?如今，日本和中國分別是世界第二、三大經(jīng)濟(jì)體；中國、韓國、中國臺灣和中國香港在經(jīng)濟(jì)增長率方面則居于世界前列；日本崛起成為戰(zhàn)后世界工業(yè)和技術(shù)的領(lǐng)先國家，并創(chuàng)造了新的增長紀(jì)錄。

    這些在很大程度上來源于群體共同努力的力量。所付出的代價(jià)是東亞缺乏很個(gè)人的自由，還有使大多數(shù)個(gè)人服從于他人的社會等級秩序的盛行。

    在東亞，個(gè)人總會被歸屬于精心設(shè)計(jì)的身份群體，每個(gè)人都會按照長幼尊卑原則找到自己的位置。

    人們可以發(fā)現(xiàn)這種狀況仍然存在于日本人見人就鞠躬的習(xí)俗當(dāng)中：如果你仔細(xì)觀察，就會發(fā)現(xiàn)，互相鞠躬的兩個(gè)人中有一個(gè)人會比另一人鞠得更低。

    這是因?yàn)楹笳叩纳矸莼虻匚桓撸ㄖ饕鶕?jù)性別、年齡和地位來判斷）。

    某些人或身份群體高于其他人的觀念，最早可以追溯到中國文明的早期階段和孔子。

    孔子雖然不是這種觀念的創(chuàng)始人，但卻是集大成者，匯總整理了他認(rèn)為應(yīng)該傳承的傳統(tǒng)社會的價(jià)值。

    他強(qiáng)調(diào)

    “君子”典范的重要性，認(rèn)為無需太多的命令，人民會去模仿君子的模范行為，社會因此得以和諧。

    孔子在《論語》中說，

    “君不君，臣不臣”。在整個(gè)社會等級秩序中，最引人注意的是，幾乎所有的婦女都處于最下層，包括服從婆婆和丈夫的新娘、女兒，還包括長子之外的諸子。

    他（她）們在社會等級制壓迫下的不幸遭遇，在現(xiàn)存的歷史文獻(xiàn)中有部分記載。

    雖然東亞儒家道德體系中包含著在我們看來是非正義的、不公平的成分，但是它也提倡居上位者（父親、長兄，特別是官員）要負(fù)責(zé)任，要有仁慈心。

    對于官員或是那些受過教育的、有文化的官員候選人來說，這是一個(gè)很不穩(wěn)定的體系。

    在中國，受過教育的群體（即

    “紳士”）最多只占全部人口的2%?？扇≈幨?，紳士地位不能傳承，只能在某人考過科舉考試第一級之后才能獲得，而只有通過第三級的人才能成為官員候選人。

    對于紳士和那些權(quán)柄在握的人（包括父親），儒家強(qiáng)調(diào)一種責(zé)任感而不是權(quán)力意識：身居高位者要時(shí)刻不忘起表率作用，并時(shí)刻體察民眾的需求。

    當(dāng)然，這種要求從來沒有很有效地實(shí)現(xiàn)。在每個(gè)時(shí)代（特別是宋以前），世襲貴族和軍隊(duì)將領(lǐng)常會控制整個(gè)社會。