寶珠按住李綺節(jié),不讓她起身：“三娘，先別起來(lái)。“

    李綺節(jié)坐在帳中，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)片刻,眉頭蹙起：“來(lái)的是誰(shuí)？“

    寶珠低啐一口：“不知道從哪個(gè)旮旯鉆出來(lái)的親戚?！?br/>
    李綺節(jié)坐不住，起身披了件翠藍(lán)夾長(zhǎng)襖，站在門(mén)口，聽(tīng)清樓下某位族叔慷慨激昂的發(fā)言，頭皮頓時(shí)一陣發(fā)麻：難怪昨天李乙催著她回李家村，原來(lái)如此！

    聽(tīng)樓下一片喧嘩人聲,顯然來(lái)的人不少，其中一個(gè)族叔句句都是煽動(dòng)之語(yǔ),引得其他人紛紛贊同。說(shuō)來(lái)說(shuō)去,無(wú)非是勸李乙不要忍氣吞聲,他們竹山李家嫡支,如今派出族老和后輩子弟數(shù)名，要替李家小娘子討回公道！

    李綺節(jié)冷哼一聲：早不來(lái),晚不來(lái),非得等楊、李兩家退親一個(gè)多月,才跑來(lái)替她出頭,若說(shuō)其中沒(méi)有貓膩，誰(shuí)信？

    樓下堂屋中，李乙好聲好氣謝過(guò)嫡支李氏眾人的好意，言明事情已經(jīng)過(guò)去了，不必再勞動(dòng)嫡支的子弟們。

    那族叔不容李乙說(shuō)完話(huà)，朗聲道：“一筆寫(xiě)不出兩個(gè)李字，我那侄女兒被楊家如此欺侮，如果我們李家男人不給他們楊家一點(diǎn)顏色瞧瞧，以后還怎么在瑤江縣立足？難不成以后李家的小娘子們通通只能吃啞巴虧了？七弟，我們嫡支的男兒可不像你這么有涵養(yǎng)，誰(shuí)欺負(fù)我們家的姑娘，我們就打到他家門(mén)上去，砸了他們吃飯的鐵鍋！讓他們瞧瞧李家人的厲害！“

    語(yǔ)氣中略含譏諷，意在指責(zé)李乙不中用。

    另一個(gè)人道：“好了，七弟，你別畏手畏腳了，這事不是你們一家的事。事關(guān)我們李家的名聲，我們不能當(dāng)睜眼瞎！你忍得下腌臜氣，我們?nèi)滩幌?！你放心，我們替你出頭，和你不相干，你只管在家等著聽(tīng)好消息吧！“

    不待李乙再說(shuō)什么，一伙人提著鐵鍬、鋤頭、門(mén)栓等物，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    聽(tīng)到院門(mén)關(guān)上的聲音，李綺節(jié)幾步奔下樓，“阿爺，他們真要去楊家？“

    李乙愁眉苦臉，長(zhǎng)嘆一口氣：“勸不住吶！“

    想當(dāng)初，李乙去嫡支求助，只是為了讓李綺節(jié)在楊家多一些底氣，而不是想和楊家干架?。?br/>
    李綺節(jié)知道李乙一向畏懼宗族，這也是時(shí)下老百姓的常態(tài)，沒(méi)有多說(shuō)什么，立刻讓寶珠打水，匆匆梳洗過(guò)后，梳起發(fā)髻，換上男裝，即刻驅(qū)車(chē)前往楊家。

    事不宜遲，她必須阻止李家人和楊家人真打起來(lái)。

    在潭州府，村人氏族之間有摩擦間隙，通常都由鄉(xiāng)間里甲老人來(lái)處理爭(zhēng)端，很少會(huì)上告到衙門(mén)，如果越過(guò)里甲老人直接去衙門(mén)擊鼓鳴冤，官府也會(huì)先把里甲老人傳喚到縣衙詢(xún)問(wèn)事由。

    老百姓們一來(lái)不敢得罪里甲老人，二來(lái)覺(jué)得衙門(mén)森嚴(yán)，進(jìn)去就得費(fèi)鈔受罪，所以除非萬(wàn)不得已，絕不會(huì)去縣衙告狀。

    鄉(xiāng)民間的一般沖突里甲老人都能妥善處理，如果遇到連里甲老人都解決不了的糾紛，或是對(duì)里甲老人的處理不滿(mǎn)意，鄉(xiāng)人們處理的方法很簡(jiǎn)單——械／斗。

    兩姓之間因?yàn)椴豢烧{(diào)和的矛盾，約好在某天某時(shí)某地舉行械／斗，通常兩姓氏族中十五歲以上、四十歲以下的男丁必須全部參與，只有家中單傳獨(dú)子可以除外。

    而一方姓氏男丁將另一方祖宅灶房里吃飯的鐵鍋給砸破，是械／斗的終極目標(biāo)。

    被砸破鐵鍋的一方會(huì)被十里八鄉(xiāng)的鄉(xiāng)親們嘲笑一二十年，本地人都把被砸破鐵鍋視為最不能容忍的奇恥大辱，祖宗三代都得銘記住這段仇恨。

    一方砸破另一方的鐵鍋，也代表兩姓徹底決裂，以后絕不會(huì)互通婚姻。

    看李家嫡支的架勢(shì)，就是沖著砸破楊家鐵鍋的目的來(lái)的。

    李綺節(jié)并不關(guān)心楊家的鐵鍋能不能保得住，她只知道一條：李家嫡支莫名其妙借著為她出頭的名義去砸楊家的鐵鍋，一旦他們真得手了，以后二三十年內(nèi)，她的名聲，是臭定了！

    潭州府以前也發(fā)生過(guò)幾次大規(guī)模的氏族械／斗，有的是為爭(zhēng)田地糧食，有的是為爭(zhēng)灌溉的水源。官府從來(lái)不管，也不敢管。每一次都會(huì)有不少人受傷，甚至還鬧出過(guò)人命，最后官府只會(huì)張貼告示訓(xùn)誡一番，然后不了了之。

    通常，雖然械／斗勝利的一方砸破另一家的鐵鍋非常解氣，但被拿出來(lái)當(dāng)由頭的女人，沒(méi)一個(gè)有好下場(chǎng)！

    這就是族老們的虛偽之處了，明明是為了利益糾紛才和別人發(fā)生沖突，非要抬出一個(gè)與世無(wú)爭(zhēng)的女人來(lái)遮羞，最后再把所有罪責(zé)都推到那個(gè)無(wú)辜的女人身上。

    李綺節(jié)記得，上一次鄉(xiāng)間械／斗，為的是一個(gè)黃姓的寡婦。黃家人眼饞高家的田畝肥沃，借口高家大郎調(diào)戲他們黃家的一個(gè)美貌寡婦，幾十口人浩浩蕩蕩打到高家，把高家祖宅的大鐵鍋砸得粉碎，逼著高家人和他們交換田地，才肯罷手。

    高家人不肯相讓?zhuān)S家人最終沒(méi)有占到什么實(shí)質(zhì)便宜。

    但是高家人之后在鄉(xiāng)里走動(dòng)，都會(huì)被冠以一個(gè)“那個(gè)被砸破鐵鍋的高家“這樣的名頭，所以真說(shuō)起來(lái)，高家人還是吃虧了。

    黃家那個(gè)可憐的寡婦呢，好好的在家操持家務(wù)、撫養(yǎng)兒女，只因黃家族老拿她當(dāng)出氣的借口，此后便生生被烙下一個(gè)“惹是生非“的罵名。盡管她謹(jǐn)言慎行到近乎苛刻的地步，從不和外人搭話(huà)，一出門(mén)還是會(huì)被指指點(diǎn)點(diǎn)。此后整整十年，黃寡婦再?zèng)]踏出過(guò)家門(mén)之外的方寸之地，哪怕孟秋汛期時(shí)節(jié)，洪水淹到黃家門(mén)前，她都不肯離開(kāi)黃家草屋，以至于差點(diǎn)淹死在滾滾波濤里。

    李綺節(jié)可以預(yù)見(jiàn)，一旦李家嫡支真的和楊家開(kāi)打，關(guān)于她、楊天保和孟春芳三人的各種八卦傳聞，轉(zhuǎn)眼間就會(huì)鬧得滿(mǎn)城風(fēng)雨，就算楊天佑想彈壓，也壓不??！

    進(jìn)寶知道事情緊急，一路把牛車(chē)趕得飛快。呼呼的風(fēng)聲從李綺節(jié)耳邊擦過(guò)，刮得她臉頰生疼——出門(mén)走得急，忘搽玉簪粉了。

    到了楊家門(mén)口，李綺節(jié)跳下牛車(chē)，剛要踏上臺(tái)階，迎面卻見(jiàn)一個(gè)頭戴絹布巾、身穿鴨蛋青交領(lǐng)繭綢長(zhǎng)衫的少年，正急急往外走。

    正是昨日才見(jiàn)過(guò)的楊家九郎楊天佑。

    看到一身少年公子裝扮的李綺節(jié)，楊天佑愣了一下：“表妹？“

    李綺節(jié)直接道：“李家人現(xiàn)在到哪里了？“

    楊天佑眉頭緊鎖，“他們往祖宅去了?！?br/>
    楊家的另一處祖宅在鄉(xiāng)下。

    李綺節(jié)道：“楊天保在不在家？“

    楊天佑眸子中劃過(guò)一絲詫異，“我父親和五哥都去武昌府了。“

    李綺節(jié)抬頭看一眼天色，匆匆道：“讓縣衙的差役去武昌府送信，他們有馬，比水路走得快，告訴楊天保，他必須趕在明天巳時(shí)前回瑤江縣，否則他的功名別想要了?！?br/>
    說(shuō)完，扭頭就走。

    “三娘——“

    楊天佑喊了一聲，三步并作兩步，跟在李綺節(jié)身后，頓了頓，右邊臉頰的笑渦皺成一個(gè)苦惱的淺坑：“李家那邊，可能是沖著我來(lái)的?！?br/>
    李綺節(jié)陡然停住腳步，回頭看楊天佑一眼，“你搶了李家什么？“

    楊天佑以為李綺節(jié)會(huì)勃然大怒，看她竟然神色平靜，不知她是真不生氣，還是刻意壓抑怒意，心里一時(shí)七上八下的：“城外灘涂那邊的水田都是朱家的祖產(chǎn)，因?yàn)槟昴瓯缓樗蜎](méi)，難有出息，上個(gè)月，朱家被催債的找上門(mén)，索性把那塊田地拿出來(lái)抵債，債主轉(zhuǎn)頭把田地賣(mài)給附近幾戶(hù)人家，折換成現(xiàn)鈔。我買(mǎi)到了二十畝，李家不服氣，認(rèn)為我借著官府的勢(shì)力惡意壓價(jià)?！?br/>
    李綺節(jié)長(zhǎng)眉微挑，惡意壓價(jià)，確實(shí)像楊天佑這廝干得出來(lái)的事兒。

    楊天佑看到李綺節(jié)眸中的懷疑之色，頓時(shí)惱羞成怒，漲紅著臉道：“我是清白的！我楊九做買(mǎi)賣(mài)堂堂正正，從來(lái)不會(huì)用那些下作手段！“

    他薄怒時(shí)雙眉緊皺，臉上并沒(méi)有一絲兇相，眼眉極冷，倒是比平時(shí)笑嘻嘻的模樣更顯俊朗。

    李綺節(jié)臉上不動(dòng)聲色，淡笑道：“但愿吧?！?br/>
    楊家深處幽巷之中，門(mén)前并無(wú)多少行人來(lái)往，李綺節(jié)又是一副男兒打扮，不必顧忌，楊天佑不由盯著她微微彎起的眉眼看了許久。

    良久，他慢慢移開(kāi)眼神，忽然輕笑了一聲，眼里閃爍著一抹晦暗不明的幽光，“讓表妹見(jiàn)笑了，我不該在你面前扯謊?！?br/>
    和楊天佑接觸越多，李綺節(jié)愈發(fā)看不出他到底是什么性格，有時(shí)候他有些流里流氣，有時(shí)候他也直接坦然，偶爾又正經(jīng)溫文，說(shuō)話(huà)時(shí)他是一個(gè)樣子，不說(shuō)話(huà)時(shí)，又像是換了一個(gè)人，神色間時(shí)不時(shí)流露出幾絲超乎他年齡的蒼涼和落寞。

    她一時(shí)有些摸不準(zhǔn)楊天佑話(huà)里的意思，在灘涂田地的買(mǎi)賣(mài)中，他到底動(dòng)了手腳，還是沒(méi)動(dòng)手腳？

    當(dāng)下懶得細(xì)想，躍上牛車(chē)，輕聲道：“買(mǎi)賣(mài)上的事，哪里是一兩句說(shuō)得清的。先解決我那幫不知道哪里冒出來(lái)的叔叔堂哥們?cè)僬f(shuō)吧。“

    說(shuō)完話(huà)，不再去看楊天佑探詢(xún)的目光，扭頭吩咐進(jìn)寶即刻出城。

    牛車(chē)很快轉(zhuǎn)過(guò)拐角，不見(jiàn)蹤影，只能聽(tīng)到車(chē)輪軋過(guò)青石板街道的轆轆聲響。

    小廝阿滿(mǎn)走到楊天佑身旁，小心翼翼道：“少爺，我問(wèn)過(guò)丫頭們了，是太太把您買(mǎi)地的消息傳出去的?！?br/>
    楊天佑冷笑一聲，笑容凜冽，頰邊的笑渦愈發(fā)深刻：“當(dāng)初知道李家那一支是她們家認(rèn)的親戚，我特意連夜坐船趕回縣里找父親商量對(duì)策，就是怕買(mǎi)地的時(shí)候和他們李家起齷齪，沒(méi)想到還是做了無(wú)用功?！?br/>
    不僅沒(méi)能躲過(guò)爭(zhēng)端，還讓金氏抓住機(jī)會(huì)，把事情鬧大了。

    阿滿(mǎn)看楊天佑臉色難看，有些不忍，難得貼心道：“少爺，我看三小姐還是信您的。“

    楊天佑不由苦笑：信不信？又有什么所謂？成王敗寇，愿賭服輸。做買(mǎi)賣(mài)的，沒(méi)有人能真的清白如水。

    他擔(dān)心的是，李綺節(jié)根本不在乎。

    雖然他已經(jīng)認(rèn)定了李綺節(jié)，但假若這個(gè)軟硬不吃的小表妹始終不肯點(diǎn)頭，饒是剛硬麻木如他，心里還是會(huì)覺(jué)得一抽一抽的疼。

    另一頭的李綺節(jié)，根本沒(méi)把楊天佑那二十畝地的事放在心上，李家嫡支自詡世家大族，怎么可能因?yàn)閰^(qū)區(qū)二十里地就貿(mào)然朝楊家發(fā)難，不管是楊天保和她的親事，還是楊天佑和他們爭(zhēng)地一事，都是借口，他們真正的目標(biāo)，很有可能是楊縣令。

    她恍惚記得當(dāng)朝的成祖差不多大限將至了，到那時(shí)，會(huì)有幾個(gè)藩王蠢蠢欲動(dòng)，不知道屬于窮鄉(xiāng)僻壤的瑤江縣，會(huì)不會(huì)受到波及，李家嫡支，又是不是懷有其他更深層的目的。

    一時(shí)心緒翻騰，不知不覺(jué)間，牛車(chē)漸漸駛出城門(mén)口。

    忽然聽(tīng)得南邊石橋上一人連聲喊進(jìn)寶的名字，“等等我！“