朔州。

    幾乎在半年前就已彈盡糧絕的三萬余北征軍，陸續(xù)匯聚于此。

    城內(nèi)慘遭屠戮的百姓，他們默默的抬堆到一起，一把火給燒了。

    濃烈的臭氣和燒焦的氣味，彌漫于朔州上空整整一個多月。

    一個多月后，朔州才恢復了一片空城的蕭條跡象。

    但他們?nèi)詴r不時的捕捉到腐臭的氣味，許多大難不死卻只能拖著傷躲在家里的百姓，最終還是絕望死去。

    漸漸的，腐臭的氣味才飄出來、被陸續(xù)聚于朔州的北征軍捕捉到。

    而不敢進犯周國的突厥蠻夷，雖然在齊國未能洗劫更多城池，但畢竟也洗劫了五座邊州、以及附屬的數(shù)十郡縣。

    已然猶如無人之境的燕朔北部，成了突厥人眼中的無人之境，也確實是無人之境，無人再敢聚居于這些邊城。

    一些附屬佗缽可汗的游牧部落，一兩個月里，偶爾會有一次放牧過境的情況。

    初時，三萬北征軍還有些彈藥時，因心懷對突厥蠻夷的仇恨，瞧見這些突厥部落竟敢連番越境，他們以最后的彈藥發(fā)起進攻過兩次！

    那些小部落被火銃的聲音嚇跑了，留下滿地亂跑的小牛小羊。

    無人伺候的農(nóng)田里，長滿了雜草，也恰好能用來放養(yǎng)這些小牛小羊。

    等待援軍到來的日子里，也有一大半曾是府兵出身者，將看起來肥沃、不舍得就這么荒了的田給伺候起來。

    總之餓不著他們，就是日常為了糊口已耗盡了力氣，也無力再南下回長安。

    只能在原地等援軍過來。

    若無援軍過來，日子久了，他們甚至都起了在這兒過日子的想法。

    中原就是如此，野火燒不盡，春風吹又生。

    一座被屠的空城，漸漸的，又會有人陸續(xù)留下聚居。

    時間一長，若無史家記下這里曾經(jīng)發(fā)生過什么，漸漸的，災難就將被后來人漸漸遺忘。

    爾后災難也周而復始，重新飄起聚居的炊煙也周而復始。

    ……

    次日一早，宇文世宏和唐邕一行，率先抵達了河曲。

    祖文遠將船停于黃河中間，待近衛(wèi)確認河曲沿岸沒什么人駐守，祖文遠這才將自己的寶貝千里船，緩緩靠岸。

    只是后頭的大部，都是靠人力劃槳的船，還要半天才能抵達。

    急不可耐的唐邕一上岸就對宇文世宏說道：

    “陛下，末將先行前往朔州，將消息帶過去，令他們陸續(xù)趕到河曲，乘船回洛州！”

    宇文世宏心想，傳話只要一人過去就行了，只是來往河曲和朔州，這之間有近二百里路，徒步恐怕要走整整一日。

    “唐邕，你帶上些錢，就近買匹馬，這樣快一些?！?br/>
    宇文世宏說話間，將自己身上還有祖文遠身上，都掏了一通。

    因出來的倉促，宇文世宏身上都是象征身份的東西，只有祖文遠身上掛著個錢袋子。

    但里頭都是重寶，齊國用不了周國的錢。

    轉念，宇文世宏叫住唐邕，并對祖文遠說道：

    “朕留五名近衛(wèi)在這，與你一道看著船?！?br/>
    對祖文遠說罷話，宇文世宏看向其他十五名近衛(wèi)：

    “近衛(wèi)聽令，每人扛一石精米，向朔州進發(fā)！”

    下罷命令，宇文世宏也絲毫不顧及自己可是一國之主，當即也從船艙里扛起一石精米，咬著牙吃力的踏上徒步趕路之路。

    唐邕都看呆了……

    “陛下……”

    “別廢話，趕緊趕路，精米不管在哪都是硬通貨，”宇文世宏被重達一百斤的一麻袋精米，壓的臉都在猙獰：

    “按齊國的米價，少說也要三十錢一升，十七石精米，至少也能賣得五萬錢?！?br/>
    “買頭驢子應該夠?！?br/>
    “快走快走。”

    唐邕內(nèi)心五味雜陳的，但也心知不能再多廢話耽誤時辰。

    陛下跟他一樣，都很心急把失散的北征軍接回長安。

    徒步一個多時辰，終于走到某個叫五寨縣的地方時，十七石精米，又外加唐邕的一條褲腰帶，才險險跟當?shù)厝藫Q了頭毛驢。

    唐邕騎著驢快馬加鞭的朝朔州飛奔，而宇文世宏一行則就此折返，在岸邊等他回來。

    約莫兩個時辰后，唐邕終于趕到朔州。

    卻見朔州的西城門關都沒關，甚至連個守城軍的人影都瞧不見。

    騎著毛驢入內(nèi)后，映入眼簾的朔州城，就是一座蕭條的空城，一個人影都沒有。

    但唐邕很快就察覺了端倪——

    蕭條，干凈，意味著有人將朔州城收拾過了。

    不然此番過來的他，看到的應是滿地白骨才對。

    “北征軍何在！”

    “吾乃北征軍主帥！唐邕！”

    “我來接你們回長安了！”

    唐邕略帶顫抖的話音，回蕩于空寂的朔州城。

    不久，某個角落里，終于探出一顆又一顆探看的腦袋。

    警惕探頭探看的人，皆一身粗陋布衣，哪還有禁軍的驍勇模樣可言。

    可見被棄于此的北征軍，吃了多少本不必要的苦頭。

    “將軍？真的是唐將軍……”

    陸續(xù)間，大著膽子走出來的人，一個接一個。

    未幾，就有數(shù)十人，面色激動的站于唐邕面前，因著激動，甚至話都說不出來，也不知說甚好。

    更讓唐邕難以接受的是——

    早前派來的北征軍，負傷的都被排除在外了，來的都是強壯精干又健康的將士。

    然而眼前，至少三成將士，或手腳因傷變形，或臉上布著數(shù)道溝壑般深邃的刀砍傷。

    雖然傷口已經(jīng)結痂痊愈，但那溝壑，仍顯刺眼。

    “還以為余生都要留在朔州了，沒想到還能重見將軍……”

    “將軍，吾等辦事不利，未能阻止突厥蠻夷屠戮朔州……”

    “朔州以北的三十余郡、近二百縣，都慘遭毒手了，諸如恒州、燕州、幽州……”

    匯報情況間，受刺激不輕的將士，一回想那些慘烈，就被刺激的連話都說不出來。

    唐邕一邊默默的聽，聽完才開口說道：

    “陛下親自來接你們回京了，他就在黃河邊等著你們。”

    “嗚嗚……”某個眼窩子淺的年輕將士，抬手揉了揉眼睛，抖著嗓音說道：

    “朔州只有九千多同僚在，還有許多同僚在齊國最東北處的昌黎城和白狼城，我是從白狼城過來的，本想回去……”

    “但無奈糧草匱絕，實在無力再長途跋涉了。”