“可是皇上……”張鳴鶴似乎還有話說。

    朱由校抬起頭，眸子里似有利刃，鄭重說道：“你們都回吧，閣老留下經(jīng)筵日講?！?br/>
    張鳴鶴垂首領(lǐng)旨，偷偷咽了一口津液，暗暗決定，自今日起，每當(dāng)遼事戰(zhàn)報傳來，他都要仔細(xì)查看。

    這個熊廷弼如此得皇上信任，到底是不是有真能耐。

    眾人無話可說，紛紛退去，約半個時辰后，內(nèi)閣首輔葉向高日講完畢，也返回家中。

    沒有多久，朱由校下諭：

    “禮部侍郎顧秉謙晉文淵閣大學(xué)士，入閣輔政，參預(yù)機(jī)要?！?br/>
    顧秉謙入閣，標(biāo)志著東林黨人宣揚的所謂“閹黨”，正式開始參與朝政，與之對立。

    ......

    遼東首府，遼陽城。

    明朝立國后，北方邊防一向是重中之重。

    在東起鴨綠江，西抵嘉峪關(guān)，長達(dá)萬里的防御線上，設(shè)有九個邊防重鎮(zhèn)，遼陽便是其中之一的遼東鎮(zhèn)首府所在。

    《遼東志》載：遼陽城自洪武五年至十六年，歷時十余載，在舊城址的基礎(chǔ)上，幾經(jīng)修筑和擴(kuò)建成為磚石結(jié)構(gòu)，周長二十四里多的方城。

    此時，熊廷弼腰間挎著尚方寶劍，身著甲胄，佇立于城墻之上北望。

    在其身后，有五千名從沈陽城調(diào)來的兵士正緩緩入城，加上遼陽城內(nèi)原本守軍，總數(shù)達(dá)四萬三千之眾。

    其余數(shù)萬精銳，分別駐扎在廣寧、沈陽及各衛(wèi)鎮(zhèn)堡，嚴(yán)守不出，堅壁清野。

    因朝廷新巡撫之議懸而未決，所以包括分兵在廣寧的右參議王化貞在內(nèi)，全部聽從于熊廷弼一人指揮。

    看著遠(yuǎn)方漸漸騰起的塵土，熊廷弼手中冒出細(xì)汗。

    他兒時因家境貧寒，曾為放牛牧童，后來即便苦讀舉仕，但相較名門子弟仍少了些儒雅和書卷氣息。

    熊廷弼性格直爽，又兼有自負(fù)、好謾罵的習(xí)慣，于朝廷少有什么交好之人。

    在朱由校的圣旨到達(dá)之前，他對自己能不能繼續(xù)留在遼東，其實一點底氣也沒有。

    這時，一名贊畫走到他身邊，說道：“啟稟臺臺，朝廷的決議下來了?！?br/>
    臺臺，是明代對封疆大吏的籠統(tǒng)尊稱，除此以外，也有專尊稱遼東經(jīng)略為參軍的。

    接過文書，熊廷弼心中五味陳雜。

    感動、憤怒、不解……

    朝中，科道言官們對自己交章彈劾，但皇帝還是力保自己為經(jīng)略，并且乾綱獨斷，破格提拔刑部清歷司郎中洪承疇為遼東巡撫，平定爭議。

    洪承疇這個人，熊廷弼不是很了解，他只希望這個人不會在遼事上與自己作對。

    現(xiàn)在的遼東局面，可是一步走錯，滿盤皆輸！

    傳來的是好消息，熊廷弼在對朱由校感恩戴德的同時，也從嘴里慢慢擠出兩個字：

    “蠢驢?！?br/>
    在贊畫看來，熊廷弼聽到這個消息后，應(yīng)該高興才是，卻沒想到他黑著臉罵了一聲。

    贊畫有些茫然，下意識問道：“臺臺，方才所言為何？”

    熊廷弼聞言睨他一眼，讓贊畫渾身打了個冷顫。

    疾風(fēng)如刃，甚至可以穿透將士們發(fā)下不久的棉甲，令人戰(zhàn)栗不安，畏懼于邊關(guān)的苦寒。

    只是在贊畫眼中，這份寒意與熊廷弼滿腔的怒火一比，立即顯得相形見絀。

    只聽熊廷弼道：“張鳴鶴、王化貞，還有東林黨，這一幫還沉在黨爭中的蠢驢！”

    贊畫聞言恍然大悟，也不再多說。

    春日，一縷暖風(fēng)吹至京師，在家中搜羅熊廷弼到任遼東后各種戰(zhàn)策的張鳴鶴，卻驀地打了個噴嚏。

    ......

    沈陽城東北十余里處，蒲河所。

    初春的關(guān)外，尚有殘雪未融，因小冰河期影響，相比中原地區(qū)，農(nóng)事要延至今年四五月。

    自建虜侵犯邊境，清河、撫順相繼失陷，廣柔的松遼平原多年未見春耕，鐵蹄踏過，遍地狼藉。

    已被建虜占領(lǐng)之地，屠城、剃發(fā)、歸降，這種事每天都在上演，無數(shù)的大明百姓淪為奴隸。

    “天下宴然，民務(wù)稼穡?！?br/>
    東林黨人宣揚的這些天下太平之語，僅僅存在于他們的幻想中，遼東大地，硝風(fēng)掃地，猩紅的血液滲入凍土。

    蒲河所，大明的軍旗正在無數(shù)哭嚎奔跑的百姓身邊燃燒，遼民心中的希望，在一座又一座城堡的失陷中滅為灰燼，歸于絕望。

    蒲河總兵尤世功的尸體暴露在荒野之中，他周身中箭十余發(fā)，被建虜刺傷雙眼，墜馬而亡，力戰(zhàn)至流盡最后一滴血。

    在尤世功的尸體周圍，夾雜著更多明軍兵士和普通百姓的尸體。

    有些已經(jīng)倒下的人，無力地看著建虜騎兵追逐百姓，將婦女擄到馬背上，更是恨不能跳起來再與建虜大戰(zhàn)。

    他們硬撐著最后一口氣起身，卻迎來更多急速旋轉(zhuǎn)的箭矢。

    天啟元年三月初，奴酋努爾哈赤率重兵欲取沈陽，先至蒲河，總兵尤世功所部數(shù)千明軍，全數(shù)戰(zhàn)死。

    努爾哈赤擁軍而入，以曾助明軍守城為由，將蒲河城內(nèi)百姓盡數(shù)屠戮，進(jìn)抵沈陽。

    熊廷弼自任經(jīng)略以來，在沈陽、遼陽一線設(shè)置了堪比金湯的防御體系。

    此時的沈陽，由遼東副總兵賀世賢親自鎮(zhèn)守，環(huán)外城有十余道深一人許的溝壑，內(nèi)有尖木塹底，鼠獸難行。

    深溝之內(nèi)，又有二丈深壕，木圍欄、攔馬墻、炮車、尖樁，努爾哈赤趁勢來襲，激戰(zhàn)半日而退，直呼：

    “沈陽真乃一座鐵城！”

    入夜，后金軍已在沈陽城外團(tuán)團(tuán)圍困，連營數(shù)里，努爾哈赤更放言，一破沈陽，豬狗盡屠。

    大營內(nèi)側(cè)，與外面的人喊馬嘶不同，這里卻是一片寂靜。

    “阿敏，你不是下了軍令，一戰(zhàn)拿下沈陽嗎？”努爾哈赤氣急敗壞，使出一手敲山震虎，“既然已經(jīng)登城，因何又退了下來！”

    大汗震怒，余的后金將領(lǐng)全都是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

    尤其在白日里率先鋒已經(jīng)登城的阿敏，眼中充滿著憤怒、畏懼，各種情緒。

    他抖著碩大的身子，甕聲甕氣道：

    “大汗，賀氏勇猛，千余家丁，竟擋得住侄兒部四百余巴牙喇兵，請大汗再給我一次機(jī)會，親將賀氏首級獻(xiàn)上！”

    努爾哈赤知道自己這個侄子，雖然對誰都是不服不忿的，但打起仗來卻甚為勇猛，本就沒想處罰。

    他冷哼一聲，道：“看你作戰(zhàn)還算勇猛，又是第一個登上沈陽城頭，姑且饒了你。”

    “謝過大汗！”阿敏擦擦汗，說完站了起來。

    阿敏剛剛起身，努爾哈赤命人從外綁縛一個作戰(zhàn)不力的正白旗牛錄進(jìn)來，抽出亮閃閃的虎頭大刀，一刀劈了下去。

    后者瞪大眼睛，正要喊叫，隨即手腳一顫，再無動靜。

    努爾哈赤將染血的刀交到阿敏手中，喝問：“今夜，拿得下沈陽嗎？”

    阿敏渾身一顫，將刀舉起嘶吼道：

    “侄兒這就再次出戰(zhàn)，全部壓上！請大汗放心，今日那明狗賀世賢的頭顱，侄兒取定了！”

    “好，這才是我建州勇士！”努爾哈赤大笑道。