?上回說(shuō)到佘太君金殿昏倒，太宗也覺(jué)得不好看相，借口傳太醫(yī)搶救太君宣布退朝。其實(shí)，佘太君只不過(guò)是心情過(guò)于激動(dòng)，氣血突然上涌，一時(shí)暈倒。在眾大臣、太醫(yī)的呼喚下漸漸醒轉(zhuǎn)，由太醫(yī)院熬了一碗‘安神補(bǔ)心湯’喝下已是無(wú)恙。
回到楊府，眾兒媳、八姐、九妹都前來(lái)問(wèn)安、勸慰。太君長(zhǎng)嘆一口氣道：“我楊家父子九人下幽州，只有延昭一人返回府，五人為國(guó)捐軀尸骨無(wú)存，三人無(wú)有下稍生死難料。老身面對(duì)傷夫、失子之痛唯傷心而已。不生氣者蓋因他們是，身為武將，血染沙場(chǎng)乃死得其所！為國(guó)盡忠，雖死猶榮；潘家父子雖然因種種原因免死，其罄竹難書(shū)的罪惡已彰明朝野，國(guó)人千夫所指，無(wú)不唾罵該死！乃生不如死也！僅此已使楊家能在人前揚(yáng)眉吐氣，對(duì)此老身亦不氣也！”延昭道：“那、、、老娘金殿暈倒卻是為何？能為兒輩解惑否？”太君道：“當(dāng)年延嗣在擂臺(tái)劈死潘豹之后，你父就講：‘潘仁美是個(gè)記仇不記恩、睚眥必報(bào)的陰毒小人，將來(lái)必然會(huì)害我楊家’。當(dāng)時(shí)為娘還笑話你父膽小多慮，這幾年血的教訓(xùn)告訴我，你父的憂慮是正確的！兒??！‘害人之心不可有，防人之心不可無(wú)’這是楊家數(shù)條人命換來(lái)的教訓(xùn)?。?duì)于潘氏父子，朝廷辯明忠奸后，為娘并不是非要朝廷將他們處死而后快，而是擔(dān)心以后呀！這才是娘氣極的原因所在！”周夫人道：“婆母所慮極是！潘楊現(xiàn)在已成不共戴天之仇！后果堪慮！只是、、、”“不如今晚我與九妹蒙面進(jìn)入天牢，將其父子一舉殺掉算了！”八姐楊延琪憤憤地道?！按伺e絕不可行！”柴郡主道：“婆母今日金殿暈倒，朝中百官皆認(rèn)為是因圣上免了潘家父子死罪、氣昏的，如果八妹今日殺人，沒(méi)有人不認(rèn)為是楊家所為！我的愚見(jiàn)是：讓延昭夜入吏部，求計(jì)于寇天官，這個(gè)寇老西對(duì)潘仁美的顧慮不會(huì)亞于我楊家。不知婆母與眾姐妹以為然否？”太君道：“秀英此議甚佳！不過(guò)，無(wú)論雙天官計(jì)將安出，必須事先告八千歲知曉，以防不測(cè)”
晚飯后，楊延昭身穿便衣潛往吏部。半路被寇安攔住馬頭，低聲道：“我家老爺請(qǐng)郡馬到南清宮門(mén)前等候，他馬上就去”。楊延昭不知寇準(zhǔn)何意，只得撥馬南清宮。哪知離宮門(mén)還有半里之遙，馬龍不知從何處鉆出攔住馬頭道：“寇爺交代，請(qǐng)郡馬在此等候片刻，老爺?shù)綍r(shí)同轎前往”。不一時(shí)寇準(zhǔn)轎到，楊延昭將馬交與馬龍看管，閃身入轎。二人擠著坐下后寇準(zhǔn)道：“斬草不除根，后患無(wú)窮盡！潘仁美留得命在乃事料非及之事，佘太君胸有城府，慮事深遠(yuǎn)，老西料定你今晚必來(lái)找寇某問(wèn)計(jì)。某已思得一策，但須八千歲認(rèn)可、協(xié)助、方可行動(dòng)，事關(guān)機(jī)密只好安排你密入南清宮。待會(huì)見(jiàn)到你內(nèi)兄，看我眼色行事。”趙德芳也在宮中為白天的事生氣。潘仁美本來(lái)是一只煮熟的鴨子，沒(méi)想到又叫飛了，而且是自己‘同意’。這真是窩囊媽抱著窩囊哭半夜——窩囊死了，不行！明日還得找寇平仲商議、、、、、、。
聽(tīng)得寇準(zhǔn)、楊延昭過(guò)府來(lái)訪心中大喜，見(jiàn)面就道：“寇先生實(shí)得雙天官之職可喜可賀！”寇準(zhǔn)道：“寇某人注定斷子絕孫，死無(wú)葬身之地！只有天知道是福、是禍！”八王一愣道：“寇老西何出此言？”寇準(zhǔn)道：“這不是禿子頭上的蒼蠅——明擺的事嘛！你老人家憐香惜玉，怕年輕漂亮的皇嬸哭你，頭一點(diǎn)就免了潘家父子的死罪。潘仁美活著，對(duì)你這一人之上、萬(wàn)人之下的王爺來(lái)說(shuō)自然是毫無(wú)妨礙，可是對(duì)老西來(lái)說(shuō)卻是懷揣一條毒蛇，隨時(shí)都有被咬死的可能！大宋朝死了寇某人，自然是無(wú)足輕重。日后潘仁美勾結(jié)西宮、聯(lián)絡(luò)北遼興風(fēng)作浪，再害楊家那可是危及你趙家江山社稷的大事！不知千歲想過(guò)否？下官今日夜訪，一是：感謝千歲的知遇之恩，二是告知千歲，明日早朝寇某就遞本辭官，從此隱名埋姓、布衣渡日以?？苁献陟氩唤^?！卑送跎形捶磻?yīng)過(guò)來(lái)，楊延昭接話道：“愚弟府中因太君暈倒一事，全家共議：楊家父子九人歸宋現(xiàn)已喪失殆盡，圣上固然封贈(zèng)過(guò)甚，那也不過(guò)是對(duì)著棺材喊官諱——給死人揚(yáng)名罷了，再高的追封也掩不住滿門(mén)寡婦的哭聲。太君心寒已極，命我過(guò)府告知王兄，明天楊家就辭朝回河?xùn)|，漁獵渡殘生矣！”
趙德芳看二人，真真假假，一唱一和，隱隱責(zé)怪自己。不由大急道：“事已至此，本御又有何法！難道要小王闖入天牢，用王命金锏把他們一個(gè)個(gè)打死？”寇準(zhǔn)道：“那倒不必，只要日后千歲能擔(dān)責(zé)，平仲自有誅奸良策”。趙德芳不知是計(jì)脫口道：“只要能為朝廷除去這個(gè)大隱患，天大的責(zé)任由本御承擔(dān)！”寇準(zhǔn)道：“楊郡馬切記今日千歲之言，萬(wàn)萬(wàn)不可有忘！”八王道：“姓寇的不要再饒舌！有什么瘦主意、爛奌子，先拿出來(lái)聽(tīng)聽(tīng)再說(shuō)別的！”三人是在密室說(shuō)話，趙德芳也不用官腔了。
寇準(zhǔn)道：“千歲莫急，聽(tīng)哦陜西人慢慢道來(lái)。我在巴東任縣令之初，治下盜賊眾多，案件層出不窮。一日線人密報(bào)，有一伙賊人夜里要到葛大戶家搶竊。班頭趙忠、馬龍領(lǐng)精捍衙捕前往埋伏待賊。三更時(shí)分，先有四個(gè)賊人跳墻入院，沒(méi)費(fèi)多大勁就被一一擒獲。這時(shí)又跳入一人，馬龍、趙忠兩人與他斗了二十余回合不能取勝，就下令圍攻，十個(gè)人圍戰(zhàn)近一個(gè)時(shí)辰。被那人重傷兩名捕快，輕傷三人，后來(lái)那人被馬龍用香灰迷了眼，才失手被擒。堂審得知，那人是路過(guò)巴東的外地義士，夜宿荒廟偶聽(tīng)賊人商議做案，就悄悄跟著。聽(tīng)得院內(nèi)械斗，就跳入院內(nèi)欲幫葛家擒賊，黑暗之中看不清與捕快誤斗起來(lái)。問(wèn)清后，就當(dāng)堂釋放，并聘他做縣衙總捕頭，他敬謝不干。原因是，家中有老母在堂，不便久留他鄉(xiāng)。另外一個(gè)重要原因是，他家鄉(xiāng)有一伙為豪強(qiáng)所逼上山落草的良民，領(lǐng)頭人是他的拜弟，這伙人都聽(tīng)他的話，從來(lái)不做危害鄉(xiāng)鄰百姓的事。他如果長(zhǎng)期不在，擔(dān)心他們學(xué)壞。我強(qiáng)留他在縣衙住了兩天，相處甚歡。臨行曾言，吾若有事用他，只要有信捎到，雖千萬(wàn)里必舍命以赴。此人家住汴京東陳州府，鐵底河畔楊樓莊，名叫楊興。三日后潘仁美起解正好走這條路，延昭如快馬提前趕到陳州，尋訪到楊興，他必能助你除奸。潘仁美死于路盜，萬(wàn)歲也無(wú)法幫他。潘賊既死，潘妃就翻不起大浪了！”八王道：“你既然如此謀劃，本御有何責(zé)可擔(dān)？難道潘仁美死了，皇叔會(huì)派我去緝兇不成！”寇準(zhǔn)道：“要把此事辦的天衣無(wú)縫，還有兩個(gè)難題須你解決，一是給楊延昭找一個(gè)合適的借口暫時(shí)不去太原上任。另一個(gè)是延昭去陳州這幾天時(shí)間里，得有不在現(xiàn)場(chǎng)的證明！”八王道：“第一個(gè)問(wèn)題好辦，延昭可以以葬延嗣為名請(qǐng)假一個(gè)月。第二個(gè)問(wèn)題要解決好，需要兩個(gè)楊延昭，本御又不是神仙，不會(huì)變個(gè)假楊延昭出來(lái)！你寇老西有小諸葛之稱，還是你想辦法吧！”寇準(zhǔn)道：“千歲的南清宮有數(shù)千名人役，難道就找不出個(gè)面目與楊延昭相似的人來(lái)？”八千歲道：“你以為南清宮的人役都是本御的親信？其中沒(méi)有皇上派的密探？沒(méi)知識(shí)！”楊延昭想了一會(huì)道：“兩位不要為難，此事在下自己可以解決！”“你會(huì)分身術(shù)？”寇準(zhǔn)驚訝地問(wèn)?！安粫?huì)！不過(guò)有一個(gè)人可以做我替身，代我去火塘砦葬七弟。情況是這樣的，在代州時(shí)，云南有一販馬的商人名叫任炳，字堂惠。他剛從北地購(gòu)回一百多匹好馬要入雁門(mén)關(guān)，恰值遼兵來(lái)犯要強(qiáng)征他的馬做戰(zhàn)馬，任炳不同意就與遼先鋒開(kāi)打，我與七弟冒險(xiǎn)出關(guān)殺死了遼先鋒，掩護(hù)他們進(jìn)關(guān)。我看任炳人物軒昂，辦事豪爽，且武藝高強(qiáng)，是個(gè)性情中人，就結(jié)為拜弟。此人面目與我十分相似，如果不說(shuō)話連我母親也分不出真假來(lái)。他差不多每年都要來(lái)我家一次，母親戲稱彼為孿生六郎。本月初他去北地經(jīng)商，路過(guò)汴京知我在打官司，就住在府中等消息。此人精通各地方言，讓楊洪陪著他做戲，假扮我?guī)滋鞗](méi)問(wèn)題！”寇準(zhǔn)雙手合什道：“皇天保佑！讓忠臣良將能報(bào)仇雪恨！”君臣計(jì)議已定，分頭行事。
次日早朝八王出班奏道：“昨天侄臣到楊府安慰佘太君，見(jiàn)府門(mén)前楊延嗣的靈棚未撤，太君每日都要哭祭，傷感萬(wàn)分，臣建議楊延昭早日安葬其弟，昭曰，怕萬(wàn)歲不準(zhǔn)假。臣為了安慰太君已替叔王答應(yīng)，準(zhǔn)楊延昭休假一月赴火塘砦葬弟，不知叔王以為然否？”太宗見(jiàn)八王主動(dòng)替朝廷做善后工作，自然十分滿意，不僅準(zhǔn)奏，而且撥官銀五千兩助葬。
午后，楊府門(mén)前哭聲一片，在催人淚下的嗩吶聲中，楊延昭帶領(lǐng)楊洪、楊安等十余名家丁騎馬護(hù)送拉著楊延嗣棺材的靈車(chē)，往河?xùn)|而去。走到西門(mén)外二十余里的牟馱崗時(shí)，天已漸黑。楊延昭讓扮家將的任炳，換上自己的服裝，騎著自己的白龍駒，作替身護(hù)靈車(chē)去火塘砦。延昭自己則扮成客商快馬繞道酸棗門(mén)外，會(huì)齊楊金豆、楊金瓜，直奔陳州。
三人在路跑了一天，午夜到達(dá)陳州北關(guān)，入店休息一宿，從店家口中打聽(tīng)明白，楊樓村位于州城南二十余里的鐵底河畔。三人急摧馬趕到楊樓村，該村靠山傍水僅有十多家住戶，因村子臨官道，村民見(jiàn)慣南來(lái)北往的客商，對(duì)楊延昭三人的來(lái)臨并不好奇。經(jīng)人指點(diǎn)很快找到楊興家。
楊家住在村邊土山下，幾座草房背靠青山，面對(duì)大路，門(mén)前柳樹(shù)成蔭，清幽干凈。楊延昭親扣柴門(mén)，出門(mén)見(jiàn)客的楊興是個(gè)年僅二十出頭的青年，雖是農(nóng)家打扮，但走路腳步沉穩(wěn)，兩眼炯炯有神，一看就知道是個(gè)練家子。楊延昭先遞上寇準(zhǔn)書(shū)信，后低聲告知自己的姓名、來(lái)意。楊興大喜，哈哈笑著道：“楊興久聞郡馬、、、”噓！延昭伸出一指向楊興示警。楊興忙改話道：“久聞兄長(zhǎng)父子大名，如雷貫耳，楊門(mén)出此驚天動(dòng)地的人物，作為同姓，興也甚感榮耀，恨不能相見(jiàn)就教，誰(shuí)知今日喜從天降，得見(jiàn)兄長(zhǎng)，真是三生有幸！”延昭道：“謝兄謬贊楊某愧不敢當(dāng)！今日無(wú)端叨擾，實(shí)在心中有愧！”楊興道：“門(mén)前不是待客之處，請(qǐng)三位移駕草堂用幾杯薄酒，邊喝邊談！”
飲酒中間楊延昭道：“敢問(wèn)楊兄，在下所謀之事如何？”楊興看了延昭一眼大聲道：“恩主所托之事，兄弟自當(dāng)盡心！區(qū)區(qū)幾擔(dān)黃花菜，雖極品不易收到，中上品還是可以的，已經(jīng)派人去收集，大概起更后就有消息，兄長(zhǎng)放心喝酒就是！”楊延昭馬上明白楊興的意思，就與其大談生意經(jīng)。原來(lái)，陳州地方盛產(chǎn)的黃花菜與別地不同，一是花開(kāi)七瓣，【別的地方產(chǎn)的都是五瓣花】。二是入鍋久煮不爛，入口脆香。楊延昭來(lái)此扮的就是黃花菜商。酒逢知己千杯少，主客互敬，談笑甚歡，不覺(jué)已是三更天。楊興低聲道：“現(xiàn)在人已靜，請(qǐng)兄與貴介隨兄弟進(jìn)山議事”。三人跟著楊興從屋后小路上山，逶迤行走半個(gè)更次。突然路旁草中有人大喊：“來(lái)人止步，報(bào)上名號(hào)！”楊興道：“合字三注香！”話音未落草中跳出十二個(gè)頭勒紅包巾，身穿黑色勁裝拿著刀槍的人，齊向楊興施禮道：“屬下參見(jiàn)大寨主！”楊興道：“順來(lái)路遠(yuǎn)巡五里！看是否有尾巴!”小嘍啰走后楊興道：“山上嘍啰眾多難保沒(méi)有奸細(xì)在內(nèi)，兄仍以黃花菜商人楊大順面目出現(xiàn)為佳?！毖诱训溃骸耙磺新?tīng)你安排！”
一路向前又過(guò)了兩道哨卡。山路下行，到了山洼中一座廟前，寨中頭領(lǐng)已得報(bào)，將楊興等人引進(jìn)三進(jìn)院的一間屋內(nèi)。楊興才道：“這屋內(nèi)說(shuō)話不會(huì)外泄，來(lái)！先給大家引見(jiàn)一下!”指著延昭道：“這位是朝野聞名的抗遼名將、楊老令公的六公子，當(dāng)朝郡馬楊璟、楊延昭。那二位是楊府四衛(wèi)的后代，楊金豆、楊金瓜。”又指著一位身穿皂衣、環(huán)眼暴睛、連面短須、聲如響雷的粗壯漢子道：“這位是兗州劉超，本寨的二寨主；另一位是滄州張蓋，本寨三寨主?！钡缺娙硕Y畢坐下楊興道：“我昔日的恩公來(lái)信要我們助楊郡馬辦一件事，家中不便談，現(xiàn)在洗耳恭聽(tīng)郡馬示下!”楊延昭道：“楊兄高義，延昭就不客氣了，隨將在幽州被害、告御狀結(jié)果詳敘了一遍。劉超聽(tīng)后罵道：”皇帝老兒要美人不要江山！是個(gè)不折不扣的混球！”楊興道：“如此說(shuō)來(lái)，六哥的意思是讓我們?cè)诖私貧⑴速\父子了？”延昭道：“楊兄弟聞聲知意，令人佩服！”楊興道：“奸臣賊子，人人得而誅之！他們絕難活著過(guò)去！請(qǐng)問(wèn)六哥事后去向如何？延昭道：“愚兄堅(jiān)置潘賊父子一死，非但血家仇，亦是除國(guó)奸！楊某保國(guó)抗遼之志不移！事后回京準(zhǔn)備辭去河?xùn)|節(jié)度使之職，就任三關(guān)巡檢，修復(fù)三關(guān)，整頓人馬繼續(xù)抗遼保國(guó)。不知楊兄弟問(wèn)此何意？”楊興道：“六哥有所不知，兄弟這黃沙崗山寨，地處荒涼辟野，十分隱密，但地勢(shì)平坦，無(wú)險(xiǎn)可守。平時(shí)我們不在本地做案，官府也樂(lè)得清閑，不與為敵。此事做過(guò)，官府豈能不派大軍剿山？山寨必須放棄！寨里的弟兄都是良民須予先安排退路。兄弟的意思是，我們都跟你去三關(guān)投軍抗遼不知當(dāng)否？”楊延昭大喜道：“固所愿也！不敢求爾！”劉超、張蓋也道：“隨六哥抗遼強(qiáng)似在此為寇！”楊興道：“安排好弟兄們的后路，剩下的事情就好辦了”。當(dāng)即派出兩名遠(yuǎn)探到京城陳汴路口，打聽(tīng)消息，派出通信人員隨時(shí)掌握點(diǎn)子的行程。一切安排就緒，楊興設(shè)宴陪延昭喝酒待敵。閑談中楊延昭問(wèn)道：“三位兄弟是如何聚在一起的？”楊興道：“說(shuō)起來(lái)是天緣巧合：三年前，山東路兗州城北劉家莊。劉超與妹子劉燕披麻戴孝埋葬了染時(shí)疫而亡的父母后，在室內(nèi)共話。劉超道：“小妹，村中傳瘟疫，老人已見(jiàn)背，家中難以生存。明日我們兄妹去滄州投靠舅父，將你寄養(yǎng)舅家，哥憑身上的本事去江湖闖兩年，若能掙幾個(gè)錢(qián)再接小妹回老家重建家園如何？”劉燕道：“一切聽(tīng)哥哥安排！”兄妹兩人來(lái)到滄州大柳樹(shù)村，拜見(jiàn)了舅父張秉仁及舅媽范氏，說(shuō)明來(lái)意。范氏道：“你舅父在劉舉人家做帳房，常不在家，燕兒來(lái)正好與我為伴。”張秉仁道：“超兒也不要急著走，你表弟張蓋最近就要滿師回來(lái)，等你們兄弟見(jiàn)面再定行止不遲！”第二天是大柳樹(shù)村廟會(huì)，周?chē)锇肃l(xiāng)的人都來(lái)趕會(huì)。也是合當(dāng)出事，范氏領(lǐng)劉燕逛會(huì)，被當(dāng)?shù)貝杭潉⑴e人的兒子劉冬看到?；厝ゼ磳?duì)乃父講：定要娶會(huì)上姑娘為妾。劉舉人講：“沒(méi)名沒(méi)姓如何找？”劉冬道：“已認(rèn)得同行人是我家?guī)し繌埛蜃拥呐朔妒稀?。劉舉人道：“既是如此等我安排吧！”這劉舉人四房妻妾僅生此一子，寵的不行，就是要天上的星星他也會(huì)去摘。馬上就找張秉仁問(wèn)道：“你家老伴同行趕會(huì)的姑娘是誰(shuí)？”張道：“是我姐姐的女兒劉燕，怎么！她得罪老爺啦？”劉舉人道：“我家冬兒在會(huì)上看中她，要娶她做第六房小妾，你馬上回去準(zhǔn)備，明天下聘、后天娶人！”張秉仁深知?jiǎng)⒍莻€(gè)花花公子，被他糟蹋的姑娘不知凡幾，當(dāng)然不會(huì)把外甥女推入火坑。第二日管家劉福來(lái)下聘，也無(wú)非是花布料、香粉之類(lèi)還有二十兩銀子。張夫子對(duì)劉福道：“回去告訴舉人老爺，我家外甥女已定過(guò)人家！不能應(yīng)聘，請(qǐng)將聘禮抬走！”。第二天下來(lái)兩個(gè)縣衙捕頭，不由分說(shuō)將張秉仁帶到大堂，道是他收了劉舉人家聘禮賴婚。嚴(yán)刑拷打逼他承認(rèn)收了劉家二千兩銀子的彩禮，張打死也不招，被押進(jìn)大牢。劉超身在異鄉(xiāng)為客，人生地不熟，不知該如何對(duì)付。就連夜去二龍山寶珠寺找表弟張蓋。張蓋與表兄急急回到家中，卻見(jiàn)老娘死在柱腳，表妹身懸梁頭，兩人死尸已僵直。后在劉燕的枕下找到遺書(shū)一封，內(nèi)云：夜劉冬帶人破門(mén)而入，言舅父已死牢內(nèi)，要妹妹隨其走，舅媽不允被推跌碰柱而亡，又強(qiáng)污我身而去。哥要替我報(bào)仇！。張蓋看過(guò)遺書(shū)，拿雙刀就要?dú)⑾騽⒓摇⒊瑪r住道：“現(xiàn)在天色尚早，我在家中挖坑埋人，你悄悄出去找熟人打聽(tīng)一下舅父的確信。如果人還活著就先救人，再報(bào)仇！不能亂來(lái)！”夜里，張蓋確信父親已死牢中，就街上胡亂買(mǎi)得飯食兩人飽餐一頓，結(jié)束挺當(dāng)，于四更天潛入劉家，將其一門(mén)老少三十余人全部殺死，房中搜得一包金銀做川資，臨行又放了一把火。連夜離開(kāi)滄州，流落江湖。一日從黃沙崗路過(guò)，竟被當(dāng)時(shí)的頭目‘響尾蛇龔盤(pán)’截道，劉超一怒之下殺了響尾蛇，隨占黃沙崗棲身。楊興村中鄰居黃老太婆病重，托楊興去山上找他的兒子‘大剛’，隨與劉、張相識(shí)至今。末了楊興道：“想我兄弟三人在此打家劫舍終非常事，今遇六哥是有出頭之日啦！”楊延詔道：“劉超、張蓋因仇殺人并未落案，投了軍就是朝廷軍官，以后就可堂堂正正做人，立了軍功，博得封妻蔭子，就可衣錦還鄉(xiāng)，修墳祭主?！眲?、張大喜。
過(guò)了兩日，探子報(bào)‘點(diǎn)子已在陳州驛住下，明日正午可到此’。楊興道：“官道通過(guò)離此十多里的‘斧頭崗’，那里地勢(shì)奇特，崗高洼深，周?chē)锒际菬o(wú)人煙的荒崗地，在那里埋伏最佳。現(xiàn)在就開(kāi)始遣散山上弟兄，不愿走的除留下三十人行事外，其余的人分散行走，先到黃河北岸厡武縣客棧住下等候通知。”次日天明，山寨已空。楊延昭與楊興、劉超、張蓋領(lǐng)三十名手腳麻利的親信，挑著十多擔(dān)黃花菜，悄悄來(lái)到斧頭崗埋伏。天近午時(shí)探子來(lái)報(bào)，點(diǎn)子離此不足二里。楊興道：“動(dòng)手時(shí)留不留活口？”楊延昭道：“潘家父子一個(gè)不留！押解人員只要不動(dòng)手，就不要濫殺無(wú)辜啦！”楊興道：“金豆、金瓜各領(lǐng)十五人對(duì)付押解人員！我與劉超下手解決正點(diǎn)子，六哥與張蓋斷后，以防萬(wàn)一?！甭氛蠑[好后，分頭埋伏。
潘仁美乃當(dāng)世奸雄，雖已服法，威勢(shì)還在，就像百足之蟲(chóng)死而不僵。出京前就與潘龍的岳父、現(xiàn)任刑部侍郎黃玉商定，由親信捕頭羅環(huán)、錢(qián)鑌帶十八名有功夫的人員押送。并拿著刑部行文，喻示各地官府，沿途照顧。臨行，西宮潘妃暗地交代；路上不要走得太快，像游山玩水一樣，有景看景，有廟看廟，走一天，休息一天。等楊延昭一離開(kāi)京城，就派人通知秘密返回。所以，潘家父子在穿州過(guò)縣時(shí)，穿著罪衣、罪裙坐在囚車(chē)內(nèi)，給人一種奉公守法的樣子。平時(shí)則是鮮衣怒馬，用布將囚車(chē)蓋住，父子四人手拿兵器公然充起押送人員。
走到斧頭崗，見(jiàn)有大樹(shù)攔道，心知有異。一面整頓兵器戒備，一面叫押解人員抬樹(shù)清道。猛聽(tīng)一陣鑼響，無(wú)數(shù)蒙面人從樹(shù)林跳出，將押解人員團(tuán)團(tuán)圍住，領(lǐng)頭的劉超喊道：“呔！來(lái)人聽(tīng)清！太爺截道為的是錢(qián)！爾等留下十萬(wàn)買(mǎi)路錢(qián)，放爾過(guò)去！否則管殺不管埋！”潘仁美久經(jīng)沙場(chǎng)，哪里會(huì)把這幾十號(hào)截路賊看到眼里，就上前道：“我等乃刑部押解人員，車(chē)中是囚犯，哪里有銀子給你！請(qǐng)讓開(kāi)道吧！”劉超哈哈一笑道：“太爺是留錢(qián)不留命！不愿拿錢(qián)就把命留下罷！殺！”拍馬揚(yáng)斧殺向潘仁美。潘仁美看對(duì)方只有兩名馬上將，一擺手，父子四人齊上，將楊興、劉超圍住，二打一拼殺。要說(shuō)楊興的七十二路瘋魔棍法，潘家父子無(wú)一人是對(duì)手，可今天潘家父子是為保命而戰(zhàn)，招招都是拼命的打法，一時(shí)也難以取勝。楊延昭本來(lái)不想出手，見(jiàn)潘家父子的拼命樣子，忍不住拍馬沖上，照著潘仁美唰的就是一槍，潘賊用刀桿一架，震的兩肩酸麻，喊聲不好，轉(zhuǎn)身要溜，哪知延昭槍快，第二槍已刺入老賊軟肋，心里暗喊一聲：“七弟，哥為你報(bào)仇了！”兩膀一較力挑起潘仁美向潘龍?jiān)胰?。潘龍與潘昭瑞雙戰(zhàn)劉超仍感吃力，不防尸從天降被砸落馬下。捕頭羅環(huán)不自量力跳起要去救潘龍，被楊金瓜一懷杖將頭顱打碎，楊金豆順手一刀砍下頭來(lái)。捕頭錢(qián)鑌看形勢(shì)不妙，趁亂穿入林中逃命，被斷后的張蓋一槍扎死在樹(shù)下。同時(shí)，潘虎被楊興一棍將頭打飛，潘昭瑞被劉超斧劈兩半。押解的軍兵嚇得紛紛放下兵器，跪倒求饒，張蓋喝道：“太爺不殺小兵！往南走二里，路傍有棵大柳樹(shù)，你們到樹(shù)下坐到初更才可離去！違者殺無(wú)赦！”
等解差走后，楊延昭扮成送急報(bào)的軍卒，獨(dú)騎趕往火塘砦。楊興指揮眾人清理過(guò)現(xiàn)場(chǎng)，扮成黃花菜商，跟著楊金瓜趕往京城。三更天，眾人到達(dá)城關(guān)，由騎快馬提前到達(dá)的金豆安排住進(jìn)客棧，天明分散進(jìn)入楊府。
卻說(shuō)那十八個(gè)膽戰(zhàn)心驚的解差，在樹(shù)下老老實(shí)實(shí)等到二更天，才敢離去，慌慌張張到刑部向黃玉報(bào)案，黃玉急忙進(jìn)宮求見(jiàn)太宗。因不是大朝期，太宗閑著沒(méi)事叫寇準(zhǔn)進(jìn)宮陪他下棋，黃玉奏事時(shí)寇準(zhǔn)在旁邊聽(tīng)著。黃玉按押解人員的匯報(bào)加上自己的分析奏道：“潘太師一行在陳州南斧頭崗遇蒙面強(qiáng)盜截路，械斗中潘太師父子四人、刑部捕頭羅環(huán)、錢(qián)鑌當(dāng)場(chǎng)遇難。隨身財(cái)物被全部搶走。據(jù)講：槍挑潘太師的蒙面人用的槍招十分像楊延昭，臣以為這必是楊延昭帶家將所為。望萬(wàn)歲下旨捉拿楊延昭問(wèn)罪！”寇準(zhǔn)一聽(tīng)就知是六郎心腸太軟，斬草不除根，留下了活口后患。太宗聽(tīng)奏心里也犯難，下旨拘拿楊延昭吧，明顯證據(jù)不足，況處理‘潘楊案’時(shí)楊家也有點(diǎn)屈，為了死人再去傷楊家的心，不合算！不過(guò)問(wèn)吧，潘妃又該哭鬧啦！幸好寇準(zhǔn)在，就把這個(gè)燙手的‘熱山芋’轉(zhuǎn)給他吧！于是就道：“寇卿對(duì)此事有什么看法？”寇準(zhǔn)道：“臣以為黃侍郎有推卸責(zé)任，妄言構(gòu)陷大臣之嫌！”“你寇老西才是信口雌黃，血口噴人！我、、、、、、”黃玉一聽(tīng)大急，不待寇準(zhǔn)奏完就把話攔住?！澳悴灰保±衔靼言捳f(shuō)完，萬(wàn)歲自有明斷！”寇準(zhǔn)繼續(xù)奏道：送潘太師等人去遙遙萬(wàn)里的嶺南，這是多么重大的差事！你們刑部干員、名捕、多如牛毛，你不派！卻派兩名只會(huì)耍嘴皮子的小混混領(lǐng)隊(duì)，如果派江湖聞名的總捕頭郝振宇領(lǐng)差，會(huì)出這事嗎？楊郡馬在河?xùn)|火塘砦葬弟，兩地相距千里之遙，有可能去陳州殺人嗎？你無(wú)憑無(wú)據(jù)就奏請(qǐng)萬(wàn)歲，把他當(dāng)兇手抓，不是構(gòu)陷大臣又是何意？請(qǐng)萬(wàn)歲明斷！”黃玉還要奏時(shí)，內(nèi)侍報(bào)：八千歲侯旨。
原來(lái)，趙德芳關(guān)心楊延昭的截殺行動(dòng)，派人一直在刑部衙門(mén)附近探消息，聽(tīng)報(bào)黃玉進(jìn)宮就馬上過(guò)來(lái)了解情況，為楊家打掩護(hù)。太宗覺(jué)得八王來(lái)的正是時(shí)候，就宣了進(jìn)來(lái)。八王禮畢道：“侄臣派人找寇準(zhǔn)議事，得知進(jìn)宮伴駕，就冒昧過(guò)來(lái)湊熱鬧，不知寇臭棋輸了幾盤(pán)？”太宗道：“君臣相持正在中局，黃卿奏潘家父子陳州遇難一事，寇、黃二卿意見(jiàn)相佐，皇侄來(lái)正好替朕決斷。”八王聽(tīng)二人各說(shuō)一遍后道：“侄臣以為太師半路被殺，案情重大，刑部既認(rèn)為楊延昭可疑，就速派黃、寇二人帶御林軍輕騎赴火塘砦查看，如楊延昭在，回來(lái)再議；如楊延昭不在，即下旨拘拿問(wèn)罪！”太宗尚未表態(tài)，寇準(zhǔn)奏道：“既千歲如斯講，臣愿與黃侍郎打一賭以正視聽(tīng)！”太宗道：“賭什么？如何賭？”寇準(zhǔn)道：“如果楊延昭不在火塘砦，寇某輸?shù)綦p天官之職，且與楊延昭同罪陪斬！如楊延昭沒(méi)參與此事，黃侍郎丟官回老家，以正瀆職、妄參大臣之罪！”太宗想了想道：“準(zhǔn)奏！”
且說(shuō)楊延昭急急趕到火塘寨，送走假冒自己的任炳后，馬上叫楊洪詳細(xì)講了一路情形，及埋葬延嗣的有關(guān)細(xì)節(jié)，又到楊家墳園巡視一回，已做好萬(wàn)全準(zhǔn)備。黃、寇帶五百御林軍趕到時(shí)，楊延昭雖驚不慌。迎入寨中獻(xiàn)茶已畢，欠身問(wèn)道：“敢問(wèn)發(fā)生何事，至令二位大人不辭鞍馬勞累，千里奔馳？”寇天官道：“圣上念及‘英烈侯’之功，旨令寇某與黃大人前來(lái)幫葬，以示皇恩浩蕩！”延昭忙跪倒高呼：“未將楊延昭叩謝天恩！吾皇萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！萬(wàn)萬(wàn)歲！”禮畢，就主動(dòng)向二位大人詳細(xì)講了，如何出京、過(guò)黃河、請(qǐng)和尚做法事云云。隨后又道：“末將葬弟一事已辦妥，近日就要赴京面圣謝恩。二位大人駕臨火塘砦，楊門(mén)蓬蓽生輝，榮耀無(wú)比！不妨在此寬住幾日。末將陪二位大人游覽一下河曲風(fēng)光，品嘗一下黃河鯉魚(yú)、河曲野鴨的風(fēng)味?！币幌捳f(shuō)得寇準(zhǔn)不住微笑，黃玉則一臉尷尬地看了寇準(zhǔn)一眼道：“既然楊郡馬諸事已妥，我們就該立馬返京復(fù)命，王命在身不敢久留，告辭了！”言罷拉起寇準(zhǔn)就走。楊延昭恭送二位出砦，自己也準(zhǔn)備返京。
寇黃二人返京，向太宗奏道：“已查明楊郡馬確實(shí)在火塘砦忙于治喪，并未離開(kāi)半步?！碧诘溃骸岸湫量嗔耍〖扰c楊郡馬無(wú)涉，可令陳州知府詳查報(bào)朕”，寇準(zhǔn)又奏道：“那黃侍郎的烏紗帽、、、”太宗看了八王一眼道：“黃愛(ài)卿，君前無(wú)戲言，既已賭輸，就退歸林下吧！朕念你在朝經(jīng)年，不無(wú)微功，特準(zhǔn)卿帶奉祿退養(yǎng)！”黃玉只得謝恩。至此，潘仁美在朝中的死黨又少了一個(gè)人。這件事也使原來(lái)百官中瞧不起寇準(zhǔn)的人，對(duì)寇老西刮目相看，有人竟暗稱他是‘鬼難纏’’。陳州知府能將此案查清嗎？楊延昭該向何處去？請(qǐng)看下回“英雄風(fēng)云會(huì)”