話說幽夢(mèng)進(jìn)來回說何秋娘在外間兒等著時(shí)，蘇辭冰正在窗臺(tái)邊兒出神。她聽見幽夢(mèng)的話，才轉(zhuǎn)身緩步走出內(nèi)房，由幽夢(mèng)扶著在外間兒靠近何秋娘的椅子上坐了。

    這廂何秋娘一見蘇辭冰的容貌氣度，頗有些驚嘆：本是傾國傾城的貌，更兼多愁多病的身。瓊鼻櫻口，膚若細(xì)瓷。應(yīng)疑是畫中洛神入凡塵，實(shí)則是閨中小姐顏如玉。難得的是雙眸清亮含秋波，還有那絳唇微揚(yáng)蘊(yùn)淺笑。

    繁枝立在蘇辭冰身后，見何秋娘眼睛都看直了，便笑著出聲兒提點(diǎn)她：“聽說何姐姐的繡活兒極好，改日我們要有甚不會(huì)的，還要去勞煩何姐姐?！?br/>
    何秋娘聞言便回神兒笑道：“這是哪里的話。若是繁枝姑娘喜歡只管來問我便是，秋娘必定知無不言言無不盡。昨日在正房本該見過姑娘，只是當(dāng)時(shí)畏懼老爺太太的威嚴(yán)不敢抬頭，今日一見才知曉何謂仙子落凡塵，故而一時(shí)看呆了，還望姑娘恕罪?！?br/>
    蘇辭冰輕點(diǎn)螓首道：“閑話少敘。還是先講說刺繡罷?！痹捯魟偮?，繁枝和畫屏便將針線絹布繃子剪子等物拿來在二人中間的小幾放下了。

    何秋娘聽見蘇辭冰若冬泉濯石一般的聲音，心上便冷了一冷。原來這蘇太太將將見到她時(shí)，她便憑借一身兒的好氣度、好伶俐口齒、好繡活兒得了蘇太太的喜歡，才將她帶將回蘇府。蘇太太曾輕執(zhí)著她的手笑道：“刺繡倒還在其次，我看你是個(gè)會(huì)說笑湊趣的，我們家的姑娘從小兒就多病多災(zāi)的，不曾得一天快活，哪里又要她學(xué)這些個(gè)勞心費(fèi)力的事！你多說些趣事兒哄她得些開心就什么都有了?！比缃衤犚娞K辭冰說話，果然有些兒不大愿和人說笑的意思。將才她那些話兒，若是別家的姑娘們聽了必是高興的，這蘇辭冰聽了面上卻仍舊是淡淡的。是以為著不叫蘇辭冰不喜歡，她也不曾扯些別的，只是講些刺繡的針法等，又自家繡了幾針把蘇辭冰看，叫她跟著學(xué)。這樣一來，二人難免靠得近些，一時(shí)間蘇辭冰細(xì)白如玉的脖頸越發(fā)襯得她的臉如畫兒一般，叫人心折。

    何秋娘眼見得蘇辭冰這般好看的模樣，卻不曾再出聲兒夸贊，只是笑問道：“婢子見姑娘的閨房里好大的書架，上面兒好些書，便想起一樁故事來，不知姑娘可有聽說過。”

    幽夢(mèng)正在外邊兒收了將將晾曬好的桃花進(jìn)來，聽見這話便笑道：“我們姑娘甚事沒聽過？”

    繁枝只立在一旁，伺候要茶要水等事。她聽見幽夢(mèng)這話兒，便笑罵道：“去做你的事罷！少在這兒奉承姑娘。”

    何秋娘亦將耳邊的一縷發(fā)撩至耳后，笑道：“婢子要說的，正是史書上的傳奇蕭離、蘇辭冰二人?！睜柡笤拰⒉懦隹冢约冶阒x罪道：“冒犯了姑娘的名諱，是婢子的不是，望姑娘容諒?！?br/>
    繁枝蹙眉道：“正是該打嘴！”

    蘇辭冰聞言便怔了一怔，一張俏臉兒越發(fā)白了些：“無妨，我這里沒那許多忌諱，你只管說便是。他們那些個(gè)傳奇我也從史書上知道些，大抵是他們?nèi)绾螌⒑?、蠻子、倭寇等趕出天朝疆土海域的舊聞?！?br/>
    何秋娘笑道：“我說的，并非是這些正史，而是野史。正史所載也只有這些個(gè)大事兒。今人大都仰慕蕭離、蘇辭冰，卻不知她們?cè)且粚?duì)兒夫妻。當(dāng)年少年時(shí)的蕭離趕考之時(shí)偶遇一少年俊才蘇辭冰，便與之相見恨晚，秉燭夜談后二人引為知己，卻不知曉那蘇辭冰原是女兒身。在知道蘇辭冰胸中有如此大才卻耽于商道棄仕途于不顧時(shí)，更是深為敬佩。后來蕭離得蘇辭冰的幫扶打點(diǎn)成為當(dāng)年科考的武狀元，便越發(fā)感念。誰知這時(shí)邊疆戰(zhàn)事告急，蕭離奉圣命……”

    才說到這兒，繁枝見自家小姐有些懶怠聽了，便嗤笑道：“這后邊兒的事也不必說了，必是這蕭離奉命去邊疆打仗，那女扮男裝的佳人也跟著去了。兩人一個(gè)精謀略一個(gè)精機(jī)關(guān)術(shù)數(shù)，在邊疆打出了一段曠世傳奇，將胡人、蠻子等打了個(gè)落花流水落荒而逃。后來皇帝知曉此事后欲破格給那佳人封官，佳人自然固辭不受。再后來倭患之時(shí)，二人又一力抗倭，連戰(zhàn)連捷。也就是這倭患之后，精謀略的蕭離成了異姓王，那佳人也成了這異姓王的王妃，是也不是？”何秋娘笑道：“原來姑娘見多識(shí)廣，是聽過這段野史的?！?br/>
    蘇辭冰一邊兒使著這何秋娘將將才教的針法繡著，一邊兒淡淡道：“我并沒聽說過這么個(gè)事故兒?！?br/>
    倒是繁枝冷笑道：“我們姑娘沒處聽這些野話去。這些個(gè)故事由來都是一個(gè)路子，我們從小聽那戲文便盡知了。你一說了開頭，我只將往日里從史書上看到的連在一起，后面的便也能猜著了。其實(shí)這也是杜撰的多，當(dāng)年的事并不曾親眼見著，哪里就能知道是真是假？”

    何秋娘從善如流地笑道：“正是這個(gè)話。不過是后人無聊，又頗為仰慕那些前人，私心里想要衍生出一段故事來才有了這許多叫人欷歔嘆懷的故事。”她又對(duì)著蘇辭冰笑道：“怪道說大戶人家里的的丫鬟比尋常人家的小姐都見多識(shí)廣些，果真如此?！?br/>
    蘇辭冰淺笑道：“萬不可再說這話，越發(fā)縱了她們?！?br/>
    繁枝聽了叫了會(huì)子冤，又說了幾句笑話逗蘇辭冰笑笑，一個(gè)時(shí)辰便這般沒了。將針線繃子剪子等物收起時(shí)，蘇辭冰見畫屏進(jìn)來才問道：“叫了哪個(gè)看著她？有甚異常也無？”

    畫屏笑道：“是夜雨管著這事兒，派的丫頭子是香兒、柳兒兩個(gè)?，F(xiàn)今倒是沒甚事兒。”

    蘇辭冰聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，畫屏見蘇辭冰起身便將她扶著往里屋里去。蘇辭冰坐下抿了口幾上繁枝將將才泡好的廬山云霧，才自撿了本書歪在榻上，一時(shí)或看看書、或賞賞屋外的芭蕉、或瞧瞧那湛藍(lán)的天，倒也閑逸。

    卻說這何秋娘，時(shí)辰一到她便被請(qǐng)出了蘇辭冰的閨房。她暗道：“由來這朝中大官的家我也去過許多，甚么勞什子大家閨秀、夫人、太太、爺、老爺、太爺?shù)纫惨娺^不少，鮮少有像這個(gè)主兒的，任你說多少好聽的話兒，總是不大兜攬，說你便說去，她也不管你也個(gè)不應(yīng)話兒。往常在別家時(shí)，哪個(gè)小姐不是將我引為知己的？她倒好，時(shí)辰一到便攆人，當(dāng)真是個(gè)怪人！”

    這廂她一行走一邊兒暗自合計(jì)，乍一抬頭便見有兩個(gè)小丫頭子在芭蕉下的石凳上坐著玩笑，有一兩個(gè)婆子在屋檐下說話兒。想起這春光正好，在屋里坐著也是虛耗了，她便走出了院門，欲在府中的亭臺(tái)軒榭中好好地賞玩一番。誰知將將才出門便遇到了一個(gè)喚作環(huán)兒的小丫鬟，這丫鬟生得面容白凈清秀，又正是豆蔻之齡，看上去俏皮得緊。她笑著迎上來道：“可是何娘子？我們家姨娘正叫我來請(qǐng)您一道兒賞花兒呢！”

    蘇府宅子大，偏生人口又少，是以連個(gè)姨娘都是別門別院而居。只是房中的用度、丫鬟等比正經(jīng)主子減了一半。如今劉姨娘住蒼翠閣，李姨娘居凝香苑，花姨娘棲馥芳居。

    何秋娘含笑問道：“不知是哪位姨娘？”

    那丫鬟走過來將何秋娘的手一攬，抿唇兒笑道：“跟我走罷！還怕吃了你不成？”

    等到了馥芳居何秋娘才知道，不是別個(gè)請(qǐng)她，正是在正房時(shí)曾和蘇太太說要請(qǐng)教她針線的花姨娘。這花姨娘正是如花一般的年紀(jì)，面貌如花身如柳，一顰一笑皆含了萬種風(fēng)情，一雙含情眼一顧盼，便盼得人意亂情迷。

    何秋娘微微屈身行了一禮笑道：“原來是花姨娘。”

    花姨娘笑道：“可不是我？快來坐下。我近來正在繡一只荷包兒，繡的是比翼鴛鴦這個(gè)花樣，只是這鴛鴦的眼睛怎么繡都刻板得緊。素聞何娘子繡功精湛，所繡之物皆栩栩如生生動(dòng)傳神，是以便想討問一二?！?br/>
    環(huán)兒亦在旁笑道：“我們姨娘盼何娘子可是盼了許多時(shí)了?！?br/>
    何秋娘做在石凳上，一手放在腿上，一手使手帕子半掩了口笑道：“不知姨娘可否將那繡的荷包與我看一看？”

    花姨娘起身，抬手微微地撩了撩耳側(cè)的發(fā)，偏頭對(duì)著何秋娘含笑道：“這荷包在屋里呢。何娘子和我一道進(jìn)屋去瞧罷。正好叫我前兒得了好茶，叫丫鬟泡了給你嘗一嘗。”而后便對(duì)著環(huán)兒道：“去廚房打一壺?zé)崴畞砼莶?。”說完轉(zhuǎn)身便往屋里走。

    何秋娘款步輕移跟在花姨娘后頭進(jìn)了房，花姨娘的貼身丫鬟晚湘便放下手中的活計(jì)起身道：“起風(fēng)了。雖說到了春天，到底還是有些冷的，先將門關(guān)上罷。我去尋些茶點(diǎn)來?！闭f完移步出去，將門也關(guān)上了。

    這廂何秋娘笑道：“你這丫鬟倒是知情識(shí)趣得緊?！?br/>
    花姨娘聞言挑眉嬌笑：“可不是。她們可都是知道的，自昨日知道你進(jìn)了府，我可是時(shí)時(shí)刻刻都盼著你來的?！?br/>
    這廂正在說話，蘇辭冰那邊兒便得了消息。報(bào)與她知曉的，并非是香兒、柳兒兩個(gè)，而是鵲兒。說是這何秋娘一出門兒便被花姨娘的丫鬟請(qǐng)了去。蘇辭冰點(diǎn)點(diǎn)頭，將將才吩咐她們?nèi)耘f看著那何秋娘，便有蘇太太的丫鬟青蘿送來了一個(gè)果盤。這青蘿和紅映、春桃、銀燕四個(gè)同為蘇太太的大丫鬟，歷來蘇太太有甚要只會(huì)蘇辭冰或是送東送西的，都是叫她們親自過來，從不假手于那些個(gè)小丫頭子或是二等丫鬟。

    蘇辭冰看著果盤中的時(shí)新瓜果，含笑道：“你先別走，我們一同過去?！?br/>
    青蘿在一旁含笑應(yīng)了，繁枝又給蘇辭冰添了一件衣裳，方才叫幽夢(mèng)扶著，和青蘿一道兒往上房去。此時(shí)蘇太太正坐在榻上忙著核算賬目、清點(diǎn)庫中物什，見蘇辭冰去了忙放下手中的賬冊(cè)笑道：“我的兒，怎地不在房里歇著？今日覺著身上可還好？”

    蘇辭冰在蘇太太身旁兒坐了，笑道：“近年來我的身子好了許多，母親快別憂心！原本來是想和母親說說話兒解解乏悶，母親再要憂心，我來便不是給母親解悶兒了，反倒添了煩惱?！?br/>
    蘇太太聞言頗感懷了一番，到底是“吾家有女初長成”，好不容易長了這么大，又知疼知熱的。她將榻上小幾上的茶端起呷了口潤了潤喉，蘇辭冰又與她捶腿，她便拉了蘇辭冰的手道：“何苦來又勞心費(fèi)力。只要你身子骨兒好了，我和你父親就什么都有了?？炜煨Ｈ缃窕ǔ?jié)將至，偏生咱們蘇府人丁凋敝，你也沒個(gè)兄弟姐妹，反倒不熱鬧。眼瞧著你明年三月就要及笄了，到時(shí)也不知到了哪個(gè)有福氣的人家，今年倒要將你認(rèn)得的大家閨秀們都請(qǐng)來，好好地?zé)狒[一回?！?br/>
    蘇辭冰笑道：“若要如此，母親莫要操一星半點(diǎn)的心，全憑女兒自家張羅罷，些許小事也費(fèi)不了那許多的神，母親到時(shí)只管喝酒聽?wèi)虮懔T！”

    蘇太太搖頭笑道：“現(xiàn)下我們這般說話，只怕到時(shí)你父親知道了，連他的那些個(gè)同僚都是要請(qǐng)到府里來吃酒的，哪能不操心呢！”

    蘇辭冰道：“既如此，那請(qǐng)別家姑娘們的帖子就我來下，她們來了也都由我招呼罷。女兒無才，只得略略分點(diǎn)子憂。”

    蘇太太點(diǎn)頭：“也好。橫豎還有七八天才到日子咧，不急?！痹捯魟偮?，檐下籠子里的八哥兒便叫喚起來：“老爺回來了！老爺回來了！”