“惠甫，你的意思是——”曾國(guó)藩說(shuō)道，“嗯，將來(lái)，若關(guān)氏子弟之間，真的有所參商，左季高會(huì)站在扈出的這一頭兒？”
“不錯(cuò)！”
“到底是人家的家務(wù)，”曾國(guó)藩微微搖頭，“我看，以左季高的聰明智慧，未必會(huì)去趟這樣子的渾水吧！”
“爵相，”趙烈文說(shuō)道，“此‘家務(wù)’非彼‘家務(wù)’！”
“第一，這是一父同胞之間的事情——譬如宣宗成皇帝身后，有人支持四阿哥，有人支持六阿哥，都是很正常的事情嘛！同咱們之前說(shuō)的‘家務(wù)’，不是一碼事兒！”
“第二，也是更重要的——這其中，并沒(méi)有什么滿漢之別的忌諱！
曾國(guó)藩沉吟，“這……”
“還有，”趙烈文微微冷笑著說(shuō)道，“爵相說(shuō)左季高‘聰明智慧’——不錯(cuò)，左季高是‘聰明智慧’！可是，他就是太‘聰明智慧’了些，所以，我以為，這趟渾水，他非踩進(jìn)去不可！”
“惠甫，你這話，會(huì)不會(huì)……略略武斷了些？——何以言之呢？”
“左季高玩兒的那一套，”趙烈文說(shuō)道，“叫做‘英雄欺人’，只講利害，不講道義——”
話沒(méi)說(shuō)完，就叫曾國(guó)藩打斷了，“左季高‘只講利害，不講道義’？惠甫，不至于此吧？”
“不至于此？爵相，請(qǐng)你想一想，左季高是怎么對(duì)待郭筠仙的？——那還是他的恩人、他的親家！”
“左季高、郭筠仙之爭(zhēng)，”曾國(guó)藩說(shuō)道，“其曲確在左季高，不過(guò)，無(wú)論如何，說(shuō)左季高‘只講利害，不講道義’，還是過(guò)了——”
頓了頓，“別的不說(shuō)，單說(shuō)西征吧！現(xiàn)在，咱們只看見(jiàn)他‘克成大功’了，可是，之前呢？——我是說(shuō)，出兵之前呢？”
說(shuō)著，舉起一根手指，虛虛一點(diǎn)，“新疆是什么地方？萬(wàn)里之外，邊陲荒服，戈壁大漠！在一般人的心目中，那是險(xiǎn)絕、惡絕的地方！——是個(gè)人就會(huì)想，我若真領(lǐng)了這樁差使，會(huì)不會(huì)就……‘此生不入玉門關(guān)’了？”
“何須東望酒泉郡，此生不入玉門關(guān)”是左宗棠寫(xiě)給關(guān)卓凡信中的兩句話，早已流傳天下。
“這實(shí)在是一樁極苦的差使！”曾國(guó)藩繼續(xù)感嘆著說(shuō)道，“我是既沒(méi)有精力、也沒(méi)有心氣兒去拜領(lǐng)了；別的人，譬如李少荃，也絕不會(huì)愿意去辦這樣子的苦差——難得左季高肯任其勞啊！”
頓一頓，“如果他真是你說(shuō)的‘只講利害’，又豈肯——”
打住。
“爵相，”趙烈文慢吞吞的說(shuō)道，“左季高的‘利害’，李少荃的‘利害’，是不同的！”
曾國(guó)藩怔了一怔，“不同？”
“李少荃以為‘利’的，左季高未必以為‘利’；李少荃以為‘害’的，左季高未必以為‘害’——左季高講的，是左季高的‘利害’，不是李少荃的‘利害’?！?br/>
“這……”
“可是，無(wú)論如何，左季高講的，還是‘利害’，不是‘道義’！”
曾國(guó)藩怔怔片刻，苦笑，“惠甫，你又繞的我有點(diǎn)兒暈了——”
頓一頓，“不過(guò)，似乎還是你——”
打住。
趙烈文一笑，“見(jiàn)得深？”
“是。”
“爵相謬贊！”
“不過(guò)，惠甫，”曾國(guó)藩苦笑著搖了搖頭，“這利害之辨，就算你說(shuō)的是對(duì)的，可是，西征之‘利害’，爭(zhēng)儲(chǔ)之‘利害’，畢竟不是一碼事兒??！”
“這倒是！——我只是說(shuō)，左季高不同于爵相，他和李少荃一樣，都是‘功名底子’，凡事計(jì)算利害，只要利大于害，就會(huì)放手去做！”
頓一頓，“‘道’不‘道’的，不在話下！”
曾國(guó)藩不能在背后批評(píng)左、李“不講道義”，只好默然。
趙烈文看著曾國(guó)藩，微微一笑，“爵相，你是太方正了！如果和郭筠仙易地而處，我看，你一樣會(huì)被左季高‘欺之以方’！”
曾國(guó)藩一怔，隨即淡淡一笑，“也許吧?！?br/>
頓一頓，“這個(gè)話頭，咱們暫且打住——也扯的實(shí)在遠(yuǎn)了些；左季高何去何從，嗯，姑且拭目以待吧！”
“好罷！”趙烈文說(shuō)道，“反正，他腦門兒上的那個(gè)‘扈’字，是洗不掉的！”
曾國(guó)藩又是一怔，過(guò)了片刻，無(wú)可奈何的一笑，“嗯，這是‘年紀(jì)略大的一位’——那么，年紀(jì)略小的那一位，又如何呢？”
方才趙烈文說(shuō)過(guò)了，“皆不能以尋常側(cè)室目之。”
“爵相，”趙烈文說(shuō)道，“關(guān)于這位楊側(cè)福晉，我先給您講兩件事情——都是一個(gè)叫做湯瑪士的美國(guó)人講給我聽(tīng)的?！?br/>
“美國(guó)人？”
“是?！壁w烈文點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這位湯瑪士，是一位鐵路測(cè)量工程師，受雇于‘京漢線工程局’，直隸境內(nèi)，北京至保定一段線路，歸他負(fù)責(zé)，因此，公務(wù)上，我和他頗有交集?！?br/>
“湯瑪士出身行伍，退役之前，是俄亥俄軍團(tuán)的工兵少校，該軍團(tuán)的軍團(tuán)長(zhǎng)，叫做謝爾曼——就是同軒邸聯(lián)袂掃平西路、南路南逆的那一位了?！?br/>
曾國(guó)藩輕輕的“哦”了一聲。
“查塔努加大捷之后，湯瑪士被借調(diào)至松江軍團(tuán)——謝爾曼部的工兵，獨(dú)步天下，非但全美無(wú)出其右者，就是英吉利、法蘭西國(guó)之工兵，亦不能過(guò)之，湯瑪士等借調(diào)至松江軍團(tuán)，其實(shí)是給咱們當(dāng)老師來(lái)著?！?br/>
“休整了一段時(shí)間，四大軍團(tuán)——松江軍團(tuán)、昆布蘭軍團(tuán)、孟菲斯軍團(tuán)、俄亥俄軍團(tuán)，次第開(kāi)拔南下，劍指亞特蘭大?！?br/>
“湯瑪士說(shuō)，他記得很清楚，那是一個(gè)孟春天氣，晴好、溫暖，黎明時(shí)分，無(wú)數(shù)營(yíng)帳，一起動(dòng)作收拾，從高處望下去，人影幢幢，馬鳴蕭蕭，大地好像滾沸了一般?！?br/>
“飽餐之后，各部列隊(duì)成行，踏上征途。”
“太陽(yáng)升起來(lái)了，大路之上，無(wú)數(shù)人馬，無(wú)數(shù)旗幟，猶如藍(lán)色的巨龍，綿延十?dāng)?shù)里，前不見(jiàn)首，后不見(jiàn)尾?！?br/>
“各連隊(duì)之間，互相打著招呼，不時(shí)爆發(fā)出轟然的喝彩或喝倒采的聲音；長(zhǎng)官高亢的口令聲此起彼伏；軍樂(lè)團(tuán)起勁地演奏著；間中還夾雜著軍犬興奮的吠叫聲。”
“就在這時(shí)，有人發(fā)現(xiàn)，軒邸在一群參謀的簇?fù)硐?，立馬于路邊的高崗上，士兵們紛紛向總司令致禮，軒邸舉手回禮，歡呼聲響了起來(lái)，無(wú)數(shù)條手臂向著高崗揮舞。”
“緊接著，湯瑪士說(shuō)，一個(gè)令他終身無(wú)法忘懷的場(chǎng)面出現(xiàn)了——”
“軒邸轉(zhuǎn)頭示意，一匹皮毛油亮的棗紅馬從側(cè)后方上來(lái)，與軒邸并騎而立，馬上的騎手——”
頓了頓，“戎裝畢挺，披著起花小斗篷，腿上是過(guò)膝的錚亮的軟皮馬靴，腰間緊緊束著寬皮帶，左掛短劍，右扣左輪手槍，頭上是一頂軟檐寬邊牛仔帽，上插一叢紅色羽毛，正在風(fēng)中輕輕飄動(dòng)?！?br/>
曾國(guó)藩心頭微微一震，“是……楊側(cè)福晉？”
“正是！”
趙烈文目光灼灼，“湯瑪士的原話如下，‘嫩綠的山坡上，碧藍(lán)的天空下，清澈明亮的陽(yáng)光中，天地間一朵最嬌艷的花兒！’”
曾國(guó)藩不由自主，微微倒吸了口氣。
“十?dāng)?shù)萬(wàn)大軍突然安靜下來(lái)，緊接著，潮水般的歡呼聲，倏然拔地而起，一浪高過(guò)一浪，海嘯般漫過(guò)山谷?！?br/>
那口氣，輕輕的吐了出來(lái)。
“之后的幾個(gè)月——一直到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，”趙烈文繼續(xù)說(shuō)道，“這一幕，都是湯瑪士和他的袍澤們——尤其是洋兵，最為津津樂(lè)道者，許多人都說(shuō)，‘就為了她，我們?cè)俣啻蛞荒甑恼蹋彩菢?lè)意的！’”
曾國(guó)藩沒(méi)有出聲，不過(guò)，臉上隱約的神色變幻，顯示出他已受到了深深的震動(dòng)。
“第二件事，湯瑪士未曾親睹，不過(guò)，新聞紙異口同聲，還有照片為證，自然不假——”
“大亂敉平之后，軒邸受林肯總統(tǒng)之邀，前往京師華盛頓，做客總統(tǒng)官邸‘白宮’?！?br/>
“楊側(cè)福晉隨侍——哦，不對(duì)，‘隨侍’二字不對(duì)，一下火車，楊側(cè)福晉的身份，就不是‘勤務(wù)兵’，而是‘公爵夫人’了！”
“??？”
“‘公爵夫人’是美利堅(jiān)那邊兒的說(shuō)法，咱們這邊兒，嘿嘿，是既沒(méi)有承認(rèn)過(guò)，也沒(méi)有否認(rèn)過(guò)。”
“看照片，‘公爵夫人’穿的是洋裝，星眸櫻唇，人美如玉，所有的新聞紙，都大聲喝彩：‘好一對(duì)璧人！’
“戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)斯坦頓‘接站’，整一個(gè)騎兵圖護(hù)衛(wèi)；前去白宮的路上，大街兩旁，擠滿了歡迎‘公爵伉儷’的市民，歡呼聲綿延不絕?！?br/>
“到得白宮，總統(tǒng)伉儷降階以迎；總統(tǒng)夫人更親自攜了‘公爵夫人’的手，先走進(jìn)了宮門，林肯總統(tǒng)、軒邸、斯坦頓跟在后頭?！?br/>
“晚宴，是真正的‘家宴’，總統(tǒng)夫人在座，斯坦頓坐陪?！?br/>
“當(dāng)晚，‘公爵伉儷’就宿在白宮的‘皇后套房’。”
“回國(guó)之后，總統(tǒng)夫人、‘公爵夫人’二位，一直保持著書(shū)信往來(lái)，也時(shí)不時(shí)的，互致禮物。”
“怎么樣？爵相，這位楊側(cè)福晉，不能以尋常側(cè)室目之吧？”
曾國(guó)藩默然片刻，緩緩點(diǎn)頭。
“還有一層也很緊要——”趙烈文神色鄭重，“軒軍成軍，是在上海，這一段，軒軍的兵源，幾乎都是江浙人；軒軍的擴(kuò)軍，卻是在美國(guó)，這一段，軒軍的兵源，幾乎全是華工——都是粵籍、閩籍的?！?br/>
頓一頓，“這后一撥兒的，包括三個(gè)在美國(guó)成軍的洋兵團(tuán)——一個(gè)白人團(tuán)、兩個(gè)黑人團(tuán)，可就只識(shí)楊側(cè)福晉，不識(shí)扈側(cè)福晉了！”
曾國(guó)藩抬起頭來(lái)，目光投向窗外。
現(xiàn)在也是“孟春季節(jié)”。
過(guò)來(lái)好一會(huì)兒，他開(kāi)口了，聲音平靜：“惠甫，你的意思，我都明白了。”
頓了頓，“‘團(tuán)結(jié)就是力量’——軒邸不遺余力，號(hào)召中國(guó)上下‘團(tuán)結(jié)’，這個(gè)道理，希望將來(lái)關(guān)氏子弟自個(gè)兒……不會(huì)不懂吧！”
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