?周瑞家的灰溜溜從薛府回來(lái),拿了一百二十兩銀子去回王夫人的話,又說(shuō)了寶姑娘這般那般,看樣子以后不但不往府里來(lái)住，連著薛姨媽答應(yīng)好好的銀子也不給了?！貉?文*言*情*首*發(fā)』王夫人端坐在椅上,數(shù)著念珠,靜靜聽(tīng)著。她深知是金釧兒之事又惹了禍端,但見(jiàn)薛府里這樣拿喬起來(lái),心里不由冷笑：旁的不忌，那寶釵的年歲可是一日比一日長(zhǎng)的,又在榮國(guó)府里廝混這么久了，親友往來(lái)也瞧著好幾回了，這傳出去還能好做親的？上一回襲人之事倒也罷了,庶長(zhǎng)子之事難容,自己也親臨上門(mén)，給足面子。而這一回明明是金釧兒自己不尊重勾引爺們，最后畏罪跳井了，難道也怪得了寶玉？再說(shuō)她將來(lái)進(jìn)門(mén)做了當(dāng)家主母，若沒(méi)點(diǎn)氣度，這等小事容不下早該被活活氣死了。莫非這一回還要等著自己上門(mén)去求她回來(lái)？這還真是把自己當(dāng)做千金大小姐了。

    王夫人將茶盞輕輕一放，思忖著眼見(jiàn)寶玉馬上要去書(shū)院念書(shū)，又有元春在宮里幫忙打點(diǎn)，將來(lái)出人頭地還怕娶不到好媳婦？到時(shí)候來(lái)求著咱們家倒也罷了。這般想著再瞧桌上的銀子，王夫人面色更加不耐起來(lái)，既然連著銀子都不肯出了，還要她們何用。周瑞家的在旁一直盯著王夫人，看見(jiàn)她面色不好，連忙殷勤道：“老奴也勸寶姑娘來(lái)著……”王夫人冷冷一笑：“勸什么？不出幾日就得自己回來(lái)的?！敝苋鸺业牟桓叶嘌?，王夫人又道：“罷了，既然姨太太手頭緊，你就去你二奶奶那里，說(shuō)不拘哪里先挪一千兩銀子過(guò)來(lái)，宮里娘娘等著用?！?br/>
    周瑞家的聽(tīng)了話，一口水沒(méi)顧得上喝，接了差事，只得又往鳳姐兒院子里去了。一進(jìn)門(mén)卻是看到司棋同著豐兒兩個(gè)坐在院子里說(shuō)閑話，心里不由詫異萬(wàn)分，暗想鳳姐兒何時(shí)跟著二木頭要好起來(lái)的。見(jiàn)了周瑞家的進(jìn)來(lái)，豐兒先站起來(lái)道：“周嫂子來(lái)了?！敝苋鸺业囊残Φ溃骸疤蟹愿溃屛襾?lái)給二奶奶帶個(gè)話兒?！必S兒聽(tīng)了，忙進(jìn)屋來(lái)，只見(jiàn)鳳姐兒平兒與迎春坐在炕邊兒正在逗弄大姐兒玩笑說(shuō)話，連忙就稟報(bào)了一番。鳳姐兒知道周瑞家的向來(lái)無(wú)事不登三寶殿的，迎春覷她面色，上前抱起大姐兒來(lái)，笑道：“來(lái)，姑姑帶著妞妞去屋里玩，讓你娘談?wù)氯??！兵P姐兒含笑望著她們走了，又與平兒使了一個(gè)眼色，才對(duì)豐兒道：“你叫她進(jìn)來(lái)吧。”周瑞家的因著從沒(méi)有在外頭等這么久過(guò)，心里頗有些不安。

    等見(jiàn)了鳳姐兒，看她也是形容懶懶的，周瑞家的只好先問(wèn)安。鳳姐兒說(shuō)道：“這些日子也不知道是怎么了，想必是前陣子大姐兒病了我也熬煎壞了，總覺(jué)得身子不舒坦?！逼絻涸谂赃m時(shí)將一盞子燕窩粥端來(lái)道：“奶奶先吃了再說(shuō)話?！兵P姐兒做出懨懨的表情：“擱著罷?！逼絻赫?jiǎng)瘢苋鸺业拿Φ溃骸澳棠淌乔Ы鹬|，.”平兒也道：“奶奶正該好好護(hù)著自己身子……”鳳姐兒只嘆氣，也不說(shuō)話。周瑞家的見(jiàn)她們主仆兩個(gè)一唱一和，唯恐不給自己插話的余地，連忙就把王夫人要銀子的事說(shuō)了。

    鳳姐兒聽(tīng)了，也不訴苦也不答應(yīng)，只管拿著銀銚子慢慢吃燕窩粥。周瑞家的耐著性子等了半日，鳳姐兒才拿帕子沾了沾唇，平兒侍候她漱了口，鳳姐兒才道：“太太的心思我自然也明白，娘娘的事一點(diǎn)耽誤不得的，只是咱們這些年的日子緊巴周嫂子你也都是知道的，眼前又是端午節(jié)，老太太叫豐豐富富的辦著，家里實(shí)在是沒(méi)有閑銀子了?！比缓笥值溃骸捌絻海闳グ盐业哪莾蓚€(gè)金項(xiàng)圈拿來(lái)，一個(gè)金累絲攢珠的，還有一個(gè)點(diǎn)翠嵌寶石的，暫押些銀子給了太太?！逼絻褐猓氐溃骸澳侨障奶O(jiān)來(lái)，說(shuō)找了一處房子缺些銀子，奶奶已經(jīng)送到鋪?zhàn)恿耍瑑读怂陌賰摄y子才打發(fā)走的。”周瑞家的聽(tīng)了，不由臉上一紅。鳳姐兒皺眉說(shuō)道：“我怎么忘了，周姐姐你也瞧見(jiàn)了，那起子外祟也是常來(lái)常往的，總是娘娘的差事，我從來(lái)不敢怠慢?，F(xiàn)今手頭實(shí)在是緊了，你去回了太太，說(shuō)等我這里了再送過(guò)去?！敝苋鸺业穆?tīng)了，知道鳳姐兒也是一毛不拔了，只好灰著臉回去交差。

    迎春在內(nèi)室里聽(tīng)得明白，見(jiàn)周瑞家的走了，也不好貿(mào)貿(mào)然就抱著大姐兒出來(lái)，還是鳳姐兒帶著平兒親自過(guò)來(lái)，迎著她出來(lái)。鳳姐兒一面瞧著大姐兒一面對(duì)她笑道：“妹妹也不是外人，沒(méi)有什么可瞞的，二太太的脾氣你是盡知道的?！庇合胫齻?cè)臼怯H姑侄，又在府里親厚了這些年，自己此時(shí)也不好說(shuō)什么。鳳姐兒知道她頗多顧慮，也就不肯再說(shuō)下去，只跟迎春商議給大姐兒過(guò)生日的事。兩府里舊俗，怕折了小孩子福氣，所以五歲之前都不肯給過(guò)生日。鳳姐兒不肯委屈女兒，迎春又是心細(xì)的，早說(shuō)了給大姐兒做件新衣裳，幾個(gè)人便是商議七月初七正經(jīng)祝賀一番。平兒先笑道：“我?guī)е齻儙讉€(gè)先湊五兩銀子吧。”鳳姐兒笑道：“很不必，給妞妞積福，我這個(gè)當(dāng)娘的出得起銀子，你跟著豐兒幾個(gè)只管帶著嘴來(lái)吃就是?！闭f(shuō)著眾人都笑了。

    自大姐兒出花之后，鳳姐兒同著迎春便逐漸親熱起來(lái)，對(duì)邢夫人也恭敬。迎春見(jiàn)她們婆媳和緩，便常常往這邊來(lái)，因著將來(lái)去汪家也要處理各項(xiàng)庶務(wù)，便又跟在鳳姐兒身邊學(xué)了不少東西，二人感情因此比前深厚不少。迎春早勸過(guò)鳳姐兒該保養(yǎng)身子為宜，其他事且放一放。鳳姐兒嘴上雖是逞強(qiáng)，心里卻是明白，但又貪著管家權(quán)不肯放手。這一回若不是見(jiàn)大姐兒病了，王夫人那般冷淡，她也不肯跟著慈善人大姑媽翻臉。再說(shuō)，依著王夫人這般貪得無(wú)厭，自己管家落下的那點(diǎn)好處遲早要賠干凈，自己頂著千人指萬(wàn)人罵的名聲倒白白為他人做了嫁衣，鳳姐兒自然也不肯吃這個(gè)明虧。說(shuō)笑了一會(huì)兒，鳳姐兒照例又留迎春吃了飯才回去。

    第二日，鳳姐兒早早起去到賈母面前奉承，未到正院，只見(jiàn)鴛鴦急匆匆出來(lái)對(duì)她擺手。鳳姐兒還笑道：“你這蹄子今兒是怎么了？大驚小怪的?！兵x鴦見(jiàn)四下無(wú)人，忙壓低聲音道：“你小聲些！二太太正在里頭跟著老太太說(shuō)你偷偷放賬的事呢?！兵P姐兒聽(tīng)了，只覺(jué)得腦袋嗡了一聲，又急又怒，一股子氣沖上來(lái)就要往里頭硬闖，鴛鴦慌忙拉住她：“你做什么？老太太正在氣頭上，你這時(shí)候進(jìn)去反倒不好了?！兵P姐兒咬了咬嘴唇，情知被王夫人暗算，放賬之事本是姑媽出的主意起得頭，如今跑到老太太跟前卻是倒打一耙起來(lái)。原本鳳姐兒打算沖進(jìn)去一五一十跟著賈母說(shuō)清楚，但是再一細(xì)想王夫人既然敢說(shuō)出放賬之事，自然早就想好脫身之計(jì)，自己冒失，最后弄的百口莫辯更是麻煩。幸好鴛鴦提前出來(lái)報(bào)了信，自己倒能有個(gè)籌劃，想著心里慢慢冷靜下來(lái)。

    這放賬之事確是王夫人給鳳姐兒的主意。王夫人讓鳳姐兒管家，但是因著外頭沒(méi)有幾個(gè)能干的人，賈政是個(gè)死讀書(shū)的，那些個(gè)積年的下人膽子也就越來(lái)越大。田莊鋪?zhàn)拥倪M(jìn)項(xiàng)被底下人連騙帶偷的，一年不如一年，而府里的少爺姑娘卻是越來(lái)越多，后來(lái)就入不敷出起來(lái)。巧婦難為無(wú)米之炊，鳳姐兒為難，王夫人便給了她出了主意，一面說(shuō)是為了府里開(kāi)源，一面卻是方便自己從中取利。鳳姐兒開(kāi)始也知道此事非同小可，但想著上有姑媽做主，也無(wú)大事便應(yīng)承下來(lái)。正是王夫人假意撐腰才慣得鳳姐兒目中無(wú)人膽大包天。開(kāi)始還好，后來(lái)見(jiàn)著鳳姐兒越發(fā)不聽(tīng)使喚，又跟著大房日漸親近起來(lái)，王夫人便是要想法子拿下她的管家權(quán)來(lái)，昨兒要的一千兩銀子不過(guò)是個(gè)引子罷了。

    周瑞家的回了話，王夫人倒像是意料之中，只從私房里掏出銀票讓周瑞家的悄悄去找妥當(dāng)人遞到宮里去，然后便是捉摸著如何在賈母面前開(kāi)口。畢竟當(dāng)時(shí)也是自己在賈母面前薦的鳳姐兒，加上賈母后來(lái)喜歡鳳姐兒爽利，對(duì)她疼寵有加，若是一般小過(guò)錯(cuò)，反顯得自己是個(gè)不賢惠的，到時(shí)候只怕適得其反，不如索性就將放賬的事說(shuō)出來(lái)，既然鳳姐兒獲利不肯上繳，往后也不能再讓她這般舒坦，而且能借機(jī)剝奪她掌家權(quán)，讓她在賈府一輩子翻不了身，而且賈母權(quán)衡利弊，勢(shì)必也不會(huì)再為她說(shuō)話。到底姜是老的辣，王夫人當(dāng)初就有防備，放賬之事處處隱身幕后，一丁點(diǎn)兒蛛絲馬跡未留，所以也不怕鳳姐兒牽扯她進(jìn)來(lái)。

    鳳姐兒急中生智，先回了屋子里叫了平兒速速去找來(lái)旺兩口子，其他的不必管，只把自己那一箱子借據(jù)藏到不見(jiàn)人的地方去，然后打定主意等著賈母問(wèn)起只說(shuō)不知道就是了。這邊剛囑咐完，琥珀來(lái)了，面上略帶慌張道：“二奶奶，老太太喊你過(guò)去呢?！兵P姐兒與平兒使了一個(gè)眼色，然后笑道：“叫個(gè)小丫頭來(lái)就是了，倒讓你跑一趟?！辩暌膊桓叶嘣?，只帶著鳳姐兒往賈母上房來(lái)了。

    王夫人一瞧見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，不由就哭道：“你這孩子怎么這般不爭(zhēng)氣！”鳳姐兒假裝吃驚，賈母也陰沉了臉，問(wèn)道：“鳳丫頭，你在外頭偷偷放賬可是真的？”鳳姐兒聽(tīng)了，立刻跪下來(lái)叫道：“老祖宗！這是要冤殺我呀！”賈母見(jiàn)她這般，面色稍緩，王夫人在旁皺了皺眉，只擦淚不說(shuō)話。鳳姐兒哭道：“也不知道誰(shuí)造謠造到老祖宗跟前，這種殺千刀的事我怎么敢做？求老祖宗明察！”說(shuō)著就磕頭不止。賈母聽(tīng)了，望向王夫人，意思是你從哪里得的消息。王夫人沒(méi)料到鳳姐兒能矢口否認(rèn)，正等著她攀扯自己的時(shí)候給她坐實(shí)罪名，結(jié)果她一問(wèn)搖頭三不知，自己若說(shuō)得細(xì)了，只怕賈母要生疑。只見(jiàn)鳳姐兒又哭道：“孫媳婦自管家以來(lái)，時(shí)時(shí)處處隨著祖宗的例，萬(wàn)事不敢僭越，不知道這樣也得罪了人，想必有那起子不安好心的必是跑到老祖宗面前說(shuō)我什么了，求老祖宗還孫媳婦一個(gè)清白。”越發(fā)磕頭不止。王夫人見(jiàn)鳳姐兒分明是想倒打一耙，氣的要說(shuō)什么終究忍住沒(méi)張口。而賈母見(jiàn)她這樣，忙道：“好孩子，我是你是大家子出來(lái)的，沒(méi)的委屈了你。快些起來(lái)！”鴛鴦與琥珀聽(tīng)了連忙就來(lái)攙鳳姐兒。賈母拉過(guò)手來(lái)細(xì)細(xì)看她額頭，見(jiàn)青紫起來(lái)，忙道：“可是我今兒急躁了，你素日理家很好，去找大夫先瞧瞧，若有冤屈，我必給你做主的?！闭f(shuō)著又讓她回去歇息，鴛鴦便親自送了鳳姐兒出去。

    鳳姐兒出去后，王夫人窘的滿臉通紅：“媳婦……”賈母瞧了她一眼，說(shuō)道：“我知道你也是好心，怕咱們家連上禍?zhǔn)?，你放心，這事我自然是要查的，至于鳳丫頭還要不要管家，等著此事查清楚再說(shuō)也罷?！蓖醴蛉艘欢亲釉挶镌谛睦?，只暗恨鳳姐兒，婆媳二人又說(shuō)了些寶玉念書(shū)的事，見(jiàn)賈母倦了，王夫人忙出來(lái)不提。

    鴛鴦進(jìn)來(lái)服侍，賈母問(wèn)道：“你二奶奶放賬的風(fēng)聲你知道么？”鴛鴦隱約聽(tīng)聞，但她與鳳姐兒一向交好，于是搖頭道：“沒(méi)聽(tīng)過(guò)。”賈母想了想，嘆了一口氣道：“若真是有這事，二太太必然也摻合進(jìn)去了，旁的我不怕，只是娘娘還在宮里，萬(wàn)萬(wàn)不能連累她?！兵x鴦聽(tīng)意，賈母已是信了。到時(shí)候鬧出來(lái)，她是睜一只眼閉一只眼，一定摘了王夫人出來(lái)。所以此事干系非常，鳳姐兒若是處置好了，大事化小，小事化了，若是捅出來(lái)鬧大了，鳳姐兒可是自身難保了……