雖然距離尚遠(yuǎn)，無(wú)法看清遠(yuǎn)處營(yíng)地里所懸掛的旗幟圖桉，但通過(guò)頸澤那茂密的森林以及迷朦的白色霧氣，凱特琳依舊能夠看清那風(fēng)中飄揚(yáng)的白色旌旗。白色旌旗中間的那一抹灰色，應(yīng)該是史塔克家族的灰色冰原狼。
待到這支隊(duì)伍足夠靠近營(yíng)地時(shí)，凱特琳勒住了馬韁，低頭感謝天上的諸神。她總算是在這頸澤的最外圍，趕上了自己兒子羅柏所率領(lǐng)的隊(duì)伍。
自那晚凱特琳在艾林谷的月門(mén)堡告別了高遠(yuǎn)公爵之后，她便在羅南·格拉夫森爵士的一路護(hù)送至下，到達(dá)了他父親所統(tǒng)治的領(lǐng)地——海鷗鎮(zhèn)。
就在那海鷗鎮(zhèn)的港口之上，凱特琳見(jiàn)到了自己此生永遠(yuǎn)難以忘懷的一幕：無(wú)數(shù)艘懸掛著暮星金龍旌旗的巨大戰(zhàn)船，?？吭诹撕ｚt鎮(zhèn)的港口之中。因?yàn)楦劭诶锶麧M了戰(zhàn)船的緣故，使得原本還算寬闊的港口中，頓時(shí)變得擁擠起來(lái)。
在那海邊的明媚陽(yáng)光照耀下，那些幾乎嶄新的戰(zhàn)船上的桐油反射著琥珀色的光芒。
根據(jù)護(hù)送她的羅南·格拉夫森爵士介紹，這些幾乎全新的戰(zhàn)船，全都是史坦尼斯贈(zèng)送給他們家大人的。
而他的父親杰洛·格拉夫森伯爵，如今還在港口的造船廠中，為高遠(yuǎn)大人建造更多的戰(zhàn)船，并且這些戰(zhàn)船將會(huì)與這片大陸上的其他戰(zhàn)船都有所不同。
凱特琳為此感到非常疑惑。
她實(shí)在想不明白，高遠(yuǎn)公爵為何要為自己建造如此之多的戰(zhàn)船。如今的戰(zhàn)爭(zhēng)都是在陸地上展開(kāi)，他的敵人幾乎都無(wú)可能選擇從海上進(jìn)攻谷地。
無(wú)論是鐵群島的鐵艦隊(duì)，亦或者是青亭島的雷德溫艦隊(duì)。他們?nèi)羰窍胍獜暮Ｉ蠈?duì)東境發(fā)起進(jìn)攻，都必須得乘船繞過(guò)夏日之海以及石階列島才能抵達(dá)東境的海岸邊，這幾乎需要他們繞過(guò)大半個(gè)維斯特洛大陸。
而當(dāng)他們駕駛著戰(zhàn)船來(lái)到那片海域的時(shí)候，早就收到消息的谷地，肯定已經(jīng)將那里的沿岸打造成最堅(jiān)固的堡壘了。
除非，他的目標(biāo)是史坦尼斯公爵的龍石島艦隊(duì)，這是凱特琳所想到的峽海之中唯一能從海上威脅到東境的艦隊(duì)。
可是高遠(yuǎn)公爵與史坦尼斯他們二人不是盟友關(guān)系嘛？而且這支艦隊(duì)里的大部分戰(zhàn)船，還都是史坦尼斯送給他的呢！于情于理，他都不應(yīng)該對(duì)史坦尼斯的龍石島艦隊(duì)如此防備、或是針對(duì)才對(duì)。
“夫人，他們正等著我們過(guò)去呢?！蓖锼埂ぢ吕站羰康穆曇?，將凱特琳從自己的思緒中拉了出來(lái)，“如我父親所保證的那樣，您兒子羅柏大人的軍隊(duì)將會(huì)在此等候您的到來(lái)?！?br/>
威里斯·曼德勒爵士是北境白港威曼伯爵的長(zhǎng)子，他的父親為了響應(yīng)羅柏的征召，讓威里斯爵士和他的弟弟文德?tīng)柧羰扛S凱特琳一起南下。
他們此次為羅柏的北境大軍帶來(lái)了為數(shù)將近兩千五百名士兵：其中包括四十來(lái)位騎士以及相同數(shù)目的侍從，四百名或持槍或配劍的騎兵與自由騎士，其余的則都是些配備長(zhǎng)矛、長(zhǎng)槍以及三叉戟的步兵。
而威曼伯爵本人則留在了后方負(fù)責(zé)白港的防御，如今他已經(jīng)年過(guò)六旬，體態(tài)臃腫得無(wú)法再騎馬作戰(zhàn)。
“我若是知道自己這輩子還有機(jī)會(huì)帶兵打仗，那我就應(yīng)該少吃幾條鰻魚(yú)了?！碑?dāng)凱特琳與羅德利克爵士乘船抵達(dá)白港的時(shí)候，威曼伯爵前來(lái)接船的時(shí)候這樣對(duì)凱特琳說(shuō)。
他的肚子當(dāng)時(shí)已經(jīng)與懷了雙胞胎的足月孕婦一般無(wú)二，十根手指頭更是肥得與北境的香腸沒(méi)兩樣。
“不過(guò)，您不用擔(dān)心！”威曼伯爵向她保證，“我家的這兩個(gè)小鬼會(huì)護(hù)送您平安抵達(dá)您兒子的身邊，我已經(jīng)去信給前些日子率領(lǐng)大軍進(jìn)入頸澤的羅柏大人，他說(shuō)將會(huì)在頸澤的外圍等候您。”
他口中的這兩個(gè)“小鬼”年紀(jì)甚至要比凱特琳還要大，威里斯爵士倘若是在重一些，大概率也與他的父親一樣騎不成馬了，凱特琳真心憐憫他的坐騎。年紀(jì)較輕的文德?tīng)柧羰恳菜闶撬?jiàn)過(guò)最胖的人——假如前些日子她沒(méi)有遇見(jiàn)他的父親和哥哥的話。
不過(guò)，凱特琳還挺喜歡他們。他們至少依約護(hù)送她渡過(guò)了頸澤，并將她平安帶到了羅柏的身邊。正如他們父親所保證的那樣，這樣也就足夠了，你也不能指望他們能夠做得更多。
“那我們就別再讓他們等下去了吧，威里斯爵士?！眲P特琳一腳踢在馬腹上，策馬快步朝著營(yíng)地的方向奔去，威里斯爵士帶著他的弟弟與之并肩而行。
北境大軍營(yíng)地外巡邏隊(duì)斥候，遙遠(yuǎn)就看見(jiàn)了這支隊(duì)伍里豎立的曼德勒家族旗幟——手握三叉戟的白色人魚(yú)。他們熱情地迎上前來(lái)招呼了凱特琳一行，將她們帶到了一處干燥、可供扎營(yíng)的高地山丘之上。
威里斯爵士命令軍隊(duì)停在那里扎營(yíng)、升起營(yíng)火和照料馬匹。他的弟弟文德?tīng)柧羰縿t陪伴凱特琳，代表他的父親去向少狼主致意。
北境大軍的營(yíng)地駐扎在頸澤的外圍，馬蹄下的土地濕軟不堪，隨著踩踏不斷下陷。他們穿過(guò)炊煙鳥(niǎo)鳥(niǎo)的營(yíng)地，一排排的戰(zhàn)馬、滿載黑面包以及咸牛肉的貨車，就這么露天停放在道路的兩旁。
在一個(gè)地勢(shì)較高的裸巖上，他們看到了三座連在一起，且用厚重帆布搭建而成的領(lǐng)主帳篷。三座帳篷的頂端分別懸掛著不同的旗幟，最左邊的帳篷上，飄揚(yáng)著的是卡史塔克家族的日芒旗，位于中間冰原狼旗幟的下方，最右邊的頂端則是大瓊恩的碎鏈巨人。
但在這巨大帳篷的門(mén)前所插著的都是史塔克家族的旗幟，想來(lái)這里便是羅柏的臨時(shí)指揮部了。于是凱特琳快步朝著帳篷的方向走去，文德?tīng)柧羰恳约八麕?lái)的侍衛(wèi)們緊隨其后。
中途每一位見(jiàn)到她的北境人，都會(huì)熱情地上前與她打招呼。凱特琳的丈夫經(jīng)常會(huì)在自己的城堡里宴請(qǐng)北境的諸位領(lǐng)主，所以這座營(yíng)地里的人大多與她相熟。
當(dāng)凱特琳掀開(kāi)帷簾進(jìn)入軍帳中時(shí)，奈德的封臣此時(shí)正圍繞在她兒子羅柏的身邊。羅柏坐在一張巨大的木桌前，面前的桌面上堆滿了地圖以及各式紙張，正聚精會(huì)神地與盧斯·波頓和大瓊恩討論戰(zhàn)略。
羅柏起初并未注意到母親的到來(lái)，率先發(fā)現(xiàn)凱特琳的是他的冰原狼——灰風(fēng)。那頭巨大的冰原狼原本正趴在爐火邊，凱特琳剛進(jìn)門(mén)的時(shí)候，它便抬起了頭看向她，金色的眼眸與她四目相對(duì)。
不知道從何時(shí)起，凱特琳已經(jīng)記住了自己孩子們所擁有的所有冰原狼名字，而這只冰原狼此刻也認(rèn)出了她。
北境諸侯們紛紛安靜下來(lái)，羅柏察覺(jué)到了這突然起來(lái)的靜謐，當(dāng)他抬起頭看到凱特琳時(shí)，臉上立馬露出了驚喜的神情：“母親？”
凱特琳此刻只想飛奔過(guò)去擁住自己的兒子，親吻他那濃密的雙眉，將他緊緊地?fù)г谧约旱膽牙?，再不讓他受到任何傷?...然而此刻他們是在眾多諸侯的面前，她必須得讓羅柏在自己的屬臣面前保持威嚴(yán)。
灰風(fēng)從爐火邊起身，緩步穿過(guò)帳篷來(lái)到她的面前，灰風(fēng)嗅了嗅她的手指和身上的味道。凱特琳從未見(jiàn)過(guò)如此體型巨大的狼，距離自己的孩子撿到它們，前后也不過(guò)一年多的時(shí)間，而如今它的體型就已經(jīng)有自己腰這么高了。
倘若是它站起來(lái)的話，恐怕都要比自己高上不少，比之高遠(yuǎn)公爵所飼養(yǎng)的那只影子山貓也不遑多讓。
“上次我在離開(kāi)的時(shí)候，你的下巴上還未蓄有胡須?！眲P特琳伸手撫摸著羅柏的面龐。
羅柏摸了摸自己長(zhǎng)滿胡茬的下巴，好像突然覺(jué)得有些不太習(xí)慣，他也不知道自己什么時(shí)候有了這么長(zhǎng)的胡須，他的胡須比之頭發(fā)要更加紅艷：“是啊，母親您離開(kāi)了我們已經(jīng)有很長(zhǎng)一段時(shí)間了！”
“我挺喜歡你現(xiàn)在的這幅樣子?！眲P特琳甚至不用蹲下身子就可以撫摸灰風(fēng)的狼頭，“你看起來(lái)與我的弟弟艾德慕很像?！?br/>
托倫方城的赫曼·陶哈爵士，率先來(lái)到她的面前向她致意。他在凱特琳的面前單膝跪下，將額頭按在她的手上：“凱特琳夫人，您依舊如此美麗，在這當(dāng)今的動(dòng)亂時(shí)刻，能夠見(jiàn)到您可真是令人寬心?！?br/>
葛洛佛家的蓋伯特和羅貝特、大瓊恩以及其他的封臣也陸續(xù)上前致意，席恩·葛雷喬尹是最后一個(gè)。他的手臂上此刻還綁著紗布和夾板，凱特琳知道那是高遠(yuǎn)公爵在臨冬城時(shí)給他留下的印記。
只是沒(méi)想到他的傷勢(shì)，直到現(xiàn)在都還尚未完全痊愈。
“小凱特，真沒(méi)想到會(huì)在這里見(jiàn)到你?！眲P特琳的叔叔布林登爵士擠過(guò)人群來(lái)到她的面前，他的身上包扎著許多紗布，很顯然他在不久之前受過(guò)傷，“凱特，你不應(yīng)該出現(xiàn)在這里的。這里實(shí)在是太危險(xiǎn)了，你應(yīng)該待在安全的艾林谷中等候我們勝利的消息傳來(lái)?！?br/>
“我已經(jīng)受夠了待在那冰冷的城堡里，等待一個(gè)又一個(gè)壞消息接連不斷地傳來(lái)了。即便那里是全天下最安全的地方，我也一刻不愿多做逗留?！眲P特琳告訴自己的叔叔。
“我的丈夫奈德此時(shí)被關(guān)押在紅堡的地牢里；我的女兒珊莎被蘭尼斯特家的人作為人質(zhì)；我父親的城堡奔流城也正被弒君者帶人圍困；我的兒子羅柏已然召集了封臣率軍南下。”凱特琳大聲地說(shuō)，“你教我怎么能夠繼續(xù)忍耐下去，坐視戰(zhàn)爭(zhēng)的最終結(jié)果被呈在眼前。無(wú)論戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果的好壞與否，我都要與我的丈夫、兒子一起共同面對(duì)。”
“倒是你不應(yīng)該出現(xiàn)在這里，高遠(yuǎn)公爵派給了你一支精銳的部隊(duì)，你應(yīng)該帶著這支部隊(duì)前去解救被圍困的奔流城....”
“母親，黑魚(yú)大人為我們帶來(lái)了許多重要的情報(bào)。他所率領(lǐng)的一千谷地精銳士兵在綠叉河沿岸，為我們擊潰了許多泰溫公爵的偵查部隊(duì)。”羅柏打斷了母親的歇斯底里。
“請(qǐng)?jiān)?，黑魚(yú)達(dá)人！我很感謝您能夠加入我們，眼下我們正需要像您這般勇武的人。”羅柏轉(zhuǎn)身向自己的舅老爺表示歉意，“文德?tīng)柧羰浚乙埠芨吲d能夠得到曼德勒家族的協(xié)助。”
“母親，羅德利克爵士可有同你一道歸來(lái)？我很想念他....”
“羅德利克爵士自白港往北去了，我現(xiàn)在已經(jīng)將他任命為代理城主，命他代你守護(hù)臨冬城，直到我們率軍返回北境。”凱特琳將自己的安排告訴羅柏，“魯溫學(xué)士雖然學(xué)識(shí)淵博，但是他畢竟不擅長(zhǎng)帶兵打仗。”
“史塔克夫人，您母需擔(dān)心臨冬城的安危。”瓊恩·安柏聲如洪鐘地向凱特琳保證，“而且咱們過(guò)不了多久就會(huì)拿劍捅進(jìn)蘭尼斯特的皮燕子。”
“我這人說(shuō)話比較粗魯，還請(qǐng)夫人您見(jiàn)諒?？傊€請(qǐng)您相信我們，再過(guò)不久就會(huì)率領(lǐng)大軍一路殺進(jìn)紅堡，將奈德大人給救出來(lái)。”
“夫人，如您不見(jiàn)怪，我想有個(gè)問(wèn)題想要與您請(qǐng)教?！笨植辣ゎI(lǐng)主盧斯·波頓的聲音極其細(xì)小。然而當(dāng)他開(kāi)口講話時(shí)，再高大的人都會(huì)安靜地與他傾聽(tīng)，即便是號(hào)稱天不怕地不怕的大瓊恩也是如此。
“我們都聽(tīng)說(shuō)您逮捕了泰溫公爵的侏儒兒子，不知道您這次是否也將他一起帶來(lái)了？”盧斯·波頓的話令凱特琳幾乎不寒而栗，“我對(duì)天發(fā)誓，我們會(huì)好好利用這個(gè)人質(zhì)?！?br/>
波頓家族因?yàn)橄矚g活剝他們敵人的皮而名聲在外，若是將侏儒交到他的手中，那半身人侏儒所面臨的下場(chǎng)簡(jiǎn)直不堪設(shè)想。
波頓家族的族語(yǔ)是“吾刃尚鋒”，但是他們很顯然更喜歡另外一句在本家廣泛流傳的話：裸體的人少有秘密，但被剝皮的人沒(méi)有秘密。
凱特琳不得不坦白地告訴在場(chǎng)的眾人：“我的確曾經(jīng)逮捕了蘭尼斯特家的侏儒提利昂，只是可惜的是他如今已經(jīng)不在我的手上了?！?br/>
此話一出，帳篷內(nèi)立刻響起了陣陣錯(cuò)愕以及驚訝的聲音。凱特琳趕忙解釋：“諸位大人，我也不希望此時(shí)發(fā)生?！?br/>
“然而在當(dāng)?shù)恼煞蚰蔚卤惶m尼斯特囚于紅堡的地牢中之前，蘭尼斯特家的侏儒就已經(jīng)被高遠(yuǎn)大人給放走了?！眲P特琳夫人說(shuō)，“彼時(shí)，高遠(yuǎn)公爵已經(jīng)為提利昂·蘭尼斯特證明了清白，派人刺殺我兒子布蘭的事情確非他所為。”
“迫于誓言，高遠(yuǎn)公爵只得將侏儒從天牢中放出來(lái)?！彪m然在月門(mén)堡的時(shí)候凱特琳也對(duì)此事有些怨言，但是站在公平公正的角度來(lái)說(shuō)，高遠(yuǎn)的所作所為沒(méi)有任何問(wèn)題。
而且他當(dāng)時(shí)肯定也不會(huì)料想到，奈德會(huì)在不久之后，于君臨被蘭尼斯特給囚禁起來(lái)。
北境諸侯急于進(jìn)一步從她這里，探詢與東境以及戰(zhàn)事相關(guān)的消息。但是凱特琳此刻哪里有心思去向他們描述目前的局勢(shì)呀，現(xiàn)在她只想與自己分別一年之久的兒子互訴衷腸。
“諸位大人，我相信我們稍后一定有時(shí)間詳談！但是眼下的我方才結(jié)束長(zhǎng)途跋涉之旅，心身都頗感疲憊。當(dāng)下只想單獨(dú)與我的兒子講句話，相信諸位大人一定會(huì)諒解的對(duì)吧？”
凱特琳的話讓他們別無(wú)選擇，于是在向來(lái)遵守命令的霍伍德伯爵率領(lǐng)下，諸位封臣紛紛鞠躬離開(kāi)營(yíng)帳?，F(xiàn)場(chǎng)只有席恩·葛雷喬尹仍不識(shí)趣，或許是他認(rèn)為自己也是這史塔克家族的成員。
只是凱特琳不是她的丈夫，她可從未將席恩視作是自己的家人，于是她又補(bǔ)上了一句：“席恩，你也出去吧！”
凱特琳看到葛雷喬尹臉上的笑容頓時(shí)愣住了，不過(guò)他很快就反應(yīng)了過(guò)來(lái)，并微笑著從營(yíng)帳中退了出去。
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