1669年8月10日，宣化，新鄉(xiāng)城（今東帝汶蘇艾小鎮(zhèn)）。
位于城西的廣場(chǎng)，還未到上午十點(diǎn)，便已經(jīng)是人山人海，使得整個(gè)新鄉(xiāng)城充滿了煙火氣息。
今天是新鄉(xiāng)縣逢十的趕場(chǎng)日，周邊數(shù)個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)村社的百姓暫時(shí)放下手頭的農(nóng)活，相攜進(jìn)城，采買所需的日常用品。鐮刀、鋤頭、鐵鍬、鐵鍋、白瓷碗碟、木桶……以及糧油、布帛等生產(chǎn)和生活物資。
新鄉(xiāng)作為齊國(guó)開拓的第一處海外領(lǐng)地，距今已有三十多年了。雖然，在二十多年前，宣化總管區(qū)的駐地從新鄉(xiāng)遷到了地理位置更為優(yōu)越的鎮(zhèn)海（今東帝汶帝力市），但還是憑借其先發(fā)優(yōu)勢(shì)，成為宣化地區(qū)第二人口大縣和最大的商貿(mào)中心。
來自南洋的各種特產(chǎn)和漢洲本土輸入的工業(yè)制成品在此匯集和中轉(zhuǎn)，每年移民季的大量運(yùn)輸商船和移民于該地做短暫休整，荷蘭東印度公司前往漢洲本土或者威遠(yuǎn)進(jìn)行貿(mào)易運(yùn)輸……，這一切，造就了新鄉(xiāng)城現(xiàn)在的繁盛。
根據(jù)四年前的人口數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)，整個(gè)宣化總管區(qū)已擁有七萬余人口，而新鄉(xiāng)縣就占據(jù)了兩成多，達(dá)一萬五千余。
宣化總管區(qū)的管轄范圍除了宣化島外，周邊的牛島（今印尼延德納島）、北夷島（今印尼韋塔島，帝汶島北邊）、延陵島（今印尼阿洛島，帝汶島北邊）、松陵島（今印尼羅地道，帝汶島西南）、元和島（今印尼薩武島，帝汶島西南）、富寧島（今印尼松巴島）等數(shù)百座大小島嶼也劃歸宣化總管區(qū)轄下，成為漢洲本土的北方外圍屏障。
宣化總管區(qū)主要以農(nóng)業(yè)種植和林業(yè)采伐為主，數(shù)座島上生長(zhǎng)著大量的紅木、檀木等名貴木材，以及柚木、樟木、楠木等優(yōu)質(zhì)船材，在本地區(qū)稍稍加工后，便裝船運(yùn)往漢洲本土，隨后便被加工成一套套名貴家具和一艘艘馳騁于大洋之上的海上巨艦。
宣化島雨量充沛，河流縱橫，再經(jīng)過三十多年的持續(xù)開發(fā)，此前因土壤沖蝕而略顯貧瘠的土地也在勤勞的農(nóng)人手中變得日益肥沃，陸續(xù)興建的灌既工程，使得本地的水稻種植得以實(shí)現(xiàn)一年兩季或三季。如今，宣化地區(qū)已經(jīng)成為齊國(guó)最為主要的糧食產(chǎn)區(qū)，為國(guó)內(nèi)每年新增人口（移民）提供了穩(wěn)定的糧食保障。
英國(guó)遠(yuǎn)東特使莫里斯·麥克米倫子爵一行人在數(shù)名齊國(guó)警察的護(hù)衛(wèi)下，徜徉在熙熙攘攘的人群中，饒有興致地在一個(gè)個(gè)商販攤位上駐足流連。
諾大的廣場(chǎng)上，除了售賣蔬菜、水果、香料、雞鴨、豬牛羊、各種海魚等日常副食外，在許多大大小小的攤位上還有茶葉、瓷器、黃金工藝品、海參、玳冒、珍珠等貴重商品，可以說是琳瑯滿目，種類繁多。
麥克米倫子爵等一行英國(guó)人，并沒有引起集市上的民眾特別關(guān)注。這荷蘭紅毛夷經(jīng)常往來我新鄉(xiāng)，或停靠補(bǔ)給，或大量采購(gòu)本地物資，這西洋人的面孔見得多了，也就沒啥稀奇了。不過，瞧著他們一行人被數(shù)名警察護(hù)衛(wèi)著，估摸著是來了夷人的大人物，準(zhǔn)備要去漢洲本土，覲見我們齊國(guó)大王。
麥克米倫子爵在一處攤販前，仔細(xì)挑選了十幾顆珍珠，又撿了一些姿態(tài)奇特的玳冒，隨即便讓隨從與攤販商量?jī)r(jià)錢。
“麥克米倫勛爵，他們不收我們的銀幣?！蹦敲S從連筆帶劃地與攤販說了半天，待口袋里掏出十幾枚銀幣時(shí)，卻遭到了商販的拒絕，要求他們支付漢洲銀元。
“為什么？”麥克米倫子爵驚詫地問道：“我們?cè)诎瓦_(dá)維亞購(gòu)買物資時(shí)，尼德蘭人都收我們的銀幣，他們漢洲人為何不收？”
“他們……他們似乎嫌棄我們的銀幣成色不足。”那名隨從有些尷尬地說道：“他們只接受漢洲銀元支付我們所購(gòu)買的商品。”
這個(gè)時(shí)期，英國(guó)尚未發(fā)行紙幣英鎊，仍采用的是金銀復(fù)本位制，銀幣是人們?nèi)粘Ｉ钪械某Ｓ描T幣。但英國(guó)的鑄幣與大部分歐洲國(guó)家的貨幣一樣，普遍存在“缺斤少兩”的現(xiàn)象。
蓋因，鑄造的金幣也好，銀幣也罷，會(huì)經(jīng)常在人們手中流轉(zhuǎn)，因而，若長(zhǎng)期沒有回收重鑄，就會(huì)磨損得很嚴(yán)重，磨損后的鑄幣重量下降了，實(shí)際變成了不足值的劣幣。
除了自然磨損問題，民間還私自將鑄幣偷銼或削剪。由于當(dāng)時(shí)金屬鑄幣都是手工打制的，制作較粗糙，鑄幣的邊緣往往不平整，因而一些人就會(huì)將鑄幣邊緣偷銼或削剪下來，然后再將其投入到流通中。而這些偷銼或裁剪下來的“邊角料”日積月累達(dá)到一定量后，就可以重新鑄成新的鑄幣。
還有一種情況就是，有一些在鑄幣廠（主要是受王室控制）工作的鑄幣師，他們會(huì)私底下和商人勾結(jié)，偷偷將官方的鑄模進(jìn)行彷制或改造，利用業(yè)余時(shí)間偽造鑄幣。商人們將金銀條塊給鑄幣師，然后鑄幣師利用彷制鑄模鑄造劣質(zhì)的、摻雜其他金屬的劣幣。
為了解決偷銼削剪以及彷造的問題，早在1663年時(shí)，英國(guó)倫敦的皇家鑄幣廠開始用機(jī)器鑄幣，對(duì)貴金屬進(jìn)行切割、沖壓和鑄造，并在鑄幣的邊緣打上文字和花紋，并打造了垂直型的邊緣，以防偷銼削剪。不過，這些新的機(jī)器鑄幣并沒有迅速進(jìn)入流通，而是因?yàn)楹y量高、幣值穩(wěn)定，被人們儲(chǔ)藏起來了，或被一些商人熔化出口了。
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在17世紀(jì)40年代至90年代，鑄幣磨損、偷銼削剪、摻假偽造等現(xiàn)象在英格蘭以及歐洲地區(qū)愈演愈烈，導(dǎo)致大量劣幣充斥于市，其中劣質(zhì)銀幣的情況尤為嚴(yán)重，金幣也有許多劣幣。
而漢洲銀元為了保證貨幣價(jià)值穩(wěn)定，會(huì)經(jīng)常對(duì)磨損嚴(yán)重的金銀貨幣（金幣一般很少在市場(chǎng)上使用，僅用于大額交易或跨境貿(mào)易才會(huì)使用到）進(jìn)行回收，再重新鑄造。
以齊國(guó)控制的金銀礦場(chǎng)之豐富，漢洲本土的幾家鑄幣工廠也不屑于故意減少鑄幣里的金銀含量而謀取暴利（鑄幣本身就是一種暴利）。因而，漢洲銀元以成色足、制作精美而在南洋、馬來半島、中南半島、印度，以及大明、日本和朝鮮等諸多國(guó)家和地區(qū)廣泛流通。
甚至，漢洲銀元還通過荷蘭東印度公司，有相當(dāng)數(shù)量的鑄幣流入到歐洲地區(qū)，成為歐洲民眾儲(chǔ)存的貴金屬之一。
因而，齊國(guó)在和包括荷蘭在內(nèi)的歐洲國(guó)家進(jìn)行貿(mào)易時(shí)，一般會(huì)指定使用漢洲銀元作為結(jié)算貨幣。外國(guó)商人和民間個(gè)體若是要在漢洲本土及海外領(lǐng)地短暫停留，就必須將手中的貨幣按照漢洲大錢莊給出的兌換比率，兌換成漢洲銀元，方能正常的進(jìn)行購(gòu)物和接受服務(wù)。
而齊國(guó)境內(nèi)的普通百姓和攤販，一般是不認(rèn)外國(guó)貨幣的，因?yàn)樗麄儫o法分辨這些金銀貨幣的成色，也對(duì)官方發(fā)布的所謂貨幣兌換率不甚了了，干脆只收漢洲銀元。
陪同的英國(guó)東印度公司高級(jí)經(jīng)理西蒙·斯蒂文見狀，立即知機(jī)地遞來一個(gè)錢袋，交給麥克米倫子爵的隨從，里面裝有一百漢洲銀元。
“漢洲的其他地方也如這座小城這般富裕，并充滿勃勃生機(jī)嗎？”麥克米倫子爵問道。
“麥克米倫勛爵，這座小城只是漢洲眾多海外領(lǐng)地的一處?！蔽髅伞に沟傥恼f道：“至于漢洲其他地方是否都這般充滿生機(jī)，我并不是很清楚。畢竟，我沒有去過漢洲的太多地方。但是，他們的政府所在地—建業(yè)城，絕對(duì)是一座財(cái)富之城，創(chuàng)造之都?！?br/>
“財(cái)富之城，這個(gè)我能理解，作為政府所在地，自然是匯聚了全國(guó)大多數(shù)的財(cái)富，就如同我們英格蘭的倫敦?！丙溈嗣讉愖泳麴堄信d趣地說道：“但為何這個(gè)建業(yè)城又被稱之為創(chuàng)造之都？”
“麥克米倫勛爵，將建業(yè)城稱之為創(chuàng)造之都，還是尼德蘭人最先提出的。”斯蒂文說道：“因?yàn)?，在建業(yè)城發(fā)明創(chuàng)造出了無數(shù)新奇的事物。那里有一種可以驅(qū)動(dòng)機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)的動(dòng)力機(jī)械，使得他們的工廠得以源源不斷地生產(chǎn)出海量的商品；從建業(yè)城通往內(nèi)陸的道路上鋪設(shè)了兩條鋼鐵建造的軌道，一個(gè)巨大的鋼鐵巨獸拖拽著重達(dá)數(shù)百英噸的長(zhǎng)串車廂奔馳在鐵軌上；那里還能生產(chǎn)出無數(shù)清晰可見的玻璃制品，一件件計(jì)時(shí)非常精準(zhǔn)的鐘表以及各種讓人驚嘆的精密儀器，還有堪為藝術(shù)品的景泰藍(lán)，設(shè)計(jì)構(gòu)造非常先進(jìn)的船只……”
“哦，上帝！”麥克米倫子爵聽罷，臉上充滿了神往之色，“斯蒂文先生，你所敘述的事物若不是虛構(gòu)出來的話，那么建業(yè)城里出現(xiàn)的任何一項(xiàng)新事物，都將給這個(gè)世界帶來深遠(yuǎn)的影響。所以，我很好奇，這些新奇玩意的制造技術(shù)為何沒有任何一項(xiàng)傳到歐洲？”
“麥克米倫勛爵，漢洲人對(duì)所有的新技術(shù)和新事物都采取了最為嚴(yán)格的保密措施。”斯蒂文神情凝重地說道：“為了封鎖技術(shù)的擴(kuò)散，漢洲人制定了非常嚴(yán)密的出入境管理制度，對(duì)于有任何技術(shù)泄露和擴(kuò)散的風(fēng)險(xiǎn)都會(huì)扼殺于萌芽當(dāng)中?！?br/>
“漢洲不是一個(gè)擁有巨大國(guó)土面積和眾多海外領(lǐng)地的地區(qū)大國(guó)嗎？只要它還在與其他國(guó)家和地區(qū)展開貿(mào)易交流，我認(rèn)為，是不可能實(shí)行絕對(duì)的技術(shù)封鎖?！?br/>
“麥克米倫勛爵，在過去二十多年里，尼德蘭人曾試圖偷竊漢洲的技術(shù)和新事物的制造方法，也獲得過成功。那種在歐洲出現(xiàn)的類似于飛剪形狀的快速船，就是尼德蘭人從漢洲獲得的技術(shù)。但是，尼德蘭人在這二十多年里，也為此折損了不下一百名技術(shù)間諜。據(jù)說，那些被抓住的尼德蘭間諜下場(chǎng)都不是很好，全都被流放至蠻荒的海外島嶼，要么死于熱帶疾病，要么被繁重的勞役折磨成一具行尸走肉。我們東印度公司也曾派出過類似的技術(shù)間諜潛入漢洲大陸，但沒有一個(gè)可以安全地逃出來?！?br/>
“不會(huì)吧？”
“漢洲的政權(quán)可以下沉到縣鄉(xiāng)村鎮(zhèn)，他們還實(shí)施了一種稱之為戶口的國(guó)民管理制度。任何未經(jīng)官方登記的外來人員，幾乎無法在漢洲的境內(nèi)隨意行走。另外，在這個(gè)國(guó)家，雖然有歐洲裔國(guó)民，但人數(shù)非常少。這就使得任何歐洲面孔的外來人員，非常容易被漢洲的警察和秘密組織所甄別和監(jiān)視?！?br/>
“哦，上帝！聽你這么說，我怎么覺得漢洲是一個(gè)非?？膳碌膰?guó)家?！?br/>
“是的，漢洲確實(shí)是一個(gè)非?？膳碌膰?guó)家。”斯蒂文深以為然，“你恐怕還不知道，漢洲還是一個(gè)全民皆兵的國(guó)家。他們的國(guó)民，凡是年滿十八歲，都有服兵役的法律義務(wù)。而且他們所有的男性國(guó)民，年齡從十五歲至四十五歲，每年都要進(jìn)行數(shù)周的軍事訓(xùn)練。也就是說，一旦爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，漢洲可以隨時(shí)動(dòng)員數(shù)十萬的軍隊(duì)投入戰(zhàn)場(chǎng)。”
“數(shù)十萬的軍隊(duì)！……哦，上帝！在歐洲，恐怕也只有法國(guó)才能有如此的大手筆。這么說來，漢洲應(yīng)該是一個(gè)窮兵贖武的野蠻國(guó)家了？”
“是的，麥克米倫勛爵?！彼沟傥膿u搖頭說道：“漢洲對(duì)整個(gè)東印度群島具有毫不掩飾的領(lǐng)土野心，他們?yōu)榇私⒘艘恢?qiáng)大的海軍，而且正在通過各種手段蠶食和侵吞這片擁有無數(shù)島嶼的廣闊地區(qū)。同時(shí)，他們還對(duì)印度、波斯、阿拉伯、乃至非洲等地區(qū)，充滿了貪婪之欲。我相信，這個(gè)國(guó)家可能在未來，妄圖將整個(gè)印度洋都置于他們的勢(shì)力范圍內(nèi)，成為東方世界的主宰者。”
“根據(jù)你們東印度公司提供的精確世界地圖顯示，漢洲仿佛就是一座巨大的島嶼，置身于廣闊的海洋之中。他們的地理環(huán)境，與我們英格蘭非常類似，都遠(yuǎn)離大陸區(qū)域。我認(rèn)為，作為同樣的海洋國(guó)家，我們英格蘭應(yīng)該與漢洲有著共同的命運(yùn)。那就是掌控海洋，制衡大陸?；蛟S，我們可以就此有相同的利益與合作基礎(chǔ)?！?