chǎng)上舞動(dòng)的球桿，道：“還是讓他們多出來(lái)打馬球有意思，大男兒總在案牘間爭(zhēng)論些道理，久了倒失了男子氣概。”
這段時(shí)間朝上熱議要消減西北軍費(fèi)的事，三王爺贊成消減軍費(fèi)，節(jié)省國(guó)家開支，而九王爺卻堅(jiān)持軍費(fèi)不能消減，邊防不能廢弛。兩人各執(zhí)一見爭(zhēng)論不休，呈到皇帝面前他也覺得頭疼。因此才想舉行一場(chǎng)馬球比賽，權(quán)當(dāng)解一解氣悶。
康妃伸長(zhǎng)脖子望著球場(chǎng)，有些怨懟道：“皇上想看馬球，讓禁軍組球隊(duì)塞一塞就罷了，何苦讓他們親自上陣，若是摔著傷著皇上又得心疼了。”
馬球是一項(xiàng)刺激的運(yùn)動(dòng)，充滿男兒豪氣的同時(shí)也非常危險(xiǎn)。擊球中摔下馬匹或被馬踏傷的事時(shí)有發(fā)生。
皇帝不以為然，轉(zhuǎn)而對(duì)惠妃道：“我記得惠妃年輕時(shí)也愛打馬球?！?br/>
雖身為貼身宮女，玲瓏倒是第一次聽惠妃年輕時(shí)的愛好，馬球這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)太激烈，一般都是男人較為擅長(zhǎng)喜愛，女子也有打馬球的，可并不多見。馬上瘋狂奔馳對(duì)女子身體本就不大合適。
惠妃微笑道：“皇上還記得，臣妾也談不上愛，只是年幼時(shí)跟著兄長(zhǎng)胡鬧罷了?！?br/>
皇帝撫了撫下巴，回憶道：“朕記得，當(dāng)初也有這么一場(chǎng)馬球比賽。一隊(duì)是你哥哥率領(lǐng)的，那時(shí)你哥哥就以善戰(zhàn)聞名禁軍中，打馬球也是一把好手。凡是他上場(chǎng)，幾乎無(wú)人能敵?？墒怯幸换啬愀绺鐓s被打敗了，那時(shí)父皇和朕都非常驚訝，然后看見一個(gè)人下馬脫下面具行禮，李愛卿目瞪口呆的樣子，后來(lái)才知道原來(lái)那只馬球隊(duì)是你率領(lǐng)的?！?br/>
馨妃和那兩個(gè)年輕嬪妃都一臉欽佩地看著惠妃，要知道她哥哥可是本朝最善戰(zhàn)的將軍，有他威震西北國(guó)中才能安定多年。
惠妃有些不好意思笑道：“都是陳年往事了，皇上就不要再拿來(lái)，免得我讓各位妹妹取笑。”
皇帝身邊的年輕妃嬪馬上道：“娘娘聰穎果決，我等怎敢取笑?！?br/>
另一個(gè)也忙上來(lái)給惠妃斟了杯酒，是要敬惠妃一杯。
惠妃低頭抿了一口酒，那場(chǎng)馬球比賽不過(guò)是她一時(shí)興起想逗兄長(zhǎng)好玩，滅一滅他號(hào)稱不敗的威風(fēng)，沒想到贏了那場(chǎng)球不久，先帝的圣旨就下來(lái)，要她入東宮侍奉太子……
這邊你一言我一語(yǔ)聊得熱鬧，康妃覺得自己受了冷落。自三王爺掌事以來(lái)，在朝中頗得人心，她的地位也不是當(dāng)初躲在宮里怕見人的昭容，見皇帝和惠妃聊得起勁，便指著場(chǎng)上笑道：“惠妃娘娘當(dāng)年有勇有謀，可這打馬球的本事沒傳給九郎吧。”
馬球場(chǎng)邊分別有兩根直豎的桿子，上面插紅黑兩色旗子用以記分。黑色代表三王爺一方，紅色代表九王爺一方，目前黑色的旗子明顯比紅色的旗子多。
場(chǎng)上沙塵滾滾鮮衣怒馬，只見一個(gè)黑衣騎士騎著馬穿梭在塵土間，銀白的戰(zhàn)甲在陽(yáng)光下泛著白光，時(shí)而被沙塵掩映時(shí)而被糾纏的球手圍堵。他的馬追逐著飛滾的紅球，忽而，在人群中他抓到了一個(gè)極好的時(shí)機(jī)，趁著求滾到他身側(cè)，拉動(dòng)韁繩用馬身隔絕了其他人的球桿，然后回身用力一揮，偃月形的長(zhǎng)桿帶起一線黃色的塵土，紅球隨之飛向球門。
看臺(tái)上一陣拍手叫好，玲瓏瞧見不遠(yuǎn)處，蘇青盈正擰著帕子看球場(chǎng)，她的目光追逐著那個(gè)紅衣金甲的身影?？靛残斡谏?，惠妃笑而不語(yǔ)。
紅球又滾到場(chǎng)地中。黑衣人迅速竄上前欲再進(jìn)一球，這時(shí)紅衣人卻騎著駿沖出，很快趕上黑衣人，兩人并駕齊驅(qū)互不相讓，行了數(shù)米，接著一陣馬吼嘶鳴聲，紅衣人所乘的馬向一邊傾斜，馬蹄的節(jié)奏打亂，連人帶馬都摔入塵土中。
九王爺是被抬回漪瀾殿的，路上他白著一張臉一言不發(fā)，好在他傷得不算太重，肩胛和背后被摔紫了一大片，御醫(yī)索性沒有傷到骨頭。
惠妃原本邀了蘇青盈來(lái)漪瀾殿的，因?yàn)樗軅木壒手坏米髁T。