“你見過這個(gè)通元和尚沒有？他長(zhǎng)什么樣？法術(shù)高明到什么程度？”賈知縣問小和尚說。

    “象我這種肉眼凡胎，哪有機(jī)會(huì)見這等高人。不過我聽凈心說通元長(zhǎng)得身高過丈，豹頭環(huán)眼。他的法術(shù)卻厲害得很，凈心給我講過這么一個(gè)故事。”

    凈心告訴正一的故事是這樣的。前年春天的時(shí)候，通元與在揚(yáng)州當(dāng)?shù)仡H有些聲望的張半仙結(jié)下仇怨。這張半仙道行很高，精通法術(shù)，還能上天遁地。自古有文人相輕的說法，可是一些術(shù)士亦是如此，通元為了多聚攏些信徒，提高自己的名聲，有一次竟然不顧及這個(gè)行當(dāng)里面約定俗成的規(guī)矩，他竟然在揚(yáng)州集市上當(dāng)眾揭穿了張半仙的法術(shù)，弄地張半仙顏面盡失，聲名掃地。張半仙在眾人的嘲弄聲中憤憤而去。

    拆了人家的臺(tái)，砸了人家的飯碗，通元和尚回到廟里以后，掐著一算，知道被斗敗了的張半仙肯定不會(huì)善罷甘休，晚上一定會(huì)到廟里來報(bào)復(fù)他。通元和尚藝高人大，明知道張半仙來報(bào)復(fù)，他也不躲避，當(dāng)天晚上獨(dú)自坐在寺廟禪房里打坐，氣定神閑地等著張半仙的到來。

    前半夜平安無事，禪堂外面靜悄悄的沒有什么動(dòng)靜，可是到了后半夜的時(shí)候，先是飛沙走石，狂風(fēng)刮起，寺廟鐘樓里的鐘竟然響了起來，緊接著雷電交加，突然下起瓢潑暴雨。

    通元和尚不為所動(dòng)，仍舊安靜地坐在禪堂里打坐念經(jīng)。一道閃電，一聲驚雷以后，禪房的門突然“咣”的一聲被打開，緊接著一個(gè)穿著金盔金甲的鬼怪沖了進(jìn)來。這鬼怪身高過丈，鋸齒獠牙，嘴里嚎叫著，喉嚨里發(fā)出嘰里咕嚕地響聲，他揮舞著長(zhǎng)矛猛地向通元刺來。

    通元微微睜開眼，既不起身，也不躲避。當(dāng)沖入佛堂的鬼怪將要近身的時(shí)候，他抬起胳膊朝著怪物猛地?fù)]舞寬大的僧袍袖子，袖子揮舞帶起的風(fēng)拂到妖怪，結(jié)果那個(gè)高大的鬼怪就應(yīng)聲直挺挺地應(yīng)聲摔倒在通元面前。通元和尚嘴里開始念動(dòng)咒語，倒在地上的鬼怪龐大的身軀竟然倏地一下子消失了，只剩下一個(gè)巴掌大小的紙人，緊緊地貼在地面上。通元把紙人從地上撿起來，壓在了木魚下面，繼續(xù)念經(jīng)。

    又過了不到一炷香的時(shí)候，外面仍舊是狂風(fēng)不止，暴雨如注，這時(shí)候禪房里又沖進(jìn)來兩個(gè)黑臉的小鬼，他們兩個(gè)一個(gè)拎著劍，一個(gè)舉著刀，一左一右哇呀哇呀地叫嚷著朝著通元?dú)⒘诉^來。通元又不費(fèi)吹灰之力，把他倆都給擒住了，同樣也壓到了木魚底下。

    天快亮的時(shí)候，風(fēng)雨停了。守夜的和尚聽到寺廟外面有人敲門，打開廟門一看，原來是個(gè)滿臉悲戚的女人。這個(gè)哭哭啼啼的女人嚷嚷著說要見通元，通元讓守夜的和尚把她帶進(jìn)禪房。這個(gè)女人進(jìn)了禪堂門以后，撲通一聲跪倒在地。

    進(jìn)入佛堂的這個(gè)女人淚流忙面，她哭著說自己是張半仙的妻子。她聲淚俱下，苦苦哀求通元放了她的丈夫和兩個(gè)兒子。起初通元和尚沒有理會(huì)她。他知道剛才偷襲他的這三個(gè)妖鬼是她丈夫和兒子的魂魄附著到紙人的身上的結(jié)果。

    張半仙的老婆哭哭啼啼地說，現(xiàn)在她家里只剩下了三具尸體。不知道通元是瞧這個(gè)女人有幾分姿色，還是心里還有點(diǎn)憐憫之心，他后來從木魚下面抽出了最小的一個(gè)紙人給了這個(gè)女人，打發(fā)她走了。

    第二天早晨，張半仙和他的大兒子都死了，只有小兒子活了下來……

    小和尚把故事講完以后，公堂上的人都傻了眼，起初所有的人起初都覺著懂法術(shù)的凈心和尚死了本以為是好事，誰也沒想到凈心和尚后面還有個(gè)更厲害的通元和尚，萬一哪天通元和尚知道了他的師弟死在了臨城，他會(huì)不會(huì)來臨城尋仇？臨城縣衙公堂上的氣氛一下子凝重起來。

    “和尚，這個(gè)通元現(xiàn)在手下有多少人？”賈知縣故作鎮(zhèn)靜地問。

    “回大人，這個(gè)小人也不知道。我只知道通元和尚在江南勢(shì)力大得很。這次來臨城的路上，我聽凈心說通元一年前已經(jīng)雇傭了不少云游和尚，游蕩乞丐，還有四海為家的道士，吩咐他們到各地割辮子。這是樁很合適的買賣，通元說了，每割一個(gè)辮子就給銅錢五百文，所有被雇傭的乞丐都愿意去干這事，他們四處乞討，吃盡白眼也就討到點(diǎn)殘羹剩飯，割人家?guī)赘^發(fā)就能掙五百文錢，有這等好事，有誰不樂意去做?！?br/>
    賈知縣又問了些幾個(gè)不痛不癢的問題，在圍觀者的議論聲中，審訊結(jié)束了，賈知縣吩咐人把正一和尚帶回大牢。

    小和尚的雙腳已經(jīng)無法走路，兩個(gè)捕役走到他跟前，一人抓一條胳膊把他抬架到公堂外面。等捕役們架著小和尚經(jīng)過門口的時(shí)候，有幾個(gè)人擼胳膊挽袖子的開始打他，盡管有捕役攔著，他身上還是挨了不少拳腳。

    小和尚低著頭被抬了出去，重新打入等候在縣衙外面的木籠囚車，準(zhǔn)備送回到城北監(jiān)獄里去。當(dāng)他被押到大堂門外，老趙正好站在大堂門口，他看見小和尚被架上囚車以后，偷偷扭回頭看了看縣衙門口聚集著的人，嘴角露出了一絲不易覺察的神秘微笑。

    小和尚被押走了，公堂上開始亂作一團(tuán)。

    賈知縣請(qǐng)來旁聽的那幾個(gè)士紳不停地唉聲嘆氣，他們坐立不安，如同熱鍋上的螞蟻一樣在逼仄的大堂門口，搓著手，跺著腳，一趟一趟地走過來，走過去。

    剛才小和尚都說清楚了，江南來的割辮子黨為的是錢財(cái)。這些臨城的有錢士紳家財(cái)多，自然容易樹大招風(fēng)。小和尚正一剛才也說了割辮子黨道行高深，梁五爺被割辮子黨叫走了魂，喪了命就是明證。他們這些人的魂魄說不定什么時(shí)候也被人召喚去了，然后說不定哪天夜黑人靜的時(shí)候，會(huì)有無數(shù)的紙人紙馬浩浩蕩蕩地潛入他們的宅院，搬走他們家的財(cái)物。

    士紳們擔(dān)心，圍觀的百姓也是驚恐異常。剛才小和尚說了還有很多辮子黨，而且還說他們中間有的人可能就是割辮子黨。這還了得，平時(shí)趕集市逛廟會(huì)的時(shí)候，辮子就這么耷拉到脖子后頭，誰敢保證擁擠當(dāng)中沒有辮子黨偷偷摸摸地在后面給剪掉三指長(zhǎng)，發(fā)辮一旦被割掉，讓這些該死的割辮子黨粘貼在紙人紙馬之上，自己這條命也就完蛋了。

    賈知縣犯了難，他原本想借這個(gè)機(jī)會(huì)給自己樹樹威風(fēng)，沒想到這案子后面還有如此驚天的陰謀，如今這事已經(jīng)非同小可。這群割辮子黨比流竄的山賊土匪都難對(duì)付，百姓出門只要不帶錢土匪就不會(huì)傷其性命，山賊土匪做了案尚且有跡可循，覓得行蹤，可是這割辮子的如何對(duì)付？見賈知縣都垂頭喪氣地想不出辦法，一群百姓更是不知所措，整個(gè)公堂上頓時(shí)如同砸開了鍋一般。

    折騰到了中午，縣衙門口的百姓還沒有散去的跡象，賈知縣一時(shí)間手足無措，也犯了難，最后蔣捕頭湊到賈知縣耳朵跟前說：“大人，當(dāng)務(wù)之急，先穩(wěn)住咱臨城百姓的情緒才是上策。剛才小和尚說了通元和尚雇傭的割辮子黨多數(shù)是和尚、道士、乞丐之類的人，今后咱們對(duì)這些人重點(diǎn)防范也就是了。從今天開始，咱們臨城東南西北各個(gè)城門口增加兵丁，嚴(yán)防死守，凡是和尚，道士，乞丐這樣的人一律不準(zhǔn)進(jìn)城。然后再招募臨城里會(huì)拳腳的壯士組成巡邏隊(duì)，一天到晚都在街面上巡邏，看見行跡可以的就捉拿入獄，先挺過這陣子再說?！?br/>
    賈知縣覺得蔣捕頭這招棋很高明，他又接著問蔣捕頭：“老蔣呀，可是雇傭壯士總是要花銀子的。如今縣衙的日子也不好過，到哪里去湊這些銀子呀？”

    蔣捕頭朝著那幾個(gè)急得亂轉(zhuǎn)的士紳撇撇嘴，然后小聲說：“大人，讓這些人捐錢，如今最擔(dān)心害怕的是這些人，這些守財(cái)奴平時(shí)都吝嗇慣了，但是今時(shí)不比往日，這會(huì)讓他們掏錢，他們準(zhǔn)都心甘情愿地往外掏錢?！?br/>
    賈知縣在公案下面朝著蔣捕頭悄悄豎起了大拇指，然后站起身來沖著門口高聲喊：“臨城的諸位百姓聽清楚了，當(dāng)前之際，我們應(yīng)該官民一心，同仇敵愾，同心同德地防范這些該死的割辮子黨。城門口加強(qiáng)守備，城內(nèi)加強(qiáng)巡查防范，諸位有錢的出錢，有力的出力，爭(zhēng)取早日把混入臨城的割辮子黨一網(wǎng)打盡?！辈坏荣Z知縣提及捐錢的事，幾個(gè)士紳都紛紛表示愿意捐錢加強(qiáng)防范，無論如何也不能讓這群亂黨進(jìn)入臨城。

    賈知縣把幾個(gè)士紳留下商量捐錢的事情，圍觀的百姓最后也都很不情愿地散去了。

    割辮子黨這事事關(guān)重大，賈知縣必須得向上級(jí)匯報(bào)，他安排師爺根據(jù)小和尚的口供洋洋灑灑寫了萬言書，并且再三強(qiáng)調(diào)說半年前梁五爺?shù)淖詺赣钟辛诵碌霓D(zhuǎn)機(jī)，當(dāng)下所需要做的就是追查割辮子黨并且將之一網(wǎng)打盡，順便尋找翠花的下落，給梁五爺?shù)陌缸映晒澤暇涮?hào)。

    賈知縣吩咐把報(bào)告快馬加鞭送到東昌府，呈給半年前離開臨城去東昌府上任的他的前任，原來的劉知縣，也就是現(xiàn)在的劉知府。劉知府對(duì)這事的看法暫且不說，先說說雖然臨城發(fā)生的變故。

    很多人百姓離開縣衙以后就直接都跑到三仙姑家里，三仙姑家里門庭若市，所有人都把積攢的錢掏出來買三仙姑的符咒和香灰水，三仙姑一開始欣喜若狂，符咒和香灰水價(jià)錢翻了一番，但還是被哄搶一空。但是三仙姑很快也冷靜下來，錢財(cái)多了，樹大招風(fēng)，反倒更有可能成為割辮子黨的目標(biāo)。三仙姑思來想去，琢磨了半天，后來干脆關(guān)了家門，一家老少都離開了臨城，躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，先求得暫時(shí)安寧，等割辮子黨鬧騰過了再回來。

    三仙姑走后，臨城人唯一的精神寄托也沒有了。然后縣城街市上的香燭、爆竹等之類的東西被搶購一空。臨城人都相信邪神惡鬼之類晚上都躲避光亮，害怕響聲，有了這些鬼神就進(jìn)不得家門。

    裁縫店的老板發(fā)明了一種新型的裝置，細(xì)長(zhǎng)的布袋，大小正好能把辮子放到里面。還有人干脆把辮子圍著腦袋纏上一圈，然后再腦袋頂上用竹簪子別住，出門的時(shí)候把家里做飯的鐵鍋罩在頭頂上面，一時(shí)間這種造型成了臨城街頭最新潮的打扮。

    所有人都不敢輕易走出家門，萬不得已上街的時(shí)候也都是匆匆而過，早去早回，相熟的老友見了面以后也就是招手而過，一旦有不熟的人靠近身邊，就趕緊用手護(hù)住腦袋。

    臨城的街頭一下子冷清下來，運(yùn)河里結(jié)了冰，街上如同地獄般的冷清。