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尤氏還沒(méi)有回信說(shuō)來(lái)還是不來(lái),另一個(gè)消息卻是從南方傳來(lái)了。
臻珊已經(jīng)進(jìn)了郭家門(mén),按理說(shuō)臻徊送嫁也要回來(lái)了,眼看著就要過(guò)年了,便是路上辛苦一些兼程趕路,也要在元月里到甬州,說(shuō)起來(lái)也算是沒(méi)出了大年。
可深州那里卻有了變化。
本應(yīng)該來(lái)奉帳的掌柜的都沒(méi)有到,只有一份信回來(lái),說(shuō)是臻徊不回來(lái)了,接了在深州的鋪?zhàn)樱匦鹿芷鹆四沁叺纳狻?br/>
這先斬后奏還是不算小事,而更大的就是要占了那些鋪?zhàn)印?br/>
從前四房在深州打理的時(shí)候,八成交到公中,兩成算是辛苦錢(qián)留給四房的,雖然肯定有一些貓膩,但公中總是占了大頭的。
現(xiàn)在是要改了,除了最初的那一些鋪?zhàn)影粗f規(guī)矩來(lái),臻徊自己翻出來(lái)的那一翻只交公中四成,六成算是四房的,再往后若還有新增加的鋪?zhàn)忧f子,都算四房的私產(chǎn),交公中兩成。
四房打理深州那么多年,跟掌事們熟悉親近是難免的,尤其是后來(lái)翻出來(lái)的鋪?zhàn)?,用的都是四房的親信。
四房回到甬州之后,這一些都交還到了公中,六老爺想著到底路途遙遠(yuǎn),新派人手過(guò)去也不比之前的熟門(mén)熟路,也就算了,依舊沿用。
這一回臻徊強(qiáng)占了鋪?zhàn)樱挥袔讉€(gè)裴家的老鋪?zhàn)幼隽艘环挚?,但也僅僅是如此,臻徊姓裴,確實(shí)是裴家的正經(jīng)主子,也確實(shí)管了深州那么多年,幾個(gè)老管事力量有限。抵不過(guò)他,只能作罷。
老管事還是送了信到甬州,痛哭流涕表示實(shí)在是無(wú)可奈何,臻徊口口聲聲都說(shuō)是得了族里的允許的,可他們沒(méi)有收到族長(zhǎng)的信箋,這才要寫(xiě)信來(lái)把事情說(shuō)說(shuō)清楚。
六老爺接到信,氣得渾身發(fā)抖,去尋九老爺說(shuō)理。
九老爺一看那信上內(nèi)容,也愣住了,道:“六哥哥。你弟弟我?guī)捉飵變芍啬氵€不清楚?我壓根不是做生意的料子。我怎么會(huì)去動(dòng)鋪?zhàn)拥闹饕?。全是臻徊這死小子一個(gè)人弄出來(lái)的!”
鬧到了八老太爺跟前。老太爺砸了一塊古硯,邊上伺候的人的衣角上都沾了墨色:“孽畜!真是孽畜!”
可除了罵幾句還能如何?
深州天高地遠(yuǎn),又不能立刻快馬加鞭地趕過(guò)去,便是趕到了那里。臻徊只怕都已經(jīng)把鋪?zhàn)咏舆^(guò)去了手,讓他們一點(diǎn)辦法都沒(méi)有。
八老太爺一輩子只因?yàn)檫^(guò)繼十六老爺?shù)氖潞妥逯屑t過(guò)臉,誰(shuí)想到活到了這個(gè)歲數(shù)反倒是出了這樣的事,孫子霸占族產(chǎn)這種事,讓他完全抬不起頭來(lái)。
壓著九老爺在祠堂里跪了一天一夜,八老太爺終究氣不過(guò)病倒了。
慶和堂里亂成一片,梅氏呆呆坐了一夜,等八老太爺被抬回來(lái)的時(shí)候,紅著眼睛迎出去。卻被九老爺一個(gè)巴掌打趴在了地上。
“你養(yǎng)出來(lái)的好兒子!這種事他怎么做得出來(lái)!”九老爺怒吼道。
梅氏懦弱了那么多年,被這一巴掌徹底打暈了,坐在地上喃喃著:“是我兒子,難道就不是你兒子?”
梅氏猛得抬起頭,瞪大了眼睛看著九老爺。撲上去就是一頓拳頭,又哭又喊:“我一個(gè)人能有兒子?那也是你兒子!你怪我?你怪我!”
九老爺被梅氏突如其來(lái)的發(fā)作嚇了一跳,又要揚(yáng)手打她,邊上丫鬟婆子們趕忙上來(lái)攔,一起齊用力,才把梅氏拖開(kāi)送回房里。
梅氏性子軟弱,一時(shí)氣憤不過(guò)才鬧起來(lái),等到了屋子靜下來(lái)又覺(jué)得害怕,哭著哭著聲音就輕了下去。
任氏就站在院子里,看著這些變化一動(dòng)不動(dòng),仿佛成了一尊雕像一般。肖姨娘眼中含淚,低低飲泣。
任氏扯了扯嘴角,自嘲笑了兩聲:“這算什么?就這么把我們兩個(gè)扔在甬州了?他一人在深州逍遙痛快!到頭來(lái)剩下我們兩個(gè)!這算什么?說(shuō)到底,妻也好,妾也好,都被他扔在了這里。肖羽潺,你來(lái)跟我說(shuō)說(shuō),我跟你有什么區(qū)別?”
肖姨娘哭濕了一塊帕子,也沒(méi)有答上來(lái)一句話。
臻璇得了這個(gè)消息,也是只有驚訝一詞可以形容心情,與桃綾道:“三哥哥心里所想的原來(lái)還真是那些鋪?zhàn)??!?br/>
“那些鋪?zhàn)诱娴木瓦@么成了三爺?shù)臇|西了嗎?”桃綾也不解。
“不曉得。這些事要看六伯父怎么處理了?!闭殍瘬u了搖頭,道,“我只是不明白,若只要那些鋪?zhàn)?,做什么要牽扯上你??br/>
聽(tīng)臻璇提起那件往事,即便是過(guò)了那么久,桃綾心中都有懼意,咬著唇不知道怎么說(shuō)。
見(jiàn)桃綾如此,臻璇趕忙道:“我隨口問(wèn)一句。”
等桃綾出去了,臻璇才又細(xì)細(xì)分析起來(lái)。
臻徊一開(kāi)始就不是心甘情愿地把鋪?zhàn)佣冀怀鰜?lái)的,那都是他的心血,若非他經(jīng)營(yíng)有道,也不會(huì)在短短時(shí)間內(nèi)就翻了一翻。
只是包老太太過(guò)世,四房扶靈回甬州,八老太爺想著落葉歸根不愿意再去深州了,臻徊卻不想這些。
也許最初他和臻璇說(shuō)的那一番話,只是為了從公中多謀些利益而已,可惜臻璇沒(méi)有聽(tīng)他的話去和周氏要錢(qián)。
臻徊后來(lái)做的那些,大約都是在試探,試探家里人的底線,和任氏吵得天翻地覆也好,調(diào)戲妹妹屋里的丫鬟也好,都是為了看看自己這個(gè)爺能在家里做多大的事,到最后終于下定了決心,即便是強(qiáng)硬占了鋪?zhàn)?,天高皇帝遠(yuǎn)的,也不會(huì)有什么問(wèn)題。
于是,借著臻珊出閣,臻徊正大光明去了深州,在家里所有人都沒(méi)有防備的情況下,把鋪?zhàn)忧f子又捏到了自己手里。
這一些都是臻璇的猜測(cè),不知道做不做得了準(zhǔn),只是這些都是長(zhǎng)輩們的事,她也只能一猜。不能謀劃,也謀劃不得什么。
明明就是臘八了,卻因?yàn)檫@一樁事蒙上了一層陰霾。
八老太爺病了,幾個(gè)媳婦都不方便進(jìn)去伺候,九老爺再?zèng)]臉也不敢離開(kāi)父親的病榻之前,只能拉著十二老爺一道,好替自己擋擋唾沫星子。
八老太爺病中糊涂,嘴里說(shuō)的事情自然顛三倒四,可也有幾句說(shuō)對(duì)了的。
他說(shuō):“老十二,你也不是個(gè)東西!沒(méi)你借膽子。臻徊敢做出這種事情來(lái)?我那日沒(méi)拉著你一起去跪祠堂。你自己心里還是拎清楚一些。別當(dāng)你老子什么都不知道?!?br/>
十二老爺嚇得一抖,結(jié)結(jié)巴巴道:“父親,您說(shuō)的這話我沒(méi)聽(tīng)懂?!?br/>
九老爺跳將起來(lái),怒罵道:“我說(shuō)臻徊那小子哪里來(lái)的膽子。原來(lái)是你教唆的他!害的我瞞在鼓里全不知情,你好!你真好!”
十二老爺趕忙躲開(kāi):“父親病中糊涂,病中糊涂,你別聽(tīng)風(fēng)就是雨。”
八老太爺重重咳嗽幾聲:“是啊,我糊涂了,我真的糊涂啊!”
九老爺巴不得有人頂了罪名走,吵鬧起來(lái),這些話也就傳開(kāi)了。
臻徊在深州受不了連累,十二老爺無(wú)處可逃。只能去跪了祠堂,強(qiáng)撐了三天,被抬了回來(lái)。
慶和堂里又是一陣子亂,臻玟紅著眼呀呀幾聲就是說(shuō)不出話來(lái),又實(shí)在不想待在烏煙瘴氣的慶和堂里。跑來(lái)慶安堂里喘口氣。
臻璇見(jiàn)臻玟哭得聲音都啞了,讓桃綾倒了些熱水來(lái)與臻玟凈面,又問(wèn)柊吟道:“這是怎么回事?”
柊吟也是氣憤,紅著眼睛道:“是十二爺,十二爺說(shuō)都是老爺教唆了三爺,三爺才會(huì)做出那些事,明明都是老爺?shù)腻e(cuò),反倒連累了九老爺挨罵挨罰?!?br/>
聽(tīng)到是臻徉,臻璇也只能搖頭了。
查姨娘在的時(shí)候,梅氏就管不了臻徉,等查姨娘沒(méi)了,臻徉更是不會(huì)去聽(tīng)梅氏的話了,梅氏也只能隨他去了。
九老爺更不會(huì)管教孩子,臻徉一直都是八老太爺帶的,可因?yàn)椴橐棠锏氖?,八老太爺?duì)臻徉很是冷落,反倒是襯得九老爺像個(gè)慈父了。臻徉心里偏著九老爺,這么說(shuō)臻玟也是小孩子脾氣。
“十二弟年幼,你別和他一個(gè)見(jiàn)識(shí)?!闭殍牧伺恼殓涞谋?,道,“況且,都是大人們的事,與你本就沒(méi)什么干系,你也別難過(guò)了。”
臻玟身子一顫,忘了哭泣,怯怯看著臻璇,緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭,比劃了幾個(gè)動(dòng)作。
臻璇沒(méi)看懂,還是聽(tīng)柊吟說(shuō)的,說(shuō)是最慘的是任氏和肖姨娘,被臻徊留在甬州。臻徊占了鋪?zhàn)邮墙^對(duì)不會(huì)回來(lái)的,她們不知道何年何月才能被接過(guò)去,若是不接過(guò)去,便等于是一輩子就守死在這里了。
臻璇嘆了口氣,這樣留守老宅,身邊還沒(méi)個(gè)一兒半女的,日子肯定是難捱的。
以任氏那暴躁脾氣,只是把自己關(guān)在屋里而沒(méi)有罵罵咧咧地打砸一通,看來(lái)是心冷至極了。
八老太爺病到二十八日祭祖那天都沒(méi)有好起來(lái),可他還是強(qiáng)硬地要去祭祖,裹了厚厚的棉衣,由下人抬了軟轎,再由兩個(gè)兒子攙扶著進(jìn)了祠堂。
女眷們還是跪在了門(mén)外,臻璇的額頭碰著冰冷的青石板面,聽(tīng)著三老太爺中氣十足的聲音,念著那每一年都要念一次段子。
等三老太爺念完,便是八老太爺痛哭流涕的聲音,在祖宗牌位面前請(qǐng)罪,養(yǎng)出了如此不肖的子孫,當(dāng)真愧對(duì)列祖列宗。
哭道最后岔了氣,身子一歪,后頭的幾個(gè)老爺眼疾手快上前扶住,又是叫大夫又是叫轎子,急急忙忙抬回慶和堂去。
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