這時(shí)，有衙役驚慌來(lái)報(bào)，“大人，西邊的粥棚又被掀翻了。”
“怎么了”吳楠的聲音透著濃濃的嘶啞。
“僧多粥少，本來(lái)米粥都已經(jīng)稀得照見(jiàn)人影了，后面還有幾百號(hào)人排了幾個(gè)時(shí)辰的隊(duì)，好不容易到了他們，可粥卻沒(méi)了，他們就鬧了起來(lái)，把粥棚給掀翻了，這可怎么辦啊”
連秦世箴這樣養(yǎng)尊處優(yōu)的貴公子都餓得頭暈眼花，更不要說(shuō)災(zāi)民了，吳楠七尺高的漢子，一天也只喝兩碗清粥。
事急從權(quán)，秦世箴提議道“要不把明天的口糧先拿出來(lái)度過(guò)今天的難關(guān)再說(shuō)”
吳楠卻不贊同，“萬(wàn)萬(wàn)不可，雖然今天餓了肚子，但至少明天還有希望，否則，若是明天拿不出糧食來(lái)，怕是這些災(zāi)民會(huì)把你我分吃了?！?br/>
言之有理，秦世箴不知哪來(lái)的力氣，猛然站起身來(lái)，就朝前面走，吳楠問(wèn)道“你要去哪里”
“去找唐敬”
面臨天災(zāi)人禍，一直是背負(fù)罪名的吳楠晝夜不息，安置災(zāi)民，唐敬倒好，只象征性地出現(xiàn)幾次，陪著災(zāi)民掉了幾滴鱷魚(yú)的眼淚，就為他贏得了深入百姓的偽名聲，這樣的反差，連秦世箴都看不下去了。
他相信，在將來(lái)潁川呈上朝廷的具表中，一定是唐敬不顧危險(xiǎn)，深入險(xiǎn)境，不分晝夜安撫災(zāi)民，照這種顛倒黑白的寫(xiě)法，就算朝廷將來(lái)追究下來(lái)，唐敬不但無(wú)過(guò)，而且有功。
吳楠自己也餓得前胸貼著后背，想攔秦世箴也沒(méi)力氣攔，只能眼睜睜地看著后者氣勢(shì)洶洶地去找唐敬。
此時(shí)，唐敬正躺在太師椅上聽(tīng)劉跡稟報(bào)救災(zāi)情況，發(fā)生天災(zāi)，他這個(gè)巡撫的日子也不好過(guò)，慢條斯理道“放出去的糧食還夠幾天”
劉跡忙道“聽(tīng)吳楠說(shuō)，最多兩天?！?br/>
“兩天”唐敬的臉拉了下來(lái)，冷笑道“窮山惡水出刁民，仗著官家的糧食不要銀兩，自然是放開(kāi)肚皮敞開(kāi)了吃，吳楠是太慣著他們了?！?br/>
“大人說(shuō)的是”劉跡點(diǎn)頭哈腰，“飽暖思，這幫刁民，一吃飽就想著鬧事，絕不能慣著他們?！?br/>
“傳令下去，粥棚發(fā)放的米粥改為一天一頓?！碧凭疵加铋g陰云重重，“能撐幾天就撐幾天吧?！?br/>
劉跡有些驚訝，最初先是一天三頓，后來(lái)改為一天兩頓，還要改為一天一頓那些百姓鬧將起來(lái)，如何收?qǐng)?br/>
不過(guò)劉跡并非心懷百姓的良善之人，并未反駁，見(jiàn)左右無(wú)人，壓低了嗓音，“大人，這次官倉(cāng)放出去的都是陳米，今年的新米”
唐敬發(fā)福的臉龐抖動(dòng)了一下，對(duì)外說(shuō)官倉(cāng)的糧食已經(jīng)全部發(fā)放完畢，但只有他的心腹才知道，今年十萬(wàn)石新米都還好端端地存放在官家另一處秘密糧倉(cāng)里。
十萬(wàn)石糧食，可不是個(gè)小數(shù)目，這樣好的東西拿去給那些賤民吃了太可惜，所以唐敬存了私心，這些新米他另有用處，根本不打算讓外人知道。
若不是秦世箴手持太子親令，逼迫他開(kāi)倉(cāng)放糧，他連那些陳米都會(huì)大打折扣，“潁川遭遇洪災(zāi)，朝廷自會(huì)下?lián)苠X(qián)糧，官倉(cāng)的糧食能不動(dòng)，就不動(dòng)?！?br/>
“朝廷的錢(qián)糧下來(lái)需要時(shí)間，恐怕不會(huì)這么快”劉跡賊眉鼠眼地眨了一下，地方遭災(zāi)，在朝廷錢(qián)款下來(lái)之前，都是地方官府先想辦法應(yīng)急，這是歷來(lái)的慣例，“大人，有秦世箴這個(gè)特使在，恐怕表面上我們還是要做得光鮮點(diǎn)。”
唐敬明白劉跡的意思，若在以往，他會(huì)直接讓蘇叢出錢(qián)出力，蘇叢慣于沽名釣譽(yù)，自己也樂(lè)見(jiàn)其成，雙方一拍即合，合作了這么多年，現(xiàn)在蘇叢死了，自己用得這么順手的人都沒(méi)了，遇到需要錢(qián)財(cái)?shù)氖?，便覺(jué)得棘手。
許久之后，唐敬沉吟道“這樣，你稍后派人送兩百石糧食過(guò)去，就說(shuō)我是私人出資去附近郡縣買(mǎi)的?！?br/>
“大人英明”劉跡佩服得五體投地，大人這一招四兩撥千金，，到時(shí)候朝廷的表彰下來(lái)，大人自然是頭一份。
“去辦吧?！碧凭磽]揮手，出了這么大的事，面對(duì)山珍海味如花美眷，他也心情享用。
劉跡走到門(mén)口，忽然又轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，“文宣大長(zhǎng)公主最近正在游說(shuō)各大家族出錢(qián)出糧，可一共也才募到了不到五百石糧食，何家，徐家，李家都派人來(lái)探口風(fēng)，不知大人意下如何”
劉師爺曾在知府衙門(mén)和吳楠爭(zhēng)奪指證蘇家的犯人顧七，兩相不下，最后因大長(zhǎng)公主出面，吳楠大獲全勝，劉師爺敗興而歸。
潁川地方說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，這件事很快就在各大世家中間傳遍了，劉師爺是唐大人的人，大長(zhǎng)公主此番偏向吳楠，是否意味著想與唐大人分庭抗禮呢
大長(zhǎng)公主身份尊貴，在潁川無(wú)人敢不尊重她，但這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，各大家族表面上依然對(duì)大長(zhǎng)公主恭恭敬敬，但涉及到具體的錢(qián)糧，一個(gè)個(gè)態(tài)度就開(kāi)始曖昧含混，因?yàn)樗麄冃闹卸荚诖y(cè)，若是積極響應(yīng)了大長(zhǎng)公主，是否意味著開(kāi)罪了唐大人
各大家族此時(shí)的態(tài)度都謹(jǐn)慎而微妙，不敢輕易表態(tài)，明眼人都知道，是在等待唐大人的態(tài)度。
但這種事情，又只能意會(huì)不能言傳，蘇家的遽然敗落，使得潁川權(quán)貴階層出現(xiàn)從未有過(guò)的動(dòng)蕩，處在風(fēng)口浪尖上的家族，更是小心翼翼，如履薄冰，不敢輕易站隊(duì)。
唐敬聞言，臉上綻放一絲勝利的笑意，他見(jiàn)了大長(zhǎng)公主這位潁川的大神，也是恭敬有加，可大長(zhǎng)公主錯(cuò)就錯(cuò)在，不該干涉官府事務(wù)，而且還和他作對(duì)。
吳楠來(lái)了潁川之后，原本辦起事來(lái)處處受阻，可那一次得到大長(zhǎng)公主的庇護(hù)之后，他的處境就開(kāi)始漸漸改變。
有些意志不堅(jiān)定的人，也就此認(rèn)為吳楠有大長(zhǎng)公主作靠山，開(kāi)始向吳楠示好。
原本鐵板一塊的潁川官場(chǎng)也隨之出現(xiàn)微妙的分裂，有部分勢(shì)力開(kāi)始向吳楠靠攏，這也使得唐敬只手遮天的權(quán)力受到了極大的威脅，而這一切，都拜大長(zhǎng)公主所賜。
不過(guò)，這次各大世家的態(tài)度，證明他們還是清醒的，但凡聰明人，誰(shuí)會(huì)愿意跟著一個(gè)行將就木的老婆子葬送家族前途命運(yùn)呢
“你去告訴他們，先耗上幾天，靜觀其變。”
劉跡會(huì)意，唐大人在等大長(zhǎng)公主，只要大長(zhǎng)公主沉不住氣，主動(dòng)來(lái)找大人，就意味著這場(chǎng)不見(jiàn)硝煙的戰(zhàn)爭(zhēng)中，大人大獲全勝。
而經(jīng)此一事，大長(zhǎng)公主也會(huì)明白，在無(wú)關(guān)緊要的小事上，大人不會(huì)與她計(jì)較，但若她閑來(lái)無(wú)事，再來(lái)強(qiáng)力干涉地方事務(wù)，大人也不會(huì)坐以待斃。
其實(shí)，如無(wú)特別的必要，唐敬并不會(huì)傻到去開(kāi)罪大長(zhǎng)公主，誰(shuí)會(huì)傻到給自己樹(shù)敵呢他只是要讓地方豪族看看，而潁川真正誰(shuí)說(shuō)了算
不過(guò)劉跡人還沒(méi)有走出去，就見(jiàn)秦世箴風(fēng)風(fēng)火火地趕來(lái)了，經(jīng)過(guò)三天不眠不休的奮戰(zhàn)，倜儻的京城貴公子狼狽不堪，衣服上皆是污泥，形容疲憊。
因?qū)Ψ缴矸萏厥猓瑒③E匆忙大聲道“小的見(jiàn)過(guò)秦公子?！?br/>
連半躺著閉目養(yǎng)神的唐敬聞言也立即起身行禮，“見(jiàn)過(guò)秦公子?！?br/>
秦世箴劈頭蓋臉就道“唐大人，賑濟(jì)災(zāi)民的糧食嚴(yán)重短缺，官倉(cāng)就只有那么點(diǎn)糧食”
唐敬愁眉苦臉道“秦公子，你有所不知，出了這么大的事，我是坐立難安，早就吩咐下去把能打開(kāi)的官倉(cāng)都打開(kāi)了，不僅如此，我還緊急向朝廷上了折子，請(qǐng)求撥下錢(qián)款來(lái)，助潁川度過(guò)難過(guò)。”
劉跡也在一旁幫腔，“我們大人為了災(zāi)民能吃上飯，已經(jīng)一連三天沒(méi)合眼了?！?br/>
秦世箴沒(méi)心思聽(tīng)唐敬在這里打官腔，太子監(jiān)國(guó)之后，為減輕百姓負(fù)擔(dān)，下旨削減賦稅，國(guó)庫(kù)收入銳減，本就沒(méi)多少錢(qián)，哪里經(jīng)得起這樣的搜刮質(zhì)問(wèn)道“潁川是富庶之地，官倉(cāng)再?zèng)]有糧食了嗎”
“富庶的是百姓，窮的是官府”唐敬痛心疾首道“若在以前，有蘇大善人在，我還能有個(gè)指望，現(xiàn)在，我是四處求爺爺告奶奶，就盼著能多弄些糧食來(lái)。”
“秦公子不知道，我們大人昨晚連夜從臨縣買(mǎi)來(lái)兩百石糧食，這還是我們大人用自己的俸祿買(mǎi)的?！眲③E說(shuō)到這里，還假惺惺地?cái)D出了幾滴眼淚。
“唐大人真是愛(ài)民如子啊”秦世箴半真半假道“唐大人放心，回到京城以后，我必定將此事稟報(bào)太子殿下，殿下一向賞罰分明，絕不會(huì)虧待唐大人的。”
“那是那是”唐敬臉上堆起親和的笑容，“有秦公子這句話，無(wú)論付出多大代價(jià)，我都心甘情愿?！?br/>
秦世箴心知唐敬在玩陽(yáng)奉陰違的把戲，表面上對(duì)他的話嚴(yán)格遵從，但執(zhí)行起來(lái)則大打折扣。
他絕不相信潁川官倉(cāng)只有這么多糧食，而且這幾天災(zāi)民吃的都是開(kāi)始發(fā)霉的陳米，“今年官倉(cāng)新收的新米呢”
唐敬早有準(zhǔn)備，開(kāi)始大倒苦水，潁川看似富庶，但他這個(gè)巡撫實(shí)在當(dāng)?shù)闷D難，每年收上來(lái)的新米，首先要送到兩萬(wàn)地方軍中，剩下的再上繳國(guó)庫(kù)，本就沒(méi)剩多少，就發(fā)出去的這些糧食，還是他想盡辦法才省下來(lái)的。
劉跡心中暗自發(fā)笑，秦世箴雖然手持太子親令，可他實(shí)在太年輕了，完全不懂官場(chǎng)規(guī)則，以唐大人的老辣，完全可以把秦世箴忽悠得一愣一愣的。
“這么說(shuō)唐大人已經(jīng)黔驢技窮了”秦世箴不動(dòng)聲色道。
唐敬聽(tīng)出秦世箴的意思，卻不中計(jì)，只是長(zhǎng)嘆一聲，面容疲憊道“秦公子放心，我唐敬食朝廷俸祿，必定為太子殿下鞠躬盡瘁死而后已，只要還剩下一口氣，就一定會(huì)四處奔走，在朝廷的賑災(zāi)錢(qián)糧下來(lái)之前，竭盡全力不讓災(zāi)民餓肚子?！?br/>
真是只成了精的老狐貍，秦世箴在心底暗罵，“既然潁川多富戶(hù)，就有勞唐大人去動(dòng)員他們開(kāi)放府里的糧倉(cāng)，先幫災(zāi)民度過(guò)難關(guān)再說(shuō)?！?br/>
“事關(guān)百姓生死，就算秦公子不說(shuō)，我也一定會(huì)去的?！碧凭疵Φ馈半m然各家有各家的難處，但相信豁出去我這張老臉，還是能討到一些糧食的?！?br/>
雖然明知唐敬心懷鬼胎，但目前的當(dāng)務(wù)之急，是籌集糧食，秦世箴來(lái)找唐敬，也是給他施壓，至少讓各大家族捐出一些糧食，多拖延一些時(shí)日，先穩(wěn)住局面，不能出大的亂子。
秦世箴走后，劉跡卻沒(méi)動(dòng)，望著秦世箴的背影出神，唐敬不悅道“還在發(fā)什么呆不是還有好多事等著你去辦嗎”
劉跡摸著胡須道“小的總覺(jué)得有點(diǎn)不太對(duì)勁?！?br/>
唐敬莫名其妙道“什么不對(duì)勁”
“一時(shí)也想不出來(lái)到底哪里不對(duì)，但就是這么認(rèn)為”劉跡相信自己的直覺(jué)，這件事，一定有古怪。
“好了，先去辦事吧?！碧凭蠢渲樀馈疤右膊恢趺聪氲?，派一個(gè)紈绔子弟來(lái)當(dāng)特使”
“他手持太子親令，可見(jiàn)是太子極其親近的人”劉跡提醒道“大人還是多提防他?！?br/>
“這還用你說(shuō)”唐敬胖胖的手指輕輕地敲著太師爺?shù)姆鍪?，一想起還要到那些骯臟不堪的污泥地去，就皺起了眉頭，“稍后我要再去一次那個(gè)鳥(niǎo)不拉屎的地方，我可不想姓秦的到時(shí)候在太子面前參我一本?！?br/>
潁川數(shù)萬(wàn)百姓遭災(zāi)，青萍縣主急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，恨不得把自己的首飾都當(dāng)了，換成銀子去買(mǎi)糧食，幫二百五賑濟(jì)災(zāi)民。
大長(zhǎng)公主更是因?yàn)檫@件事鬢邊的銀絲多了不少，她是軒轅家的公主，天下百姓都是軒轅玨的子民。
看著百姓受苦受難，她心里自然不好過(guò)，吩咐荀家上下節(jié)儉開(kāi)支，并為災(zāi)民捐獻(xiàn)了三百石糧食，本想帶動(dòng)潁川豪族籌集糧款。
可沒(méi)想到，幾天下來(lái)，籌集的糧食，加上荀府的，總共也不過(guò)五百石，對(duì)數(shù)萬(wàn)災(zāi)民來(lái)說(shuō)，不過(guò)是杯水車(chē)薪。
潁川豪族眾多，面對(duì)百姓疾苦，卻不肯慷慨解囊，大長(zhǎng)公主氣得不輕，頭痛發(fā)作得更加厲害。
但因?yàn)榍厥荔疬@個(gè)時(shí)候?qū)嵲诔椴婚_(kāi)身，大長(zhǎng)公主深明大義，一直忍著頭疼沒(méi)有去召他過(guò)來(lái)為她醫(yī)治。
“祖母?！鼻嗥伎h主看著為這件事急得病倒的祖母，心急如焚，“你說(shuō)該怎么辦啊”
這次各大世家像是商量好了一樣，個(gè)個(gè)都在和她哭窮，只是零零星星象征性擠出一點(diǎn)錢(qián)糧，大長(zhǎng)公主雖然人老了，卻不糊涂，掙扎著起身，“扶我起來(lái)，我要去找唐敬?！?