?臘月二十三，民間灶王爺上天吉期。

    歲末的揚(yáng)州城籠罩在一片融融的喜樂(lè)纏綿之中，時(shí)有絲竹管弦飄蕩在街頭巷尾，唯有林府不見(jiàn)半絲過(guò)年的喜意。

    滿(mǎn)目皆是冷清和凄涼，站在林氏宗祠外的紫鵑不禁想起榮府過(guò)年時(shí)的奢華和熱鬧——，這個(gè)時(shí)侯，榮府應(yīng)該已備好了春聯(lián)、門(mén)神，窗紗會(huì)換，桃符也會(huì)換，恐怕各色宮燈也已發(fā)放到各房各院兒里去了。

    遙記去歲此時(shí)，榮國(guó)府燈光紅成一片，天空也似被染成紅色，笑聲更是此起彼伏，處處都是歡聲和笑語(yǔ)，這和目前透著蕭瑟的林府是多么不一樣啊。

    正在暇想，“紫鵑姑娘，這都進(jìn)去大半天了，也不見(jiàn)姑娘出來(lái)，我們倆上了年紀(jì)，經(jīng)不起在冷風(fēng)中站著，趁空兒到那邊暖和會(huì)兒，約莫著祭祠畢我們?cè)賮?lái)伺候?！焙螊屜騺?lái)心思活絡(luò)，自己想溜不忘扯一個(gè)就伴兒的。

    “哦，行啊，是冷了些，”紫鵑輕瞥二人一眼：“你們?nèi)グ?，姑娘必不?huì)見(jiàn)責(zé)?！?br/>
    聞言白老嫂婦臉龐上暈起些羞意，何媽則眉開(kāi)眼笑的邁動(dòng)小短腿兒向后院轉(zhuǎn)去。

    紫鵑便有些失笑，耳中只聽(tīng)何媽說(shuō)：“姑老爺出手真大方，一聽(tīng)說(shuō)咱們是陪林姑娘來(lái)的，立即便賞咱們銀子，我看得有五、六兩吧?！?br/>
    “是啊，而且待人也和氣，只可惜身子骨兒不行了，那一身的病竟和林姑娘有些象?！卑桌舷眿D惋惜的口氣：“這大過(guò)年的可也夠難為他的了，連歇也不能好生歇，誰(shuí)讓一大家子的人都看著他這個(gè)主子呢！”

    紫鵑聽(tīng)得入神：這兩個(gè)媽媽?zhuān)m是閑話，卻難得有幾分道理。沉思間仰起小臉，想看看那滿(mǎn)天星辰。

    剛抬目視線就被牽?。何鬟吿炜找活w碩大的星星拖著一道白光向地面墜落！

    紫鵑大吃一驚！

    又聞身后腳步聲傳來(lái)，紫鵑驚魂未定的回眸，只見(jiàn)雪雁閃出祠堂并將皮簾兒高高掀起——，一臉病容的林如海由柳姨娘和云姨娘攙扶著自?xún)?nèi)走了出來(lái)。后面跟著一身素色襦襖繡裙的黛玉。最后方是兩大列浩浩蕩蕩的下人侍從。

    諸人出來(lái)得十分巧，再早一步，所有的人應(yīng)該都會(huì)目睹方才夜空中那詭異的一景：一顆百年不遇的鐵掃帚星從林府上空劃過(guò)……

    紫鵑顧不得驚慌，低頭走上前將手中的披風(fēng)為黛玉系至肩頭。

    “這么冷的天，你就一直在外面站著？”看一眼紫鵑凍得發(fā)青的臉頰，黛玉緩緩步下石階：“你也忒傻了些，榮府時(shí)你也見(jiàn)過(guò)祭拜宗廟的陣場(chǎng)，哪一次不得大半個(gè)時(shí)辰？怎么不知道去旁邊兒屋里暖和一會(huì)兒？”

    紫鵑向自己的手心兒呵口熱氣兒，故作笑臉回道：“不妨事，我只怕熱，倒不怕冷。”

    聞言黛玉搖了搖頭，雪雁倒向紫鵑看了一眼：姑娘雖對(duì)你好，奈何終不是林府的家生奴才，宗廟卻是沒(méi)有資格進(jìn)去的。

    “這丫頭倒是好的，難得肯一心為主。”林如海前面聽(tīng)到女兒的話，特回頭瞧了紫鵑一瞧，回眸又看黛玉：“年后我會(huì)遞折子給吏部，若恩準(zhǔn)就是留在揚(yáng)州的最后一年了，這丫頭看著和你投脾氣，卻不知肯不肯舍下金陵的繁華？”

    黛玉只笑：“若她不走，就是留下；若回金陵，主仆便要分離。如今我卻不問(wèn)她，到時(shí)就知真相了?！闭f(shuō)完向父親盈盈一拜：“難得連著幾天這般清凈，父親的病勢(shì)也得已緩解，咱們已拜過(guò)了祖先，現(xiàn)下要好好祭祭天地灶君，以求林府合宅平安?！?br/>
    旁邊云姨娘笑接：“我想咱們家的災(zāi)難已經(jīng)過(guò)去了，李大人不是遣人來(lái)說(shuō)，那欽差大人后日就要回京了嗎？”

    聞言黛玉看了林如海一眼，覺(jué)得父親的臉色比方才白了似的，便有些茫然的將目光瞥向暗處的樹(shù)影：那燈光映照下，掉光葉子的樹(shù)木竟有些猙獰。

    很快到了第二天。祭過(guò)灶神的林府卻要迎接想像不到的災(zāi)難。

    山雨欲來(lái)風(fēng)滿(mǎn)樓，因義忠王的突然殯天，圣上下了旨意：凡有爵之家，一年內(nèi)不得筵宴奏樂(lè)；庶民三月不得婚嫁；舉國(guó)自皇后嬪妃以至有品階的夫人誥命皆為之減膳謝妝。

    接到這封訃告，水溶啞然而笑——那日離開(kāi)林府時(shí)，聽(tīng)到謝鯤略略敘述一番，自己就不由自主吐出四個(gè)字：“欲蓋彌障！”

    聞言謝鯤等人俱變了臉色。片刻后裘良輕問(wèn)：“那咱們要不要盡快趕回京城去？”

    “你們不覺(jué)得太巧合了嗎？離京時(shí)我特去辭過(guò)皇叔公，他年事雖高可壯心不已，如何不到兩個(gè)月時(shí)間就突然殯天？”

    “難道其中會(huì)有隱情？”裘良用手緊緊拽住馬韁：“不會(huì)吧，老千歲可是皇上的親叔叔啊?！?br/>
    “那又如何，自古帝王皆無(wú)情，一代圣君唐太宗為帝位尚軾弟殺兄，血濺玄武門(mén)，況早對(duì)皇叔公起了疑心的當(dāng)今皇上？”

    聞言諸人一愣，裘良低頭暗思：溶王爺一向心思縝密，為何乍聞此信便似失了分寸，竟當(dāng)街腹誹起九五至尊來(lái)，這讓人聽(tīng)到哪像是皇上的親侄子呢？

    想雖想，話可一句不敢說(shuō)出口。

    如今又見(jiàn)此圣旨，水溶當(dāng)然做好了充分的準(zhǔn)備，他換了素服，站在通往水榭的橋上注視那淙淙流水：“后日我不回京了，雖說(shuō)正是滿(mǎn)兩月之期，我也不必急著回去。本王要等忠順的兒子來(lái)，看他如何對(duì)付林府……”

    裘良立即站起身：“王爺這主意好，我看那林氏父女似乎并不知御物下落，裘良認(rèn)為必是林瑾瑤將其帶走——，如今只怕已沉入江底了。”

    “你說(shuō)，那個(gè)女子，她真葬身江底了？”水溶怔怔從水面上將目光收回：“派去打撈的人往下游各處找遍了，并無(wú)女子尸身?！?br/>
    裘良一愣：“王爺是擔(dān)心先皇御札還是擔(dān)心那女子生死？”

    水溶搖搖頭：“我也說(shuō)不清，也許都擔(dān)心吧?！?br/>
    裘良沉默了。

    擔(dān)心林瑾瑤的自然還有林府：“云姨娘，若無(wú)意外，姐姐的船應(yīng)該躲過(guò)那欽差的追捕了吧？”倚在正院廂房的門(mén)框上，黛玉看著裊裊升騰的煙氣問(wèn)那看護(hù)著爐上藥品的云氏。

    “瑤姑娘的師父說(shuō)，瑤姑娘降生就帶有煞氣，只有皈依佛門(mén)吃齋念佛才能化去幾分，”云姨娘躊躇一番，緩聲道：“當(dāng)時(shí)大老爺和大夫人還不信，誰(shuí)知瑤姑娘自己倒信了，因而七歲上自拜了那慧能師太為渡她之人?！?br/>
    看黛玉聽(tīng)得認(rèn)真，云氏皺著眉繼續(xù)道：“當(dāng)時(shí)慧能師太就指出她命中有幾大劫數(shù)，七歲，十七歲，二十歲，若躲過(guò)此三劫，則瑤姑娘可平安渡過(guò)此生?！?br/>
    黛玉聞言不勝唏噓：“七歲姐姐大病一場(chǎng)，遍請(qǐng)良醫(yī)不得醫(yī)治，這是一劫；那今年之災(zāi)就是應(yīng)她十七歲之災(zāi)了?！?br/>
    云氏用筷子攪了一下藥汁，又將篦子蓋好：“可不是，若不是因這天外橫禍，大夫人也不會(huì)遭了難，大老爺也不會(huì)不明所蹤，那瑤姑娘也該嫁為他人婦了?！?br/>
    黛玉便低下頭來(lái)：“這哪是‘寶物’，分明是‘至禍之物，’也不知大娘從哪里弄了這些來(lái)。”

    云氏目光露出哀痛：“是啊，生生的把命也給喪了?！?br/>
    “其實(shí)，那個(gè)榮欽差志不在那批御物上，”黛玉目光依舊追逐那藥鍋冒出的騰騰熱氣：“他……，似乎也不是那么壞，也許……，只是圣命難違吧。”

    云氏不小心將筷子掉到地上：“他？姑娘說(shuō)的哪個(gè)他？”

    黛玉卻不答話，半晌方一愣：“藥好了嗎？那就給父親送去吧！”

    “這是哪兒跟哪兒啊！”云氏一愣，心里道：姑娘肯定是被老爺?shù)牟∏槌顗牧?，老天爺，讓林府趕快躲過(guò)這樁厄難吧。就像外面的雪，太陽(yáng)照射就漸漸化去；就像天外的風(fēng)，刮幾天就會(huì)停止……，另外，讓那位欽差大人也趕快離了揚(yáng)州，別讓林府再擔(dān)驚受怕了……。

    可云氏的希望又一次落了空。

    “王爺怎知道忠順世子后日定會(huì)趕到？”鐘英不解的問(wèn)：“后日滿(mǎn)兩月不假，但總該等王爺交旨后他們?cè)俪霭l(fā)才是！”

    水溶一笑：“以忠順的脾氣，兩月對(duì)他來(lái)說(shuō)已是如坐針氈，不趕來(lái)倒是意外了?！?br/>
    “只是我也要給他們一點(diǎn)意外，他們想著皇叔公對(duì)我好，料我必趕回京城奔喪守靈，如今偏不這樣辦，”水溶神色帶一抹譏諷：“讓忠順且得意兩日，揚(yáng)州的事畢了我再回京與他理論?！?br/>
    裘良等人都低下了頭：王爺?shù)南敕ㄊ呛玫?，奈何朝庭的?shì)力已傾斜，這仗恐怕不像想像中那么好打。

    各人存著各種心思，忐忑中揚(yáng)州城果然又迎來(lái)了新的欽差：時(shí)間上竟比水溶預(yù)想的還要早了半日。

    “鶴亭見(jiàn)過(guò)王爺！”旌旗飄揚(yáng)，高頭大馬如飛般帶來(lái)一個(gè)錦衣少年。不等停穩(wěn)就翻身跳下馬背，并向著水溶單腿跪了下去。身后一眾侍從盡職盡責(zé)的環(huán)跪在他的身旁。

    水溶迎風(fēng)站在水榭的橋上，帶笑看著眼前有著英挺身姿的忠順世子——，鶴亭，極聰明的換了便服來(lái)見(jiàn)自己。只見(jiàn)他頭戴精美鮫銀碧玉冠，齊眉勒一極搶目的玄色抹額，肩披一襲絳紫色暗紋鶴氅，內(nèi)著一件天青色窄袖箭服，加上那斜飛入鬢的修眉和一雙暗隱灼灼神采的黑眸，竟是天地間難得一奪目英偉男兒。

    “世子少禮，”水溶將世子仔細(xì)打量一番，看畢不覺(jué)暗暗嘆息——可惜眼前恁般少年竟是忠順之子。

    “國(guó)禮不可違！”世子鶴亭堅(jiān)持全了禮數(shù)方堪堪站起了身。裘良和謝鯤飛快對(duì)了一眼，兩人同時(shí)露出贊賞和警惕的復(fù)雜神色。

    水溶卻看似不以為然的接口：“又不是在朝堂上，何必如此拘謹(jǐn)？”說(shuō)完揚(yáng)袖示意跟來(lái)的侍衛(wèi)免禮平身。

    此時(shí)暖暖的陽(yáng)光照在水面上，波光映得水溶的半邊臉如同美玉一般：“差幾日就是年節(jié)，本王奉皇命不得已留連在外，世子如何也肯拋下京都來(lái)此揚(yáng)州地界？”水溶好整以暇的問(wèn)道。

    鶴亭綻一抹笑，眸中神采更盛：“回稟王爺，鶴亭亦是奉的皇命?！彪y得語(yǔ)調(diào)不卑不亢。

    “哦？本王奉旨來(lái)?yè)P(yáng)州是為了林氏一門(mén)疑似藏寶一案，不知世子為了何事？”水溶明顯的明知故問(wèn)。

    鶴亭斂容抬眸：“巧了，鶴亭奉的也是此旨?！毖援呿泳o緊盯住水溶，那看似恭謹(jǐn)?shù)纳裆须[有挑釁。

    “竟是如此啊，本王來(lái)?yè)P(yáng)州剛滿(mǎn)半個(gè)月，那世子必是緊隨在本王身后趕來(lái)了?！陛p易看出鶴亭欲揚(yáng)己威，于是水溶低低笑了：“皇上也是，既如此何不讓你我同舟而往，既省人馬又省物力，何必兩次大費(fèi)周章！”言畢又問(wèn)：“世子說(shuō)是么？”

    聞言鶴亭并不答言，只是那眉挑得更厲：眼前看似疏離的北靜王爺，細(xì)究比自己還要小上一個(gè)多月，往日朝中碰見(jiàn)，深覺(jué)對(duì)方極為寡語(yǔ)少言，私底下認(rèn)為他有意恃著身份之尊貴故意擺譜。后來(lái)得知正是他為人處事之原則，便對(duì)他多貼了幾分好感，誰(shuí)知今日一反常態(tài)，話語(yǔ)步步緊逼不說(shuō)，眼底的輕藐也是顯而易見(jiàn)。

    于是鶴亭便更添了不滿(mǎn)。誰(shuí)知水溶又說(shuō)：

    “皇上著我掩去真實(shí)身份，因此在揚(yáng)州并沒(méi)有北靜王，只有奉命南巡的榮昊清，本王希望世子替本王保守這個(gè)秘密。”

    鶴亭忍氣點(diǎn)點(diǎn)頭：“王爺不消吩咐，鶴亭著便服就是想讓王爺放心?！?br/>
    水溶便笑了：“你想怎么對(duì)待林府呢？”

    鶴亭不答卻反問(wèn)：“王爺不回京都？”2k閱讀網(wǎng)