綢緞莊少年的名字叫做陳乘風(fēng)。
他出生的那一天剛好是大周景禎十二年三月科舉放榜的日子，所以老掌柜對這個遲來的幼子寄予了前所未有的厚望，希冀著能教出一個魚躍龍門的讀書人來光耀門楣，為此特意備上厚禮，請吉象坊學(xué)塾的先生給賜了個寓意尤為不錯的名字，叫做陳嘉。
可這小子明顯是個安穩(wěn)不住的性子，讀了幾年書就受家里二哥的影響開始對江湖無比向往，老掌柜不舍得責(zé)罰次子，就只好歸罪于吉象坊幾處茶樓里蠱惑人心的說書先生，狠下心打了兩回之后見幼子還是執(zhí)迷不悟，到底是愛子心切，悻悻扔了家法，順著幼子的意思去延請名師指點(diǎn)他修習(xí)劍法，吃了幾次識人不明的虧，總算請來一個四品境界的修士。
少年總覺著陳嘉這個名字不符合江湖游俠兒的身份，文縐縐不夠霸氣，自己把嘉字改成乘風(fēng)，取得是一句“大鵬一日同風(fēng)起，扶搖直上九萬里”詩文的寓意，想著能有朝一日讓京都城的說書先生把這個聽起來威風(fēng)凜凜的名字傳遍江湖，甚至幾次在家里說過大好男兒當(dāng)如劍斬玄蟒的無雙公子，少年雄心吶，不外如是。
那位教過他兩年的修士不辭而別，陳乘風(fēng)就只能從走南闖北的二哥嘴里聽一些江湖上的新鮮事，越聽就對江湖越是神往，暗自發(fā)狠，會讓江湖知道吉象坊綢緞莊也有一位陳家幼麟，可他二哥說起來的那些故事都不夠蕩氣回腸，他對說書先生口中的無雙公子所知不多，對江湖更所知不多。
饒是如此，今天卻好像突然福至心靈一樣，見著陳季淳的第一眼就覺著他不是普通人，論眼力，他一個半大孩子當(dāng)然比不上閱人無數(shù)的老掌柜，這種感覺很是莫名其妙，他認(rèn)為陳家四爺滿身儒雅書卷氣背后隱藏著水滿將溢的江湖意氣，哪怕不是傳說中呼風(fēng)喚雨能引動天地呼應(yīng)的五境高人，修為定然也非同尋常。
陳季淳看著他笑，他就盯著陳季淳傻笑。
“聽說你跟人學(xué)過兩年劍法，逼得師父教無可教？”
陳乘風(fēng)先是木然點(diǎn)頭，然后像是回過神來般連連搖頭，“不是這樣。那位師父可能是覺著我資質(zhì)不好，或者是家里有難以啟齒的急事才會離去，我···晚輩···”
少年有些難不準(zhǔn)該在這人面前怎么自稱才合適，支支吾吾的樣子看得陳季淳會心一笑，擺擺手問道：“閑聊兩句，不必拘束。令尊說你今年十二歲，個子長得不矮，骨骼也還算勻稱，說說，你叫什么名字？”
少年看了眼老掌柜，挺起胸膛一字一頓道：“我叫陳乘風(fēng)。”
平易近人的陳家四爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，由衷贊道：“是個好名字。”
老掌柜終于回過味來，看樣子，這位客官可不像他所說的那樣是為府上公子做套衣裳而來，忙起身上前掂量著語氣道：“犬子無禮，客官不要怪罪，您···”
綢緞莊的后堂與門臉鋪?zhàn)觾H隔著一張屏風(fēng)，外面伙計忙忙碌碌的腳步聲都能聽得一清二楚，這里自然不是能敞開天窗說亮話的地方，陳季淳微微沉吟，轉(zhuǎn)頭輕聲問道：“陳掌柜，能不能借一步，找個僻靜屋子聊幾句令郎前程？”
說良心話，老掌柜愿意巴結(jié)京都城各家貴人府上的管家不假，但有些抵觸跟朝堂亦或是江湖中的人物有所來往牽扯，理由很簡單，生意人最重本分兩個字，本分不是指買賣上的本分，否則也掙不下這份比上不足、比下有余的家業(yè)，而是指做人的本分，所謂君子不立危墻之下，跟大人物打交道是一件很危險的事情，稍有不慎，就是家破人亡的下場。
可陳季淳開口提到他幼子的前程，讓老掌柜根本沒有辦法拒絕，遲疑片刻還是答應(yīng)下來，引著陳季淳往店鋪后面相連的宅子走去，路上滿肚子疑惑呼之欲出，前兩天剛有一位身著江牙海水團(tuán)龍蟒袍的宮里貴人來過一趟，說陳乘風(fēng)資質(zhì)極好，埋沒在生意場上實(shí)在可惜，今日又有這位姓陳的本家找上門來，這事怎么想都透著一股蹊蹺。
知子莫若父，老掌柜根本不信自家幼子的資質(zhì)好到能驚動宮里宦官的地步。
他心里戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，陳乘風(fēng)卻壓抑不住心里的激動興奮，眉飛色舞，猜測此人大概就是那位公公給自己找來的師父，甚至已經(jīng)開始幻想著得遇伯樂，很快就可以修成可以御劍飛行的游俠兒，到時候整個吉象坊都會對綢緞莊高看一眼，也能跟著二哥出門去楚州、蘇州等地見見世面。
興許是處在天子腳下的原因，民間百姓聽多了耳熟能詳?shù)某靡菔?，日子過得去的人家都會在宅子里學(xué)著高官顯爵設(shè)置一處書房，總想著能用銅臭養(yǎng)出墨香的老掌柜也是這么個俗人，幼子出生那年他跑得最勤的就是書局，買來許多冊從未翻閱一次的書籍，騰出一間屋子來做了書房，現(xiàn)在兩張書架上已經(jīng)落了一層灰。
陳季淳一進(jìn)門就皺了皺眉，他是愛書之人，觀星樓一層的藏書不受陳無雙待見也就罷了，畢竟自己名義上從不插手司天監(jiān)的事情，就算想管也得先過了混不吝陳仲平那一關(guān)，懶得多費(fèi)口舌，但實(shí)在看不慣書籍落灰蒙塵。
老掌柜瞥見他皺眉，還以為這位客官是對透著陳舊味道的書房不滿，忙著打開窗戶透氣，“說來慚愧，老朽是個整日跟算盤賬本打交道的，犬子嘉兒又不思進(jìn)取，這間書房一向閑置，少有人來，倒是有些茶，就怕入不得客官法眼?！?br/>
少年顯然對父親仍然稱呼他為“嘉兒”有些不滿，一本正經(jīng)糾正道：“是乘風(fēng)！”
老掌柜一邊忙著讓人來燒水泡茶，一邊無奈苦笑，“好好好，是乘風(fēng)，是乘風(fēng)，爹一時記錯了。”
陳季淳的眼神在兩張書架上掃了一眼，暗自發(fā)笑，難怪這少年讀不進(jìn)去書，瞧瞧書架上擺著的，不是枯燥乏味的史書就是晦澀難懂的儒家經(jīng)典，這種書籍要是放在國子監(jiān)還能有人不時翻看，尋常人家的孩子讀書講究個循序漸進(jìn)，陳乘風(fēng)十來歲的年紀(jì)，看些深入淺出的注解都吃力，少年人天性活潑好動，哪能靜下心來啃硬骨頭？
陳乘風(fēng)恭恭敬敬請這位很有可能會收他為徒的高人落座，搶著接過鐵壺去門外煮水，等再回來的時候，陳季淳已經(jīng)不再跟老掌柜寒暄，直言問道：“宮里有位公公跟我提過，令郎乘風(fēng)是個心性聰慧的可造之材，今日一見果不其然，冒昧問一句，老掌柜是想留他在身邊養(yǎng)兒防老，還是愿意讓他有個大好前程？”
果然還是跟那身著蟒袍的宦官有關(guān)。
老掌柜慢慢瞇起眼睛，用生意人獨(dú)有的市儈心思迅速暗自盤算利弊，有心拒絕，又怕不識抬舉惹惱了那身份了得的太監(jiān)，在京都城住了這么些年，沒吃過豬肉也總見過豬跑，聽說有資格被天子賜穿蟒袍的太監(jiān)個頂個都是位高權(quán)重的大人物，比如內(nèi)廷首領(lǐng)太監(jiān)，連當(dāng)朝幾位大學(xué)士見著都得在表面上客客氣氣，他一家無權(quán)無勢的綢緞莊，怎么惹得起？
最要命的是，即便有拒絕的膽子，也會被眼巴巴等著自己答應(yīng)的幼子埋怨。
嘆了口氣，老掌柜斟酌著言語，謹(jǐn)慎道：“老朽有三個兒子，長子已經(jīng)娶妻成家，去年正月生了個丫頭，臘月里又有了身孕，估摸著這回能是個孫子，養(yǎng)老倒沒指望嘉兒，老來得子，就盼著他能平平安安長大成人，不敗家就是孝順孩子了?？墒莾捍蟛挥筛赴?，他愿意去修習(xí)劍法總比花天酒地出入賭坊來得好，說起前程···聽口音，尊駕也是京都人士，不知道尊姓大名？”
陳季淳輕聲一笑。
明面上老掌柜是問他名諱，其實(shí)是在探聽他的出身門派，既然要讓自家子嗣拜師，怎么也得弄清楚他的來歷師承，再托人去打聽打聽此人本事到底如何，才能放的下心托付，這是為人父母舔犢心切的人之常情。
陳家四爺沒有隱瞞，平靜道：“掌柜應(yīng)該聽說過我的名字，在下陳季淳?！?br/>
在京都城說起自己名字，沒要必要加上鎮(zhèn)國公府陳家四爺或是當(dāng)朝禮部右侍郎的前綴，這句話一出口，老掌柜霍然臉色大變，渾身劇烈顫顫巍巍，扶著椅背艱難站起身來，“您···您···”
少年已然呆若木雞，無論如何他都想不到，這位竟然就是司天監(jiān)陳家四爺，就是那位名震大周一十四州的無雙公子的四師叔，這完全不能稱作是驚喜了，委實(shí)太他娘的嚇人，司天監(jiān)吶，一千三百年來被京都百姓視為大周王朝定海神針的司天監(jiān)！
陳乘風(fēng)腦袋里瞬間一片空白，喃喃道：“劍氣沛青冥···劍氣沛青冥的司天監(jiān)···”
突然，少年雙眼中亮起一團(tuán)熾熱光芒，狠狠甩手打了自己一個耳光，聲音清脆有力，感受著臉頰上火辣辣的疼痛，知道這一幕絕不是在夢中，嘿嘿傻笑起來，“司天監(jiān)吶···”
這一聲響亮耳光，也同時驚醒了老掌柜，他難以置信地看著陳季淳，試探著喚了聲：“四爺？”
陳季淳緩緩站起身來，看著少年臉上逐漸浮現(xiàn)一枚清晰的手掌印，不禁失笑，和聲道：“掌柜年長于我，直呼季淳姓名就行了，四爺是外人的稱呼，顯得生分?！?br/>
老掌柜這回心里再沒有任何疑慮，能被司天監(jiān)陳家四爺看中，是這傻乎乎小子前世修來的莫大福分，燒香拜佛求都求不來的好事，唯一讓他心里犯嘀咕的，是滿京都城都知道陳家這位官拜正三品禮部右侍郎的四爺是個文臣，沒聽說過他修為如何高明。
盡管這樣，老掌柜還是邁步上前一腳踹在幼子腿彎，“還不跪下拜師？”
如夢初醒的少年嗓子里嗬嗬兩聲，上前一步就要跪倒，卻被陳季淳一把拉住，“不忙著跪，話說清楚了再行大禮也不遲，陳掌柜，我今天不是為了收徒來，這事說起來其實(shí)于心不忍?！?br/>
陳家這一支被從族譜上抹去的血脈在京都城代代相傳做了兩百余年的小本生意，直到上一代才勉強(qiáng)算是小富即安，是這位老掌柜不怕吃苦的一股子韌勁，才有了吉象坊這處生意興隆的綢緞莊，有這樣的手段，在被列入三教九流最末一等的生意人里就可以說是拔了尖。
但老掌柜此時已經(jīng)被陳季淳的身份驚得沒了思考能力，愣是沒聽明白他話里有話的意思，等了半天不見這位四爺往下說，才恍然明白過來，伸手把幼子拽出書房，然后關(guān)上房門窗扇，又站在門前側(cè)耳聽了外面的動靜一會兒，再不敢像之前那樣坐下說話，小心翼翼低聲道：“還請四爺明示?！?br/>
從他喜憂參半的神情變化上，陳季淳看出他已經(jīng)隱隱有所猜測，笑了一聲，坐回原處稍作沉吟，開口道：“鎮(zhèn)國公府跟你家本是同宗，我知道你家的族譜上沒寫，其中原因一言兩語說不清楚，你也不用多問?！?br/>
老掌柜咽了口唾沫，沒有說話。
這事既然是從陳家四爺嘴里說出來，就定然不會有假，只聽說過有上趕著高攀親戚的，活了大半輩子，什么稀奇事都見過，就是沒見過鎮(zhèn)國公府這樣的頂尖門第自降身份跟人論同不同宗，聽了這兩句話，他更加肯定了心中的猜測，默默等著對方的下文。
陳季淳繼續(xù)道：“吉象坊離著鎮(zhèn)國公府或是烏衣巷是遠(yuǎn)了些，也沒遠(yuǎn)到你對鎮(zhèn)國公府一無所知的地步，我這一輩兄弟四人膝下都沒有子嗣，只家兄叔愚有個給寧王殿下做正妃的獨(dú)女，嫁出去的閨女潑出去的水，總得有人來接續(xù)香火。如今你也知道，我大哥陳伯庸為國捐軀與世長辭，承襲了鎮(zhèn)國公爵位的無雙又不是陳家血脈，我思來想去，還是覺著該在同宗旁支血脈中過繼個孩子，先前來你店鋪的那位公公，就是當(dāng)今天子身邊的內(nèi)廷首領(lǐng)太監(jiān)吳廷聲，這件事是他提的，你該知道這意味著什么。”
老掌柜雙手都在不停哆嗦，那人竟是內(nèi)廷首領(lǐng)太監(jiān)，也就意味著，這是天子的意思。
根本就不容遲疑啊，老掌柜嘆了口氣，居然開始慢慢平靜下來，默默想了一陣子，抬頭壯著膽子與陳季淳對視，深深呼吸幾下，問道：“四爺，老朽不求犬子能有多好的前程，只求他平平安安，鎮(zhèn)國公府能不能做到？”
這出乎陳季淳意料的一問，讓本就沒有對老掌柜輕視的陳季淳更加慎重，閉了閉眼睛，心里的愧疚感在此時忽然變得尤為沉重，像是一塊壓在心口的巨石，他幾乎就要舍了這個念頭，可老掌柜又開了口。
“在生意場上廝混了一輩子，沒什么學(xué)識，但自問不是個蠢人。老朽不知道那位吳公公跟四爺看中了嘉兒哪一點(diǎn)，卻覺得這應(yīng)該不是那孩子所想的大好事，四爺別惱，就算老朽跟鎮(zhèn)國公府陳家不是同宗血脈，只看老公爺捐軀北境的事情，老朽也愿意能為司天監(jiān)做些力所能及的，只是···四爺要保證嘉兒平安活著，哪怕以后缺胳膊斷腿兒，我也認(rèn)了?！?br/>
陳季淳艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“盡我所能。”
老掌柜終于長長吐出一口氣，這就夠了。