屈平如韓姬所言，邀請(qǐng)楚王至府，而韓姬則偽裝成府中侍女，跟隨屈平迎接楚王。

    楚王還未進(jìn)門(mén)就見(jiàn)到韓姬天姿國(guó)色，已經(jīng)有些挪不開(kāi)步，在屈平提醒下，才慢慢入了客廳入座，但那雙眼睛一刻都未從韓姬身上離開(kāi)過(guò)。

    屈平這次沒(méi)有開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地談關(guān)于和秦國(guó)聯(lián)姻一事，而是和楚王說(shuō)了些閑話家常，氣氛還算融洽。

    楚王敷衍著屈平，視線始終在韓姬身上打轉(zhuǎn)。

    屈平見(jiàn)時(shí)機(jī)差不多了，便假意責(zé)備韓姬道：“還不快為大王倒酒?！?br/>
    垂涎了多時(shí)，終于能近距離地觀看美人，楚王自然高興。見(jiàn)韓姬跪在身前，他臉上的笑容更是蕩漾了起來(lái)，道：“寡人是不是見(jiàn)過(guò)這位美人？”

    “大王日理萬(wàn)機(jī)，處理的都是楚國(guó)政務(wù)，面對(duì)的都是各位大人，怎么會(huì)見(jiàn)奴婢眼熟?！?br/>
    楚王盯著韓姬看了又看，道：“寡人一定見(jiàn)過(guò)你，就在這左徒府。想起來(lái)了，上回寡人來(lái)見(jiàn)左徒，見(jiàn)到那個(gè)背影，就是你吧?！?br/>
    韓姬聞言回頭看了看屈平，神色愁苦，低頭不再說(shuō)話。

    楚王奇怪道：“美人這是怎么了？受了委屈？”

    見(jiàn)韓姬仍舊不說(shuō)話，楚王便有些心急，問(wèn)屈平道：“這是你府上的侍女，你一定知道發(fā)生了什么事?！?br/>
    屈平上前道：“韓姬是為自己的婚事難過(guò)。”

    聽(tīng)聞美人已經(jīng)婚配，楚王難免失落，但又放不下韓姬這俏麗佳人，問(wèn)道：“既是婚事，就是喜事，為何愁眉不展？”

    韓姬向楚王叩首，道：“奴婢父母雙亡，是被族中的親戚養(yǎng)大的。家族不算大，但也算和睦，過(guò)去在老家和鄰村的幾個(gè)氏族雖然不時(shí)有些摩擦，但還算彼此相安?？墒墙鼇?lái)因?yàn)榧易鍞÷?，另有原先的鄰友欺壓，提出要娶我族中的姑娘才肯罷休。叔伯們看我無(wú)父無(wú)母，就想要把我和另外幾個(gè)姐妹都嫁過(guò)去。我不從，就偷偷跑了出來(lái)，幸得左徒收留，在暫時(shí)逃過(guò)一劫?！?br/>
    “可是前些日子，族里的人居然找來(lái)了郢都，我還碰巧遇見(jiàn)了他們，好不容易才逃回左徒府，又怕將來(lái)去街上再看見(jiàn)他們，就一直不敢出門(mén)。沒(méi)想到，他們居然找上了門(mén)，左徒大人暫時(shí)替我擋了回去?？蛇@到底是族中事務(wù)，左徒大人也不能插手，奴婢果幾日，就要被送回去了?！?br/>
    韓姬說(shuō)著就淚如雨下，哭聲凄慘，招人疼惜，直接戳在了楚王心頭。不忍見(jiàn)韓姬如此佳人就嫁作村婦，白白糟蹋了大好年華，楚王責(zé)問(wèn)屈平道：“身為當(dāng)朝左徒，就這樣見(jiàn)死不救？”

    “這是韓姬族中事，一切都有族中長(zhǎng)老定奪，旁人如何置喙？”屈平為難道，“只是韓姬要嫁去的那個(gè)村中，其氏族恃強(qiáng)凌弱。之所以提出這個(gè)要求，也是因?yàn)橹理n姬一族不敢違抗。將來(lái)人嫁過(guò)去了，有沒(méi)有好日子過(guò)先不說(shuō)，單是韓姬氏族就已經(jīng)落于下風(fēng)，也給了鄰族立威，穩(wěn)固資本的臺(tái)階?！?br/>
    楚王雖喜聽(tīng)信恭維之詞，寵幸公子子蘭等人，卻也并非絕對(duì)的昏庸無(wú)道，屈平和韓姬已經(jīng)把話說(shuō)到這個(gè)份上，他也明白了今日這躺邀約的目的，當(dāng)即拉下臉，道：“左徒何時(shí)變得拐彎抹角，還要對(duì)寡人用這種美人計(jì)？”

    屈平聞言跪下，道：“臣只是想找個(gè)機(jī)會(huì)，請(qǐng)大王聽(tīng)一聽(tīng)臣的意見(jiàn)?！?br/>
    楚王盯著屈平，又看了看垂首的韓姬，問(wèn)道：“你們這樣欺騙寡人，可知是欺上，是重罪？”

    面對(duì)楚王的質(zhì)問(wèn)，韓姬并未露怯，鎮(zhèn)定自若道：“大王確實(shí)可以治我和左徒大人的罪，但自此之后，怕是楚國(guó)也搖搖欲墜了?！?br/>
    楚王怒而拍案道：“你是說(shuō)沒(méi)有了左徒，我楚國(guó)就行將滅國(guó)？左徒比我這楚王還要重要了？”

    “楚國(guó)之王自然無(wú)人可比，但如果楚王只聽(tīng)信一面之詞，任由寵臣把持朝政，楚國(guó)還是楚王的國(guó)，但也很快就會(huì)變成他國(guó)之國(guó)?！?br/>
    “放肆！”

    韓姬叩首，正色道：“左徒大人是楚國(guó)忠臣，大王很清楚，所以即便左徒有時(shí)說(shuō)一些大王不樂(lè)意聽(tīng)的話，做些和大王意愿背道而馳的事，大王也會(huì)睜一只眼閉一只眼。因?yàn)榇笸跣睦镏?，左徒大人是為了楚?guó)好，比起某些只求私利的人，大王也是愿意相信左徒大人的?！?br/>
    “忠言之所以逆耳，是因?yàn)樗粫?huì)時(shí)刻阿諛著大王的喜好，放任了大王的偏愛(ài)，而是約束大王，提醒大王，哪些對(duì)國(guó)政有利，哪些應(yīng)該立即停止。忠言是藥，讒言是糖，藥是用來(lái)治病的，糖吃多了可不是好事。大王日常聽(tīng)得那些甜言蜜語(yǔ)不少，留著左徒大人，也是給自己提個(gè)醒，不可一味沉淪諂媚之詞中?？梢?jiàn)大王仍然心系楚國(guó)，并不想讓先祖留下的基業(yè)毀在自己手里。”

    韓姬先抑后揚(yáng)，也顯得過(guò)分捧著楚王，但也確實(shí)點(diǎn)到了楚王的心思，他便繼續(xù)聽(tīng)了下去。

    “楚、秦聯(lián)姻的好處只有一個(gè)，就是在外人看來(lái)的所謂強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合，但對(duì)楚國(guó)而言，并沒(méi)有實(shí)質(zhì)的幫助。將來(lái)秦國(guó)要打別國(guó)，向楚國(guó)借兵，楚國(guó)借不借？打了勝仗得了地，楚國(guó)拿多少？這都是聽(tīng)得見(jiàn)卻摸不著的東西，真正落在楚國(guó)手里的，只可能是賠了兵，卻撈不到什么好處?！?br/>
    “都說(shuō)秦國(guó)如虎狼，與虎謀皮，利卻不往。秦國(guó)許給楚國(guó)多少好處，楚王自己掂量得總比別人更清楚。這聯(lián)姻之事要是成了，反倒在別國(guó)那里落下了口實(shí)，楚國(guó)畏秦，不得不答應(yīng)這門(mén)婚事，這不是楚國(guó)賠了自己的名聲，給秦國(guó)做了嫁衣？楚國(guó)的公主還沒(méi)送去秦國(guó)，就已經(jīng)損了自己的利益，這生意賠大了?！?br/>
    韓姬所言，楚王并非沒(méi)有想到，只是貿(mào)然拒絕秦國(guó)的要求，無(wú)異于和秦國(guó)撕破臉。他的猶豫，正是因?yàn)檫€沒(méi)想出一個(gè)合適的理由拒絕秦國(guó)的提議。

    “這聯(lián)姻聯(lián)不成，總該有個(gè)理由。你們給寡人說(shuō)十條八條的損己利人，不如說(shuō)個(gè)切實(shí)可行的辦法來(lái)得有用?！?br/>
    “既然是秦國(guó)提的要求，想來(lái)秦國(guó)也有了中意之人。大王為什么不問(wèn)問(wèn)秦使，秦君心儀楚國(guó)哪位公主？若是公主已經(jīng)有了和別國(guó)的婚配，這親也就結(jié)不成了。秦國(guó)要怨，就怨別國(guó)捷足先登。否則另?yè)Q公主娶回秦國(guó)，對(duì)楚國(guó)可就不算尊重了，楚國(guó)要拒絕，也有個(gè)名正言順的理由?！?br/>
    化被動(dòng)為主動(dòng)，確實(shí)是個(gè)可以采用的想法，雖然還有待斟酌其中細(xì)節(jié)，倒是可以拖一拖時(shí)間，也為他們想應(yīng)對(duì)之策提供了更多的可能。

    楚王心中已經(jīng)歡喜，但仍是掩藏在他含怒的眉眼里，對(duì)屈平道：“雖然如此，但依舊不可以抵消你們欺騙寡人的行為，該治的罪還得治。來(lái)人?！?br/>
    楚王的侍衛(wèi)隨即入內(nèi)，將韓姬反手押解了起來(lái)。

    屈平立即求情道：“大王開(kāi)恩。”

    “寡人實(shí)也舍不得，但國(guó)有國(guó)法，欺上之罪不可饒恕，先關(guān)入大牢，待了結(jié)了聯(lián)姻一事，再行處置?！毖援?，楚王便帶著韓姬離開(kāi)了左徒府。

    楚王去了一趟左徒府卻關(guān)押了一名侍女的消息很快就傳開(kāi)了，對(duì)這種事最上心的，莫過(guò)于楚王的寵妃鄭袖。她第一時(shí)間就派人打聽(tīng)了當(dāng)時(shí)的情況。憑借在楚王身邊多年的了解，她已經(jīng)猜出來(lái)關(guān)押韓姬只是楚王要留人的第一步，想來(lái)不久之后，楚宮里就又要多一位美人了。

    鄭袖獨(dú)寵多年，顯然不會(huì)同意出現(xiàn)一個(gè)可能威脅到自己的人。當(dāng)初魏美人盡得楚王寵幸，她也能以詭計(jì)陷害，如今韓姬身在大牢，要弄死一個(gè)囚犯顯然比當(dāng)初陷害魏美人要容易得多，不過(guò)是又要見(jiàn)一見(jiàn)公子子蘭罷了。

    鄭袖雖為楚王后宮寵妃，卻也干涉朝政，又因其自私貪利的性格，便和同樣貪圖利益的公子子蘭結(jié)成了同盟，一內(nèi)一外，圍繞在楚王身邊，逢迎拍馬。

    韓姬時(shí)屈平身邊的人，公子子蘭和屈平向來(lái)不對(duì)盤(pán)，聽(tīng)見(jiàn)鄭袖要?dú)⒌氖且鈭D阻止楚、秦兩國(guó)聯(lián)姻之人，便立刻答應(yīng)了下來(lái)。

    入夜之后，楚國(guó)大牢里寂靜無(wú)聲，室內(nèi)光線昏暗，唯有幾盞油燈發(fā)出微弱的光，仿佛隨時(shí)都可能熄滅。

    韓姬腳邊還放著獄卒送來(lái)的晚膳，她不是沒(méi)有胃口，而是不放心這里的暗箭。雖然相信屈平會(huì)想辦法救自己出去，但這漫漫長(zhǎng)夜里的等待，還是不免讓她有些焦急。

    關(guān)押韓姬的牢房外慢慢靠近了一道身影，黑色的影子在燈光下逐漸延伸到韓姬腳下。她有些吃驚，錯(cuò)愕地看著那道身影。因?yàn)楸彻獾年P(guān)系，她不清對(duì)方的面容，但兩人之間沒(méi)有任何交談，她就見(jiàn)那獄卒慢慢拔出了腰間的刀，刀光森寒，顯然不懷好意。

    既然這人已經(jīng)到來(lái)，就證明周?chē)囊磺幸呀?jīng)被布置妥當(dāng)，韓姬沒(méi)有大叫，而是慢慢后退到墻角，時(shí)刻注意著獄卒的動(dòng)作，聽(tīng)著那緩慢拔刀的聲響，正是催命之音。

    韓姬將腳邊的牢飯倒了，手里拿著空碗當(dāng)做唯一防衛(wèi)的武器，盡管知道若真是來(lái)殺她的，自己絕對(duì)難以逃出升天，但坐以待斃不是她的行事作風(fēng)。而眼前那锃亮的刀身，即便在燈光映照下也透著森森寒意，卻讓她在此時(shí)此刻想起了一些凌亂的畫(huà)面，關(guān)于寒夜冷刃，關(guān)于逃命奔走。

    腦海中浮現(xiàn)出幾道瘋狂奔逃的身影，韓姬無(wú)法看清他們的樣子，但知道那樣匆忙的奔跑肯定是因?yàn)橐颖芪＜吧淖窔?。急促的喘息聲伴隨著快速奔跑的身影傳來(lái)，也讓她的思緒變得格外凌亂，她甚至沒(méi)有心思再去考慮面前將要來(lái)臨的刺殺。