雨水模糊了宋矜的視線。

    她看著謝斂被押送走遠(yuǎn)，逐漸融入晦暗天光，成了一道模糊的影子。

    秦念終于追了上來(lái)，喃喃自語(yǔ)：“是傅姐姐。傅姐姐告的密，除了她沒(méi)有別人知道……可傅娘子不是愛(ài)慕阿兄嗎？”

    宋矜看向她，欲言又止。

    但最終，她到底還是沒(méi)有問(wèn)出口。

    就連章四郎和章永怡，也只是深深看了秦念一眼，轉(zhuǎn)身進(jìn)去了。

    今年春的雨水，也實(shí)在忒多了些。

    但臨時(shí)居住的院子已經(jīng)破得不行了，再被雨水泡下去，恐有危險(xiǎn)。

    接連忙了幾天，總算是搬入了新的院子。

    二伯父一家卻又找上了門(mén)，之前經(jīng)歷了場(chǎng)牢獄之災(zāi)，他們氣焰都委頓了不少。尤其是二伯父，被打壞了一只腿，臉色憔悴地拄著拐杖，舔著臉出價(jià)買(mǎi)破院子。

    宋矜只當(dāng)不知道拆遷的消息，高價(jià)賣(mài)了。

    但是前腳賣(mài)了院子，后腳朝中便有新的條例發(fā)布下來(lái)，但只是擴(kuò)建京都坊市，舊的并不比推倒重建。

    二伯吃了個(gè)大虧，氣得一病不起。

    這一年，新帝掌權(quán)，一并還推行了不少條例。

    也懲治收押了不少人。

    百姓喜氣洋洋，都覺(jué)得這些變革是好事。

    尤其是權(quán)臣謝斂被扣押，徹查他擔(dān)任刑部侍郎時(shí)，以清君側(cè)為借口，實(shí)則血洗京都所誤判誤殺的工匠、流民、官員。

    宋矜不太想聽(tīng)這些，抱著畫(huà)軸匆匆走過(guò)。

    蔡嬤嬤跟著她，也忍不住嘀咕：“在他們嘴里，謝大人倒成了個(gè)喪心病狂的瘋子……真是胡言亂語(yǔ)，改朝換代的事兒哪能不死人的？”

    宋矜沒(méi)吭聲，一頭進(jìn)了畫(huà)樓。

    畫(huà)樓招待的都是文人雅客，讀書(shū)人也不少，所以樓內(nèi)設(shè)了不少雅座雅間。

    一進(jìn)來(lái)，就聽(tīng)人激憤地議論著新政。

    其中夾雜著幾個(gè)熟悉的名字，提及最多的，便是謝斂。

    她不由抬眼，悄無(wú)聲息地停下了腳步。

    “新政的條例，妙，妙極了！”

    “若是新政扎扎實(shí)實(shí)地推行開(kāi)來(lái)，那些失去田地的流民與佃戶，就徹底安穩(wěn)下來(lái)，不必餓死人凍死人了，乃是造福萬(wàn)世的好事?！?br/>
    “傅首輔親自推行，只要成功，必然名流千古。”

    話說(shuō)到這里，有人輕輕一扣桌面。

    于是所有人，都朝著此人看過(guò)去，對(duì)方壓低了聲音。

    “但傳聞，這新政條條樁樁，是謝斂外放任知縣時(shí)實(shí)踐過(guò)后，再成折子遞給陛下的……”

    頓時(shí)，不止是這一桌，就連四周都響起竊竊私語(yǔ)來(lái)了。

    一個(gè)罪人。

    一個(gè)不擇手段、心狠手辣的瘋子。

    怎么可能寫(xiě)得出來(lái)，這樣切實(shí)了解底層疾苦的改革條例。

    宋矜抱緊了畫(huà)軸。

    她回過(guò)神，朝著柜臺(tái)前的伙計(jì)走去。

    但腦子里卻不合時(shí)宜地想起一句話，章四郎曾說(shuō)，謝斂年少失怙，流落在外許多年，才得到秦既白先生的資助，得以讀書(shū)入仕。

    明明可以做清貴的翰林，順?biāo)斓厝雰?nèi)閣。

    但他偏偏自請(qǐng)外任。

    如果不是外任，切身了解民生疾苦，便寫(xiě)不出來(lái)人人夸贊的新政條例。還有她阿爹的案子，一旦謝斂失勢(shì)，恐怕再也沒(méi)有人有能力，重新徹查……

    宋矜本不想細(xì)想的，思緒卻不聽(tīng)話。

    何況，那些議論的郎君們，也因?yàn)榧?dòng)嗓音更大了。

    “得了吧，謝斂那般追名逐利不擇手段的人，怎么可能是提出新政的人?！?br/>
    “聽(tīng)說(shuō)，他落在何指揮使手里，公刑私刑都過(guò)了一遍，都不成人樣子了……你若說(shuō)他是個(gè)好人，誰(shuí)家好人落了難，這么多人急著報(bào)復(fù)他？”

    她小臂不由輕顫了一下，脫力一瞬。

    畫(huà)軸本就不輕，霎時(shí)間嘩啦落了一地，亂七八糟鋪開(kāi)了幾張。

    來(lái)往的路人朝她看過(guò)來(lái)，有人嚯了一聲。

    追問(wèn)：“小娘子，你這畫(huà)功底可真好，也是送到畫(huà)樓來(lái)寄售的嗎？接受私賣(mài)嗎？給你一樣的價(jià)錢(qián)……”

    蔡嬤嬤拉了她一把，宋矜回過(guò)神來(lái)。

    她彎腰撿起地上的畫(huà)軸，好脾氣地說(shuō)道：“今日的不行，我已經(jīng)拿到了這里。若是郎君喜歡，下次可以私賣(mài)給你。”

    女郎嗓音溫柔，講話也有涵養(yǎng)。

    周身氣質(zhì)也極其清雅，身量窈窕纖長(zhǎng)，洛浦仙子般出塵。便是沒(méi)見(jiàn)到帷帽下的容貌，也能猜出來(lái)，是個(gè)仙姿玉骨的佳人。

    那青年還要追問(wèn)住處，女郎只留下個(gè)老嬤嬤招呼，便走了。

    他目光追隨著宋矜，有些心不在焉。

    -

    宋矜是知道何鏤為人的。

    謝斂得罪過(guò)何鏤，又與何鏤背后的趙寶有天大的過(guò)節(jié)。落在何鏤手中，若說(shuō)不吃些苦頭，才算稀奇。

    但聽(tīng)他們繪聲繪色說(shuō)，謝斂被打折了幾根骨頭，燙烙得滿身膿血，潑灑了多少鹽水辣椒水……又是另外一回事。

    對(duì)有些人來(lái)說(shuō)，尊嚴(yán)自我比性命重要。

    宋矜聽(tīng)不太下去。

    她已經(jīng)學(xué)會(huì)了如何探監(jiān)，何鏤也并沒(méi)有刁難她。

    相反，著人親自引她下去。

    牢獄經(jīng)年不見(jiàn)日光，滿是潮腐血腥的味道。

    她跟著走了很遠(yuǎn)，一直走到最深最森嚴(yán)的牢獄跟前，四周都設(shè)著刑具。就是不仔細(xì)看，都滿眼是血肉腐爛干涸后的痕跡，時(shí)不時(shí)躥出去只老鼠。

    宋矜將準(zhǔn)備好的銀錢(qián)塞過(guò)去，輕聲道：“我想與謝大人說(shuō)會(huì)兒話?！?br/>
    獄卒輕哼了聲：“這從前可是朝廷命官?！?br/>
    “可我只是內(nèi)宅女眷。”

    她說(shuō)著，拔下發(fā)髻上一只碧玉簪，再次塞給了獄卒。

    宋矜感覺(jué)對(duì)方黏糊濕漉的目光滑過(guò)她周身，見(jiàn)她身上沒(méi)有別的貴重首飾，失去興味地搓了搓手指，擺擺手出去了。

    她也終于松了口氣，臉色煞白。

    借著微弱的燈光，宋矜隱約看出謝斂的輪廓。

    他靠坐在角落里，整個(gè)人隱入陰影里。清瘦而血跡斑駁的身體靠著墻壁，肩背是端正松弛的，披散的發(fā)絲有些亂，順著他失去血色的面頰垂下來(lái)。

    眉宇凌厲細(xì)長(zhǎng)，往下是闔著的鳳眼。

    冷白瘦削的臉低垂著，看不清表情，從修長(zhǎng)白皙的脖頸開(kāi)始，滿是斑駁的鞭痕烙痕淤痕……灰白的囚服已經(jīng)被血染得失去了底色，破爛處翻卷得血肉模糊。

    宋矜靠在柵欄上，貼著臉喚他：“謝大人?！?br/>
    對(duì)方眼睫微顫，微弱而溫柔的燈光，仿佛流水般涌入他漆黑失焦的眸子，添了一點(diǎn)光華。

    謝斂的表情在茫然與疑惑之間，最終化為沉寂。

    “……宋娘子。”他嗓音沙啞，甫一開(kāi)口便激烈地咳嗽起來(lái)，唇邊溢出鮮紅血跡，“這是何鏤的地方，你不該……還是少來(lái)?！?br/>
    “我以為，謝大人又要讓我離你遠(yuǎn)些?！彼f(shuō)。

    謝斂微微一笑，并不說(shuō)話。

    這似乎是她第一次見(jiàn)謝斂笑。

    青年生了極其清雋俊秀的面貌，只是平日里太過(guò)冷漠了些，便很難令人注意到。此時(shí)微微一笑，烏黑眼底光暈隱隱，蒼白面頰上血跡殷紅，有種觸目驚心的脆弱美。

    “我攔不住?！彼坏馈?br/>
    宋矜卻摘下耳飾、瓔珞，窸窸窣窣打開(kāi)墜子，摸出幾顆丸藥地給他，“是鎮(zhèn)痛止血的?！?br/>
    她一抬頭，察覺(jué)到謝斂在看自己。

    宋矜有些赧然，輕聲解釋道：“我沒(méi)法做別的，比不上他們，謝大人不要嫌棄。這些藥丸都是我親自配的，何況別的東西，我也帶不進(jìn)來(lái)?！?br/>
    青年垂下眼，眉尖微蹙低咳。

    片晌，他才說(shuō)：“沒(méi)有旁人了，談何嫌棄?！?br/>
    宋矜疑惑：“……什么？”

    過(guò)了一會(huì)兒，她才終于回過(guò)神來(lái)。謝斂的意思是，除了她，沒(méi)有人再來(lái)看他或者是做點(diǎn)什么。

    但仔細(xì)回想她四處聽(tīng)到的傳聞，還有本就得知的消息，確實(shí)是這樣。

    謝斂涉嫌結(jié)黨與謀反，章家徹底與他割席，斷絕了師生關(guān)系，才沒(méi)有被牽連。秦念則親口泄密，被傅瓊音接去了傅家，也算是舍棄了兄妹之情。

    昔日老師、朋友、親人、愛(ài)慕他的人，

    都找到了躲雨之處。

    “他們只是有苦衷，”宋矜沒(méi)料到，有朝一日是自己寬慰謝斂，“我下回會(huì)再來(lái)看你，再幫章世伯、世兄、阿念給你帶話。”

    她攤開(kāi)手，遞給謝斂。

    他卻遲遲沒(méi)有起身，有些無(wú)奈地扯了一下唇角。

    “我有些不便，可否再……靠近一點(diǎn)？”

    宋矜一愣。

    她身體前傾，臉貼著柵欄向謝斂遞過(guò)去。

    但兩人之間，還是隔了好大一段距離。

    很明顯，除非是謝斂自己走過(guò)來(lái)，她手里的藥丸沒(méi)辦法交給他。

    謝斂蹙眉，表情沒(méi)什么變化。

    他緩慢地動(dòng)了一下肩膀，直起身體想要站起來(lái)。但就是這微晃的一下，宋矜瞳孔都縮起，忘了收回緊盯著謝斂的目光。

    ——他的后背像是被人，活生生用刀劈了無(wú)數(shù)刀。

    血肉早就糊作一團(tuán)，翻卷處裸露出森白的脊骨，生出幽黑的膿血，斑駁覆蓋在他背上。

    他若不是靠著墻壁，傷口恐怕惹來(lái)蟲(chóng)鼠咬食。

    但剛剛到現(xiàn)在，謝斂的神情都是近乎倦怠的平靜，仿佛那些可怖的傷痕，都毫不存在。

    他走得非常慢，鐵鏈叮伶作響。

    幾乎每走一步，他的臉色更蒼白一分，肉眼可見(jiàn)地泛出灰敗的青灰色。終于，謝斂的身形一晃，倉(cāng)促狼狽地摔倒在她面前。

    “謝……謝大人?！?br/>
    謝斂緩了很久，眼前的黑暗才被驅(qū)散。

    他仰面看宋矜，女郎眼里蓄滿了淚水，無(wú)聲地滑落下來(lái)。她蹙眉哽咽，卻又不敢發(fā)出聲音，竭力想要把悲傷壓抑住。

    從前她見(jiàn)受刑的阿弟便是。

    謝斂有些無(wú)措，撐起身子擋住后背猙獰的傷疤，“抱歉，嚇到你了?！?br/>
    宋矜哭得更厲害了。

    她朝著他伸出手，謝斂以為她要遞丸藥，于是竭力攤開(kāi)疼得抽搐蜷曲的手指。

    但他的手，被她輕輕地握了一下。

    意識(shí)因?yàn)闊o(wú)時(shí)無(wú)刻忍受痛苦變得遲鈍，觸覺(jué)也一樣。他幾乎有些恍惚，才感覺(jué)到少女柔軟微涼的指尖，輕輕抓著他的手，有種介乎溫柔的安撫。

    疼意撕扯靈魂。

    他仿佛在被扯散之前，別人輕輕攏起。

    “對(duì)不起?！彼务嫜劢迵潴行┱Z(yǔ)無(wú)倫次，“對(duì)不起……我不知道他們，我若是提前知道，也許不會(huì)急著翻案……”

    但當(dāng)時(shí)，她很怕阿弟會(huì)因此死掉。

    也害怕阿爹從此蒙冤。

    她也沒(méi)料到，謝斂也因此受到太后黨的猛烈報(bào)復(fù)，以至于受到這種折磨。

    “不與你相關(guān)?！?br/>
    “這是我自己要做的事?！?br/>
    謝斂語(yǔ)調(diào)一如既往平靜冷淡。

    宋矜感到他的手在顫抖，因?yàn)槿掏炊榇?。但卻推了她一下，接過(guò)她手心的藥丸，避開(kāi)了兩人的接觸，整衣靠坐在柵欄前。

    “宋娘子，死在肅清朝野之后，是謝某為自己選的路?！?br/>
    “切勿自責(zé)?！?br/>
    宋矜仰著面看他。

    青年內(nèi)斂冷淡、骨相凜然，仿佛赴死才是他的使命。

    她的心臟跳得非?？欤斓脦缀踔舷?。

    以至于從她心中剛剛滋生出來(lái)的念頭，在短短熟息之間，蓬勃生長(zhǎng)到再難以抑制住。

    ——她想救他。