離開(kāi)永恒之殿的阿爾忒并未感到什么異樣。
作為斯巴達(dá)祭司, 自小到大她執(zhí)行過(guò)成百上千次祭祀，奉獻(xiàn)金銀、牲畜、俘虜和奴隸, 跪在神像腳下頂禮膜拜, 祈求恩賜斯巴達(dá)豐饒與光榮。從未想過(guò)某天賓主異位, 換她高踞神龕、扮演被祀者, 享受一個(gè)奧林匹斯神的供奉與犧牲。
……感覺(jué)非常怪異。
雅典娜親自舉行儀式, 阿爾忒的身體化為點(diǎn)點(diǎn)金光, 沉入阿瑞斯的殘軀。戰(zhàn)神魂魄已毀，身軀依然高達(dá)千米，其中蘊(yùn)含的力量足夠再拆幾十遍雅典城。奧林匹斯鼎盛時(shí)這點(diǎn)神力無(wú)人問(wèn)津，但眾神隕落于奎托斯刀下, 這具老仇人的尸體如今變成神域最拿得出手的禮物。
“別心急，斯巴達(dá)人。”雅典娜并未斥責(zé)阿爾忒對(duì)神力的遲鈍, “凡人與神的差別猶如土壤和天空，唯有錘煉才能讓你掌握真正的力量。帶上這個(gè)?！彼o阿爾忒一枚小木片, “用神力澆灌, 它將為你指引奎托斯的方向。”
論智謀和膽魄, 阿芙洛狄忒無(wú)一及得上雅典娜。她所驕傲的, 是美貌、情愛(ài)與肉體的歡愉，可惜這些在末日毫無(wú)用處。她不得不聽(tīng)隨雅典娜調(diào)遣，向斯巴達(dá)女孩頒發(fā)最高等級(jí)的祝福神諭, 即使不情愿。
“雅典娜的智慧把她折騰得只剩一個(gè)幽魂, 希望她別再做蠢事。自以為殺死阿瑞斯能維護(hù)她的尊嚴(yán)與信眾, 卻把整個(gè)奧林匹斯送上絕路。她該改名失算之神才對(duì)?！泵郎褙垉阂粯庸緡伇г? 朝阿爾忒俯下腰，“這次她看中了你什么呢，又一個(gè)斯巴達(dá)人？”
美神與智慧女神一向不睦，一方面因?yàn)樘煨陨衤?，一方面因?yàn)殄e(cuò)綜復(fù)雜的家庭關(guān)系。趁雅典娜不在，美神把阿爾忒帶到自己的寢宮，巍峨神域，只有這一處殿堂還保存完好。阿芙洛狄忒微笑里帶著陰暗的滿(mǎn)足，被迫屈從雅典娜讓她非常不悅。
希巴利風(fēng)格的廳堂是一處淫|樂(lè)奢靡的溫柔鄉(xiāng)，掀開(kāi)朦朧迷幻的煙羅，阿芙洛狄忒指著床榻：“雅典娜對(duì)你隱瞞了至關(guān)重要的事，想救斯巴達(dá)？去看看。人們不應(yīng)該被欺騙，除了情人間的小秘密，我喜歡坦誠(chéng)?！?br/>
阿芙洛狄忒的床笫和她本人一樣美妙不可方物，榻前設(shè)一泓清池，彌漫紫丁香的芬芳，水面映照出一副驚心動(dòng)魄的景象。馬其頓人猛烈攻城，濃煙和希臘火遮蔽天空，士兵英勇奮戰(zhàn)，斯巴達(dá)城墻飄揚(yáng)的卻是科林斯和羅馬人的旌旗。他們怒吼咆哮，向阿爾忒未聽(tīng)過(guò)名字的國(guó)王祈禱，其后，兵營(yíng)頹圮、校場(chǎng)荒蕪，王宮華麗宛若異邦?？谝裟吧氖忻窈鷣y逃竄，街市布局歷歷在目，建筑卻遠(yuǎn)非記憶中的模樣。城外山丘河流靜靜躺臥，邊緣卻修了新式伐木場(chǎng)和新的碼頭。
青山依舊，物是人非。水波倏而破碎，重新拼湊成新的場(chǎng)景。一座矮小的墳?zāi)箒辛⒃邳S沙和石堆中，熱風(fēng)侵蝕砂巖上的銘文，日漸模糊。騎駱駝的商販和旅客在陰影里歇腳，亞麻布蹭掉墓碑盛積的沙塵，露出克里昂米尼三世的名字：這里埋葬一名流亡國(guó)王，來(lái)自遙遠(yuǎn)的斯巴達(dá)，他戰(zhàn)敗且不知感恩，用恥辱的自殺結(jié)束一生。
遠(yuǎn)方，天際矗立輝煌的金字塔，商人與同伴閑聊：“馬其頓兵力十倍于亞該亞，如果沒(méi)有羅馬做援軍，希臘早陷落了。斯巴達(dá)奴隸個(gè)頂個(gè)的精壯，可惜全拿來(lái)填壕溝還不夠，羅馬人根本不賣(mài)。唉，希望這仗趕緊結(jié)束，馬其頓攻占斯巴達(dá)也好聯(lián)軍守住也好，恢復(fù)和平，我們投資的船隊(duì)才能盡快開(kāi)往扎科尼亞灣啊?！?br/>
同伴揩掉胡須滴落的椰子酒：“斯巴達(dá)男人死光了，平白教我們少賺一項(xiàng)大錢(qián)。就指望還能剩幾個(gè)斯巴達(dá)女人，養(yǎng)著生十幾窩小奴隸，賣(mài)了也算不差。”
阿芙洛狄忒揮散神明用來(lái)窺探人間的池水，正欲再次更換畫(huà)面，旁邊陡然爆發(fā)的熾熱金色烈焰燒焦她的頭發(fā)。不知何時(shí)起，阿爾忒眼中已滿(mǎn)含淚水，阿瑞斯的神力從其周身翻涌，如同火山噴發(fā)般穿破屋頂、直貫云霄。
寢宮被暴走的神力沖得七零八落，阿芙洛狄忒萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到這么個(gè)結(jié)果，她僅僅想給雅典娜添點(diǎn)兒小麻煩而已。驚愕過(guò)后，失去唯一體面住房的美神怒發(fā)沖冠，身軀急速變大，猶如一座高山：“愚蠢的斯巴達(dá)人，你毀了我的寢殿，死吧！”
籠罩阿爾忒的金光隨即膨脹，奧林匹斯上空的陰云和暴雨被龐沛的神力沖破，形成巨大的漩渦。在兩人徹底毀掉這片山巒前，雅典娜趕到，制止了沖突。恢復(fù)凡人模樣的女孩絕望地質(zhì)問(wèn)智慧女神：“斯巴達(dá)已經(jīng)亡了？為什么不告訴我，那我追戰(zhàn)神還有什么用？！”
雅典娜的神情永遠(yuǎn)莊嚴(yán)而悲憫：“如果你無(wú)法邁過(guò)名為時(shí)間的第一道丘壑，則永遠(yuǎn)沒(méi)有追逐神明的資格。絕望會(huì)摧毀意志，當(dāng)你內(nèi)心無(wú)法點(diǎn)燃希望之火時(shí)，旅途就結(jié)束了。你必須找到奎托斯，改變一切，他會(huì)向你展示如何挽救斯巴達(dá)。時(shí)間對(duì)神明毫無(wú)意義，牢記這一點(diǎn)?！?br/>
智慧女神嚴(yán)肅地逼問(wèn)阿爾忒：“你能戰(zhàn)勝絕望嗎？”
……后者點(diǎn)頭稱(chēng)是。她已無(wú)路可退，唯有勇往直前。鋪天蓋地的絕望宛如海潮，而海底燃燒著一簇幽藍(lán)的星星之火。阿爾忒堅(jiān)定地說(shuō)：“我一定能做到。”
——她將找回奎托斯、重現(xiàn)斯巴達(dá)，拯救昔日珍愛(ài)而失去的一切一切。雅典娜的幽靈滿(mǎn)意地微笑，話語(yǔ)在大殿里回蕩，帶著邈遠(yuǎn)而清晰的回聲，猶如夏季傍晚烏云壓城震落的滾滾雷霆。
“祝福伴你左右，斯巴達(dá)人。以?shī)W林匹斯之名一路前行！”
……
斯巴達(dá)女孩啟程后，形容狼狽的阿芙洛狄忒心懷忐忑。她當(dāng)面順?lè)诺淠龋桓以诒澈髣?dòng)些任性的小手腳，此次心機(jī)敗露，連寢宮也搭進(jìn)去，美神又怕、又氣。
“你做得很好。”雅典娜語(yǔ)氣贊賞。幽靈眺望遠(yuǎn)處狂波浪卷的海面，沒(méi)人能在破壞她的大計(jì)后逃亡，奎托斯殺死戰(zhàn)神，他的追隨者將重建這份功業(yè)。她的智慧終將成功，屬于她的力量，她將原封不動(dòng)地拿回來(lái)。
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華盛頓。
戰(zhàn)甲忽然收到希爾特工來(lái)電，接通一看居然是福瑞，和希爾特工一起坐在車(chē)?yán)?。他臉頰受了點(diǎn)傷，手臂包扎繃帶，血跡襯一貫黑漆漆的裝束看不分明：“我們馬上抵達(dá)。托尼，情況如何？”
托尼挑挑眉：“本來(lái)我想針對(duì)你的遇襲表達(dá)下關(guān)心，看來(lái)你不需要。下水道旅游體驗(yàn)好嗎？”他瞇起眼睛，“場(chǎng)面已經(jīng)被控制住。你怎么不告訴我神盾局有這么強(qiáng)力的外援？”殫精竭慮地調(diào)查襲擊者身份讓復(fù)仇者顯得像群傻子。
“澤維爾教授希望保持低調(diào)。政府很多人覬覦他的能力，每個(gè)孩子都想要面包，那就一起挨餓?！备Ｈ鸷翢o(wú)歉意，“教授與你保持聯(lián)系嗎？”
“不，他丟下敵人的弱點(diǎn)就跑了?！蓖心嵬姽庋┝恋亩觿e墅，略微遲疑，仍說(shuō)出自己的猜測(cè)，“我覺(jué)得他情況可能不太妙。制止過(guò)激行為福瑞，我可不愿第一次見(jiàn)面就在他的葬禮?！?br/>
“教授自己有分寸。”通話間福瑞已經(jīng)到達(dá)現(xiàn)場(chǎng)，看清楚狀況，皺緊眉頭，“高壓電無(wú)法殺死她？”
“能麻痹?！蓖心崛鐚?shí)說(shuō)，“利用大功率發(fā)電機(jī)和金屬網(wǎng)能順利實(shí)行捕捉，你預(yù)訂了哪所監(jiān)獄？”
他本意調(diào)侃，這種高危異常生物，肯定被關(guān)押進(jìn)量身定造的特殊囚牢或軍事實(shí)驗(yàn)室。然而福瑞沉默片刻，說(shuō)：“風(fēng)險(xiǎn)已超越神盾局承受上限。她必須死?！?br/>
“！”托尼一驚，福瑞道：“這不是你一直致力的嗎，托尼？”
“……我需要弄清她的身份?！眱擅腌姡心嵴{(diào)整態(tài)度，語(yǔ)氣隨即變得凝重，“為什么襲擊班納，跟索爾有什么恩怨，單打獨(dú)斗還是背靠一個(gè)種群。”紐約大戰(zhàn)余波未平，托尼·斯塔克最擔(dān)憂(yōu)的不是某個(gè)超級(jí)罪犯，而是另一支類(lèi)似齊塔瑞人的軍隊(duì)。如果敵人來(lái)自阿斯加德的敵對(duì)勢(shì)力，超級(jí)英雄必須做好準(zhǔn)備。
按照常理，敵人已束手就擒，下一步就是審訊。“我們會(huì)從她腦子里挖出一切的，”福瑞說(shuō)，“不用給任何變故發(fā)生的機(jī)會(huì)。”
他徑直撥通澤維爾學(xué)園的電話：“我是神盾局長(zhǎng)尼古拉斯·福瑞。感謝澤維爾教授的鼎力相助，現(xiàn)在由我們接管。告訴教授抹除目標(biāo)的精神意識(shí)，導(dǎo)致死亡也無(wú)所謂，這符合一級(jí)特殊應(yīng)急法案，神盾局代表國(guó)家。”
接聽(tīng)者是個(gè)斯文白皙的年輕人，背景嘈雜一團(tuán)，他努力保持鎮(zhèn)靜，語(yǔ)調(diào)卻難掩慌亂：“我恐怕很難轉(zhuǎn)達(dá)你的話，局長(zhǎng)閣下，教授他……狀況很不好?！?br/>
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瑞雯把油門(mén)踩到底風(fēng)馳電掣地沖進(jìn)澤維爾莊園，驅(qū)散沿路學(xué)生，把偷竊的卡車(chē)隨地一扔，闖進(jìn)城堡：“查爾斯在哪兒？！漢克！”
眼熟的變種人教師紛紛驚動(dòng)，緊急中斷課堂在走廊擺出迎戰(zhàn)姿勢(shì)，瑞雯卻無(wú)暇顧及，一身白大褂的漢克在弧形樓梯匆匆露面：“瑞雯？你——”
“埃瑞克怎么了？！查爾斯呢？”瑞雯撲上前揪住他的領(lǐng)子，焦急和無(wú)比的震驚讓她全身靛藍(lán)，“他說(shuō)要最后見(jiàn)我一面是什么意思！”
漢克呆怔，他不知道查爾斯用心靈感應(yīng)找了瑞雯。血清從維洛尼亞劇院戰(zhàn)場(chǎng)挽救了瀕臨死亡的萬(wàn)磁王，隨即幾人把他送往醫(yī)院，見(jiàn)埃瑞克生命體征復(fù)蘇的一剎那，查爾斯猛地倒在椅子上。他大松口氣，表情又哭又笑，接著變得整肅，推動(dòng)輪椅直奔地下室，連接腦波增幅器。然后……
漢克緊緊抿著嘴唇，拉住瑞雯的手：“跟我來(lái)?！?br/>
x戰(zhàn)警訓(xùn)練與科研活動(dòng)的基地修在地下，冷肅的金屬走廊盡頭是查爾斯安置腦波增幅器的場(chǎng)所，往常緊閉的大門(mén)需要激光和面部驗(yàn)證才能開(kāi)啟，如今卻大喇喇敞著。無(wú)窮的精神風(fēng)暴從圓形增幅器核心的平臺(tái)處放肆席卷，稍微靠近，腦子就仿佛被無(wú)形力量貫穿洗個(gè)透徹。風(fēng)暴中央，查爾斯孤獨(dú)地坐在輪椅上，走廊彼端只能看清他被白光映照得無(wú)比消瘦的背影。
瑞雯的心提到嗓子眼，幾乎擰成一團(tuán)：“發(fā)生了什么？！”
“查爾斯在透支他自己。”漢克如坐針氈卻無(wú)計(jì)可施，“讓腦波增幅器超頻運(yùn)作，極限擴(kuò)大他的心靈控制能力，卻不管大腦能不能承受。他的神經(jīng)會(huì)崩潰，瑞雯，最幸運(yùn)的結(jié)果也就是變成一具行尸走肉，我嘗試強(qiáng)行關(guān)閉增幅器，查爾斯制止了我！你必須讓他停下來(lái)，他已經(jīng)在流血了，繼續(xù)這么做他會(huì)死的！”
瑞雯瞇眼穿透白光仔細(xì)觀察查爾斯的影子，一抹鮮紅像尖針般刺痛她的瞳孔。“怎么做？”愈演愈烈的精神風(fēng)暴中瑞雯大聲喊道，“我要怎么做才能阻止查爾斯？！”
“你是這個(gè)世界上與他羈絆最深的人——”漢克話說(shuō)一半，手機(jī)突然響起，來(lái)電人居然是神盾局長(zhǎng)。尼克·福瑞要求殺死目標(biāo)的指令頓時(shí)讓漢克愣了，現(xiàn)在沒(méi)人能接近教授，“我恐怕很難轉(zhuǎn)達(dá)你的話……”漢克尚未表態(tài)完畢，心急如焚的瑞雯迫不及待地贊同尼克·福瑞：“犧牲一個(gè)人能救查爾斯？很好！”
“魔形女？”福瑞只來(lái)及說(shuō)一句電話就被掛斷，瑞雯轉(zhuǎn)身往走廊盡頭喊道：“你聽(tīng)到了嗎查爾斯？殺死他！這是神盾局的命令！”
“你不能這樣做！”漢克一把拽回瑞雯，不可思議，“學(xué)校不能充當(dāng)政府的劊子手！我們擒獲犯罪者遞交警方，這就是全部，你變了，瑞雯，我們不是殺人犯！”
“所以你就眼睜睜看著查爾斯去死？”瑞雯瞪大眼睛，她已經(jīng)在夾縫中掙扎夠久了，沒(méi)人能奪走對(duì)她而言最重要的兩個(gè)人，漢克亦然，“每次你都站在人類(lèi)一邊，漢克，你當(dāng)神盾局在乎查爾斯的死活？萬(wàn)一查爾斯死了，誰(shuí)接替他管理學(xué)校，你嗎，你以為自己能勝任這份工作？政府默許學(xué)校存在只因?yàn)榧蓱劜闋査梗瑒e再替人類(lèi)辯解了，漢克，如果你真接管學(xué)校，就會(huì)明白誰(shuí)才是敵人，可惜那時(shí)候一切都晚了！”
她掙脫漢克的束縛，繼續(xù)朝查爾斯喊：“你聽(tīng)見(jiàn)了嗎？殺了他，笨蛋！你的學(xué)生離不開(kāi)你，埃瑞克知道你為拯救人類(lèi)喪命肯定會(huì)發(fā)狂，……如果你真的死了，我發(fā)誓會(huì)讓尼克·福瑞為此負(fù)責(zé)！”
……
……做事別像個(gè)蠢蛋，瑞雯。
聽(tīng)聞外界遙遠(yuǎn)又模糊的聲音，這竟然是查爾斯·澤維爾第一個(gè)念頭。
他飄浮在一片廣袤的漆黑空間中，把阿爾忒的意識(shí)壓入最深層，識(shí)海剩下的就只是無(wú)邊無(wú)垠的虛空。黑色不規(guī)則的碎片潛藏四周，相互碰撞，那是記憶，查爾斯能清晰地看見(jiàn)識(shí)海散落了多少這種淺表記憶。它們凌亂而短暫，缺乏價(jià)值，任何一段都可以由旁人的視角拼湊。真正有價(jià)值的位于查爾斯腳下，一個(gè)巨大的、宛如怒海漩渦般的深淵。
那是阿爾忒真正的記憶所在。從出生到成長(zhǎng)、再到誤入歧途漸行漸遠(yuǎn)，每一段都像通天塔的一層。僅僅后者通向天國(guó)，而這個(gè)深淵漩渦通往地獄。記憶包裹于意識(shí)外，這是每個(gè)人都有的結(jié)構(gòu)。所以他想完成福瑞的指令，必須潛入漩渦，到最底層觸及阿爾忒的意識(shí)，才能將其扼殺。
查爾斯抗拒這樣做。上次救埃瑞克時(shí)他只試圖侵入漩渦最表面兩層，就流了一罐鼻血。這次游到底，會(huì)不會(huì)半途就被恐怖的壓力折磨成碎片？意識(shí)破碎并非肉體簡(jiǎn)單的撲街，碎裂前，死亡者會(huì)品嘗比世界上任何一種酷刑更甚的痛苦。查爾斯苦笑，瑞雯叫他接受神盾局命令，卻不知道，查爾斯進(jìn)退兩難。
潛入漩渦底他一定會(huì)完蛋。意識(shí)被碾磨成無(wú)數(shù)碎片，最好的結(jié)果是變成一個(gè)植物人。繼續(xù)停留在識(shí)海壓制目標(biāo)的意識(shí)，也難以為繼，查爾斯每分每秒都在解離，他的思維流失得比鼻血還要快，查爾斯打賭自己褲子上現(xiàn)在肯定積了一大灘血。撤退又不可能，必須馬上做出決斷，查爾斯躊躇片刻，一頭扎下漩渦。
他不希望任何人死。如果能徹底掌控阿爾忒的意識(shí)，查爾斯覺(jué)得自己可以和她談一談。否則等待這女孩的只有死亡，神盾局會(huì)用千萬(wàn)種方法摧毀她的軀體。掌控意識(shí)，記憶也隨之敞開(kāi)，放查爾斯安全離去，這對(duì)雙方而言都是唯一一個(gè)活命的機(jī)會(huì)。
科學(xué)來(lái)講，腦電波是腦部細(xì)胞活動(dòng)產(chǎn)生的生物電流，其傳播速度雖然遠(yuǎn)不及光速，但比起緩慢的宏觀世界依然算是心念電轉(zhuǎn)。查爾斯終于抵達(dá)漩渦底層時(shí)，幾乎感覺(jué)過(guò)了一百年那么長(zhǎng)，可實(shí)際只有一瞬。他不記得自己怎樣熬過(guò)這段艱苦卓絕的旅程，當(dāng)他殘缺不全、支離破碎地踽踽獨(dú)行在暗無(wú)天日的漆黑，幾乎以為自己是個(gè)冥界的幽靈。
漩渦底層和別處毫無(wú)二致，這大大出乎查爾斯預(yù)料，一般而言，意識(shí)就躺在記憶里，陷入沉睡，無(wú)法自我保護(hù)。然而查爾斯遍尋四周，也未曾發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)異樣，自己卻已燭火飄搖、強(qiáng)弩之末。留給他的時(shí)間不多了。死亡逼近，查爾斯卻莫名有點(diǎn)想笑。他戲謔的對(duì)象是自己，像個(gè)救世主一樣誰(shuí)都想救，最終卻什么也挽救不了。
意識(shí)沉淪，查爾斯知道自己的生命已步入終結(jié)。眼前逐漸出現(xiàn)一星火光，宛如傳說(shuō)中擺渡船夫指引亡靈歸途的冥火。真的有冥界存在么？
當(dāng)查爾斯辨認(rèn)出他究竟看到什么時(shí)，陡然清醒。前方是一堆篝火，一個(gè)寬闊的身影背對(duì)而坐，地面被光線拉出搖曳的影子。記憶底部，本該意識(shí)躺臥的地方，卻出現(xiàn)一個(gè)男人和一堆火，這場(chǎng)景簡(jiǎn)直奇異到不能更奇異，難道外表宛如純潔天使的目標(biāo)內(nèi)心其實(shí)是個(gè)糙漢子？