?趙家是二房的親戚，住處便在鳳棲梧旁，是個(gè)一進(jìn)的小院子。外頭是會(huì)客的廳堂，里頭三間是主人的住處，西邊的暖閣便是趙穎的。

    此刻屋子里亂哄哄一團(tuán).幾個(gè)丫鬟躲在外頭看熱鬧，但聽(tīng)見(jiàn)里頭哭聲此起彼伏，尤其是趙家太太，更是哭得上氣不接下氣，聽(tīng)那調(diào)子，像是隨時(shí)都要背過(guò)氣了似的。

    “我的兒啊！你怎就這般想不開(kāi)??！”蘇芷晴進(jìn)屋時(shí)，便見(jiàn)著趙家太太趴在床上，一邊拍床鋪，一邊大哭，身邊伺候的丫鬟小聲勸慰著，卻是無(wú)用的。

    房?jī)?nèi)只站了趙太太和趙穎的兩個(gè)貼身大丫鬟，俱是一副慌張的樣子。因是客居，趙穎的屋子陳設(shè)略顯得單薄些，只她床上掛著的幔帳是淡粉的煙隴紗，看上去頗有些扎眼。蘇芷晴挑了挑眉，她由且記得，幾年前父親有位舊識(shí)，早年因罪入獄，蘇之合在外照拂其妻兒多年，待他出獄時(shí)，曾送過(guò)父親這樣一匹紗。這紗色澤清淡均勻，薄而不脆，且比旁的紗保暖，市價(jià)極高。母親猶豫再三，將這匹紗送回了錦州蘇府，孝敬了蘇老太太。

    “太太，蘇大小姐來(lái)了……”見(jiàn)蘇芷晴進(jìn)來(lái)了，趙穎的丫鬟云閑急忙道。

    趙太太這才止了哭聲，轉(zhuǎn)身看蘇芷晴，一張臉卻立時(shí)陰沉下來(lái)。

    還未待趙太太開(kāi)口，蘇芷晴便先行了個(gè)禮，“趙家嬸嬸，芷晴聽(tīng)說(shuō)穎兒妹妹出了事，一時(shí)情急，便唐突過(guò)來(lái)了，還請(qǐng)嬸嬸莫要怪罪?！彼怯幸舛纶w太太的話的，一邊說(shuō)著，一邊就走到了床邊下。

    但見(jiàn)趙穎躺在床上，脖頸上只余下一條紅痕，人倒是醒著的，只眼神放空，像是神游天外了一般，沒(méi)了生氣。

    “穎兒妹妹？芷晴姐姐來(lái)看你了?！碧K芷晴一邊說(shuō)著，一邊伸手去握趙穎的手，那雙手冰冷至極，但在她的動(dòng)作間，還有輕微的顫抖，蘇芷晴便知趙穎是醒著的，不禁嘆了口氣。

    “蘇小姐倒是好靈通的消息?。∪舨皇悄銈円粋€(gè)個(gè)逼著我們說(shuō)了實(shí)話，我家穎兒何至于此？”趙太太見(jiàn)女兒依舊沒(méi)什么反應(yīng)，便一邊抹淚，一邊冷聲道，很是憤憤。

    蘇芷晴心中冷笑，這趙太太倒打一耙的本事倒真是不錯(cuò)，怎不說(shuō)說(shuō)，若非她與趙氏偏要指鹿為馬，怎會(huì)鬧到這般局面。若趙穎是個(gè)功利有心計(jì)的倒也罷，養(yǎng)成了這般的性子，還要使那些下作招數(shù)，便不想想女兒該如何自處嗎？

    只蘇芷晴還未開(kāi)口，躺在床上的趙穎呆滯的目光轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，看向趙太太，幽幽地道，“我倒寧愿是旁的人潑的這些個(gè)臟水?！边呎f(shuō)著，她的眼淚流了下來(lái)。

    這是趙穎被救下來(lái)以后，頭一回說(shuō)了話，這趙太太心里又是驚喜，又是難過(guò)，眼淚也跟著下來(lái)了，“我的傻孩子，你可總算是沒(méi)事了。我這就叫他們把藥端了來(lái)，咱無(wú)論如何也不能虧了身子啊?！?br/>
    “母親，我沒(méi)病，不必吃藥。您先出去吧，我有些話，想與芷晴姐姐說(shuō)?！壁w穎仿佛厭惡般的把臉撇到一邊，只盯著床幔上的紅色流蘇。

    “穎兒！”趙穎這般反應(yīng)，實(shí)是讓趙太太猝不及防，發(fā)現(xiàn)女兒這是當(dāng)真的，猶豫半晌，才憤憤不平得退了出去。

    待趙太太和丫鬟們都退了下去，房間內(nèi)只余下蘇芷晴和趙穎兩個(gè)。趙穎才從床上爬起來(lái)，一頭栽進(jìn)蘇芷晴的懷里，哭得一塌糊涂，撕心裂肺。

    哭夠了一通，趙穎顫著聲音說(shuō)道，“我本是想就這么干干凈凈的去了，也好過(guò)去擔(dān)那愛(ài)慕虛榮的名聲，卻未料連死都是死不成的?！?br/>
    “穎兒妹妹莫要胡思亂想，咱們?nèi)缃窈么跻菜闶且率碂o(wú)憂，比之那些吃不飽穿不暖的窮苦人家已是強(qiáng)上許多，還有什么不知足的呢？”

    “倒還不如是那莊戶人家，耕田織布，清苦些，卻沒(méi)這般的齷齪事?！壁w穎仍是不懂蘇芷晴話中深意，只含淚道，“姐姐，我以前是個(gè)癡傻的，母親確與我提過(guò)，有意……有意與姑姑家結(jié)親，亦與我提過(guò)蘇家表哥。然則，我只當(dāng)是正經(jīng)的訂親事，未料到今日一早，便聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)丫鬟說(shuō)，說(shuō)我……恬不知恥……”一邊說(shuō)，趙穎一邊渾身都跟著顫抖起來(lái)，眼淚又止住地流。

    “是哪個(gè)丫鬟敢這般膽大，嚼主子們的舌根，你且與我說(shuō)說(shuō)，這樣的丫鬟蘇家哪里留的，一定要打發(fā)走！”芷晴本是暗暗無(wú)奈，覺(jué)得這趙穎終究只是個(gè)孩子罷了。然則，聽(tīng)她這般說(shuō)，她心里頭卻是有些狐疑。

    趙穎這是一清早就要尋死的，顯是起床未多久，便聽(tīng)了那些話去。那么這嚼舌根子的，不是伺候趙家的丫鬟便是鳳棲梧的丫鬟，這兩處卻偏偏是最不該有嚼趙穎舌根子的。

    是真有不長(zhǎng)眼的丫鬟隨便編排還是另有什么深意，可就不好說(shuō)了。

    “我也未曾注意過(guò)那丫鬟是誰(shuí)。自我來(lái)了蘇家，嬸子們待我都是極好，姊妹們也和氣，若能嫁進(jìn)來(lái)，我……我也是愿意的?！壁w穎一邊說(shuō)，一邊害羞地微微紅了臉，“只卻不曾想過(guò)，是以這般的理由。母親的所作所為，實(shí)在讓我羞恥。日后，我當(dāng)真與蘇家表哥成親，又該如何自處啊?！?br/>
    蘇芷晴將心頭一點(diǎn)陰云壓了下去，安慰道，“妹妹向來(lái)是心思寬闊的，如今怎要來(lái)鉆這些牛角尖了？這日后的日子怎么過(guò)，你又不曾問(wèn)過(guò)我家哥哥，又怎知道就過(guò)不好了？”

    趙穎聽(tīng)著一怔，喃喃道，“倒也是這么個(gè)理呢?！?br/>
    “你且安心休養(yǎng)，大哥為人方正，但又不是個(gè)迂腐的性子，也是理解你的苦處的?！边@一點(diǎn)上，蘇芷晴確實(shí)是放心的。蘇朔南那樣的經(jīng)歷，長(zhǎng)到如今的性子，還那般禮數(shù)周全，面面俱到，定不是個(gè)鉆牛角尖兒的性子。那男子心大著呢，便是對(duì)此事黯然傷神一陣子，也總會(huì)隱忍不發(fā)，只待日后飛黃騰達(dá)。旁的不說(shuō)，趙穎嫁給他，在蘇朔南有出息之前，他不敢動(dòng)她。待他成名以后，只怕更不能拋棄“糟糠之妻”。

    這便是趙家打的一手好算盤。

    見(jiàn)趙穎有了些松動(dòng)，蘇芷晴這才又說(shuō)了些好話勸慰了一會(huì)兒，才起身告辭。

    便是這一會(huì)兒的功夫，外頭不但趙太太在等著，連趙氏也跟著過(guò)來(lái)了，一副要吃人的模樣。

    蘇芷晴見(jiàn)著二人，盈盈一笑，屈膝福了福身子，才說(shuō)道，“我方才說(shuō)了些開(kāi)解的話，穎兒已是好多了，現(xiàn)下鬧得累了，恐怕過(guò)一會(huì)兒就該睡了。我見(jiàn)她那樣子，應(yīng)還是女兒家面薄，讓人知道了心事，一時(shí)羞憤，如今想開(kāi)了，也就沒(méi)事了。只趙家嬸嬸這幾日萬(wàn)不可再刺激她，穎兒妹妹現(xiàn)下還是計(jì)較的呢?！?br/>
    計(jì)較什么，蘇芷晴已不想點(diǎn)名，只說(shuō)了些要讓妹妹寬心云云的場(chǎng)面話，便告辭了。此番過(guò)來(lái)，不過(guò)是心憐趙穎無(wú)辜受累，之前蘇如絮愛(ài)口頭上占幾分便宜，都是趙穎無(wú)意間替她解了圍。蘇芷晴向來(lái)有仇必報(bào)，有恩必還，是以才有了今日一遭。只今日也非毫無(wú)所獲，至少，她發(fā)現(xiàn)，便是這鳳棲梧里，也并非是牢牢握在趙氏手里的。

    出了鳳棲梧，尚不過(guò)幾步，蘇芷晴便遇上了蘇朔南。一夜之間，這人憔悴了不少，眼睛下面盡是黑色一片。

    “大哥這是……”蘇芷晴頗有些意外得看他。

    蘇朔南啞著聲音道，“姨娘昨天病的厲害，到現(xiàn)在也未曾醒過(guò)，杏兒許是被過(guò)了病氣，今早也跟著燒起來(lái)?！?br/>
    與此，蘇芷晴倒是毫不意外，林姨娘昨天凍了一整日，又是這般的天氣，此番怕是九死一生，要和閻王爺搶命的了。若是得寵的孩子，昨天晚上杏兒便該搬出偏院去。只趙氏不會(huì)主動(dòng)提，蘇之文又不留心，自然是無(wú)人看顧的。

    這杏兒也是個(gè)可憐的。

    這二人生病，蘇朔南自是百般的焦急，只他偏偏還是不能主動(dòng)插手此事，要去瞧趙氏的眼色，如何不心焦。

    “大哥可知，穎兒妹妹今早差點(diǎn)尋了死，我剛才去寬慰了幾句，也還是病怏怏的。”蘇芷晴忍不住開(kāi)口。

    提前趙穎，蘇朔南的神色便復(fù)雜了幾分。

    “這事早早就驚動(dòng)了趙太太和二太太，兩個(gè)人的心如今都懸在這事上呢，二太太哪里有空去管偏院的事。需得穎兒妹妹好些了，怕是才有心吧。”蘇芷晴繼續(xù)道，口氣里帶著微妙的暗示意味。

    蘇朔南本就是個(gè)通透的，立時(shí)明白了蘇芷晴的意思，忙道，“我這就去尋二太太，多謝妹妹了。”

    蘇芷晴笑道，“都是一家人，何必謝。”二人說(shuō)罷，又各自匆匆去了。

    隔了小半天，便聽(tīng)說(shuō)趙穎終于下了床，吃了飯。第二日，便恢復(fù)了常態(tài)。

    這時(shí)節(jié)，氣節(jié)居里，三太太正磕著瓜子兒，聽(tīng)秋尋說(shuō)著二房的事，臉上的笑意正濃，眼底卻是一片漠然。

    “芷晴這丫頭就是心太善，對(duì)趙穎倒是不計(jì)前嫌，本以為定能逼的那小丫頭一了百了，也是趙家人機(jī)警，怕是提早就防備著呢?！痹险f(shuō)著，抿了口茶。

    “三太太就是太顧及了。這事上老太太也是向著您的，您就不該松口?！鼻飳@息了一聲，“這親事若是結(jié)下了，趙家人就更不會(huì)走了，到時(shí)候姑奶奶再一攀伴兒，蘇家可就又多養(yǎng)了兩個(gè)爺們兒！便是鄉(xiāng)下來(lái)打秋風(fēng)的，也沒(méi)有這般打了不走的道理?！?br/>
    “這些都不過(guò)是小事，只沈家那里，你去派人支會(huì)一聲，這親事一時(shí)半會(huì)兒的怕是結(jié)不了了，如今適齡的不過(guò)芷晴如絮兩個(gè)女孩兒而已?！痹舷氲竭@兒，終究是忍不住嘆息了一聲，“要沈家舍一個(gè)庶女出來(lái)低嫁蘇家，不過(guò)是件小事，若是要舍個(gè)庶子，只怕宮里那位是不答應(yīng)的，且面子上也是不好看?！?br/>
    “奴婢倒覺(jué)得，若用一個(gè)庶子換咱家三爺?shù)囊话氲募耶?dāng)，這樣的好親事，真是打著燈籠都找不到?！鼻飳て财沧?，不屑道。

    袁氏笑道，“這便是豪門的講究，尤其是幾百年的大家族。罷了，事已至此，只好作罷了。你且叫玉盤那兒小心些，我總覺(jué)得芷晴那丫頭怕是要開(kāi)始懷疑她了。”

    “我已支會(huì)過(guò)她了，莫在亂動(dòng)，安安心心伺候大小姐?！鼻飳ご鸬馈?br/>
    蘇雅蘭也在一旁聽(tīng)著，聞言突然抬頭看向袁氏，“我倒覺(jué)得，若是這根枝條不能為自己所用，不若折了了事。”

    袁氏心中一凜，蘇雅蘭性情詭譎，常常語(yǔ)出驚人，她已習(xí)慣，只這一遭她迎上女兒閃著寒意的目光，突然有些說(shuō)不出來(lái)。

    “小孩子家家，在那里胡說(shuō)什么？”

    蘇雅蘭笑了笑，再不言語(yǔ)，只從椅子上跳下來(lái)，轉(zhuǎn)身走了。

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